Глава 8

С первыми посетителями столовой я столкнулась только когда выходила. Для следующего занятия нужно переодеться, поэтому я направилась в общежитие. Старалась не спешить, времени у меня предостаточно, но все равно управилась слишком быстро и через десять минут была уже на пустом поле. Села на лавочку и стала ждать.

― Вика! ― услышала я голос Цицерона, тот спешил в мою сторону и был первым, кто появился. ― Так и знал, что ты здесь.

― И тебе привет, ― спокойно сказала я, наблюдая, как он приближается и садится рядом.

― Это было потрясающе! Я ещё никогда не видел, чтобы Мастер Эйлберт так восхваляла какого-нибудь адепта!

― Это все, что ты хотел мне сказать?

― Снова ты за свое, ― он покачал головой. ― Это правда, что ты приготовила зелье предельной группы?

― А к какой, по-твоему, группе будет относиться отворотное зелье?

― Так ты его показала Мастеру Эйлберт? ― догадался парень.

― Думаешь, стала бы я готовить ещё одно такое же сложное? Вообще мне не очень нравится этим заниматься, поэтому я рада, что меня освободили от занятий.

― Везучая, ― он тяжело вздохнул. ― Вот мне бы так, зелья мне совсем не даются, постоянно путаю ингредиенты и забываю, в каких пропорциях их добавлять.

― Для этого у тебя должен быть конспект под рукой.

― Всё равно сложно, даже с конспектом. Там же ещё нужно уметь регулировать пламя и следить за временем, чтобы не испортить… Каждый раз терпение на пределе.

― Крепись, ― я положила ладонь ему на плечо. ― Тебе ещё не один год над ними трудиться.

― Знаешь, Вика, поддержка ― явно не самая сильная твоя сторона, ― недовольно пробормотал он.

― Если не нравится ― так и скажи, ― я убрала руку.

― Нет-нет! Можешь касаться, где угодно и когда угодно, я совсем не против! ― заверил парень и слегка покраснел.

― Обойдусь, ― я отвернулась и выдохнула.

На поле начали появляться другие ученики, та самая девушка вскоре замерла передо мной, с решительным видом сложив руки на груди. К ней присоединились несколько других учеников, они рассматривали меня, как какую-нибудь диковинку. Друзья наследника тоже появились, остановились неподалёку.

― Это правда, что ты приготовила зелье предельной группы? ― спросила адепт Розмари.

― Вике незачем лгать, ― вступился Цицерон, хотя необходимости в этом не было. ― Разве ты не слышала, что говорила Мастер Эйлберт? Шейла, завидуй где-нибудь в другом месте, ты мешаешь нашей беседе.

― Почему ты её защищаешь, Цицерон? Когда вы успели так сдружиться? Она же только недавно поступила и еще вчера была на первом курсе!

― Эта тайна не для посторонних, ― таинственно улыбнулся парень. ― Но это была весьма интересная история.

Я хмыкнула про себя ― ага, история, в которой ты чуть не помер! Очень занимательно было несколько раз оказываться на грани смерти!

― Это из-за того, что она тебе призналась? ― Шейла снова показала свой настырный характер, заставив вспоминать не самое приятное событие. ― Но признания других девушек ты игнорировал, это не было особенным!

― Просто Вика особенная! ― уверенно заявил Цицерон. ― Это ведь она прошла экзамен, чтобы попасть сразу на третий курс и сумела приготовить зелье предельной группы. Ты, Шейла, точно на такое неспособна.

― Ты! Как ты можешь так говорить?! Мы же…

― Ты куда? ― схватил Цицерон меня за руку, едва я поднялась.

― Преподаватель пришёл, ― оповестила я и дернула рукой, заставляя отпустить. ― А вы можете продолжать, меня это все равно не касается.

Ждать продолжения бессмысленного диалога у меня не было никакого желания, скучно.Я подошла ближе к мужчине из Прайтона, судя по цвету кожи. Этот мир такой же безмагический, как Земля, но исключения существовали в обоих мирах и такие как я тому доказательство.

― В нашей группе появилась новенькая, ― произнес он и стал осматривать присутствующих, пока его взгляд не остановился на меня. ― Виктория?

