Глава 16

Я планировала потихоньку подыскивать дом. но немного позднее. После того, как вернётся Кристофер. Нужно было понять, есть ли у меня на самом деле дар. Понять, что делать с Китом и его силой. И уезжать, чтобы герцог потом нас искал, мне не хотелось.

Но всё решил случай…

Красивый такой, холёный случай.

Я уже три дня как работала, а в доме Кристофера жила неделю. За эту неделю к герцогу никто не приходил. Ни разу не слышала звонка дверного колокольчика или посторонних голосов. Поэтому, здорово удивилась, когда из холла послышался звонкий, мелодичный голос.

— Кто это? — шепотом спросил Кит, опустив ложку.

— Не знаю. Может, гостья Его Светлости. Сейчас узнает, что его нет дома, и уйдёт.

Но гостья не ушла.

Она буквально влетела в столовую и замерла на пороге, осматривая нас надменным, ледяным взглядом.

— Летиция, это она? — холодно спросила девушка, кивком указывая на меня.

— Да, Ваша Светлость, — устало и как-то отрешенно отозвалась Летиция.

— Не понимаю, что у него в голове, — возмущенно воскликнула красавица, скидывая лёгкую накидку на руки Летиции. — Притащил замарашку в свой дом, сам где-то пропадает! У нас свадьба скоро!

— Оу, так вы невеста Его Светлости? — улыбнулась я, пропуская мимо ушей обидные слова.

Кто их знает, может они все такие. Кристофер тоже был так себе собеседник в первые дни. А потом ничего, успокоился.

— Что он в тебе нашёл? — девушка села напротив и окинула меня брезгливым взглядом. — Вот скажи мне, зачем герцогу нужна ты? Ты даже на роль горничной не сгодишься! Я бы подумала, что ты спишь с Кристофером, но…

— Думайте, что говорите, леди, — рявкнула я. — Здесь ребёнок.

— И что? — цинично усмехнулась девушка и практически легла грудью на стол, придвигаясь ближе к испуганному Киту. — Почему бы этому милому ребёнку не осознать уже в столь юном возрасте, что его мать спит с богатыми мужчинами за медяшку. Иначе, зачем бы герцогу тащить вас в дом?

Не осознавая, что делаю, взмахнула рукой. Голова девушки дёрнулась от звонкой пощёчины, щека мигом покраснела. Невеста Кристофера прижала ладонь к лицу и со смесью шока и удивления посмотрела на меня.

— Ох! — раздалось тихое от Летиции.

— Я никому не позволю так обо мне говорить, — тихо, с угрозой, сообщила я, встряхивая рукой. Ладонь зудела и покалывала.

— Кристофер узнает об этом и… казнит тебя, — с каким-то жутким весельем сообщила девушка, медленно поднимаясь со стула. — Ты знала, что он инквизитор? Он законник, маленькая дрянь. А законник обязан чтить закон. И ты его нарушила.

— Я защищала свою честь, — спокойно ответила я, даже не думая опустить взгляд.

— Честь? У тебя? — невеста расхохоталась. — Ты ответишь за это. Никто… Никто не смеет поднимать на меня руку.

— Папа говорил, что если детей не лупить, они вырастают невоспитанными. Теперь я понимаю, что папа был прав, — подал голос ошарашенный Кит.

— Вот значит как? — усмехнулась девушка и вновь плюхнулась на стул. — Думаю, нет смысла ждать Кристофера. Думаю, я обращусь к стражам, пусть заключат тебя под стражу. А щенка… Щенка отправят в приют, где ему самое место. Ты — на рудники, он — в приют. Кристофер будет только рад, что я избавила его от вас.

Девушка встала, подхватила накидку и ушла по-английски, не прощаясь.

— Зря вы так, — шепнула Летиция, покачав головой. — Она ведь действительно может обратиться к стражникам.

— И меня отправят на рудники? Из-за пощечины? — удивилась я.

— На рудники — нет, но посадят в камеру, а мальчонку и правда заберут в приют. Или работный дом, — Летиция вздохнула. — Пока назначат суд, пока дождутся герцога. Поймите, вызывать с задания его не будут, а когда он освободится… Зря вы, госпожа.

— Да понимаю, — вздохнула я. — Не сдержалась. Такая красивая и такая дрянь, надо же!

А невеста Кристофера действительно была красивой девушкой. Ей лет двадцать пять, не больше. Высокая, стройная. Корсет выгодно подчёркивает высокую грудь девушки и ещё сильнее утягивает талию. Она кажется такой хрупкой, что если сжать, то можно и сломать. Миленький курносый носик, пухлые, розовые губы. густые, тёмные брови аккуратно выщипаны и расчесаны. До самой талии струящиеся каштановые волосы, крупными кольцами ниспадающие по спине.

Красива невероятно, но глупая до безобразия. Неужели она не понимает, что если Кристофер в своём доме поселил женщину с ребёнком, да ещё и накануне свадьбы, то это не потому что захотел себе любовницу? Герцог — не тот человек, который будет унижать невесту такими выходками.

— Летиция, а где можно узнать, какие дома или квартиры продаются? — тихо спросила у горничной.

— Да разве это поможет от стражей, — вздохнула женщина.

— Я надеюсь, что она просто угрожала. А если нет, то лучше меня арестуют подальше отсюда. Я не хочу доставлять Его Светлости проблемы. А девушка, которую уводит стража из дома герцога, это проблемы. Да и… Я найду няню Киту. Если меня заберут, она присмотрит за ним.

— Не ищите никого, — замахала руками Летиция. — Кит поживёт со мной, пока Его Светлость не вернётся. И не бойтесь ничего. Никто не посмеет вас обидеть.

— Пока не получат разрешение от самого инквизитора? — я грустно улыбнулась.

