Глава 13

В столовую отправились как обычно. Вот уже два дня мы обходились без общества Мариэль. Сейчас решили не изменять собственным предпочтениям. Сель как всегда наложила мясных блюд, а мне захотелось чего-то полегче. Творожная запеканка со сметаной как нельзя кстати подходила на роль сытного завтрака.

Подруга направилась к своему месту, а я всё ещё выбирала между чаем и какао. Выбрала последнее и не пожалела. Запах от выстроенного ряда чашек тянулся изумительный.

Стараясь не задевать адептов, делающих свой выбор, я двинулась к окну. Внезапно почувствовала чьё-то пристальное внимание. Повернула голову…И тут же встретилась с взглядом Дальберга. Внешне расслабленный, мне он показался напряженным. Я словно видела прочную струну, натянутую внутри дракона. Серые глаза прожигали, следя за каждым моим шагом. Рядом с островитяниным находилось его окружение, в том числе и две близняшки. Компания ела, о чём-то переговаривалась и смеялась. И только Кристен выделялся изо всех. Наш зрительный контакт прервали незнакомые адептки. Они прошли передо мной, закрывая от дракона и я сразу почувствовала, как напряжение спало.

— Осторожнее, — произнёс Морган, возникший непонятно откуда. Впрочем, во всей этой толчее за всеми не уследишь. Алекс придержал мой поднос, помогая ему не упасть. — Привет, Амелия. Ты одна или с друзьями?

Какой повод поближе познакомиться! Но всё же нет, врать не буду. Я не одна.

— Привет. С друзьями. Хочешь, присоединяйся к нам, — я показала в сторону окна и невольно снова наткнулась на внимательного Кристена. Расслабленным теперь он не выглядел. Отвернулась, не желая отвлекаться. Рядом с Дальбергом девчонки, пусть ими и занимается. Дракон.

У меня своя миссия, а прочее лишь мешает и злит. Очень злит!

— Чем сегодня занимаешься? Может, прогуляемся по городу?

— Отличная идея. — Схватилась за предложение, как за нужную спасительную соломинку.

— Встречаемся в пять у ворот, — произнёс Морган и потопал к раздаточным столам.

Это хорошо, что мы успели поговорить. Прямо ко мне, как два корабля, рассекающие людские волны, направлялись братцы. И судя по лицам, решительно настроенным Илларисам не понравилась моя беседа с прокурорским сынком.

— Привет! Пойдёмте к нам за стол. — Попыталась улыбнуться братцам. Не тут-то было.

— Амелия, ты знаешь, с кем сейчас разговаривала? — оборвал меня Оливер.

— Не дави на неё, — прервал брата Элфи. Я прямо расчувствовалась от подобной заботы. Радовалась недолго. — Это его отец сделал так…В общем, сама знаешь как.

— Даже не смей с ним разговаривать! Слышишь, Ами, — грозно прошипел старший брат.

Вот как-то не так я представляла утреннюю встречу с родными людьми. И нечего на меня шипеть! Я тоже так умею.

— Знаете, что…Идите-ка к своим девицам и следите за ними. Думаете, я не заметила, с кем вы вчера обедали, а сегодня завтракаете? — Произнесённые слова вызвали у братцев ступор. Только семья прежде всего, а потому пришлось кривенько оправдаться. — А мне что, от него шарахаться? Это будет выглядеть подозрительно.

Я понимала всю некрасивость ситуации, а ничего с собой поделать не могла. Братцы не в курсе моей тайной миссии. Нет смысла на них обижаться, что не догадались.

И всё же свидание назначено! Буду действовать. Держись, Алекс Морган, я вышла на охоту.

***

Я стояла у раскрытого шкафа, решая, что надеть на свидание с Морганом. Раньше предпочла бы платье, но теперь у меня есть обтягивающие штанишки и пара легких туник. Обновка нравилась самой, поэтому её и выбрала. В какой-то момент осознала, что соседка никак не реагирует на мои сборы. Это насторожило.

— Сель, что произошло? — нахмуренная подруга — это ещё тот зрелище. Она как загнанный в клетку зверь металась из одного угла в угол. Я даже представила перед собой не девушку, а волчицу, которая в любой момент готова оскалиться. — Снова противный физкультурник? А хочешь, мы ему беговую дорожку чем-нибудь натрём, иголок натыкаем?

Дурная шутка и не особо осуществимая. Зато она вызвала на лице оборотницы слабую улыбку.

— Вот не пойму в чём дело, понимаешь? Достал уже! Лопес это, Лопес то…Лопес бег, Лопес прыжки в длину. Может, он тайный маньяк, что подглядывает за девушками? — Подруга потрясла грудью на цыганский манер. Я сдержала завистливый вздох. Подобного богатства у меня точно не было.

