Глава 25. «Врага не поймаешь, коли не обманешь»
Глава 25. «Врага не поймаешь, коли не обманешь»
- Это я сделал её совершенствующейся в обход всех правил. И теперь ношу в себе ту же силу. Меня вы тоже захотите устранить, или у нас тут возникнет заминка? - с холодом бросает старейшинам Адам, неожиданно вступившийся за меня.
Почему он это делает? Потому что его психика больше не сминается искаженной энергией?
Могу ли я допустить, что Адам теперь не опасен для меня?..
- Молчи, дитя. Тебе никто не давал права голоса! - отвечает тому старец ранга Мученик с длинными седыми волосами до пояса.
- Он говорит правду. А правда не нуждается в праве на обнародование. Или вы не согласны с этим утверждением? - спрашивает Дмитрий, чья рука в данный момент сжимает мою кисть.
Он злился, и я понимала - почему! Они не говорили вслух о нарушении правил Адамом, который взял под контроль другого ученика. Они вообще не упоминали о существовании подобной техники, берущей начало в Школе Имитации и Подчинения! Зато готовы были обсуждать мою персону со всем смаком, переводя внимание от своих собственных преступлений.
Как это было типично для всех миров - и смертного, и мира бессмертных.
- Глава Серого Пика Академии Совершенствующихся слишком юн, чтобы обращаться к нам напрямую с такими дерзкими речами. Будь осторожен, Дмитрий. Среди нас нет твоих родственников, способных заступиться за тебя в самый опасный момент, - бросает ему второй старец ранга Мученик, с низким хвостом из белых, как снег, волос.
- Что это за угрозы в нашем небе? Школа Имитации и Подчинения желает войны с академией? - грозно спрашивает Первый наставник, выпуская и свою силу из-под контроля, отчего небо над нашими головами вновь светлеет, а затем сереет из-за, набежавших откуда ни возьмись, туч.
Дама Хельсинг, крепыш монгол и ещё несколько совершенствующихся, незнакомых мне, разлетаются в разные стороны, не желая принимать участие в, ставшем личным, конфликте!
Маргарита же напротив, остаётся на месте и приободряется. А Софи чуть спускается вниз, оказываясь меж двух огней - между мощью старейшин ШИП, очевидно давивших на неё, и армией Академии Совершенствующихся.
- Если нужно будет, мы устроим войну! - хриплым голосом обещает старейшина ранга Полубог, стоявший в окружении двух Мучеников и всё ещё имевший в длинных волосах тёмные пряди. Кажется, он метил на место главы школы... такое открытое пренебрежение было довольно оскорбительным, даже при учете в разнице уровней!
- Я дала слово главы школы, что не буду иметь претензий, если мне вернут Адама! - громко произносит Софи, вторя моим мыслям.
- Тебе его не вернули: он остался в академии! - гневно замечает на это старейшина по центру.
- Это был его свободный выбор! - парирует Софи, - То, что вы сейчас творите, лишает меня статуса главы: вы нарушаете моё слово!
- Значит, тебе пора снять мантию главы, - без каких-либо пререканий спокойно сообщает ей центральный старейшина.
- Верно! Если ты неспособна отстоять честь школы, тебе незачем занимать эту должность! - поддакивают второй и третий старейшины.
- Я правильно понимаю - вы не намерены останавливаться? - опустив голову, уточняет Софи.
- Подчинись нашему приказу - и сохранишь за собой звание главы, - величественно произносит старец по центру.
Софи хмыкает... и тут же стягивает с себя свободную белую мантию, оказываясь в простом черном платье, подчеркивающем её положение.
- В таком случае, я снимаю с себя эту обязанность, - с облегчением протягивает она и откидывает мантию в руки изумленным старейшинам; после чего оборачивается на нас, но глазами так и не встречается, направляя свои последние слова в воздух, почти безадресно: - Делайте с ними то, что посчитаете нужным... и спасибо за всё.
С полнейшим удивлением наблюдаю за тем, как глава нашей академии кивает, принимая слова Софи на свой счёт.
Потом слежу за супер-скоростным отлетом бывшей главы ШИП и её встречей с едва заметной точкой где-то в облаках - полагаю, это наставник Алексей пришёл забрать свою жену, освобожденную от плена должности с лёгкой подачи властных старейшин? Присмотреться уже не могу: глаза и так слезились от перенапряжения и переходов на божественное зрение.
