Малыш

«И почему в этом замке нигде не горит свет? — недовольно подумала я, на ощупь продвигаясь вперёд по тёмному, чересчур длинному коридору, в котором не было видно не зги. — И где, чёрт вас подери, все двери?»

Похоже, этот замок был не так прост, как казался на первый взгляд. Когда мы шли с Айалом в башню к Верховному чародею, я видела винтовую лестницу, от которой до комнаты, где меня оставил Онгимус, было от силы шагов двадцать. Сейчас же я шла по ощущениям уже минут десять, а коридор всё не заканчивался. И это было по-настоящему пугающе.

Внезапно моё внимание привлёк какой-то странный звук, напоминающий тихий, жалобный писк. Я остановилась и прислушалась. Звук повторился, но раздавался он откуда-то сбоку — оттуда, где вроде как должна была находиться противоположная стена коридора.

Я колебалась лишь мгновение. Гипотетическая угроза какому-то неизвестному, но судя по голосу явно совсем крохотному существу — возможно котёнку или щенку, — перевесила страх за собственную жизнь, и я, сделав глубокий вдох, оттолкнулась от стены и храбро шагнула в темноту, тут же выставив руки вперёд, чтобы не врезаться носом во что-нибудь.

Шаг. Шаг. Ещё шаг. Я медленно, опасливо продвигалась вперёд, а мои руки всё никак не могли коснуться противоположной стены, словно той и вовсе не было.

«Да что за архитектура у этого замка?» — мысленно возмутилась я, сделала ещё шаг и внезапно буквально вывалилась на широкий балкон, освещённый тусклым светом луны, а точнее двух крохотных шариков, висевших на небе и напоминавших знак бесконечности.

— Что за?..

Я обернулась и обнаружила позади себя двустворчатую дверь, которую точно не открывала. Нахмурившись, я подошла к ней и дёрнула за ручку — бесполезно. Дверь даже не дрогнула, из чего можно было сделать закономерный вывод, что она заперта.

— Дьявольщина какая-то, — пробормотала я себе под нос, находясь в лёгкой растерянности от столь внезапных, ничем нематевированных перемещений.

Жалобный писк заставил меня отбросить в сторону ненужные мысли и обернуться. На карнизе справа от балкона сидело крохотное ушастое существо, внешне напоминавшее не то зайца, не то котёнка с бледно-розовой шёрсткой и огромными ушами как у фенька. Малыш скрёбся лапками в оконную раму и печально так, душераздирающе попискивал — у меня аж сердце сжалось от этих звуков.

— Подожди, малыш, сейчас я тебе помогу!

Чувство самосохранения никогда не было сильной моей стороной, поэтому я с присущей мне самоотверженной глупостью, совершенно не задумываясь о последствиях, перелезла через перила и, придерживаясь за них одной рукой, вторую протянула пушистику. Малыш опасливо покосился на меня и, пугливо вытянув мордочку, обнюхал ладонь. Я попыталась ухватить странное существо, но кроха испугался резкого движения и попятился, едва не рухнув с карниза.

— Стой! Не шевелись! — испуганно вскрикнула я, и малыш замер, словно и вправду понял, что я ему говорю. — Умница. Не бойся меня. Я не причиню тебе вреда. Просто хочу помочь.

Малыш посмотрел на меня своими огромными карими глазами, а затем осторожно приблизился — на этот раз я не стала делать резких движений и пытаться схватить его, позволив крохе самостоятельно забраться на мою ладонь.

— Молодец, — облегчённо вздохнув и прижав существо к своей груди, похвалила я его. — Хороший мальчик. Ну, или девочка. Прости, я не разбираюсь.

Забравшись обратно на балкон, я погладила малыша по пушистой спинке и только сейчас обратила внимание, что на шее у него висело какое-то украшение на длинной цепочке — каплевидный медальон с крупным синим камнем.

— Наверно, ты чей-то домашний любимец, — предположила я. — Нерадивый у тебя какой-то хозяин, раз оставил одного да ещё и с открытым окном.

Малыш издал забавный звук, напоминающий урчание, потёрся мордочкой о мою ладонь, а затем спрыгнул на пол и направился к двери — та при его приближении легко распахнулась, словно по мановению волшебной палочки, при этом медальон на шее крохи ярко вспыхнул, точно неоновая лампочка.

«Так этот медальон своеобразный ключ, — догадалась я. — Очень удобно».

Малыш шмыгнул за дверь, и я, естественно, поспешила за ним. Только вот вместо ожидаемого тёмного коридора оказалась в просторной купальне, облицованной светлой плиткой. В центре комнаты располагался небольшой бассейн квадратной формы, наполненный мутноватой водой с лепестками каких-то цветов, плавающих на поверхности.

— Нет, это просто смешно!

Возмущённый голос, раздавшийся позади — с той стороны, откуда я на минуточку только что пришла, — заставил меня резко обернуться и буквально подавиться вздохом.

В шаге от меня, абсолютно голый, стоял Айал. И выглядел так, будто готов прямо сейчас свернуть мне шею.