Тяжелое решение

Стоило нам с Хавэлом приземлиться на берегу озера, как рядом тут же появилась Каэлин.

— Быстро справилась, — одобрительно бросила она, наградив меня весёлым взглядом. — Как всё прошло?

— Полагаю, вы и сами знаете, как, — недовольно пробурчала я, после чего вытащила из маленького холщового мешочка, висевшего у меня на поясе, драконий цветок и протянула его озёрной госпоже. — Это то, что вы просили?

— Да, это он.

Каэлин спокойно взяла у меня цветок, и, полюбовавшись им со всех сторон, щелчком пальцев заставила его исчезнуть.

— Что ж, ты выполнила свою часть сделки, — проговорила она ровным голосом. — Полагаю, теперь моя очередь выполнить свою.

— О чём вы говорите? — тут же насторожился Хавэл. — Разве вашей частью сделки не было вернуть Айалу и Кире человеческий облик?

— Было, — подтвердила Каэлин и усмехнулась. — Только вот это было не единственное условие.

— Кира? — Хавэл перевёл на меня напряжённый взгляд. — О чём она говорит?

— Тебе придётся попросить у Айала прощение вместо меня, — тихо ответила я, не в силах посмотреть на мужчину.

— Ты не собираешься возвращаться в замок, не так ли? — спустя мгновение догадался тот.

— Да, — подтвердила я. — Озёрная госпожа обещала помочь мне вернуться домой.

— И я своё слово сдержу, — припечатала Каэлин и взмахом руки создала на воде неподалёку от берега небольшой водоворот, переливающийся всеми цветами радуги. — Прошу, — Каэлин жестом пригласила меня войти в воду. — Он приведёт тебя домой.

— Кира, — в голосе Хавэла звучало отчаянье. — Прошу тебя, останься. Если ты уйдёшь, это разобьёт Айалу сердце.

Если бы он заявил нечто подобное ещё вчера, я бы рассмеялась ему в лицо. Однако благодаря странному действию драконьего цветка, я точно знала, что именно Айал чувствует ко мне.

Равнодушием и низменными инстинктами там и не пахло. А значит, Хавэл вполне может оказаться прав: мой уход станет для Айала чем-то сродни предательству. И одна только мысль об этом заставила моё сердце болезненно сжаться.

Глупо отрицать очевидное: Айал мне нравился. О великой любви, конечно, пока и речи идти не могло. Но и совсем равнодушной драконий владыка меня тоже не оставил.

Если бы мы были выходцами из одного мира и мне не приходилось выбирать между ним и родителями, я бы, не раздумывая, рискнула и попытала бы счастье в этих отношениях.

Если бы да кабы…

История не терпит сослагательного наклонения. Мы с Айалом здесь. Мои родители — там, по другую сторону портала, оплакивают потерю единственной дочери.

И кого бы я ни выбрала, в любом случае придётся причинить кому-то боль.

Перед глазами вдруг возникла сцена из королевской усыпальницы, когда Айал, будучи сам ранен, не раздумывая, закрыл меня от призрачного шипа, созданного драконьим цветком.

Сколько мужчин в моём родном мире поступило бы также? Наверное, не так уж и много. И какова вероятность, что удача вновь мне улыбнётся, и я встречу ещё одного такого же самоотверженного?

«Разве не об этом мечтает любая женщина? — раздался в голове предательский внутренний голос. — Красивый, сильный, богатый мужчина, готовый ради тебя даже умереть. Просто мечта, а не муж. И он уже твой. Нужно просто сделать выбор».

Любимая Семья или мужчина, которому ещё лишь предстоит завоевать моё сердце… Воистину, жестокий выбор.

— Порой, чтобы получить что-то ценное, приходится от чего-то отказаться, — заметила Каэлин отстранённо. — Никому ещё не удавалось получить всё и сразу.

На глаза навернулись слёзы, и я ощутила, как по телу пробежала дрожь.

— Я… — горло перехватило спазмом, и я не смогла договорить, терзаемая внутренними противоречиями.

— Должна выбрать, — категорично отрезала Каэлин. — Светлое прошлое или зыбкое будущее. Семья, которая у тебя уже есть, или семья, которая только может появиться. Выбирай.

Я обхватила себя руками за плечи и, ощущая, как в груди разрастается этакая чёрная дыра из отчаяния и сожаления, отступила на пару шагов от водной глади.

И тут же водоворот исчез, вернув озеру былую безмятежность.

— Что ж, ты сделала свой выбор, — губы Каэлин тронула мимолётная улыбка. — Правильный он или нет, время покажет.