Глава 44

– Нет-нет, всё в порядке, – затрясла кудрявой головой девушка, – просто я разговорилась с Его Высочеством Михаилом, и потеряла вас из виду, а это неприемлемо.

– Всё в порядке, обо мне… позаботился Его Высочество, – кивок на молчаливо замершего принца, но я заметила, как дрогнули его губы в невольной улыбке, и чтобы скрыть веселье, он резко развернулся и спокойно сказал:

– Пройдёмте к пруду, осталось ещё несколько метров.

Молодой человек предложил левый локоть мне, правый Генриетте, как истинный джентльмен и я снова коснулась шёлкового рукава его камзола, пальцы кольнули молнии, и я поскорее взяла разбушевавшиеся эмоции под контроль. Константин удивлённо ко мне обернулся, а я как можно натуральнее удивилась, вскинув правую бровь:

– Что-то не так?

– Да нет, наверное, показалось, как будто вы укололи меня иглой, несколько раз, – криво усмехнулся он, и я, недоумённо пожав плечами, взяла его под руку, и мы пошли к рукотворному водоёму…

– Завтра императорская семья пригласила нас всех на пикник в свою загородную резиденцию, – предупредила я Генри, чтобы она подготовила соответствующие случаю наряды.

– Да, Ваше Высочество, всё будет готово, – улыбнулась она, а потом, подсев ко мне поближе, прошептала, заговорщически подмигивая, – он вас поцеловал?

– С чего ты взяла? – округлила глаза я.

– Ваши щёчки алели так, что я думала, как бы пожар не занялся.

– А…

– Колитесь, – напирала на меня Генри и я сдалась.

– Да…

– Ооо, – прижала она пальцы к губам.

– Больше ничего не скажу. Но мне понравилось, – добавила я поднимаясь. – Генри, подай, пожалуйста, горячего взвара с мелиссой и мёдом, пора готовиться ко сну. Грозе молочко.

– Да, я уже распорядилась, сейчас служанка принесёт. Я пока помогу вам переодеться, – засуетилась фрейлина, продолжая глупо улыбаться и многозначительно на меня коситься. Мне хотелось ей обо всём рассказать, возможно, когда-нибудь потом, а вообще эти чувства я желала сохранить только для себя.

Чай с мелиссой и мёдом был моим любимым напитком перед сном, он успокаивал и приводил мысли в порядок, с ним я засыпала легко и просыпалась свежей и отдохнувшей, полной сил на новые свершения.

– Какой-то горький в этот раз у поварихи получился взвар, – пожаловалась Генри, – то ли наша тётушка Полли делает, красота!

Я кивнула, соглашаясь: повариха в моём поместье была отменная. И сегодняшний напиток действительно отдавал странной горечью. Но я, как послушная девочка, выпила свою чашку почти до дна, Гроза вылакала любимое молоко, и мы направились в мою комнату.

И я всё ещё переживала свой первый поцелуй, а оказавшись одна, так и вовсе, прижав к груди подушку, откинулась на мягкую перину и мечтательно уставилась в распахнутое окно, на губах блуждала лёгкая улыбка. В небе уже появились первые звёздочки и весело мне подмигивали, словно намекали на что-то… Мне нравился Константин, давно уже призналась себе в этом, даже тогда, три года назад, он произвёл на меня приятное впечатление, и я частенько думала о нём, пока заботы да хлопоты не заняли всё моё сознание. Сейчас же, оказавшись настолько рядом с ним, не поддаться обаянию и харизме будущего императора было сложно. С трудом, но всё же, я пока вполне успешно справлялась с гормонами, бурлящими в моём юном теле, они пытались завладеть разумом и чувствами, и сегодня всплеск желания чуть не прорвал ту плотину, что я выстроила вокруг своего сердца. Вывод простой: или я плыву по течению и дальше, наслаждаясь обществом Кости, либо отчаянно подавляю те ростки чувств, что уже пробились и обещали вырасти в крепкое древо любви. В животе странно заурчало, а горечь во рту так и не прошла. Пришлось встать и выпить стакан холодной воды. Завтра отправлюсь на замковую кухню и лично поговорю с нерадивым поваром!

Умаявшись с животом, прилегла и, на своё удивление, сразу же уснула: стоило голове коснуться подушки, точнее, вырубилась. Никогда такого не было. Забытьё было ненормальным,вязким и липким, и даже снов мне никаких в этот раз не пригрезилось.