- А вы довольно смелые, если считаете, что без Софи сможете здесь хоть кого-то напугать, - фыркает глава академии, прикрывая рот сжатым кулаком. - Кажется, наставника Алексея вам тоже не удалось удержать под стражей - а ведь эти двое были козырными картами школы!
Замечаю грустную улыбку на губах Адама - словно он был рад за своих родителей и отпускал их в счастливое будущее, где они больше не были отягощены интригами истинных владельцев Школы Имитации и Подчинения.
Выходит, там в небе это и впрямь был наставник Алексей?
И его удерживали силой, пока беременная глава вынуждена была устраивать представление, подставляя нашу академию по плану властолюбивых старейшин?
Если так, то я тоже рада за эту пару... любопытно только, в какой момент Софи заметила своего мужа? Не тогда ли, когда давала нам обещание отступить, если мы вернём ей сына? Я видела, как в тот момент напряглась Маргарита, не желавшая столь быстрого урегулирования конфликта...
Сложная всё-таки жизнь у глав школ и академий: они, по сути, даже не принадлежат себе и вынуждены интриговать, отвоёвывая каждый сантиметр своей собственной свободы!
- Уверен, академия приложила руку к освобождению супруга главы, - скрипучим голосом протягивает старец, зависший в центре треугольника.
- Кто знает? - мягко улыбаясь, отзывается Первый наставник.
- Мы отплатим вам втрое за все оскорбления, нанесенные школе! - провозглашает старейшина, указывая перстом на нашего главу, - Вы собрали здесь лучших послушников?.. Что ж, они станут свидетелями падения Академии Совершенствующихся!
- Как много уверенности в себе, - усмехается тот и переводит взгляд на Дмитрия, - они даже не в состоянии разглядеть, что силы наши неравны.
- Один калека, недостойный зваться Полубогом, один старик ранга Мученик, давно остановившийся в развитии и сломленный смертью сына, и один наглый юнец, едва преодолевший порог ранга Мученик, - фыркает старец, качая головой, - Академия Совершенствующихся уже не та, что прежде! Если это все Асы, способные принять бой, то мы даже не будем ждать подкрепления - и разнесём вас на глазах глав других школ!
- Слышал, племянник, у них будет подкрепление, - вновь обращается к Дмитрию Первый наставник.
- Я впечатлен, - кивает тот с безразличным выражением на лице. Затем опускает взгляд на меня и спрашивает вполне себе громко, не скрывая сути вопроса от окружавших нас совершенствующихся: - Как думаешь, сможешь лишить одного из них основы?
- Только, если мне кто-нибудь поможет с силой... - неуверенно протягиваю.
Я останусь совсем пустой после подобной атаки!
Мне это не выгодно.
Основной бой ещё даже не начался...
- Как этот «наглый юнец» может оставить тебя без поддержки? - усмехается Дмитрий и неожиданно крепко обнимает меня, - Я верю в тебя, Святослава.
Ну, что ж... раз верит...
- Это шутка такая? Для кого ты разыгрываешь это представление? - восклицает старец ранга Полубог.
- Давай только Мученика? - тихо прошу Дмитрия, игнорируя предыдущее высказывание нашего противника, - Полубог вряд ли так просто расстанется с обновленным духовным телом...
Да, и я его не потяну - чего уж там? Надо реалистично оценивать свои способности.
- О большем тебя и не прошу, - кивнув, произносит Дмитрий, и мы оба взлетаем, наплевав на безопасность и вызывая смех у троицы старейшин, наблюдавших за нами с откровенным недоверием.
Однако, стоило Первому и Второму наставникам резко взлететь в небо и вступить в короткий бой с двумя старейшинами - как у третьего шутки кончились! Он ощутил пробуждение моей силы...
- Это должен быть один четкий удар! - положив ладони мне на спину, командует Дмитрий.
- Она не сможет лишить меня основы! - восклицает оставшийся без противника старец... и почему-то начинает улетать.
- Удержите его! - кричит Дмитрий кому-то, и я боковым зрением замечаю появление Альбуса и Аберфорта, накидывающих на третьего старейшину ШИП какую-то замысловатую технику, сковывающую по рукам и ногам, - Святослава, сейчас!!!