— А Его Светлость не причинит вреда. Вы ничего плохого не сделали. Всего лишь поставили на место зарвавшуюся девчонку. Астра, да тут половина столицы страдает от Анабель! Капризная и вздорная девчонка!

— Его Светлость так влюблен в неё, что не замечает недостатков?

— Нехорошо обсуждать герцога в его отсутствие, но я всё же выскажусь, — Летиция воровато оглянулась и села за стул. — Его Светлость занят очень. Постоянно в разъездах, а если дома, то закрывается в лаборатории своей и работает. А за ним охоту устроили, девицы придворные. От мала до велика, все хотят замуж за молодого и красивого. Вот и выбрал он Анабель. А она не так уж и глупа. Рядом с Его Светлостью ведёт себя как истинная леди. Тихим голоском разговаривает, милостыню подаёт, и улыбается так нежно, словно не девушка, а богиня с небес сошла.

— А как же окружение? Разве Его Светлости не попытались открыть глаза?

— А кто осмелится подойти к инквизитору и сказать, что невеста у него самая настоящая дрянь!

— Я не хочу проверять, поверит мне Кристофер или нет, — горько качнула головой. — Ты сможешь мне с домом помочь?

— Помогу, конечно, — вздохнув, кивнула женщина. — На какую сумму дом искать?

— У меня есть сто золотых всего, — я развела руками. — Этого хватит?

— Хороший не купить, — нахмурилась женщина. — Если только на окраине, недалеко от ворот. Да там жить опасно, ночью всякое случается. Но там можно найти дом на четыре комнаты, и даже маленький клочок земли.

— А если что-то поближе к центру, но поменьше? Нам и одной комнаты хватит, да и земля не нужна. Просто жить. Пару кроватей, печь да стол.

— Я поспрашиваю, — кивнула Летиция. — Сегодня же и узнаю! Вы пока к лекарю идите, да расскажите ему всё. Он вам характеристику даст, если надо будет. Мэтр — уважаемый человек в городе, если вы попросите, то он залог за вас внесёт и слово своё даст, что вы закон не нарушите больше.

— И что? Суда не будет? — удивилась я.

— Суд будет, но наказание будет мягче. А до суда вы дома жить будете, а не в клетке с крысами. — Обязательно попрошу, — меня передернуло от одной только мысли, что придётся спать на голом матрасе в компании серых вредителей.

Проводив напуганного Кита в школу, я поспешила на работу. Правда, пришлось задержаться, объясняя ребёнку, что со мной будет всё хорошо. Кит не особо поверил, но убеждать его у меня просто не было времени. Меньше всего мне хотелось злить мэтра Мэша.

На работу я прибежала за десять минут до открытия. Мэтр, увидев меня, радостно махнул рукой и побрел вглубь дома, зовя за собой.

— Вы завтракать будете, Астра? — улыбнулся старик.

— Нет, спасибо, я дома позавтракала.

— Может тогда чаю? — мэтр поднял чайничек и вопросительно посмотрел на меня.

— От чая не откажусь. И от совета, а может и от помощи. если предложите, — вздохнула я, решив не ходить долго вокруг да около.

— Что-то случилось? — лекарь налил чай и сел напротив. — Расскажи, может я смогу чем-то помочь.

— В общем, я ударила Анабель. Невесту Его Светлости, — призналась я, зажмуриваясь.

— Уверен, у вас были причины, чтобы так поступить. Но… Не откажите пожилому человеку в утолении любопытства!

— Мэтр, — укоризненно протянула я и улыбнулась. — Рассказывать особо нечего. Леди Анабэль меня оскорбила, да ещё и при ребёнке, а я не выдержала. Но, так уж и быть, расскажу подробнее.

Мой рассказ занял минут десять. И не потому, что я приукрашивала подробности или специально медлила… Просто мэтр оказался ужасно любопытным. Он выспрашивал любую мелочь, но и реагировал очень живо. Смеясь и охая в самых напряженных местах. Мне даже на миг показалось, что я ему рассказываю какой-то триллер, а не мелкую стычку с дурной девчонкой.

— Вот, собственно, и всё, — вздохнула я. — Мэтр, вы сможете дать мне характеристику?

— Конечно, моя дорогая! И характеристику, и залог за тебя внесу. А если дом в ближайшее время не найдёшь, то живите у меня. Пару свободных комнат я найду. Я же один. Уже лет десять, как умерла жена. Дочь далеко, взрослая уже совсем. Замужем, у самой дети взрослые. Ко мне не приезжает, некогда им. Я езжу пару раз в год, в гости.

— Спасибо вам большое, — шепнула, шмыгая носом.

— Да я ещё не сделал ничего, — всплеснул руками мэтр. — За что спасибо-то?

— За то что с таким теплом ко мне. Знаете, мне редко попадались такие люди как вы.

— А какие попадались? — тут же заинтересовался лекарь. — Расскажи мне о себе. Вообще, о своей жизни.

— Тогда мы не откроемся сегодня, — хихикнула я.

— А ну и ладно, — махнул рукой мужчина. — Кому надо — постучать. А мы сейчас пойдём в лабораторию. Будем готовить снадобья от чесотки и разговаривать. Кстати, если к пациентам выходить будешь, надевай перчатки и кожей голой ни до чего не дотрагивайся. Вчера, после того, как ты домой убежала, ко мне пятеро с чесоткой пришли. Вон, даже мази закончились. Ну всё, идём уже.

Покачав головой, я усмехнулась, но промолчала. Да и зачем? Не думаю, что пациенты так уж много разговаривают с лекарем. Да и мне скрывать, особо, нечего. Я не буду говорить, где родилась и откуда приехала. Просто коротко расскажу о своей жизни. О жизни Астры… О себе не слова.