Сомнительный помощник

Далеко идти в поисках помощника не пришлось — он караулил меня на боковой лестнице, ведущей к чёрному ходу.

— Я так и знал, что вы не лишены здравого смысла, — одобрительно хмыкнул Атл, подпиравший плечом стену на лестничном пролёте между первым и вторым этажом. — Моё предложение, к слову, всё ещё в силе. Только назовите цену.

— Слушайте, герцог, что ж вы такой непонятливый? — тяжело вздохнув, спросила я. — Не нужны мне ваши деньги.

— Вы расторгнете брак бесплатно? — удивился он.

— Попридержи коней, дяденька, — осадила я его. — Я не наивная соплюшка, которая на слово верит каждому встречному поперечному. Тем более что Айал с Онгимусом говорили мне совсем иную информацию.

— Но всё же вы им не доверяете.

Атл весьма мудро проигнорировал мою шутку с конями. Сразу видно, деловой человек, явно живущий по принципу «вижу цель — не вижу препятствий».

— Не то чтобы совсем не доверяю… Скорее предусмотрительно рассматриваю альтернативные варианты.

Атл весело рассмеялся, и в его взгляде, направленном на меня, мелькнуло что-то, отдалённо напоминающее симпатию.

— Весьма дипломатично, — оценил он. — Итак, если вы не собираетесь без оглядки бежать прочь от Айала, куда вы направились? Не знай я, кто вы, принял бы за воришку.

Я окинула Атла оценивающим взглядом.

Доверять ему точно нельзя. Но, с другой стороны, он может стать неплохим источником информации. Если правильно поставить задачу.

— Вы знаете поблизости каких-нибудь сильных магов, кроме Онгимуса?

— Маги разные бывают. Какой именно вам нужен?

— Тот, что разбирается во всей этой вашей драконьей хрени с истинными парами и брачными ритуалами.

— Хотите узнать мнение независимого лица, — понятливо хмыкнул Атл. — Мудрое решение. К счастью для вас, в лесу неподалёку живёт весьма примечательная дама. Она как раз разбирается в любого рода магических связях, причём как в их создании, так и в их разрушении.

— Но? — я с подозрением посмотрела на Атла, ощущая, что тут точно должен быть какой-то подвох.

— Она является тёмной колдуньей, а тёмная магия в королевстве не то чтобы под запретом, но очень сильно не в почёте. Кроме того, у Синай отвратительный характер, и она на дух не переносит драконов. И, как следствие, их истинные пары тоже.

«Похоже, он предлагает мне посетить что-то вроде местного аналога Бабы Яги», — мелькнуло у меня в голове.

— И долго мне идти до этой во всех отношениях очаровательной дамы?

— Вы хотите идти к ней пешком? — Атл насмешливо фыркнул. — Очень не советую. Там сплошной бурелом — только ноги переломаете.

— А что, есть альтернативные способы передвижения?

— Я мог бы вас подбросить.

И улыбнулся так многозначительно, что меня аж всю передёрнуло.

— Нет уж, спасибо, в драконьи наездницы я точно не гожусь. Лучше уж на своих двоих.

— Одна вы точно заблудитесь. Кроме того, на вас может напасть какой-нибудь хищник.

— И? Вы так намекаете, что желаете стать моим провожатым?

— Скорее спутником, — поправил Атл каким-то очень странным тоном, чем только усилил мои подозрения относительно своих мотивов. — Согласитесь, Кира, вдвоём путешествовать всегда приятней.

Я быстро прикинула в уме, чем для меня эта прогулочка может закончиться.

Как только мы отойдём достаточно далеко от замка, Атлу ничто не помешает превратиться в дракона и если не сожрать меня, то прожарить до угольков или растерзать когтями.

С другой стороны, не стоит отметать в сторону вариант, в котором он и правда хочет мне помочь разорвать брачные узы и вернуться в свой мир.

«Кто не рискует, тот не пьёт шампанское».

— Хорошо, — согласилась я. — Пойдёмте вместе. Но учтите, если вы меня утопите в каком-нибудь болоте или сожрёте, я превращусь в призрака и буду преследовать вас до самой вашей смерти, распевая похабные песенки возле самого уха.