Это был взрыв. Буквально взрыв. Та сила, что прошла через меня, врезалась в тело старца и спровоцировала самое страшное зрелище, когда-либо мною увиденное...
Духовное тело старейшины взорвалось ядерным грибом раскидав всех участников сражения в разные стороны, а тело смертного полетело вниз, не пойманное никем...
- Что?.. Она и впрямь... - слышу сквозь заложенные уши.
- Наставник летит за ним! Нет! Он не успевает! Постойте! Он в руках Маргариты! Что с ним?! - разные голоса смешиваются в один, и я на секунду отрубаюсь... а затем вновь прихожу в себя и нахожу серебристую точку в пространстве, сосредоточив зрение на ней.
...
Его и впрямь поймала Маргарита.
Простого смертного старика в аляповатой мантии, решившего, что сейчас самое время вершить историю...
Я сделала это.
Я смогла - при помощи сил Дмитрия.
- Он стал человеком, - изумлению Маргариты нет предела.
Она боится даже посмотреть на меня.
- Вы видели?! Вы все это видели!!! Она опасна для мира Совершенствующихся!!! - срывает голос старец ранга Полубог, подлетая к Маргарите.
И как же хорошо, что он не знает о другой моей способности - расщеплять совершенствующихся невысокого уровня без остатка...
Боюсь, узнай он об этом, и воплей было бы больше...
- Я видела, что она защищала свою академию от «падения», - до неожиданного тактично замечает Дама Хельсинг, отвечая на восклицание старейшины ШИП и быстро изменив свою риторику.
- Если вспомнить, что у Тартарии много врагов за её пределами... при должном обучении эта совершенствующаяся станет, скорее, спасением для нас от угрозы извне, - протягивает крепыш монгол и складывает руки в уважительном жесте в сторону главы академии, - я поздравляю вас с такой находкой. А сейчас вынужден оставить вас, чтобы сообщить эту прекрасную новость совету старейшин Академии Грома.
И они с Дамой Хельсинг и ещё с десятком других совершенствующихся улетают так быстро, что я даже указать на их бегство пальцем не успеваю...
Итак, сейчас здесь остались только представители академии и школы. Никто другой больше вмешиваться не будет, боясь повторения судьбы того старейшины.
Никто другой даже близко не подойдёт к территории академии, помня о том, что здесь только что произошло...
- Ты!!! Ты поплатишься за это! - шипит старец ранга Полубог, затем раскрывает руки в стороны и восклицает во всю мощь, - УЧЕНИКИ ШКОЛЫ ИМИТАЦИИ И ПОДЧИНЕНИЯ!
Вот теперь небо и в самом деле темнеет - но не от силы, а от количества совершенствующихся, заполонивших всё пространство над нашими головами.
Подмога, наконец, добралась до места действий.
- Послушники Академии Совершенствующихся, настоящий враг перед вами, - произносит громким голосом Первый наставник, зависший над поляной учеников с разных пиков, - сегодня у вас появится возможность проявить себя и продемонстрировать навыки боя безумцам, решившим атаковать нас на нашей же территории! Не жалейте никого и используйте все техники, вплоть до запрещённых: перед вами противники, не заслуживающие ни прощения, ни пощады.
- ДА!!!!!!! - отзывается хором толпа Асов, возбужденная от творящегося на их глазах беспредела.
- Ты готов пожертвовать судьбами послушников?! Ты сам выбрал худший вариант! Вы могли бы просто отдать нам Адама и Святославу... - протягивает старец ранга Полубог и замечает, как темнеет от его слов лицо Дмитрия. Они хотели забрать меня в школу?.. Зачем? Чтобы наказать, как следует? Не успеваю обдумать эту мысль, как старец выпрямляется и громко провозглашает, - Ну, что ж, раз сражения не миновать... в бой, Шипы!!!!
После крика старца вся та тьма учеников в небе мчится вниз, а мы с Дмитрием, напротив, поднимаемся ещё выше в воздух, оказываясь напротив нашего врага.
- Ты ещё слишком юн и неопытен. Тебе не победить меня. И, тем более, меня не победить твоему дяде, чей уровень силы мне хорошо известен благодаря докладам Маргариты, - фыркает старейшина, рядом с которым тут же оказывается второй старец ранга Мученик, - глава академии только зовётся Полубогом! Истинной силы он так и не познал!