— А ты скажи, что негодна для соревнований и не чувствуешь в себе победителя. Что там ещё говорят те, кто заранее проигрывает.

— Знаешь, я бы пошла поперёк себя. Только подозреваю, Ньяр Оливер начнёт воспитывать во мне дух к победе. Получится обратный эффект. Понимаешь?

— Плохо, — вдохнула я. — А хочешь, останусь с тобой и отменю встречу?

— А ты куда-то собралась? — подружка только сейчас обратила внимание на мои сборы. — Ого! Только не говори, что идёшь в библиотеку.

— Нет, конечно, — отмахнулась я. Хотя туда в домашних тапках тоже не пошла бы и непременно надела что-то достойное. Мама приучила встречать любую неприятность во всеоружии. Отчего-то её советы здесь стали мне особенно ценны. — У меня встреча с земляком.

— С блондином?

— С ним.

— Удачи! Напрашиваться с вами не буду, — улыбнулась Сельма. — И помни, с первого раза в постель с ним не ложись.

— А со второго? — Не, мне конечно и с десятого с Морганом не переспать. Но мнение оборотницы по этому поводу интересовало.

— Хм… Разве у вас в Тасване среди людей подобное принимается в открытую? — подруга проявила чудеса сообразительности. — Или у тебя к нему особые чувства? Тайная любовь, симпатия, первый поцелуй?

Сель сыпала предположениями. И если вначале я удивлённо вытянула лицо, то потом расхохоталась.

— Нет, конечно. Первый поцелуй случился на балу с другом Оливера. И знаешь, что они с моим кавалером сделали?

— Что? — глазки оборотницы загорелись. Сразу видно, доброты душевной от семейки Илларис не ждала. — Вас рассекретили или вы не прятались?

— Джейкоб общался со своей подружкой неподалёку и увидел нас. Дальше, — я усмехнулась, вспоминая, как моего незадачливого кавалера третий брат макнул в фонтан. Подоспевшие ещё четыре братца быстро выяснили причину и…повторили картину «купание в саду». — Дальше было не очень интересно. После купания в фонтане мой незадачливый ухажёр смылся, так и не помирившись с братцами.

— А ты, оказывается, опасная невеста. Белобрысого предупреди, а то мало ли…Пусть лучше по борделям шастает. Подозреваю, будет проще заразу подхватить, чем встретиться с Илларисами.

Доброта Сельмы не знала границ. Я скромненько потупилась, признавая её правоту.

***

Штанишки и туника сидели просто изумительно! Я провела рукой по бедру, радуясь гладкости тончайшей кожи и уже мысленно заказывая ещё такую же вещь. Волосы собрала в свободный хвост, выпустив короткую прядь у виска. Дома эта причёска считалась слишком простой, но здесь, в Академии, подобная вольность виделась естественной. Мне нравилось, как я выгляжу, а это залог хорошего настроения любой девушки.

Алекс Морган, как и полагается воспитанному человеку, был пунктуален. Боевик топтался у ворот и при виде меня расплылся в улыбке:

— Прекрасно выглядишь! — заметил маг, остановив свой взгляд на ногах, которые так удачно (или неудачно) обтянули штанины. Парень сглотнул, а потом подставил руку, забывшись, что ситуация немного не та. — Пошли?

— Пошли, — пальцами коснулась согнутого локтя Моргана. Импровизация наше всё. Лишь бы братцы не попались. О возможном скандале думать не хотелось. Тряхнув волосами, я с приподнятой головой прошла через пропускной пункт. Прорвёмся! Известно, что удача приходит только к тем, кто в неё верит. Свою я упускать была не намерена. — Алекс, куда мы идём?

— Сюрприз, — блондин хитро подмигнул. — Доверься мне, девочка.

Бабник и обольститель как есть! И всё же, слова и обращения боевика были приятны. За исключением его личности, но это уже другая песня. Я ни на минуту не сомневалась в какой-нибудь виновности прокурорского сынка, что даже промелькнувшая мысль о напрасном старании была мной отвергнута как несущественная. Глупости! Яблоко от яблони недалеко падает, а значит, нужно быть внимательнее и тогда всё встанет на свои места.

— Есть хочешь? — неожиданно поинтересовался Морган, стоило нам приблизиться к небольшому то ли кафе, то ли кабачку со странным названием «У Слона».

— Здесь? — Я засомневалась. — Нет, спасибо. Не голодна.

— Не бойся, Амелия, — довольный Морган светился от собственной догадливости. Он чуть склонился к моему уху и заговорщицки прошептал. — Это злачное место всех адептов Сен-Кервилла.

— Даже не знаю, — хмыкнула я. Сближение с Алексом шло семимильными шагами. Подозреваю, маг скучал по родине, а я лишь её фрагмент.