― Да, ― я вышла немного вперед.

― Я хотел бы проверить ваши способности, кто желает провести спарринг с новой ученицей?

― Я хочу! ― выкрикнула Шейла прежде, чем это успел сделать Цицерон. ― Позвольте мне, Мастер Лэндон!

― Хорошо, ― кивнул преподаватель. ― Остальные разбейтесь на пары и начинайте тренировку.

Подойдя к стойке, я взяла в руки деревянный меч, думая, что это будет обычный поединок, но девушка выбрала лук и надела колчан. Стрелы тренировочного оружия деревянные, наконечники зачарованы, чтобы не нанести сильного вреда, но синяки могут остаться. Шейла решила, что сможет одолеть меня на расстоянии? Но я ведь тоже могу выбрать лук. Посмотрим, кто окажется быстрее.

― Виктория, вы мечник? ― спросил Мастер, наблюдавший за мной.

― Да, но с луком тоже умею обращаться, ― кивнула, проверяя тетиву на упругость.

― Хорошо, начинайте.

Мы отошли на достаточное расстояние друг от друга, но это не помешало увидеть на её лице уверенную улыбку. Она потянулась за спину, достала стрелу и натянула, направляя лук на меня. Я просто ждала, давая ей возможность выстрелить. Когда стрела отправилась в полет, я, наблюдая за ней, отклонилась немного в сторону, и она со свистом пролетела мимо. В следующую секунду я уже прицеливалась, стрела сорвалась в сторону соперницы. Она была готова к этому и выставила щит, но уж точно не ожидала, что я воспользуюсь этим и с помощью магии сокращу расстояние, чтобы возникнуть за спиной.

― Ты проиграла, ― оповестила я холодным голосом, направляя на неё стрелу и стоя на расстоянии двух метров.

― К-как?! ― она широко распахнула глаза, лук задрожал в руках. ― Как ты оказалась позади меня так быстро?!

― Просто кто-то слишком невнимательный, ― я не удержалась от усмешки.

― Прекрасно! ― воскликнул преподаватель, и только тогда я опустила лук. ― Вы следили за стрелой и уклонились в последний момент, а потом отвлекли соперника атакой, чтобы подобраться поближе. Великолепное исполнение! Вы точно не лучник?

― Меч мне больше по душе, ― призналась я с улыбкой.

― Понимаю, ― он кивнул и оглянулся на учеников. ― Кто ещё желает попробовать сразиться с Викторией?

― Я хочу бросить вызов! ― заявил о себе Цицерон, взял два меча и один бросил мне. ― Ты же не будешь против?

― Не буду, ― когда я поймала меч, Мастер Лэндон забрал у меня лук. ― Посмотрим, настолько ты силен.

― Говоришь так, словно я уже проиграл.

― Ты научился видеть истину в моих словах.

Все же с мечом мне намного проще, с ним я чувствовала себя куда более уверенной. Лук тоже хорош, если нужно попасть в цель с расстояния, а копье подойдёт, если нет никакого другого оружия под рукой.

Нападать первой не спешила, давая возможность Цицерону показать свою силу. Мне вдруг подумалось, что услышу сейчас победный клич, но парень молча сделал выпад в мою сторону. Мы обменялись простыми ударами, а потом оба применили воспламенение.

Что это вообще такое? Тот темный эльф Мастер Летний удивился не просто так. Воспламенение ― это способ заставить свой меч пылать магией, но она может его сжечь. Чтобы подобного не произошло, нужно уметь контролировать пламя. Это первый этап, а второй подразумевает наполнение меча своим пламенем, заставляя магию проникнуть в дерево, не повреждая его. Именно это поразило эльфа на первом курсе, но Цицерон не удивился, ведь тоже использовал воспламенение.

Удары стали сильнее, это уже больше походило на поединок! В ход пошла магия, заклинания срывались с пальцев и сталкивались с защитой. Все-таки не зря он третьекурсник! Я тоже защищалась, но часто просто уклонялась, чтобы выиграть немного времени на следующую атаку. Цицерон был довольно хорош, но не настолько, чтобы мне пришлось использовать магию третьей печати, хватало двух, которые всегда открыты. А вот сам парень явно использовал все силы, вскоре я увидела, что у него появилась одышка, на лбу выступил пот. И поняла, что пора заканчивать. Приложив чуть больше силы в момент столкновения наших мечей, я выбила оружие из его рук, оно отлетело в сторону и, потеряв воспламенение, превратилось в горсть щепок.