Интересно, откуда такие выводы? Маргарита свистнула личные дневники дяди Дмитрия, которые тот по неосторожности оставил на каком-нибудь пеньке?
Лично мне было очевидно, что глава скрывает свои силы и делает это не без умысла. В своё время Маргарита помогла ему получить власть в академии, но, похоже, дядя Дмитрия никогда особо не доверял ей и использовал в своих целях, каждый раз незаметно проверяя на лояльность.
Вот и теперь он не спешил переубеждать старейшину ШИП, спокойно принимая оскорбления и не оспаривая утверждения о собственной несостоятельности.
- Это так! Небо академии ни разу не пронзила небесная молния, а глава академии за последние несколько лет не покидал её пределов! - подтверждает слова старца Маргарита.
А я почему-то вспоминаю о способности главы менять внешность не только себе, но и другим людям... Неужели она забыла об этом уникальном навыке Первого наставника? Он вполне мог оставить за себя какого-нибудь приближенного наставника и улететь подальше для продвижения по пути бессмертного!
- А ты оказалась слишком болтливой, - дядя Дмитрия, зависший в воздухе рядом с нами, лениво поворачивает голову к Маргарите, и у той слипаются губы.
Она начинает мычать и хвататься за лицо, но не может справиться с его особым навыком. А я не могу понять, нарочно ли он продемонстрировал его старейшинам ШИП? По сути, он наглядно показал, что может влиять на анатомию тел...
- Второй наставник, ты можешь отправиться к ученикам и помочь им разгромить нападающих, - обращается он к главе Белого Пика, - наших сил хватит, чтобы справиться с этими глупцами.
- В таком случае я удаляюсь, - кивает Второй наставник, и мы остаёмся втроём против двух старейшин и Маргариты.
- Твой племянник израсходовал всю силу на подпитку своей женщины. А та почти полностью обессилела после уничтожения основы нашего старейшины! Как ты собрался побеждать нас со своими скудными способностями? - с презрением бросает дяде Дмитрия старец ранга Полубог.
И в его упрёке была логика: Дмитрий и впрямь был опустошен помощью мне. Прищурившись и в очередной раз перейдя на божественное зрение, я увидела, что его внутренний свет уже не слепил глаза, как раньше.
Ощутив жжение, зажмуриваюсь и даю себе обещание больше не травмировать своё тело. Мне нужно время на восстановление. Я не уверена, что выдержу серьёзный бой.
- Как ты? - тихо спрашивает Дмитрий.
- Использовать расщепление основы больше не смогу, - отвечаю честно.
- Не хочешь проверить на Маргарите свои навыки боя без использования техник и расщепления? Я даю слово, что приду на помощь, как только ты попросишь.
Что за странная просьба?
Он уже не в первый раз предлагает мне сразиться с Маргаритой, словно я не знаю о ней чего-то важного - что могло бы вызвать у меня желание хорошенько побить эту женщину.
Или же он хочет понять, насколько хороша его техника рукопашного боя в моём личном исполнении? Это он обучил меня всем приёмам из моего арсенала... но разве я уже не доказала, что они способны сделать меня победительницей в поединках с послушниками?
- Думаю, я смогу одолеть Маргариту в ближнем бою, - тихо отвечаю, упрашивая глаза не подводить меня в ходе сражения.
- В таком случае, действуй, - позволяет Дмитрий, и мы резко вступаем в бой - каждый со своим противником.
И пусть между моей силой и силой Маргариты была пропасть почти в две ступени, мне, похоже, помогала сама судьба: отгадайте, кто совершенно точно не ожидал ещё хоть с кем-нибудь столкнуться в поединке?.. Конечно же, это была Маргарита, лишенная права голоса! Она даже не поверила своим глазам, когда я полетела на неё, и пропустила первый удар, с опозданием включаясь в борьбу не на жизнь, а на смерть. Не жалею её ни секунды, не позволяя сосредоточиться на формировании техники: в противном случае она просто сметёт меня со своего пути, благодаря силе и опыту! И всё же в скорости реакций эта совершенствующаяся не уступала мне. Мы всё больше утопали в бесконечном потоке атак ближнего боя, не находя друг у друга слабых сторон и изматывая себя сражением с противником равной силы. Я быстро понимаю, как ограничен мой кругозор и как мала амплитуда ударов: там, где я могла дотянуться только рукой, Маргарита доставала и носком ноги и коленом в прыжке. Она была отличным мастером боя. И всё же я могла противостоять ей, оттягивая на себя часть вражеской силы и пользуясь тем, что она не успевает сформировать технику! Правда, всё больше дралась с закрытыми глазами, испытывая проблемы со зрением.
