Глава 11

— Оказывается, воздух свободы пьянит, — сделала вывод Сельма, стоило нам выйти за ворота Академии.

Я улыбнулась подруге и направилась вдоль замковой стены. Погода была пасмурной, но без дождя. Самое то, чтобы не обгореть и не вымокнуть. Предстояло пройти полквартала и свернуть направо, придерживаясь направления до самого ателье.

— Может, по булочке? — предложила подруга, едва мы поравнялись с красивой вывеской, на которой была изображена горячая чашка чая и маковая сдоба.

— Нет, — я решительно отвергла это достойное внимания предложение. — Мы же идём покупать себе штаны.

Сель бросила на меня пристальный взгляд, пройдясь с головы до ног, но ничего не сказала. А что? Это оборотни должны быть крепкими. А нам, человеческим девушкам, Правила определяют быть тощими, чтобы муж мог похвастаться умеренностью в еде у жены. Глупость, конечно. Если предполагаемый супруг скажет хоть слово про мой здоровый аппетит, то может сразу подавать на развод. Потому что я не собираюсь морить себя голодом в угоду чьего-то мнения.

— Смотри-ка! Вон твой земляк навстречу идёт. Довольный… — сообщила Сель. Я присмотрелась, действительно, навстречу нам топал Морган со своим другом, что сидел с ним рядом на собрании и пытался с нами познакомиться.

— Может чего-нибудь съел, — предположила я, вспомнив про булочку. Нет, напрасно от неё отказалась. На обратном пути точно куплю.

Адепты нас заметили и даже не стали сворачивать с пути.

— Приятная встреча, — сообщил Морган, едва поравнялся с нами.

— Очень, — подтвердил его спутник.

— Взаимно. Алекс, может быть, ты познакомишь нас со своим другом? — предложила я, наблюдая за лицом боевика.

— Это Тиред. Мы вместе учимся, — сообщил Морган. — Вас ему представлять не будут. Он и так знает. Куда идёте?

— Ищем ателье.

— Вы уверены, что оно там? — Морган кивнул в сторону сворачивающей в непонятную подворотню улицу.

— Да, нам адрес дали.

— Может, проводить? — предложил Тиред.

— Мы сами, спасибо, — с тяжестью на душе и мысленным подзатыльником самой себе, произнесла я. С одной стороны, Морган тут и это радует. С другой, отец никогда не совался в мамины примерки и был спокоен. Заказ одежды для женщины непростое дело. И пусть тут всё гораздо проще и портные наверняка не столь квалифицированы, но если Алекс сбежит, как потом наладить с ним общение?

— Уверены? — предпринял свою попытку Морган. — Я сомневаюсь, что на улице Сен-Либэрти, в сторону которой вы сейчас двигаетесь, есть хоть что-то стоящее.

— Нам посоветовали и дали точный адрес, — с нескрываемой улыбочкой сообщила Сельма.

Адептам ничего не оставалось, как идти по своему маршруту.

— Ты заметила, откуда они вышли? — сообщила подруга. Она улыбалась, искривив рот, словно знала что-то такое, от чего я точно не откажусь.

— Нет. Задумалась, вот и не видела. А ты успела заметить?

— Вот, — девушка ткнула пальцем в сторону двухэтажного дома с колоннами. На балконе верхнего этажа вились цветы, и они никак не вязались с ярко-розовым цветом дома. А ещё те самые колонны, что были выполнены в виде вульгарных нимф, наводили на определённые мысли…

Я сморщила нос и прошла мимо, не желая даже рассматривать белоснежный тюль с набитыми цветочками и бабочками, а заодно пытаться хоть кого-то увидеть. И без того около здания слонялся накаченного вида мужик с подозрительно бандитской мордой.

— Эй, милашки, не на работу устраиваться пришли? — рассмеялся охранник, глядя, как мы проходим мимо.

Я не стала отвечать и Сель не дала. Просто накинула на себя иллюзию сморщенной беззубой старухи и призывно улыбнулась дотошному мужику.

— Сгинь! — немедленно отреагировал он и скрылся в своём борделе.

— Чего это он? — поинтересовалась Сельма. А когда посмотрела на меня, то уже ничего не было.

— Больной, наверное. — Я пожала плечами. Подруга знала о моих способностях. Не хотелось показывать ей мерзкую рожу. Стыдно.

