Глава 9

Цицерон и Джульян спорили рядом со мной весь день. Не помогало даже то, что я занимала последние ряды, только чтобы от них отвязаться. Эльфу было многое интересно из того, что держалось в секрете, особенно факт нашего знакомства. Как он был удивлён, когда узнал о моем признании! А я даже не могла сказать, что сделала это специально, намереваясь получить отказ!

Сегодня у нас было дополнительное занятие по демоническому языку, только на нем я смогла вздохнуть свободно ― эльф отстал! При общении с ним у меня возникало странное ощущение неправильности происходящего. В моем понимании Джульян должен быть спокойным, с размеренной речью и обдуманными действиями. На деле он был тем ещё болтуном, пытался влезть в чужое дело и совсем не заботился, что об этом подумают окружающие. В чем-то он был похож на Цицерона ― мои попытки отвязаться от них вызывали обратный эффект.

Как и прежде, демон задержал меня после занятий, поздравил с переводом на третий курс, в его голосе отчетливо проступала гордость. Дал мне очередную книжку для ознакомления, написанную на демоническом языке. В них не было ничего, связанного с этой расой, только какие-то легенды и сказки. Но это позволяло углубиться в изучение языка, с каждым разом понимание становилось выше, произношение тоже улучшалось.

Обычно, когда я выходила из кабинета, в коридоре никого не было, но сегодня меня поджидал один надоедливый наследник. Он отлип от стены и молча пошёл вместе со мной к выходу.

― Что тебе от меня нужно? ― спросила я, когда мы уже покинули здание Академии.

― Тренировка, ― напомнил он. ― Не хочу, чтобы ты решила вдруг отказаться от своего обещания.

― Через двадцать минут встретимся на тренировочном поле, идет?

― Так точно, учитель! ― обрадовался парень и поспешил к своему общежитию.

Когда я пришла на поле, Цицерон уже меня дождался, скорая от нетерпения он вышагивал из стороны в сторону, крутя в руке деревянный меч. Заметив меня, засиял, на лице возникло облегчение.

― Как будет проходить тренировка? ― поинтересовался он, протягивая мне второй деревянный клинок. ― Будем отрабатывать удары? Или начнём с разогрева?

― Спарринг, ― ответила я и улыбнулась. ― До тех пор, пока не сможешь стоять на ногах.

― А-а это обязательно? ― мои слова заставили его сильно занервничать.

― Я могу предложить только такой вид тренировки, если тебя он не устраивает ― разойдемся прямо сейчас.

― Устраивает! ― заверил наследник, но без особого энтузиазма.

― Тогда приступим, ― я взяла поудобнее меч и приняла удобную стойку. ― Постараюсь сдерживаться, но не могу ничего обещать.

― И не надо! ― он старался выглядеть уверенным, получалось не очень.

В этот раз я напала первой, от моей атаки руки парня задрожали. В его глазах появилось замешательство, наверное, подумал, что зря настаивал на тренировке. Рано расслабляешься, это только начало!

Продержался он минут тридцать, под конец у него от безысходности едва слезы на глаза не наворачивались! Зато я немного потренировалась, выпустила пар после морально трудных дней и почувствовала себя гораздо лучше.

― Насколько же ты сильная? ― простонал Цицерон, лёжа на траве с разведенными в стороны руками.

― Достаточно, чтобы победить тебя, не используя и половины своих способностей.

― Монстр… ― пробормотал он.

― Что ты сейчас сказал? ― широко улыбнулась я и сделала вид, что прислушиваюсь. ― Желаешь продолжить?

― Нет! ― воскликнул и резко поднялся, но снова упал. ― У меня нет сил, я эмоционально и физически вымотан…

― А эмоционально почему? Кажется, я ничего такого не говорила.

― Меня дважды победила девушка, которая только поступила… Моя гордость задета.

― В первый раз что ли? ― с моих губ сорвалась невольная усмешка. ― Переживаешь. А теперь поднимайся, время ужина.

― Ты иди, а я полежу ещё немного, отдохну…

― Может, позовешь друзей? Пусть помогут добраться до общежития, если ты настолько вымотан.

