А я говорила!

Оказавшись под водой, я моментально утратила способность ориентироваться в пространстве — вокруг была сплошная чернота, и совершенно непонятно, где верх, а где низ, — и сразу же запаниковала.

К счастью, рядом был Айал. Он схватил меня лапами и прижал к себе, после чего стремительно дёрнулся куда-то вправо, а я ощутила, как моё тело словно пронзила тысяча раскалённых игл.

Вода вдруг сменила цвет с чёрного на красный, а затем и на ярко-жёлтый, острая вспышка боли прокатилась по телу, а затем нас с Айалом точно катапультой выстрелило вверх.

Оказавшись на поверхности, я жадно глотнула воздух и попыталась взмахнуть руками, чтобы отплыть подальше от опасного места, однако тело меня совершенно не слушалось.

«Только не паникуй!» — раздался у меня в голове голос Айала, звучавший так, словно это он сам находился в шаге от истерики.

Я попыталась ответить, однако из моего горла вместо человеческой речи донёсся лишь какой-то жуткий звук, не то хрип, не то рык.

Не понимая, что происходит, я опустила голову и обомлела.

Моя голова теперь располагалась на длинной, покрытой чешуёй, шее, а в воде вместо лица отражалась драконья морда.

«ААААА!» — мысленно в ужасе завопила я и дёрнулась в сторону.

В этот момент, очевидно, починяясь моей непроизвольной команде, сзади распахнулись крылья, и громадная драконья туша резко взмыла вверх.

«Кира, прекрати! Ты нас угробишь!» — закричал на меня Айал. А затем я ощутила лёгкий удар по затылку.

Повернув голову, я с ужасом уставилась в драконью морду Айала. И тут до меня дошёл весь ужас ситуации.

Я не просто превратилась в дракона. Я стала грёбанным двухголовым Змеем Горынычем, разделив тело с Айалом!

Я никогда не считала себя особо впечатлительным человеком. Однако именно сейчас мой разум решил, что не готов полностью осознать весь ужас ситуации, и я банально отключилась.

Сколько времени я пробыла без сознания — непонятно. Но явно не один час. Потому что когда я открыла глаза, вокруг уже стемнело, а наше с Айалом общее тело, свернувшись клубочком, точно котёнок, лежало на берегу озера перед разожженным костром.

«Очнулась?» — раздался в голове голос Айала.

«Да», — мысленно ответила я ему.

«Мне ждать очередную истерику?»

Я нервно рассмеялась, отчего из моей пасти вырвался отвратительный скрипучий звук вперемешку с клубами дыма.

«Мы и правда слились в одного дракона?» — спросила я, всё ещё не до конца веря в произошедшее.

«Как видишь».

«Но почему? Разве вода в озере не должна была вернуть тебе человеческий облик?»

Айал тяжело вздохнул.

«Прости, — его голос был наполнен обречённостью. — Я облажался».

Слышать от драконьего повелителя подобное было, мягко говоря, странно.

«А я говорила, что не стоит доверять словам этой полоумной ведьмы, — не смогла я удержаться от злорадства. — И что нам теперь делать?»

«Ждать».

«Чего ждать?»

«Пока Озёрная госпожа сменит гнев на милость».

«Что? Какая ещё Озёрная госпожа?»

Айал отвернул от меня голову, а я вдруг осознала, что ощущаю волну стыда, исходящую от него.

«Мы слились не из-за Синай, а потому что я провалил проверку, — тихо признался он. — И если бы ты не нырнула за мной, я бы утонул. Но ты поступила крайне глупо и самоотверженно, и, очевидно, являешься очень хорошим человеком, раз Озёрная госпожа не пожелала забирать твою жизнь вместе с моей».

Особо понятней не стало. Ну, кроме того, что я своим безрассудством, с одной стороны, спасла Айалу жизнь, а с другой стороны, стала причиной того, что мы оказались в столь затруднительном положении.

«Так кто такая Озёрная госпожа? И что за испытание ты провалил?»