Сделка

Паниковать раньше времени я не стала, а, собрав волю в кулак, осторожно двинулась вперёд.

В самом деле, какой смысл стоять на месте и ждать у моря погоды? Я же не в лесу заблудилась, где меня рано или поздно найдут спасатели.

Здесь, в незнакомом мире, полагаться я могу только на себя.

Подземелье, казалось, было бесконечным. Я всё шла, и шла, и мои шаги отзывались гулким эхом, от которого у меня мурашки бежали по спине. А потом внезапно впереди забрезжил свет. И я, не раздумывая, направилась в его сторону…

Оказавшись на берегу уже знакомого озера, я несколько растерялась.

Как я здесь оказалась?

Я огляделась по сторонам. Никакого намёка на вход в подземелье или наличие поблизости какого-то здания. Лишь многочисленные деревья и кустарники да безмятежная озёрная гладь, залитая солнечным светом.

— Спасибо, что приняла моё приглашение.

Рядом со мной из воздуха возникла Озёрная госпожа всё в том же детском обличье.

— Госпожа, — я вежливо склонила голову перед ней.

— Можешь называть меня Каэлин.

«О, так у неё, оказывается, ещё и имя есть!» — подумала я. А вслух же сказала: — Для меня это большая честь.

— Ещё какая, — хмыкнула та. — Немногие знают моё имя. И ещё меньше имеет право меня им называть.

— Чем же я заслужила подобную честь? — поинтересовалась я, уже догадываясь, что этой «фее» от меня что-то нужно. — И, кстати, как я здесь оказалась?

— Это всего лишь мир снов. В реальности же твоё тело — вернее ваше общее с Айалом вместилище, — всё ещё находится в замке. Что же касается того, как ты здесь оказалась… — Каэлин усмехнулась. — Я позвала тебя, и ты пришла.

«То есть я просто сплю и вижу очень реалистичный сон. Хм… занятно. Лишь бы здесь не работали правила как в „Матрице“».

— И всё же, зачем я вам понадобилась?

Каэлин мило улыбнулась.

— Ты ведь хочешь получить назад своё тело и вернуться домой?

— Хочу, — не стала лукавить я, однако поспешила уточнить: — Только я не на всё готова ради этого пойти. Убивать Айала или кого бы то ни было другого точно не стану

— Ты бы и не смогла, — фыркнула Каэлин. — Да и если бы я хотела кого-то убить, то нашла бы для этого более подходящего человека. Так что нет, палачом я тебя делать точно не собираюсь.

Я с вежливым интересом посмотрела на Озёрную госпожу, ожидая продолжение.

— Айал никогда не даст тебе свободу, — после короткой паузы затянула та старую шарманку.

— Да, вы это уже говорили.

— Ты мне не веришь?

— Отчего же, верю. Но не понимаю, каким образом наши с Айалом отношения вас касаются.

— Я просто хочу, чтобы всё шло своим чередом. А для этого ты должна вернуться домой. И я даже готова тебе в этом посодействовать.

Эта странная фраза «всё шло своим чередом» мне крайне не понравилась. Было в ней что-то зловещее, но я пока не понимала, что именно.

— Допустим, я соглашусь принять вашу помощь. Что вы захотите за неё в качестве платы?

— Мне всё ещё нужен драконий цветок. И я была бы очень признательна, если бы ты мне его принесла.

И снова этот цветок. Что в нём такого особенного, что Каэлин готова пойти на что угодно, только бы его заполучить?

— Чтобы его добыть, мне нужно иметь собственное тело, — заметила я, решив прибегнуть к небольшой хитрости. — Потому что Айал отказывается спускаться в усыпальницу своих предков, а контроля над нашим общим телом у меня нет.

— Это единственное, что мешает тебе согласиться на моё предложение?

— Да.

— Что ж, отлично. В таком случае, я отменяю чары, которые наложила на вас с Айалом. Но только на два дня. Если за это время я не получу драконий цветок, вы снова станете двуглавым драконом. И на этот раз навсегда.