Новая роль

Как оказалась, идея у господина драконьего повелителя была простая — выдать меня за заморскую принцессу, прибывшую в замок, чтобы его, то бишь Айала, охмурить и на себе женить.

— Нет, я отказываюсь! — категорично отрезала я, как только мужчина поведал мне свою затею. — Я не собираюсь ходить за тобой хвостиком и заигрывать.

— Тебе и не нужно этого делать, — заверил меня Айал, однако насмешливая ухмылка и откровенное веселье в глазах намекали, что он не совсем искренен. Ну, или то, что мне предстоит делать, играя выбранную им роль, во стократ хуже того, что я озвучила.

— А что мне нужно будет делать? — с подозрением уточнила я.

— Мило улыбаться, красиво выглядеть, трапезничать со мной в столовой и изображать капризную госпожу — в общем, делать всё то, что ты уже делаешь, просто напоказ, — охотно пояснил он. — Подумай сама, статус официальной гостьи принесёт тебе огромную пользу: ты сможешь свободно перемещаться по замку, не рискуя вызвать моё недовольство.

— Допустим, — я всё ещё не была убеждена, что это хорошая идея, но готова была выслушать все аргументы дракона. — Только вот как быть с теми, кого не обрадует присутствие в замке девицы, якобы имеющей на тебя матримониальные планы?

— Какие планы? — Айал с непониманием уставился на меня, а я, тяжело вздохнув и мысленно посетовав на разницу миров и культур, пояснила:

— Которая хочет тебя на себе женить.

— Подобные, как ты выразилась, девицы появляются у меня в гостях с завидной регулярностью. Так что твоё присутствие не вызовет ни особого удивления, ни тем более негодования.

— Оу, в самом деле? — удивилась я.

«А вот это уже очень интересно», — подумала я, вслух же спросила: — И как часто ты принимаешь потенциальных невест у себя в гостях? А главное как надолго они у тебя задерживаются?

— С тех пор, как было официально объявлено о помолвке, нечасто. Однако всё равно как минимум раз в месяц у меня на пороге появляется официальное представительство кого-нибудь из соседей во главе с крайне решительно настроенной принцессой, — Айал криво усмехнулся и добавил с сарказмом: — Невеста ведь ещё не жена, а помолвка не свадьба. Многие думают, что пока брак не заключён, всё можно переиграть.

— Ну, учитывая нашу ситуацию, брак, оказывается, тоже не приговор, — ядовито заметила я, а затем, опережая дальнейшие возмущения со стороны Айала, заявила: — Хорошо, пусть будет по-твоему. Заморская принцесса так заморская принцесса. Только вот в таком случае тебе придётся озаботиться для меня хоть сколько-нибудь приличным гардеробом, это раз. И разве принцесса может путешествовать одна? Ей не полагается сопровождение?

— Полагается, — неохотно признал Айал. — Но где я тебе раздобуду пару дюжин рыцарей и с пяток служанок, которые смогут идеально отыграть свои роли? Нет, посвящать посторонних в это дело я не стану.

— Тогда придётся придумать достойную легенду, объясняющую моё появление посреди ночи в полном одиночестве у тебя в замке.

— Ты сбежала из дома? — после коротких раздумий предложил вариант Айал.

— Зачем?

— Да я откуда знаю?!! — возмутился дракон. — Ты — женщина, тебе видней, из-за чего вы можете психануть, бросить всё и сбежать из отчего дома, невзирая на любые опасности.

— Нежеланный брак? — предположила я и, поймав недоумевающий взгляд Айала, пояснила: — В моём мире в королевских семьях дочери считались ценным активом, и их выдавали замуж, исходя из политических соображений, при этом совершенно не учитывая мнение самих девушек. Так что я вполне могу себе представить ситуацию, как отец-король выбрал дочери некрасивого, старого, обрюзгшего, но крайне богатого жениха, а та попросту сбежала от сего сомнительного счастья.

— У нас политические браки тоже в ходу, — заметил Айал. — Но когда дело касается представителей волшебных рас, к коим относятся и драконы, на выбор потенциального супруга или супруги куда сильнее влияет не политика, а магическая совместимость… — Он на мгновение задумался. — В целом, я согласен. Нежеланный брак — достойная причина для побега. Я поговорю с Онгимусом, он подберёт для тебя подходящую родословную. Какое-нибудь достаточно отдалённое королевство, с правящей семьёй которого никто из моих приближенных точно никогда не пересекался и, следовательно, не сможет заметить обман.