― Не нужно, ― выдохнул он и шустро поднялся. ― Сам доберусь. Спасибо за тренировку, учитель!

Цицерон направился к выходу и шагал ровно, словно не устал совсем. Я убрала мечи на место и направилась следом. Когда покинула поле, поняла, что его и след поостыл! Точно ли он был таким уставшим? Может, стоило сделать нагрузку чуть побольше?

***

Утром Цицерон вновь сел рядом и выглядел, мягко говоря, не очень. С одеждой не было никаких проблем, а вот лицо было помятым, словно он не спал всю ночь. На мой вопрос о самочувствии ответил, что всё прекрасно. Я допытываться не стала, а вот Джульян молчать не собирался, у него возникло ещё больше вопросов.

После последнего занятия я получила записку от куратора и поспешила в её кабинет. Мастер Джоан встретила меня с улыбкой.

― Виктория, помните, я говорила вам, что скоро определю вас в группу? ― поднявшись из-за стола, спросила она.

― Помню, ― кивнула.

― У вас есть желание поработать над преступлениями?

― Я готова попробовать, ― в душе появилось какое-то волнение, а вместе с ним странное неприятное ощущение, но моя уверенность от этого меньше не стала.

― Хорошо, тогда следуйте за мной.

Женщина вышла в коридор и направилась к лестнице, поднялась на четвёртый этаж. Выше третьего я не поднималась ― не было необходимости, но здесь всё было таким же, как этажами ниже. Мы дошли до конца коридора, Мастер взглянула на меня и постучала, заглянула внутрь.

Едва я вошла следом, поняла, откуда вдруг взялось это волнение. Это было предчувствие! В небольшом кабинете было четверо мужчин, одни из них преподаватель. Двух других я тоже знала ― эльф и парень с серыми волосами, такими же ушками и тонким длинным кошачьим хвостом. Мои сокурсники.

Незнаком был лишь парень с темно-зелёными волосами, которые на концах были светлее, глаза у него были пронизывающими и ярко-зелёными, никогда ещё таких не видела. Признаться, когда он безразлично взглянул на меня, сердце екнуло. Его внешность невероятно притягательна, не удивительно, что даже Цицерон посчитал его красивым.

― Мастер Антония, ― обратилась куратор третьего курса к преподавателю-вампиру. ― Я привела девушку, которая сможет ужиться в вашей группе. Это Виктория Прохорова.

― С Земли? ― с сомнением спросил он.

― Она невероятно талантлива, поступила в этом году, но прошла сложный экзамен и была переведена на третий курс. На занятии Мастера Лэндона заняла первое место среди учеников, а Мастер Эйлберт автоматом поставила зачёт.

Упоминание последнего преподавателя удивило больше, что даже зеленоглазый стрельнул в меня заинтересованным взглядом. Вампир тоже не остался в стороне, посмотрел на меня как-то по-особенному, с уважением что ли, признанием. Видимо, зельеварение давалось далеко не всем.

― Но этого все равно недостаточно, ― продолжил вампир. ― У других студентов есть хотя бы какие-то знания о расследовании, какие могут быть у девушки, что перескочила через курс?

― Я тоже не согласна, ― произнесла я, взглянув на Мастера Джоан. ― Если есть возможность, я хотела бы оказаться в другой группе.

Девушки не задерживались в компании этих парней явно не просто так, у меня нет желания быть пятой, кого вышвырнут, едва что-то пойдёт не так. Этот зеленоглазый Кристиан выглядел так, словно какая-то знаменитость со скверным характером, к которой подобраться невероятно тяжело.

― Чего-то подобного я ожидал, ― заговорил Джульян с улыбкой, будто знал меня очень давно. ― Оставайся, Вика, тебя здесь никто не обидит.

― Ты мне во время занятий покоя не даёшь, намекаешь, что я должна и после них терпеть твоё общество? ― недовольно спросила я, изогнув брови.

― Я же просто пытался узнать тебя получше, что в этом такого?