― Восхитительно! ― услышали мы голос преподавателя, у которого на лице отразился восторг, другие ученики выглядели шокированными. ― Давно я не видел такого ожесточенного поединка на своём занятии. Адепт Прохорова, вы доказали, что достойны занимать первое место по силе в группе.

― Есть такой рейтинг? ― негромко удивилась я.

― Ага, ― на выдохе подтвердил Цицерон, подойдя ближе. ― И ты только что с лёгкостью одолела того, кто занимал первую строчку.

― Сказал бы сразу, я позволила бы тебе выиграть.

― Так не честно, ты заслуживаешь это место, ― он вздохнул, дыхание приходило в норму. ― Сколько ты училась, прежде чем поступить в Академию?

― М-м-м… несколько лет? ― мне не хотелось говорить правду. ― У меня были хорошие учителя.

― Заметно, ты не выглядишь сильно уставшей, ― он направился к лавочкам, поманив меня за собой.

Проходя мимо учеников, я заметила Шейлу, какое у неё было лицо! Мне не составило труда обыграть ее с луком, а потом я победила сильнейшего в группе, владея мечом. Она поняла, что и рядом со мной не стояла, видеть это выражение лица было приятно.

Тем временем Мастер Лэндон спроектировал таблицу, показывающую рейтинг третьего курса. На моих глазах имя Цицерона скользнуло вниз, занимая вторую строчку, над ним вспыхнуло моё имя, а всем остальным в рейтинге пришлось опуститься на строчку ниже. Я надеялась, преподаватель не скажет, что я могу больше не посещать занятия. Тренировки лишними не бывают, я не собиралась о них отказываться.

― Почему стоим? ― прайтонец оглядел учеников. ― Занятие еще не завершилось, продолжайте спарринги. Если хотите достичь такого уровня, тренируйтесь как можно больше.

Меня и Цицерона он словно не замечал, наверное, позволил отдыхать до конца занятия. В тишине провести это время парень не собирался и чтобы не отвечать на его вопросы, я начала давать наставления, указывая на ошибки, совершаемые им во время поединка. Он внимательно меня слушал, не пытался спорить, запоминая каждое слово. Было даже удивительно, я не ожидала, что наследник может просто молчать.

Вскоре нам разрешили покинуть тренировочное поле, уставшие ученики медленно побрели к выходу. Занятий сегодня больше не было, мы возвращались в общежитие. Цицерон шёл рядом и выглядел задумчивым, переваривая мои слова. Мы жили в разных общежитиях, когда нужно было расходиться, он схватил меня за руку.

― Слушай, а ты можешь проводить со мной спарринги вне занятий? ― серьёзно спросил он. ― Сегодня я убедился, что недостаточно хорош.

― Недостаточно хорош для чего? ― не поняла я.

― Для наследника.

― Понятия не имею, какие там критерии у наследников, но для своего возраста ты достаточно умел во владении оружием.

― Но этого мало, тебе удалось одолеть меня, не прилагая особых усилий!

― Цицерон, мои тренировки не ограничивались пределами одного занятия в день, поэтому я сильнее и уровень моих боевых способностей выше. Но тебе не нужно гнаться за таким результатом, ты уже силен.

― Мне нужно стать сильнее, ― настаивал он. ― Пожалуйста, Вика!

― А что я получу взамен?

― Ну… ― он отвёл взгляд, потому что ответить было нечего. ― Сделаю все, что пожелаешь! У меня как наследника есть связи!

― Не интересует, ― я отмахнулась, почувствовав разочарование.

― Хочешь, за каждое занятие я буду дарить тебе по дорогому украшению? ― я выразительно на него взглянула, приподняв брови. ― Тоже не интересует? Тогда…

― А как же знакомство со старшекурсником? ― вспомнила я наш давний разговор в кафе. ― Не будешь говорить, настолько это почетно?

