Попытка договориться

На следующий день я, как и пообещала Айалу, сказалась больной и не вышла ни на общий завтрак, ни на обед, ни на ужин, весь день просидев у себя в комнате в компании Ичи, почему-то возомнившего себя моим личным телохранителем и не отходившего от меня ни на шаг.

Правда, побыть совсем уж в одиночестве в обществе интересных книг мне не удалось. Сначала ко мне наведался Онгимус, чтобы узнать, что именно со мной случилось и не нужна ли мне помощь целителя.

Старику я прямо объяснила, что к чему, и спросила, усилил ли он охрану на моих покоях, а получив утвердительный ответ, вздохнула с облегчением.

Следующим вместе с завтраком ко мне заглянул Хавэл и даже остался на некоторое время ради праздного разговора.

— Айал очень беспокоился о вас переду уходом, — сообщил он заговорщическим тоном. — И велел мне за вами внимательно присматривать.

— Очень мило с его стороны, — насмешливо заметила я. — Правда, его «внимательно присматривать» наверняка подразумевает, что вы будете, точно верный страж, стоять возле моей двери, но при этом исключает дружеское общение?

Хавэл смущенно почесал нос.

— Айал порой бывает несколько… неуравновешен и порывист, — заявил он.

— А ещё крайне ревнив, — добавила я.

— Не без этого.

На этом разговор закончился сам собой. У меня на языке вертелась добрая сотня вопросов, но задавать их нужно было совсем не этому дракону. А Хавэл, кажется, слишком проникся приказом своего повелителя и собирался исполнить его в точности.

В целом, день прошёл спокойно, разве что немного скучно. За окном была чудесная погода, и меня нестерпимо тянуло на улицу, подышать свежим воздухом, пройтись по здешнему саду, наслаждаясь его красотами… но, увы, пришлось сидеть в комнате и любоваться макушками деревьев, виднеющимися у меня в окне.

Однако вскоре после ужина мирное течение дня было нарушено, причём самым неожиданным образом.

От Онгимуса я знала, что внутри замка и по его периметру стоит ограничение на трансформацию — то есть ни один дракон не может принять свою звериную форму, и, как следствие, взлететь и проникнуть в замок через окно или крышу.

Зная об этом, я без тени опасения держала открытыми и окна, и балкон. И как оказалось, зря.

Потому что вечером, вскоре после ужина, со стороны балкона послышался какой-то непонятный шум, кряхтения и что-то, отдалённо напоминающее брань.

Поскольку любопытство всегда у меня пересиливало инстинкт самосохранения, я осторожно выглянула на балкон, и едва не задохнулась от смеха.

На перилах, вцепившись в них мёртвой хваткой, повис Атл. При этом, несмотря на свою вроде как неплохую физическую форму, мужчина трепыхался, словно жук, упавший на спину, и никак не мог забраться на балкон.

Разумеется, как бы меня ни пугал этот человек, я не собиралась просто смотреть на его мучения, поэтому решительно подошла к нему, подхватила под мышки и помогла перебраться через перила.

— В книгах это выглядело намного проще, — плюхнувшись задницей прямо на пол и при этом дыша, точно загнанная лошадь, пожаловался Атл.

— Охотно верю, — кивнула я. — Но зачем вам вообще понадобилось лезть ко мне на балкон? И только попробуйте снова начать вчерашнюю песню о неземной любви — мигом вернётесь туда, откуда я вас только что достала.

— Вы сами виноваты! — обиженно заявил мужчина. — Забаррикадировались у себя в комнате, обвешались защитными чарами, ещё и стражем обзавелись. Как я должен был к вам попасть?

Я аж задохнулась от подобной наглости.

— Дождались бы возвращения Айала, и в его присутствии пришли, — предложила я очевидный вариант.

— Я хотел поговорить без Айала. Мы вчера… — он резко замолчал и недовольно скривился. — В общем, его присутствие только всё усложнит. Я же хочу договориться.

— О чём?

— Десять тысяч золотых.

Я растеряно моргнула.

— Что, десять тысяч золотых? — уточнила я.

— Я заплачу вам десять тысяч золотых, и вы откажетесь от Айала.

— Да на кой мне сдались ваши деньги? — возмущённо воскликнула я. — Вы вообще слушали нас с Айалом вчера? Мы оба недовольны сложившейся ситуацией! И оба хотим разорвать эту связь, — я тряхнула рукой, демонстрируя брачную татуировку.

— Двадцать тысяч, — хмуро проговорил Атл.

— Вы непробиваемы!

Я направилась обратно в комнату. Атл последовал за мной.

— Если предложенная сумма кажется вам слишком маленькой, назовите ту, которая вас устроит, — не собирался сдаваться он. — Я заплачу любые деньги, чтобы Айал снова был свободен, и моя сестра получила возможность стать его женой.

— Вы совсем дурак или прикидываетесь? — я начала потихоньку закипать. — Я не могу разорвать эту связь, а ни не хочу!

— Нет, вы именно не хотите! Даже с учётом вашей с Айалом истинности, разорвать брак — дело одного ритуала. И только нежелание кого-то из супругов может помешать его провести.

Я опешила от этого заявления.

До этого я верила на слово Айалу и Онгимусу, что нашу связь невозможно разорвать. Но ни разу не спросила, почему.

«Так дело не в том, что я его истинная пара, а в том, что Айал просто не хочет меня отпускать?»