Глава 23

Итак, поддерживаемая за локоть Дорианом, я покинула родовое поместье рода Веймар под пристальными взглядами нескольких сотен глаз. Я старалась сохранить спокойное выражение лица и делать вид, будто меня совершенно не волнует, что обо мне думают сейчас, и какими сочувственными взглядами награждают Анистиниана, стоящего с прискорбным, растерянным видом. Вот же лжецы! Я всё еще понятия не имела, что именно произошло и почему я не смогла пройти проверку на подлинность принадлежности к роду Веймар, но знала, что обвинения, выдвигаемые в мою сторону, чудовищны и несправедливы…

Дориан действовал на удивление спокойно и быстро: глазом не успела моргнуть, как им уже оказался заказан экипаж с тройкой резвых лошадей, вёзший нас двоих куда-то.

– Выше нос, Ксана! – рассмеялся Дориан, как только мы покинули пределы поместья, – избежала нежеланного замужества, это ли не повод для радости?

– Мне не смешно, ни капли, – пробормотала я, пребывая в растерянности, – что произошло? Почему всё вышло именно так?

– Я могу ошибаться, но, – Дориан полез в карман, вытаскивая на свет тот предмет, что пребывал в моём теле совсем недавно, – кажется, что над тобой поработали мастера иллюзий. Артефакт достаточно древний и сильный и, что немаловажно, редкий, если действовал так долго и незаметно, что никто не мог почувствовать его. Кстати, вот тебе и ответ на вопрос, почему вдруг ты ощутила некий прилив своих сил.

– Всё из-за него? – я осторожно кивнула в сторону артефакта, стараясь не разглядывать его слишком пристально, но всё же успела отметить его продолговатую овальную форму, кажется, на нём были высечены какие-то знаки, – почему я не чувствовала дискомфорта? Разве он не должен был причинять мне боли и неприятных ощущений?

– Вовсе нет, – улыбнулся Дориан, – когда подобные тёмные вещицы вживляются в тело, они встраиваются в тело жертвы, становясь незаметными до тех пор, пока их действие не заканчивается.

– Или их не обнаруживают? – спросила я.

– Или так, да, – согласился граф, – но для этого нужно обладать очень большим потенциалом. Вероятно, действие его ослабло немногим ранее, во время нашей погони. Тебя атаковали ударом такой силы, что я удивился твоему отличному самочувствию. Я решил, что тебя едва задело ударом по касательной, а тебе самой несказанно повезло.. Но на самом деле артефакт принял весь удар на себя, что его значительно ослабило, а маг, призванный совершить обряд Единения, и вовсе своей силой обнародовал этот амулет.

– Обнародовал, – фыркнула я, – не мог выразиться несколько иначе? Всё же речь идет обо мне. И из меня не каждый день вылетают со звоном подозрительные артефакты!

– Тёмные артефакты, – широко улыбнулся Дориан, – такие же тёмные, как та магия, которой ты, судя по всему наделена.

– Вот так с одного взгляда понял происхождение моих сил и принадлежность к роду? – скептически ухмыльнулась я.

– Не стану ничего говорить, потому что не уверен в этом полностью и не хотелось бы возводить напраслину, – уклонился от прямого ответа граф, – но обещаю, что мы непременно узнаём о твоём происхождении. Не останешься сироткой беспризорной!

Экипаж доставил нас в город, к одной из гостиниц. Дориану не было никакой нужды сейчас скрывать своё настоящее имя и происхождение, потому он остановился в одной из лучших гостиниц, выбрав роскошный номер, состоящий из нескольких комнат. Я оказалась предоставленной самой себе на некоторое время, пытаясь собраться с мыслями, но отчего-то боялась, что стоит мне остаться в одиночестве, как я скачусь в тёмные пучины сожаления и жалости к собственной персоне. Потому едва привела себя в порядок, смыв макияж, всё же неуместный в обычной обстановке будней, решила присоединиться к Дориану в гостиной. Тот прихлёбывал вино из высокого бокала и о чём-то сосредоточенно думал.

– Мне кажется, что мы упустили нечто важное, – пробормотал он себе под нос, вздыхая.