― В этом нет смысла, ― он поморщился. ― Ты же сама уже на третьем курсе. Подумай над моим предложением, ладно? И если найдётся что-то, что я смогу дать взамен ― скажи обязательно! Буду с нетерпением ждать твоего ответа!

Цицерон развернулся и направился в сторону своего общежития. Зачем мне тратить время на его обучение? В Академии есть преподаватели, путь они этим занимаются. Так-то я не против, чтобы разминаться время от времени, для меня это тоже тренировка, но мне нечего попросить взамен.

***

Во время ужина Ната завалила меня вопросами:

― Как тебе на третьем курсе? Успела с кем-нибудь подружиться? Тебя хорошо приняли? Преподаватели не заваливали на занятиях? Цицерон же тоже на третьем курсе, он тебя узнал? Или сделал вид, что вы незнакомы?

― Узнал, ― улыбнулась я, не зная, с какого вопроса начать. ― Прокричал на всю аудиторию, чтобы села рядом с ним.

― А ты что?

― Ничего, села впереди, чтобы не тащиться на задние ряды, но потом он целый день надоедал мне своим вниманием.

― Может, он хотел немного приукрасить твой первый день на новом курсе? ― задумчиво предположила девушка. ― Чтобы тебе было проще адаптироваться?

― Он ни о чем таком не говорил, ― пожала я плечами.

Мы сидели внизу, поэтому я неоднократно ловила на себе взгляды новых сокурсников, расположившихся этажом выше, но игнорировать их не составляло труда.

― Кто-то вроде тебя и водит дружбу с девушкой из начальной группы, ― послышался рядом голос Шейлы, она замерла недалеко от нас в компании своих подруг. ― Неожиданно. В отличие от некоторых, я хотя бы сразу попала в продвинутую группу.

― Вот так незадача! ― воскликнула я с усмешкой. ― Представляешь, я тоже поступила сразу в продвинутую группу в этом году, а уже на одном курсе с тобой. Бывает же такое! Вот бы тебе так, да?

― Не всем же быть такими уникальными, ― недовольно скривилась она.

― Даже ты не можешь, так почему моя подруга должна? Слышать подобное смешно. Хвастаться тем, что старше и поступила раньше… Слов нет.

― Я не хвастаюсь!

― А как ещё это назвать? Пытаешься уязвить мою подругу, чтобы насолить мне? Заметно, что на большее ты не способна. Вместо того чтобы оскорблять других, занялась бы тренировкой своих навыков.

― Я просто!.. ― упоминание проигрыша сильно задело её гордость, она закусила губу и не найдя что ответить, покинула столовую.

― Кто это? ― негромко спросила Ната.

― Моя сокурсница, которая проиграла мне в обращении с луком. А еще её очень задело, что мне поставили зачёт по зельеварению, теперь я могу не посещать это занятие.

― Вау… Как тебе это удается?

― Перед тем, как поступить, я несколько лет обучалась у учителей, поэтому мне сейчас намного проще с занятиями. Нат, если эта девушка вдруг начнёт тебя доставать, говори мне.

― Не думаю, что ей будет до меня какое-то дело.

― Ты не можешь знать, что происходит в головах других людей, обида порой толкает на необдуманные поступки. Мне Шейла ничего сделать не посмеет, поэтому может сорваться на моей подруге. Если вдруг что-то ― сразу мне, поняла?

― Хорошо, ― решительно закивала Ната.

Мы ещё немного поболтали, я рассказала обо всех событиях этого дня. Подруга не переставала удивляться, но я не видела в этом ничего особенного.

***

Цицерон с самого утра пристал ко мне с вопросом, подумала ли я над его предложением.В итоге я согласилась иногда проводить спарринги, чем сильно его порадовала. Улыбка наследника была настолько широкой и довольной, что несколько девушек в аудитории покраснели, смущенно отводя взгляды.

― Смотрите, это же Гавриэль! ― воскликнул кто-то. ― И Джульян здесь! Они вернулись!

В аудиторию зашли два парня, появление которых вызвало большой ажиотаж. Присмотревшись, поняла, что вчера их не видела. А ещё Джульян ― это имя я заметила в рейтинге на третьем месте. Но почему появление этих двоих было встречено так активно?

― Кто они? ― поинтересовалась я у своего соседа.