После этой встречи мы прошли ещё пять минут и остановились. Местность и в самом деле была какая-то подозрительная. И совершенно не напоминала ателье или хотя бы дом белошвейки.

— Смотри, вон те девки! — раздалось за спиной и мы слажено обернулись.

На мостовой, прямо за нами, стояли двое мужчин в масках. И надо сказать, выглядели они совершенно недружественно. Какая-то бесформенная одежда(плащи, закрывающие фигуры), дурацкие маски и широкополые шляпы.

— Ами, тебе не кажется, что кто-то спутал прогулку по улицам с маскарадом? — Произнесла Сель, не отрывая взгляда от незнакомцев.

— Бежим?

И мы рванули. Мимо таверны, непонятных домов, огибая клумбы, скамейки и подныривая под развешенное на веревках белье…В какой-то момент я поняла, что всё, задыхаюсь! Я на каблуках, а не в домашних туфлях, и из меня вышла отвратительная гарнцевая лошадь.

— Не отставай, — прикрикнула Сельма.

— Стараюсь. — Я упрямо стиснула зубы и ухватилась рукой за бок, который нещадно кололо. Топот сапог преследователей всё приближался.

— Ами, тогда сострой им рожу… лицо! — предложила подруга, оглянувшись на меня.

Я хотела с возмущением на неё посмотреть, но меня никто не оценил. Наоборот, полукровка перепрыгнула сточную канаву так, словно это была скамеечка для ног. Я же напротив, с трудом преодолела препятствие и едва не свалилась в мутную жижу.

— Я не умею, — отфыркнулась, в то же время понимая, что это хоть какой-то, но выход. Народ, мимо которого мы мчались, с интересом наблюдал за нами, не вступаясь, но и не мешая. Словно этот забег не такая уж и редкость, а ради развлечения очень даже сойдёт.

— Ага. А чем тогда ты мужика у борделя отшугнула. Фигой?

Каждая иллюзия требует концентрации. А уж если я устала, то и подавно. Я не знала, что именно сейчас произойдёт, но понадеялась на помощь господина Случая. Вдохнула, скорчила лицо, снова постаралась представить бабу Ягу из наивных детских сказок. Обернулась, надеясь, что меня заметят…И тут на глаза попался забор с покосившейся в нём доской.

— Сель, за мной! — крикнула я подруге, и первая ввалилась в импровизированный проход. Девушка быстро сориентировалась и влезла за мной. Доску мы вернули на место, после чего прислонились спинами к деревянной поверхности, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.

— Ами, куда тепе… — начала было подруга и осеклась, раскрыв рот.

— Если хоть кто-то об этом узнает, прокляну! — грозно предупредила я и вернула свой прежний вид.

— Ты же не ведьма, — резонно заметила девушка. — Проклинать не умеешь.

— А вот и посмотрим, сбудется или нет, — ответила я с угрозой.

— Да ладно, не переживай. У меня в зверином обличье шерсть на морде…Но я тебя проклинать не собираюсь!

— Чудесно, — выговорила я, прислушавшись к топоту за забором.

— Где они? — раздался всё тот же приглушённый голос.

— Понятия не имею. Может, пойдём? Скажем, задание выполнено. Нам ведь не убить девчонку велели, а припугнуть.

— Пошли. А если что, так заказчик сам виноват, девчонка была не одна.

Мы переглянулись.

— Нас сдали, — зло прошипела подруга. Я насуплено кивнула, сжав кулаки. Хотелось найти виновника нелегкой пробежки и заехать ему в нос.

Переспрашивать, о ком именно речь, не имело смысла. И без того понятно, что моя скромная персона кому-то перешла дорогу. Как там дела с отцом? Может, дело в нём?

Я думала, а сама осматривалась по сторонам. Дом, на территорию которого мы влезли, оказался заброшенным, и ворота выходили на другую сторону улицы. Пробравшись через умеренные заросли плодовых деревьев, мы оказались на свободе. Какое-то время молча шли по направлению к Академии. Но уныние не наш конёк и словно в знак компенсации, на нашем пути встретился магазин готового платья.

— Зайдём? — попросила я, глядя огромные витрины и вывеску.

— Пошли.

И надо такому случиться, что я оказалась права. Здесь продавались те самые костюмы, что носят магички. Я взяла один на пробу, то же самое сделала Селена. С продавцом расстались если не друзьями, то точно хорошими покупателями. Такого восхищения от качества пошива, ассортимента товара и самого обслуживания, владелец магазинчика давно не видел. На почве благодушия владелец назначил нам скидку, от которой мы не оказались. Зачем лишать человека возможности сделать приятное.