– О чём ты?

– О сирнайцах… Слишком всё просто и хорошо сложилось. С первого взгляда кажется, что всё можно объяснить, но я нутром чувствую, что упускаю нечто.

Дориан недовольно поморщился и плеснул себе ещё вина. Я не понимала недовольства и сомнений, обуреваемых им. Разве плохо, когда всё можно разложить по полочкам, видя перед собой ясную картину? Всё же иногда я не в силах его понять. Я достала из кармана зеркало, призывая Грувера, которого не видела уже достаточно долго, успев соскучиться по нему.

– О, как я рад видеть тебя! – возопил бес и после небольшой паузы добавил, – и твоего приятеля тоже, по крайней мере до тех, пока он не грубит… Чувствую произошедшие изменения.

– Да, свадьба так и не состоялась, по причине того, что я оказалась самозванкой, не принадлежащей к роду Веймар.

Против моей воли в голос всё же прокрались жалостливые нотки, словно я жаловалась бесу на свои жизненные неурядицы.

– Ты неподражаема, Ксана, – не преминул фыркнуть со своего места Дориан, – обсуждаешь свою личную жизнь с бесом как со старой доброй приятельницей. Можно подумать, ему есть до этого дело…

– Так понимаю, что в этом деле замешана сильная магия? – почесал лапкой мордочку Грувер.

– Ты прав, Гру.. Дориан, дай мне, пожалуйста, артефакт. Может быть, Грувер расскажет нам о его природе?

– Я и сам смогу сделать это чуть позднее. Дай мне только время добраться до своего приятеля, – недовольно проронил Дориан, но всё же протянул мне артефакт. Держать его в руках было немного странно, мягко говоря… Особенно если учесть, что вот эта металлическая безделушка, холодившая ладони, была заключена в моём теле некоторое время. Я поднесла артефакт к зеркалу, дожидаясь вердикта беса.

– Тёмная магия, – пробормотал тот себе под нос, – очень-очень сильная…

– Это я и без его участия уже сказал тебе, – воздев очи к потолку, протянул граф, – он и знать не мог ничего об артефакте и о его природе. Даже если его не смог почувствовать ни я, ни даже Жерар…

– А Грувер знал! – возмущённо квакнул в ответ Дориану из зеркала бес.

– Что? Ты знал? Знал и молчал?! – возмутилась я, – да как ты мог промолчать? Несносное квакающее недоразумение!

– Простии! – заверещал бес, крутясь на месте, – Грувер всё чувствовал и понимал, но не мог сказать ни словечка, ни даже подать сколько-нибудь ясного намёка! Такова природа артефакта, созданного тёмным мастером!.. И договорённость между существами высшего порядка. Мы не разглашаем тайн, если только на то не было прямого приказа хозяина… А если хозяин менее могущественен чем тот, кто ткал иллюзии, мы всё равно должны молчать…

– Плевать я хотела на ваши договорённости! Давно нужно было от тебя избавиться. Запущу этим мерзким зеркалом вместе с тобой в стену!

– ААААААА! Разбивать зеркало плохая примета! Плохаааая! – истошно вопил Грувер, мечась в зеркальной глади.

– Погоди! – вдруг подал голос Дориан, молчавший до тех пор, – что ты сказал? Плохая примета?

– Очень-очень плохая!.. Жууууткая, – согласно закивал мордой Грувер, расплющивая её о зеркало.

– Разбить! Разбить зеркало! – потрясенно сказал Дориан, вставая с места, – и как я сразу не мог догадаться?

– Ээээ, нет, подождите! НЕТ! Вы не можете так со мной поступить! Я слишком вжился в это тело, мне тут комфортно… Я не хочууууу…

– Да заткнись же ты! – в один голос произнесли мы с Дорианом, и бес забился в угол, тихонько поскуливая и глядя на меня жалостливо.

– Ксана, разбить зеркала! Вот что нужно для того, чтобы освободить сущность Варула многоликого! Я не мог понять, каким образом им удастся это сделать… А всё оказалось так просто! Их нужно разбить одно за другим… Поначалу то самое, что было подарено Королю… А затем в надлежащем месте разбить зеркала Сарвила. О как же я был слеп!