― Наши сокурсники, ― безучастно протянул Цицерон. ― Они состоят в одной группе с адептом четвёртого курса и часто отправляются на задания.

― А как же занятия? ― вспомнились слова куратора, она говорила, что определит меня в такую группу. ― Они потом отдельно изучают пропущенный материал?

― Как правило, ― кивнул он. ― Иногда преподаватели занимаются с ними после занятий, чтобы они не отставали в обучении.

― Ты же тоже состоишь в группе?

― Да, но нас ещё не отправляли на задания, потому что в группе не было никого со старшего курса. На расследование может отправиться группа, у которой есть хотя бы один ученик с третьего курса. В прошлом году они уже несколько раз отправлялись на задания, в этом году тоже.

Ректор поспособствовал тому, чтобы в группе Цицерона были только его охранники, которые наверняка поступили с ним в один год. Таким образом, он сможет отправиться на задание только на этом курсе. Но вряд ли подобное случится скоро, ведь чтобы уберечь племянника, дядя может задержать его в Академии.

― Марта тоже здесь, ― добавил наследник.

Я подумала, что она тоже с Земли, поэтому внимательно на неё взглянула. Девушка выглядела посредственной, голова опущена, лицо скрывали русые волосы. У меня возникла мысль подойти к ней, может мы могли бы найти общий язык, если она землянка, но что-то меня останавливало. От неё исходила аура отчуждённости, она всем своим видом показывала, что не желает ни с кем общаться. Что-то случилось?

― Понятно, отвергнутая, ― с пониманием дела произнес Цицерон.

― Как это понимать? ― полюбопытствовала я.

― Дело в том, что в группе Гавриэля и Джульяна девушки надолго не задерживаются, ― негромко пояснил парень, немного склонившись в мою сторону. ― Причина в том, что они влюбляются в Кристиана, четверокурсника и лидера. После того, как он их отвергает, они больше не могут работать вместе и их исключают из группы. Таким образом, за все время было отвернуто четыре девушки. Марта была последней и, судя по её поведению, она тоже не смогла задержаться.

― Неужели он настолько красивый? ― с сомнением спросила я.

― Девушки в восторге от его внешности, ― я услышала в словах Цицерона нотки недовольства.

― Ха, ревнуешь?

― Не говори чепухи! ― он нахмурился и, сложив руки на груди, отвернулся.

Я едва удержалась от того, чтобы не ухмыльнуться. Цицерон очень хорош собой, вероятно, его самолюбие сильно задето, когда девушка с его курса считают красивым кого-то другого. Увидев выражение моего лица, он закатил глаза и вздохнул.

Сегодня первым занятием у нас стояла защитная магия, и если вначале настроение у меня было хорошим, к концу оно сильно упало, потому что становилось скучно. Заклинания, о которых рассказывал высокий худощавый мужчина с тёмными очками в круглой оправе, были мне хорошо знакомы.

Когда мы обосновались в другой аудитории тоже на третьем этаже к нам подошёл эльф со светло-русыми волосами и серыми глазами холодного оттенка. Я удивленно уставилась на него, перевела взгляд на Цицерона, на лице которого возникло недовольство.

― Познакомишь меня со всей новой подружкой? ― с улыбкой спросил Джульян. ― Прежде я её у нас не видел. Переведёнка? С какой Академии?

― Она не немая, ― буркнул наследник.

― Виктория, ― представилась я. ― Поступила в этом году.

― Ты первогодка? А что тогда делаешь на третьем курсе?

― Учусь? ― невольно усмехнулась. ― Я сдала специальный экзамен, поэтому меня с первого курса перевели к вам, на третий.

― Правда? ― этот эльф беззастенчиво сел от меня с другой стороны, заставив двинуться ближе к Цицерону. ― Впервые слышу. У тебя в нашей Академии есть покровитель?

― Она добилась этого своими силами, ― заговорил блондин с голубыми глазами. ― А еще ты больше не на втором месте.

― В смысле? На первом что ли?

― Вика вчера меня победила, теперь я на втором, а ты на третьем.

― А вы друзья? ― спросила я, прежде чем эльф снова заговорил

― Соперники, ― поправил Джульян. ― Мы с Цицероном давние соперники, это вражда возникла ещё на первом курсе.