― Пониманием тебя природа точно обделила, ― говорить с ним в данной ситуации не хотелось.

― Я уверена, что Виктория прекрасно впишется в вашу группу, ― настойчиво продолжила Мастер Джоан. ― Не могу раскрыть деталей, но она проявила себя в одном деле, в котором принимал участие лично ректор. Эта девушка намного способнее, чем кажется на первый взгляд.

Вампир не спешил с выводами, вглядываясь в меня своими красными глазами. С представителями этой расы у меня не было особого контакта в прошлом, а из-за земных стереотипов становилось как-то не очень в их присутствии.

― Способнее? ― подал голос Кристиан, склонив голову на бок. ― Я лидер, моё мнение тоже должно учитываться. Если она сумеет одолеть меня в поединке, я не буду против её присоединения к нашей группе. Проигрыш ознаменует отказ. Согласна?

То есть, мне нужно просто проиграть, чтобы не связываться с ним? Да запросто! Такого простого предложения давно я не получала.

― Ладно, ― спокойно согласилась я.

― Отлично! ― с воодушевлением он поднялся. ― Тогда приступим прямо сейчас.

Преподаватели не спешили останавливать парня, видимо, были согласны с его решением. Кристиан покинул кабинет первым, я неохотно поплелась следом, за нами двинулся Джульян с предвкушающей улыбкой. Зверолюд Гавриэль все это время спал, положив голову на свои руки, никто даже не пытался его разбудить. Поэтому он остался в кабинете с Мастерами.

Вскоре мы оказались на тренировочном поле, где никого не было.

― Впервые Мастер Джоан кого-то так расхваливает, ― произнес Кристиан, пройдясь вдоль стойки с деревянным оружием. ― Предыдущих девушек приводили, потому что они сами желали оказаться с нами в одной группе. И ты единственная, кто пытался отказаться. Любопытно. У тебя есть именованное оружие? Хотя ладно, обойдёмся этим.

Парень словно разговаривал сам с собой, поэтому не нуждался в моем ответе. Он взял меч, другой бросил в мою сторону, я с лёгкостью его поймала. Кристиан должен быть сильнее Цицерона, наверное, уже умеет пользоваться какими-то техниками. Сегодня мне придётся использовать магию трех печатей, чтобы выстоять против него, а потом как-нибудь незаметно поддаться.

― Нападай, ― велел он с уверенностью победителя.

Простить дважды не пришлось, я быстро сократила расстояние и сделала взмах мечом. В следующую секунду деревянные клинки засияли магией, мы обменялись ударами, скорость которых была выше, чем в поединке с Цицероном. В ход пошли заклинания, теперь мне не удавалось изворачиваться, приходилось постоянно защищаться, не забывая атаковать. Неожиданно, всего на мгновение парень полностью скрылся, а потом возник за спиной, я почувствовала его присутствие! И смогла вовремя отразить направленный на меня меч.

Телепортационный шаг или же портальный, как его ещё называют. Эта техника позволяла магу перемещаться в ограниченной области, не издавая при этом ни звука, оказываясь в неожиданном месте. И Кристиану она идеально подходила, что я даже не удивилась. Это сложная техника и в ней практически нет недостатков. Чтобы ей противостоять, нужно уметь читать окружающую магию, чтобы предугадывать, в каком месте откроется портал. Мне была знакома эта техника не только на словах, я тоже могла ей воспользоваться, но предпочла не раскрывать козырей, не собираясь выигрывать.

Но сейчас меня захватил азарт ― проиграть никогда не поздно, но когда еще мне доведется столкнуться в бою с владельцем этой техники? Я с энтузиазмом принялась отражать все его неожиданные появления, потому что умела читать окружающую магию, стоило только немного сосредоточиться. Секундное замешательство Кристиана сменилось решимостью, он продолжал напирать.

Увлёкшись поединком, я не сразу заметила, что парень отступает, и поняла ― пора заканчивать! Наблюдая за его мечом, я вложила немного меньше силы в ответный удар, позволяя проявить инициативу. Это сработало, меч выскользнул из моих рук и отлетел в сторону, а парень замер, направив на меня свой деревянный клинок.