А когда магазин и маленькая кофейня с ароматным кофе и свежей выпечкой остался далеко позади, мы отправились в Академию. Ужин прошёл, но есть не хотелось. Нужно было торопиться, ведь именно сегодня Фердинанд мог проверить моё рвение относительно мытья полов на факультете.

— А не зайти ли нам к Мариэль, по-дружески? — предложила решительно настроенная Сельма.

— Поддерживаю. И предлагаю явиться к ней в обновках.

К себе мы заглянули на минутку, переоделись и оставили купленный пакетик с понравившейся выпечкой. Затем решительно направились к соседке, узнать, от каких таких щедрот она послала нас по известному адресу.

К Мариэль я постучала сама. Сельма немного резковата, а мне хотелось действовать по маменькиному методу, согласно которому змеи должны давиться собственным ядом. Соседка оказалась на месте. Она открыла дверь и вместо обычного приветствия замерла, осматривая наши довольные лица. Мы тоже улыбались, как могли. Всего секунду на лице девушки промелькнуло недоумение, но уже после расцвела ответная кривенькая улыбка. Нас самих Мари рассматривала с интересом, переводя взгляд с одной на другую.

— Как тебе наше приобретение? — поинтересовалась Сель, нарочно покрутившись перед эльфийкой.

— Тебе идёт, — сделала комплимент Мариэль, отчего-то надувшись, глядя на меня. Видимо, фигура человечки её не сильно впечатлила. — Девочки, вы извините меня, очень некогда. Сегодня нарвалась на внеочередной доклад.

Нам ничего не оставалось, как отправиться к себе.

— Вобла отмороженная, — вырвалось у меня, едва я оказалась в своей комнате и подошла к зеркалу. И чего ей не понравилось? Штаны обтянули ноги по фигуре, а легкая ткань туники облегала грудь как положено. Тут же опомнилась и покосилась на Сель. Некоторые падки на лесть и комплименты. Может, слова Мариэль произвели на подругу впечатление.

— Не переживай, — отмахнулась Сельма, плюхнувшись на кровать. — У меня отец эльф, тот ещё проходимец. Песни матери пел, серенады. Говорят, даже собаки в селении выть переставали и заслушивались. Мама и растаяла. А потом, узнав, что волчица беременна, отец свалил.

От такого признания я не нашлась что сказать. Присела напротив и уставилась на подругу.

— И как ты? — У меня не повернулся язык спросить, сколько ребёнок пролил слёз, растя без непутёвого папаши. Захотелось поддержать.

— Нормально, — отмахнулась Сельма. — Но отец всё равно сволочь. Не может порядочный мужчина так поступить. Кстати, я его так ни разу и не видела. Но ты не переживай, у нас с этим проще. Стая или клан, тут в воспитании все принимают участие. Мне хватило отца, его братьев. Дед замечательный. Спустя время, мама вышла замуж, и к счастью, нашла свою половинку. Теперь у меня есть два брата, а с отчимом отношения просто отличные. Так что всё в порядке. Поэтому я себя полноценной эльфийкой и не считаю. Оборотень, раз умею оборачиваться. А тягу к травам воспринимаю как бонус, единственное наследство блудного папаши.

— А как послушать их, так правильнее и мудрее эльфов быть не может. — Я скривилась, процитировав известное мнение этого народа о себе.

— Так то эльфы, они всегда лучше всех, — рассмеялась Сель, не скрывая иронии.

Я её поддержала.

— Сель, а что ты думаешь про Мари? Я так и не разобралась, завидует ли она или просто такая по характеру.

— Даже не знаю. Но к тебе у неё точно какое-то странное отношение. Вы раньше не встречались?

— Нет, уверена. Я впервые в Кервилле. Может, показалось?

Так и не придя к какому-то мнению, мы решили понаблюдать за эльфийкой. Ещё раз перекусив вкусными булочками с чаем, занялись своими делами. Сельма продолжила пыхтеть над докладом по физкультуре, а я отправилась убираться в самом дальнем крыле замка. Именно там располагался факультет боевой магии. Ещё днём я заглянула к завхозу и получила задание стереть пыль с подоконников (словно адепты её не стёрли своей формой, когда сидели), а заодно с картин. Последних было так много, что я боялась задержаться до утра. Интересно, какое задание получили братцы.