― Надеюсь, меня в свои игры вы втягивать не планируете?

― Нет, ― уверенно ответил наследник. ― Я точно не собираюсь.

― А как вы познакомились? ― продолжил любопытствовать эльф. ― Или вы были знакомы раньше, до поступления?

― Так, подождите, давайте на этом остановимся, ― на мгновение зажмурившись, попросила я и повернулась к эльфу. ― Понимаю, что тебе, как сопернику, интересно всё, что происходит с Цицероном, но не могли бы вы поговорить где-нибудь в другом месте? А еще было бы хорошо, если бы ты занял другое место.

― Но мне нравится сидеть здесь.

― А мне не нравятся парни, которые навязывают свое общество, не убедившись, что оно уместно, ― холодно отозвалась я и поднялась. ― Если тебе здесь так нравится ― оставайся, составишь компанию своему сопернику. К счастью, в аудитории полно свободных мест.

― Она классная, правда? ― Цицерон наклонился немного вперед, чтобы взглянуть на эльфа.

― Помнишь, о чем мы говорили утром? ― прищурилась я, прожигая взглядом наследница. ― Я с легкостью могу изменить свое решение.

― Всё, молчу-молчу!

― Оу, как интересно! ― загорелись глаза у Джульяна, казалось, даже остроконечные уши задергались. ― Хочу знать подробности!

Стоит ли говорить, что в аудитории было на удивление тихо? Все внимание было обращено на нас, отчего становилось не по себе, ведь я оказалась в центре вражды заклятых соперников. Сокурсникам настолько было любопытно наблюдать за нами, что, казалось, им не хватало только попкорна. И именно в этот момент характерный звук предзнаменовал начало занятия.

― Пропусти, пожалуйста, ― попросила я, глядя на эльфа.

― Оставайся, места всем хватит.

― Адепт Прохорова, полагаю? ― средних лет женщина преподаватель со строгим лицом обратила на меня внимание.

― Верно, ― кивнула я, продолжая стоять.

― Вижу, вы готовы отвечать? ― полюбопытствовала она, тем самым вызвав усмешки у Шейлы и её подруг. ― Расскажите про технику печатей.

Я даже растерялась ― настолько простой вопрос и на третьем курсе? Моё замешательство заставило Цицерона удивленно округлить глаза. Наверняка подумал, что мне нечего ответить!

― Эта техника состоит из пяти печатей, которые удерживают магию, не позволяя ей бесконтрольно вырываться наружу, ― спокойно пояснила я. ― Первая печать сдерживает десять процентов магии, вторая ― пятнадцать, третья ― двадцать, четвёртая ― двадцать пять, пятая ― тридцать. Техника печатей была изобретена около шестидесяти лет назад одним из героев Дарханом Эльхананом и считается одной из самой эффективной на данный момент, ― к счастью, мой голос на его имени не дрогнул.

― Правильно, ― удовлетворительно кивнула преподаватель. ― Сколько печатей вы можете контролировать полностью?

― Три.

― А сколько можете постоянно держать открытыми?

― Две.

― Ого! ― присвистнул Цицерон, но под быстрым взглядом Мастера опустил голову, пряча выражение своего лица.

― Не сопротивляйтесь, ― женщина призвала магию к своим глазам и направила на меня взгляд.

Я поняла, что она пыталась узнать о моих печатях и мне это не понравилось. Но через несколько секунд она нахмурилась, словно что-то пошло не так.

― Ваши печати необычны, они намеренно скрыты тем, кто их поставил, я могу увидеть только три, выше не рассмотреть… ― пробормотала они и отозвала магию. ― Кто помог вам с печатями?

― Простите, не могу сказать.

― Хорошо, присаживайтесь, ― разрешила преподаватель, и я села, скосив глаза в сторону эльфа, который с довольным видом продолжал сидеть рядом.

Из слов Мастера я поняла, что все присутствующие в аудитории ученики могут полностью контролировать магию из первой печати, со второй могли полностью совладать немногие, не говоря уже о третьей. И это они не знали, что я приуменьшила свои возможности. Все же хорошо, что я последовала совету отца и скрыла часть информации о себе.