― Я проиграла! ― оповестила я, поднимая руки в знак поражения. ― Ты выиграл, поэтому я не буду вступать в твою группу.

― Шутишь? ― Кристиан нахмурился.

― Уговор есть уговор, я признаю поражение, ― выдохнула, восстанавливая дыхание. ― Если это всё…

― Теперь я понял, почему Цицерон проиграл! ― напомнил о себе эльф, про которого я благополучно забыла. ― Это было невероятно, Вика! Я никогда ещё не видел, чтобы кто-то мог сражаться с Крисом на равных, когда он использовал эту технику! Теперь я убедился, что ты достойна занимать первое место на нашем курсе! ― он хлопнул меня по плечу.

― Когда это я нуждалась в твоём одобрении?

― Да ладно тебе! ― он приобнял меня за плечи, не обращая внимания на мой предостерегающий взгляд. ― Жаль, конечно, что ты проиграла, но мы все равно сможем часто видеться!

― Так себе перспектива… ― пробормотала я и сбросила его руку. ― Кажется, я уже говорила, что не люблю тех, кто навязывает свое общество.

― А я думал, что мы уже стали друзьями, ― он горестно вздохнул, словно расстроился. ― Вика, не отталкивай тех, кто готов стать тебе другом. Нам ещё не один год учиться вместе, было бы славно, если бы мы могли нормально общаться. С Цицероном же получилось, почему со мной нельзя?

― Так ты поэтому ко мне прицепился? ― догадалась я. ― Потому что Цицерон твой соперник?

― Нет, конечно! Как ты вообще могла так плохо обо мне подумать?!

― Я вообще о тебе не думаю, ― заверила и глянула на молчаливого Кристиана, который ушёл в себя. ― Поединок завершён, результат известен, так что мне здесь больше делать нечего.

― До встречи завтра! ― крикнул Джульян мне вслед, я помахала рукой, не оглядываясь.

Парни остались на поле, а я вернулась в общежитие. Они сами расскажут Мастерам о результате поединка, так что волноваться не о чем. Хорошо, что я смогла отказаться, ладно Кристиан, но находиться с эльфом в одной группе я бы точно не смогла, не выдержала. И почему он решил втянуть меня в своё соперничество с Цицероном? Я же не просила наследника постоянно крутиться рядом, он сам так решил!

***

Джульян встретил меня утром у входа в аудиторию. Завидев в коридоре, широко улыбнулся и пошёл навстречу. Мне это совсем не понравилось, вновь возникло нехорошее предчувствие. Я даже замедлила шаг, чтобы оттянуть момент нашей встречи.

― Привет, Вика! Как отдохнула? Готова к новому дню?

― Твой энтузиазм пугает, ― честно призналась я.

― Я прекрасный эльф, как могу кого-то пугать? Разве моя внешность не идеальна?

― А разве важна только внешность? ― парировала я. ― Внутренний мир тоже немало важен, как интеллект, манеры, характер и понимание эмоций собеседника при общении.

― У меня все это есть, ― не растерялся эльф и схватил меня за руку.

― Что ты делаешь?

― Есть разговор, ― с этими словами он потянул меня в обратную сторону.

― Тебе не обязательно меня тащить, я могу идти самостоятельно, ― пробормотала я и высвободила свою руку. ― О чем пойдёт разговор?

― Узнаешь, когда окажемся на месте, ― отозвался парень.

Я не удивилась, когда мы оказались на четвёртом этаже и направились в конец коридора. Но разве мы вчера не решили? Или мне нужно лично рассказать о проигрыше, чтобы убедить преподавателей? Зачем все это нужно, если я уже сказала, что не хочу вступать в их группу?

В кабинете находились все, кого я ожидала увидеть, только Гавриэль не спал, а выглядел бодрым. А еще он не был растерян, значит, ему обо всем рассказали.

― Здравствуйте, ― поприветствовала я преподавателей.