Со стороны это могло быть даже смешно: одна почти слепая, вторая с зашитым ртом... бой калек, ни дать ни взять.
- Чего ты тянешь с ней, Маргарита?! - рявкает главный старейшина, едва уходивший от атак главы академии, «недостойного зваться Полубогом», - Просто размажь её техникой Черного Пика! Показательно уничтожь атакой академии - на глазах у всех послушников!
- ММММммммм! - мычит в ответ Маргарита, отвлекаясь на «общение» с начальством. И пропуская мой удар по рёбрам!
- Дрянь! - вопит главный старейшина и посылает в меня какую-то страшную по ощущениям технику...
Едва успеваю её расщепить, как Маргарита начинает готовиться к серьёзному нападению, а у меня к тому времени не остаётся сил не то, что атаковать - даже защищаться! Уничтожение основы Наставника и Мученика ужасно истощило меня!..
- Дмитрий! - предупреждаю своего мужчину, и тот быстро оказывается рядом, чтобы оттащить меня подальше от бывшей главы Чёрного Пика.
- Дядя, с меня довольно игр. Если не понимают по-хорошему, я объясню доступно, - произносит он, оставляя меня на месте и поднимаясь ещё выше в воздухе.
- Мы же хотели предоставить послушникам возможность получить боевой опыт... но, хорошо. Действуй, племянник, - даёт добро на неведомые действия Первый наставник и отлетает подальше, успевая забрать моё тело с собой.
Серьёзно, меня в последнее время только и делают, что перетаскивают подальше от опасных противников! Это немного задевает гордость, но также и отрезвляет: пусть моё развитие и идёт быстрее, чем у обычных совершенствующихся, знаний и способности справиться с по-настоящему сильными врагами мне ещё очень не достаёт.
- Что он собирается сделать? - спрашиваю у главы академии, но не успеваю получить устный ответ, поскольку Дмитрий начинает демонстрировать это наглядно.
Он разрывает тунику, открывая татуировку, которая сейчас бродила по его телу, как нечто живое и осознанное, состоящее из незнакомых мне букв и древних знаков... затем ногтями разрезает кожу на груди, разрушая цельность сотканного на ней узора - и высвобождая такую чудовищную мощь, что остановились все бои разом!!!
А послушники обоих заведений уставились в небо потрясенными взглядами, напрочь забыв о своих поединках...
- Это... это не первая ступень мученика!.. - восклицает старец ранга Полубог, отлетевший в сторону вместе с Маргаритой.
Он и впрямь сдерживал своё развитие.
Но я даже не могла представить масштабов этого «сдерживания»!
- Как долго эти письмена сковывали его силы? - потрясенная, спрашиваю у Первого наставника, щурясь и пытаясь разглядеть тело Дмитрия сквозь слёзы.
- Достаточно долго для того, чтобы он подобрался к рубежу, - с довольной улыбкой отвечает глава академии, - Хотела увидеть испытание небесной молнией?
Нет... не хотела! Не хотела я!!!
- А вдруг что-то пойдёт не так?! Почему он делает это сейчас?! - восклицаю, не сумев скрыть волнения и невольно закрыв лицо руками в защитном жесте.
Только от кого я защищаюсь? Или от чего?.. Кто бы мне сказал...
- Никто не рискнёт вмешаться в испытание, Святослава, - мягко произносит дядя Дмитрия и убирает мою руку от глаз, вынуждая смотреть.
Смотреть через боль на то, как чернеет небо, как сгущаются тучи над одинокой худощавой фигурой, застывшей в воздухе, как разбегаются - кто куда - послушники внизу... как в небе что-то яростно сверкает, вынуждая меня зажмуриться от неожиданности... и как мощный столп света пронзает тело Дмитрия, врезаясь в землю и выжигая на ней всё живое.