Я всё ещё не понимала связи между всем этим, а Дориан был слишком взбудоражен, чтобы объяснять что-то.

– Но как они получат доступ? Жерар Бошвиль уже пообещал ликвидировать… – начала было говорить я и застыла, словно громом поражённая. – Нет!

– Да! – возразил мне Дориан, – всё сходится! В городе Эльбо он находился якобы с внеплановой проверкой, так чудесно совпавшей с разрушением храма… Именно он приказал барону определить тебя в одиночную камеру, а позднее было совершено покушение!..

– Да, но остаётся некий элемент случайности… – пробормотала я скорее из чувства противоречия, понимая, что в словах графа есть немалая доля истины.

– А кто первым оказался на месте происшествия, когда нас застукали?

– Жерар…

– И наконец, мог ли он быть тем, кого ты видела со спины в том храме? МОГ!

– Точно так же, как и любой другой мужчина схожей комплекции, – резонно заметила я, – да, он выводил песнопения… И я не узнала его голос.

– При вознесении ритуальных молитв тембр меняется, обнажая истинную сущность. Если бы ты услышала его ещё хотя бы раз, то непременно бы узнала. Проклятье! Мне нужно спешить… Я должен остановить его во что бы то ни стало.

– Дориан, ты понимаешь, что можешь ошибаться? Более того, немалая часть подозрений основана исключительно на твоей собственной неприязни к личности Жерара, – попыталась я образумить графа, загоревшегося идеей спасения всего королевства.

– Моё чутьё не зря постоянно наталкивало меня на мысль о том, насколько он мне неприятен. И я лишь не мог понять, почему, – поморщился граф, – в конце концов, нужно всего лишь проверить правильность догадки!..

– Не лучше ли обратиться в управление сыска? – засомневалась я.

– Куда? В управление? Прямиком в лапы Жерара, следящего пристально за каждым сотрудником? Ну уж нет. Я либо прав, либо неправ!

На этом потрясающем умозаключении Дориан посчитал разговор оконченным и стремительно покинул гостиную, врываясь в свои покои подобно смерчу. Я последовала за ним.

– Нет, ты не можешь просто вот так взять и обвинить Жерара, – уговаривала я графа, словно маленькое неразумное дитя, – доказательства?

– Подожди, Ксана, еще не все части головоломки улеглись в моей голове так, как надо. Но я чувствую… Нет, я знаю, что я прав!..

– Хорошо, допустим, это Жерар. Для чего ему это? Уравнять шансы всех? Извини, но Жерар не похож на человека, жаждущего превратиться в пустышку!

– А может как раз наоборот, – возразил граф, – я думаю, что всё это – и якобы возрождение культа сирнайцев, и происки последователей культа Всемилостивого лишь ширма, за которой он скрывает свои истинные цели. Вполне возможно, что он хочет прибрать власть к своим рукам…

– Я могу поверить в то, что в городе Эльбо орудовал он сам. Но в остальном..?

– Я думаю, всё очень просто. Он воспользовался агрессивно настроенным главным Хранителем Архива, как пешкой. Науськал, подтолкнул в нужном направлении, возможно, даже воздействовал на него. Именно Главный Хранитель организовал перемещение артефактов по всему Королевству, поначалу подстроив смерть тех, кто мешал ему. Думаю, его роль заключалась так же в вербовке сторонников. например, нужна была жертва… Хранитель склонял на свою сторону несчастных и они, имея доступ к артефактам, воровали их, передавая Жерару. Наверняка, они думали, что служат высшей цели..

– А кто покушался на меня?

– Да мало ли фанатиков? – возразил граф, – ты даже не представляешь, насколько уязвимы пустышки перед такими как Жерар. Он без особого труда подавил их волю.

– Хорошо, допустим, – согласилась я.

– А ещё помнишь как Жерар открыл портал, выпнув нас в него словно непрошеных гостей? Там, у Храма, жесты были такие же!

– Слабый аргумент!