— Не переживай. Твоей репутации ничто не навредит. — Теперь боевик был серьёзен. Словно подтверждая его слова, из кабачка вышли приличного вида парень и девушка. Кажется, они техномаги, как и Оливер. — А если действительно не желаешь перекусить, то приглашаю на прогулку в королевский парк.

— Согласна. Далеко идти?

— Прилично. Предлагаю взять экипаж.

Езда на электрическом экипаже была необыкновенной. Механизм гудел, издавал всевозможные шумные звуки. Но мы точно двигались быстрее конных повозок, которые с ужасом притормаживали, стоило нам внезапно выскочить из-за поворота. До парка мы добрались очень быстро. Довольный Морган щедро расплатился (позёр!), подал мне руку и помог покинуть экипаж.

— А ты романтик, — вскользь заметила я, поняв, что мы приближаемся не к стройным вымеренным аллейкам с идеальными рядами и ухоженными розами, а к пруду. В нём плавало множество птиц: белокрылые лебеди, шумные гуси и пронырливые утки. Берег, огороженный серым мрамором, выглядел величественно, и я нисколечко не сомневалась в заботе властей об это месте.

— Мне здесь нравится. — Блондин улыбнулся открытой улыбкой, от которой у меня даже не дрогнуло сердце. И всё же я не могла не признать, что выглядел маг очень привлекательно.

Работник парка принёс корм и начал его разбрасывать. Что тут началось…Гогот, шипение, шум крыльев…Зрелище потрясающее. Упитанные птички голодными не выглядели, а значит, нечего волноваться за сытые желудки пернатых.

— А ты романтик, — произнесла я, глядя на Моргана. В моей душе поселилось сомнение относительно злодейской сущности мага. Вообще, Алекс весьма разносторонняя личность: бордель посещает, птичками любуется. Вот интересно, сколько девчонок он сюда уже приводил? Я точно не первая.

Польщённый боевик улыбнулся, попытался накрыть мою руку своей. Хотела отдёрнуть руку, но что-то задержало:

— Здесь очень красиво. Напоминает дом. У нас в имении тоже много птиц на берегу озера. Успокаивает.

И с этим трудно было не согласиться.

Мы погуляли по аллейкам и дорожкам, прошлись мимо фонтана, посреди которого на постаменте расселась полуголая нимфа, прикрытая лишь волосами. Но это не могло длиться бесконечно. К тому же всё это время нужно было о чём-то говорить.

— Может, в Академию? — поинтересовалась я, когда выгуливание стало надоедать. Всё-таки мы не друзья, а по сути, враги.

— Тебе не понравилось? — Цепкий взгляд Моргана был неприятен.

— Понравилось. Только уроки никто не отменял.

Промолчала про повинность, назначенную ректором. Мне снова предстояло идти убираться, но я решила сделать это рано утром, а не вечером. Встреча с Дальбергом не могла принести что-то хорошее. Дракон меня неимоверно раздражал. А главное, сегодня всю ночь мне снились поцелуи островитянина, его осторожные касания, чуть слышный шёпот:

— А-ме-ли-я…

— Согласен, — ухмыльнулся Алекс и снова предложил мне руку

Отказать не могла, хоть появилось ощущение чего-то неправильного. Решила, что дело в возвращении в Академию, а там братья. Им такое точно придётся не по нутру и разборок не избежать.

Морган снова взял экипаж, но на этот раз обычный конный. И остановились мы не у ворот Академии, а у того самого кабачка, мимо которого прошли два часа назад.

— Не знаю как ты, а я ужасно голоден, — заявил Алекс и первым толкнул дверь.

Я застыла, не зная, то ли идти за спутником, то ли направиться к себе. Запах, что донёсся до моего носа, решил всё! Как слюнями не закапала ноги, не знаю. Вскинула голову и потопала вслед за Морганом. А оказавшись внутри, поняла, что не всё так уж плохо: аккуратные занавесочки на окнах, выбеленные столы, множество стульев. И адепты… Их, к моему удивлению, оказалось очень много. Свободных мест почти не было. Похоже, маг решил ознакомить меня с ещё одной местной достопримечательностью, доступной адептам. Желудок не возражал.

— Что будешь заказывать?

— Картошку в горшочке и омлет с грибами, — назвала я, глядя в меню. — А ты?

— Мне то же самое и кружку пива, — заказал Алекс. Он кому-то махнул в одну сторону, затем в другую…

На душе вдруг стало тревожно, словно вот-вот что-то произойдёт. Боялась ли, что появятся братья? Конечно. Ссоры с ними не хотелось.

В кабачке было шумно и весело. Я оглянулась в поисках знакомых… В общем, напрасно я это сделала. Именно в этот момент прямо к нам двигалась компания Дальберга во главе с ним самим.