― Доброго утра, ― ответила Мастер Джоан и подошла ко мне ближе. ― Почему вы вчера не сообщили о результатах поединка?

― Я думала, что они это сделают сами, ― кивнула в сторону Кристиана и Джульяна, разместившегося рядом с лидером.

― Вам стоило лично сообщить о своём выигрыше, ― покачала головой женщина.

― Простите, что?.. ― растерялась я. ― Я же проиграла!

― Ты поддалась, ― заговорил зеленоглазик, сверля меня взглядом. ― Позволила мне выиграть, я не могу принять такую победу.

Я взялась за голову ― понял-таки! Так не лучше было бы просто закрыть на это глаза? Или гордость не позволила?!

― Даже если и так, ты сам сказал, что мой проигрыш ознаменует отказ, ― со вздохом произнесла я. ― Факт остаётся фактом: я проиграла, поэтому не должна присоединяться к вашей группе.

― Почему? ― спросила Мастер Джоан. ― Это из-за того, что четыре девушки уже покинули группу? Настолько я поняла из слов ректора, вы не столкнетесь с этой проблемой.

― Хотите сказать, он пользуется зельями? ― едва ли не шепотом спросила я, чтобы меня услышала только куратор.

― Нет, я о том, почему оно на вас не подействовало, ― так же тихо ответила женщина и продолжила громче. ― Если причина не в этом, прошу, поясните.

― Джульян слишком много болтает, я не выдержу.

― Это его задача, ― дал разъяснения вампир. ― Он должен много говорить, чтобы разговорить свидетелей или подозреваемых.

― Давайте поступим так, ― заговорила женщина. ― Вы попробуете поработать вместе хотя бы над одним делом, если не получится, я сниму вас с этой группы.

― Хорошо, ― согласилась я.

Кто же не мечтает расследовать преступления, поступая в Следственную Академию? Для меня это прекрасная возможность заняться расследованиями раньше, чем я могла себе представить. Придётся, конечно, привыкнуть к чрезмерной разговорчивости одного эльфа, но чарам Кристиана я точно не поддамся. Репутация у этой группы не очень, но не зря же куратор так настаивала на моем вступлении. Посмотрим, что из этого получится.

― Отличное решение, ― со вздохом облегчения произнесла Мастер Джоан. ― Я своей цели добилась, так что вернусь к своим обязанностям.

Женщина кивнула вампиру и покинула кабинет.

― Присаживайтесь, Виктория, ― темноволосый преподаватель указал в сторону парт. ― Моё имя Закари Антония, обращаться ко мне нужно Мастер Антония. Я куратор четвёртого курса и курирую следственные группы учеников. Именно я буду выдавать вам задания для расследования, могу обратиться даже поздно вечером, вам следует быть готовой ко всему.

― Такого ещё ни разу не было, ― негромко пояснил Гавриэль, сидящий неподалёку.

― Но это ещё не значит, что такого не может произойти, ― преподаватель его услышал. ― Для обсуждения рабочих моментов вы можете собираться в этом кабинете в любое время, у Кристиана, как вашего лидера, есть ключ. Результаты завершенного расследования либо передаются мне, либо отправляются в Следственный департамент. Но перед этим необходимо поставить меня в известность о завершении расследования. Сегодня после занятий собираемся здесь, я выдам вам задание. На этом все, вы можете возвращаться на занятие.

― Если что-то будет непонятно, можешь смело обращаться ко мне, ― взял слово довольный эльф, поднимаясь. ― Объясню все в подробностях.

― Я тоже могу что-то пояснить, ― рядом оказался зверолюд. ― Мы же ещё не знакомились? Меня Гавриэлем зовут, ― он протянул руку.

― Виктория, ― я ответила на рукопожатие.

Кристиан понаблюдал за нами и первым покинул кабинет, мы тоже поспешили на занятие, которое уже началось. К счастью, наше появление не вызвало недовольства на лице Мастера Шерри, нам позволили занять свои места. Пока пробирались на последние ряды, успели услышать несколько гипотез нашего опоздания. И одна была верной ― теперь я пятая девушка в этой группе.