– Ладно, а как тебе след? Почему он вёл меня вверх по лестнице, в то время как ты бежала вниз? Потому что он скрывался всё это время наверху.

– Если он так силён, почему он не уничтожил нас на месте? Избавился бы от проблем!

– Зачем? Я думаю, что он и без того планировал подставить Хранителя, свалив всю вину на него.

– Ты меня запутал! То ты говоришь, что Хранитель Архива сам помогал ему, то что он находился под воздействием его воли… А как же тот факт, что Хранитель якобы слаб, а на деле оказал довольно немалое сопротивление тебе?

– Ксана! – укоризненно произнёс Дориан, – одно другому не мешает. Поначалу нужно позволить рыбке проглотить наживку, дав иллюзию насыщения, а потом незаметно для неё тянуть желанную добычу на себя, единым махом подсечь и вытащить на берег! План Жерара был бы безукоризнен, если бы не мелкие проколы то тут, то там… Нарочито показное покаяние Хранителя перед доброй половиной состава Управления Сыска? А то, как ловко он преподнёс информацию Реасу Первому, заверяя его в безопасности Зеркала, подаренного ему ранее, играя на мнительности Короля?.. Что касается уровня силы якобы слабого Хранителя, его можно искусственно увеличить на время, как в той драке на заброшенном складе. Хранитель пользовался силой заряженного кристалла, иначе бы у него ничего не вышло!..

Я слушала Дориана, едва не раскрыв рот от удивления. Ловко он всё разложил! Неужели всё это на самом деле правда? Мороз по коже от одной мысли о том, что столь сильный соперник, как Жерар, обвёл всех вокруг пальца и сейчас замышляет что-то недоброе.

– К счастью, нас ему провести не удалось! – воодушевленно закончил свою речь Дориан.

– Вот уж счастья привалило! Что ты намереваешься делать? И да, до сих пор неясно, что именно собирается делать Жерар.

– Нет, это как раз таки ясно… Закончить ритуал, использовав зеркала, воззвав к сущности Варула. Намеревается использовать его мощь для своих далеко идущих замыслов, вот и всё. Нужно лишь понять, где именно должен пройти ритуал… Как там говорил твой бес? .. посредством сил трёх, соединённых в одно, ведущих…

– В неизвестность, – закончила я за графа, всё еще недоумевая, как Дориан собирается справляться с этим всем в одиночку. Дориан же тем временем вновь, используя силу, вытащил на поверхность карту и отметил все три Храма, в которых совершались ритуальные жертвоприношения. Он задумчиво постукивал кончиком карандаша по карте, а затем хлопнул в ладоши с радостным криком:

– Болван! И как я сразу не догадался… У Истока. Вот где всё произойдёт. Ты же знаешь легенду..?

– Разумеется! Кто не знает легенду о том, откуда всё начиналось? Но не думаю, что он рискнёт проводить ритуал… – начала я опровергать версию Дориана и осеклась под его ироничным взглядом, -что? Вот только не говори, что и в этот раз всё обстоит совсем не так!

– Именно это я и хотел сказать… В учебниках всё несколько облагорожено, а сам Исток, у которого принять преклонять колени впечатляет, верно? А в каком живописном месте Королевства он находится! Чудо, да и только…

– Прекрати, – устало произнесла я, – просто скажи, где находится настоящий Исток…

– Вот здесь, – ткнул пальцем в карту граф, – аккурат посередине условного треугольника Силы.

– Исток охраняется?

– Боюсь тебя разочаровать, но то место не представляет из себя ничего особенного и даже не вызывает того хвалёного трепета и ощущения силы, что испытывает каждый, прикасаясь к привычному Истоку.

– Тебе не кажется, Дориан, что всё было бы намного проще, если бы власть имущие не прятали так усердно каждый из своих секретов, вводя народ в заблуждение, и пичкая его сказками? Тебе-то откуда это известно? Или эта информация доступна всем сотрудникам Сыска?

– Не всем, – ухмыльнулся Дориан, – даже сотрудники Старшего Звена не знают об этом. Это информация для посвящённых. Есть за что поблагодарить покойного папашу!

– Остаётся только выяснить, прав ли ты.