А когда проснулась, то первое, что почувствовала, это сильную качку. Голова раскалывалась, словно я вчера выпила лишнего, во рту разлилась мерзкая горечь, мысли путались, но с каждым мгновением прояснялось всё больше, а после того как мне в лицо плеснули холодной морской воды, так и вовсе смогла прийти в себя и распахнуть свинцовые веки…

***

– Как вы, Вашество? – спросил, страшно шепелявя, неприятный тип без верхнего ряда зубов с рябой рожей, исполосованной тонкими, длинными шрамами. Рыжая клочковатая борода и лысая голова довершали неприятный образ. – Видишь, каким писаным красавчиком я стал по воле твоего вонючего женишка! Он виноват во всём, но главной причиной, почему я стал таким, являешься именно ты.

Я молчала, стараясь припомнить, где могла встретиться с этим человеком.

– Не помнишь меня? – зло сверкнул он своими глазками-буравчиками. – Конечно, принцессе невместно думать о таких людях, как я. Мы ведь лишь грязь под вашими стройными ножками! Меня зовут капитан Рэд. Именно я когда-то взял тебя в плен и потребовал выкуп у принца Византии. Но ты, гадина мелкая, – он неожиданно шустро рванул ко мне и хлёстко ударил по лицу, боль огнём опалила кожу и я тихо зашипела, стараясь не выдать, насколько мне неприятно. – сбежала! Если бы ты сидела на попе ровно, то ничего этого, – он показал на свою физиономию, – не произошло. Я бы забрал свои деньги, ты бы вышла замуж за принца. Все довольны, все счастливы!

Мужик, которого я с трудом, но всё же вспомнила, зло с оттяжкой пнул меня в бок так, что из моих глаз буквально искры посыпались, и, довольно насвистывая, вернулся на стул.

Я тем временем ощупывала, точнее, пыталась, свои связанные руки.

– Думаешь, что будет легко? В этот раз я подготовился тщательнее, даже антимагические браслеты на тебя нацепил. Две пары: на руки и на ноги. Маг ты или нет, мне неизвестно, но я подстраховался. Кошку твою драную, фрейлинку, стражей у дверей – всех прикончили. Их ты больше не увидишь, – говорил он это с особым удовольствием.

У меня же от этой новости из глаз сами собой потекли слёзы. Моё нутро заледенело, мне было так тоскливо – хоть вой, но упрямство и гордость взяли верх и я, титаническим усилием воли остановила водоразлив, чтобы не дать мерзавцу насладиться моими переживаниями, не дать ему и шанса увидеть, насколько я сломлена и потеряна. Все свои чувства постаралась закрыть на крепкий замок. Но, если честно, жить не хотелось! Моя Генри, мои Крис и Говард, друзья и соратники… моя любимица, моя красавица Гроза… есть ли шанс, что он соврал? Я прищурилась и посмотрела в рябое лицо вора, нет, такой точно сотворил то, о чём сейчас с эдаким упоением рассказывал.

Я должна выжить! Выжить, чтобы отомстить! И кара моя будет страшно! Я тихо утробно зарычала, оскалившись.

– Эм, – заткнулся пират, и в глубине его невнятных глаз я заметила страх. Но он тут же выпрямился выкатил грудь колесом: – и ничего ты мне не сделаешь, дикая кошка! Ты на цепи, так что шипи сколько влезет! Хочешь узнать, как я всё это сделал? – я угрюмо молчала, глядя на него исподлобья.

– Ну не хочешь как хочешь! Значит, мне пора, – и он встал, собираясь уйти.

– Говори! – не сказала, а выплюнула. Я должна знать всё!

– О, ну раз ты просишь, то, так и быть, снизойду и обскажу всё в деталях, – Рэд шутливо поклонился и продолжил свою отвратительный рассказ: – Подговорить служанку, с которой спит мой друг, вышло проще простого. Деваха оказалась со способностями, она внушила гвардейцам, что нужно сделать, и вот, ты здесь. Теперь мой друг обязан на ней жениться, а он сильно был против такого поворота, ахах, – зашёлся в неприятном хохоте рыжий. – Скоро ты познакомишься с его невестой Молли, думаю, она тебе понравится, хе-хе. А также я уверен, твой прынц отправится тебя спасать, – на последнем слове пират смачно сплюнул прямо мне под ноги, – и в этот раз мне нужно не только моё золото. Я также заберу жизнь Его Высочества Константина, а затем отпраздную победу, и твоё прекрасное тело будет мне наградой!