Нашла коса на камень

— Так, давайте только без рукоприкладства! — примирительно проговорила я, отступая назад под весьма пугающим взглядом мужчины. — Я не собиралась за вами подглядывать, господин дракон. Просто полезла спасать малыша, а потом сама не знаю, как оказалась здесь.

— Какого малыша? — нахмурившись, спросил Айал.

— В смысле, какого? Вот этого! — я рукой указала на пушистика, мирно сидевшего на невысокой тумбе чуть в стороне. — Он застрял на карнизе, а я его спустила.

— Ты его видишь? — недоверчиво уточнил Айал.

— Разумеется вижу. У меня ведь есть глаза!

Говоря это, я старательно смотрела мужчине исключительно в лицо, хотя соблазн оценить всю картину целиком был чрезвычайно велик. Но я считала себя хорошо воспитанной девушкой, поэтому стоически терпела и не поддавалась на эту невольную провокацию.

Айала же, казалось, совершенно не беспокоила собственная нагота. Во всяком случае, он не сделал ни малейшей попытки прикрыться и даже не выглядел смущённым, словно это для него было в порядке вещей, представать в чём мать родила перед незнакомыми девицами.

— Вы одеться не хотите? — нервно почесав переносицу, поинтересовалась я.

— Я вообще-то собирался принять ванну до того, как ты ко мне вломилась, — раздражённо заметил мужчина. — Впрочем, это сейчас неважно.

— Ну, как сказать, — хмыкнула я. — Я бы всё-таки предпочла разговаривать с одетым собеседником.

Преувеличенно тяжело вздохнув, Айал взмахнул рукой, и к нему подлетел длинный халат насыщенного синего цвета, который мужчина и надел, скрывая наготу под блестящим шёлком.

— Теперь довольна? — раздражения в голосе дракона заметно прибавилось.

— Вполне, — с готовностью заверила я его, а затем добавила ехидно: — Спасибо, что поберегли мою хрупкую психику.

— Вернёмся к изначальной теме, — Айал предпочёл проигнорировать мою шпильку. — Как ты нашла сюда дорогу?

— Просто шла за ним, — я махнула в сторону ушастика. — Его зовут Ичи, я правильно понимаю?

— Да, его имя Ичи. И он является духом-хранителем этого замка. Так что твоё заявление о том, что он где-то там застрял — несусветная глупость. Разве что… — на лице Айала на мгновение отразилось сомнение.

— Разве что, что?

— Разве что это была проверка.

Айал медленно обошёл меня по дуге и приблизился к тумбе, на которой сидел малыш. Ичи радостно что-то защебетал, точно птичка, и протянул к мужчине свои крохотные лапки, явно намекая, что хочет, чтобы его взяли на руки.

Губы дракона искривились в тёплой улыбке, заметно смягчившей черты лица, и он с готовностью выполнил немую просьбу, подхватив кроху на руки — Ичи тут же прижался к обнажённой груди мужчины, виднеющейся в вырезе халата, и довольно заурчал.

И, ладно, это выглядело просто очаровательно. Сразу как-то перехотелось злиться на этого самодовольного мерзавца с замашками эксгибициониста.

— А что за медальон у него на шее? — я не смогла сдержать в узде любопытство.

— Сосредоточие его силы, — объяснил Айал вполне миролюбиво, нежно поглаживая Ичи по спине. — И одновременно цепь, привязывающая к замку.

— А разве он не может его снять и уйти?

Айал наградил меня весьма красноречивым взглядом, словно я сморозила несусветную чушь.

— Ичи живёт за счёт магии замка, которая питает медальон. Не будет медальона — не станет и Ичи.

— Звучит грустно, — отметила я. — А если с замком что-то случится? Землетрясение там, потоп или пожар. Что тогда?

Взгляд Айала наполнился подозрением.

— Почему тебя так волнует этот вопрос? — он нахмурился. — Решила ещё один пожар устроить?

— Да, прямо мечтаю тут сгореть заживо, — съехидничала я. — Меня Онгимус уже просветил, что вы все драконы и вам огонь не страшен. А я обычный человек и огнеупорностью точно не страдаю!

— А ты этого не знала? — удивился Айал.

— Господин дракон, вы, правда, считаете, что случайно проведённый брачный ритуал даёт вам право на неформальное общение со мной? — проигнорировав его вопрос, в свою очередь спросила я. — Прошу заметить, несмотря на то, что вы ведёте себя просто по-хамски и дико меня бесите, я всё ещё пытаюсь проявлять элементарную вежливость. Чего и вам желаю.

— Я — Владыка драконов, правитель этих земель, — распрямив плечи и вперив в меня горящий праведным негодованием взгляд, пафосно объявил Айал. — И ты, жалкая человеческая женщина, смеешь учить меня манерам?

Он начал медленно наступать на меня, и вкупе с угрожающей интонацией в голосе это заставило меня инстинктивно попятиться. Правда я совершенно забыла, что нахожусь в купальне и позади меня располагается бассейн. Уже спустя два шага я пожалела об этом, когда моя нога заскользила на мокром кафеле, я потеряла равновесие и, нелепо взмахнув руками, с громким «плюх» рухнула в воду.