- ПОЧЕМУ ОН НЕ УБЕГАЕТ? ПОЧЕМУ ПОЗВОЛЯЕТ БИТЬ В СЕБЯ?! - кричу, рванув в сторону обездвиженного тела, но глава академии меня останавливает, возвращая на место.
- Это в твоих книжках совершенствующиеся придумывают способы, как обхитрить небо и уйти от наказания, а в реальном мире будущий бессмертный должен принять молнию и позволить мирозданию решить - достоин ли он продолжать свой путь, - произносит он сдержанно, - верь в Дмитрия. Силы в нём слишком много для того, чтобы продолжать жить без развития: в конечном счёте она бы разорвала его, не реши он пройти через это в ближайшее время.
- И как долго эта молния будет бить в него?! - никак не могу успокоиться, потому что пытка Дмитрия продолжалась и даже не думала останавливаться!
- Столько, сколько он сможет вытерпеть, - звучит неоднозначный ответ, после которого электрический свет, слепящий глаза, наконец, исчезает, а тело Дмитрия теряет стабильность и падает на десяток метров вниз, чтобы замереть в пространстве с низко опущенной головой.
Стараюсь не думать, какую боль он сейчас испытал: от его кожи буквально валил дым... утешаю себя лишь одной мыслью - он выдержал испытание, поскольку всё ещё может висеть в воздухе!
- Что с ним? - всё же спрашиваю нервным голосом, когда тишина вокруг становится невыносимой.
- Ему нужно понять, насколько изменилось его духовное тело, это требует времени, - отвечает мне глава академии.
Нет, я не могу ждать...
Я не хочу узнавать обо всём постфактум!
Настраиваюсь на божественное зрение, готовясь ощутить невыносимую боль - ведь я так и не дала себе возможности нормально восстановиться, то и дело используя свой навык в течение всего дня. Жжение в глазах было предупреждением, но я пересилила желание тела защититься от перегрузки и взглянула на Дмитрия.
Ясный свет, гармонично циркулирующий по телу, давал ответ на главный вопрос...
- Он справился, - шепчу, прикрывая глаза и оказываясь практически ослепшей, - и, наконец, стал бессмертным...
- Бессмертный в таком молодом возрасте! - Судя по голосу, к нам подлетает Второй наставник.
- Это редкий талант, рождающийся раз в сто лет, - одобрительно кивая, отвечает дядя Дмитрия.
- И что теперь будет? - продолжаю шептать, - У нашей академии в строю уже два Полубога... а у школы - лишь один.
- Они сбегут отсюда, поджав хвосты, - фыркает Первый наставник, и, если судить по движению силуэта, поворачивает голову к воинственному старцу, следившему за Дмитрием с безопасного расстояния вместе с Маргаритой, которую я узнала лишь по мычанию.
- Хочешь что-то сказать? - уточняет у неё дядя Дмитрия, щелчком снимая свою технику с её губ.
- Возможно, он ещё не так силён!.. - резко вдохнув воздух ртом, выдаёт Маргарита с ненавистью и в какой-то степени даже с отчаянием...
- Мы должны проверить... - начинает, было, старец, как замолкает, перебитый главой Серого Пика.
- Послушники и старейшины Школы Имитации и Подчинения! - раздаётся повсюду голос Дмитрия, всё так же застывшего в небе без движения; закрываю глаза и решаю просто слушать, не имея сил присматриваться и угадывать его жесты. - Вы пришли на нашу землю без приглашения и напали на наших учеников, нарушая все законы и порядки. Вам не остаться безнаказанными за свои преступления, но мы можем не доводить дело до трибунала, если вы немедленно покинете Академию Совершенствующихся! Я в свою очередь даю гарантию, что мы позволим вам забрать всех раненных и не станем преследовать. В назидание за проявленные жадность, аморальность и беспринципность, Школа Имитации и Подчинения будет исключена из совета академий, а её послушникам и выпускникам будет запрещено принимать участие в турнире «Асы Тартарии» следующие пятьдесят лет. Кто не согласен... - тут Дмитрий замолкает, и я все же приоткрываю один глаз, чтобы увидеть, как он поднимает голову, а из его тела вырывается огромный двуглавый дракон серебристого цвета, тут же заполнивший собой почти всё небо над поляной и скалящийся на наших врагов обеими своими мордами, каждая величиной с небольшой дом... - может попробовать оспорить мои слова!