— А вот и свободный стол, — произнёс дракон, бесцеремонно усаживаясь рядом со мной. — Надеюсь, не помешали.

— Нет, — отозвался Алекс. — Правда, Амели?

— Мы с одного факультета, какие могут быть проблемы, — подтвердила я, пытаясь незаметно отодвинуться. Куда там. Рука Кристена прочно фиксировала мой стул на уровне сиденья.

— Точно! Морган, познакомь с девушкой. — Пёр напролом дракон, в то время как его друзья-товарищи расселись и ждали официантку, чтобы сделать заказ. В воздухе витали ароматы пищи и предвкушения…борьбы. Это почувствовали все, даже те, кто сидел за соседними столиками и с интересом посмотрели на нас. Какой-то адепт начал показывать другому что-то на пальцах. Делают ставки?!

— Крис, — удивилась одна из близняшек, — а разве не братом с этой девочки ты подрался?

Теперь народ стал переводить с дракона на меня, затем обратно… Ой-ё…А ничего, пусть. Семейный доктор говорил, что это полезно. Зарядка для глаз, называется.

— Дэнни, одно другому разве мешает. И вообще, я тебя спрашивал? — наглым голосом поинтересовался островитянин. Мне ничего, а вот девчонки рты позакрывали. Характерец у этого мага поганый.

Алекс что-то такое почувствовал, раз бросил на меня вопросительный взгляд. И ведь можно было позвать Моргана за собой, встать и уйти, но…Разве от этого чудовища убежишь? Ещё убираться сегодня идти, а там снова он. Чтобы такого придумать?

При воспоминании о том, что вчера произошло в стенах факультета, стало немного не по себе. И я искренне надеялась, что никто ничего не поймёт. Разве что сам дракон, который не сводил с меня пристального взгляда.

— Амелия, — представил Алекс. — А это Крис… Остальные это Дэнни и Мэнни, Тагор, Дирк…

Всех я не запомнила, хотя попыталась. Радовало одно, этой компании принесли заказ, и народ переключился на еду. Как водится в среде адептов, приятного аппетита никто не пожелал.

На пять секунд все замолчали, пробуя приготовленное. И только Дальберг, злился. А с ним и Морган. Причём оба внешне пытались выглядеть такими невозмутимыми, что хотелось забрать свою еду и пересесть за соседний столик.

— А братья у тебя ничего. Не трусы, — криво усмехнулся дракон, подвинув к себе горшочек с картошкой (как у меня!) и тарелку с мясом в подливке.

Отвечать не стала, пожав плечами. Алекс бросил на меня внимательный взгляд. Чую, предстоит расспрос.

— Вы встречаетесь? — немного ленивым голосом поинтересовалась Мэнни, потянувшись за солонкой и словно нечаянно задев пальчиками руки Кристена. Мне не понравилась её настойчивость. Но это их дело, не буду вмешиваться. В конце концов, у каждого своя жизнь.

Дальберг не отстранился и даже не посмотрел на девушку. Интересно, с её стороны, что это было? Предупреждение, чей дракон или показное заигрывание? Наивные девчонки. Да он мне и с потрохами не нужен, и со всем своим самомнением. А то, что целуется хорошо, так это опыт. Его и я приобрести могу. С кем-нибудь другим.

— Как видишь, — с улыбкой отозвалась я, опередив Моргана. Не знаю, чего он решил сообщить миру, а я так никаких обязывающих подробностей относительно себя слышать не хотела.

Алекс неожиданно подмигнул. Он принял игру или просто доволен, что я не возражаю? И только Дальберг криво ухмыльнулся, словно раскусил мою уловку. Противный дракон!

— Вы оба из Тасваны, — догадалась Дэнни. — Здорово. Много общего.

Это что, очередное очерчивание территории?

— Очень много, — подхватила я, выдав улыбку из ассортимента милых. И не только с Морганом. Даже дракон и тот не в первый раз находится очень близко ко мне. Адепты даже не представляют, какие нас с Кристеном связывают отношения и насколько они глубоки. Знала бы близняшка, что мы в поезде вместе проехались и не только. На полу сыром повалялись! Про поцелуи вообще молчу.

Хрясь! Вилка в руках Дальберга сломалась пополам.

Я шокировано посмотрела на того, кто всё ещё сидел рядом, и поняла, что всё, сытая! На руках Кристена проступили и без того выделяющиеся рельефные вены, выдавая крайнее напряжение.

— Крис, ты чего? — спросил Тагор, с интересом уставившись на дракона. Догадливая Мэнни сразу отпрянула, Дэнни повторила манёвр за ней.

— Ребята, извините, но мне пора. — Улыбаться никому не стала. Отодвинула недоеденный омлет, намереваясь встать.

Это представление не вдохновило. И если компания давно знала друг друга, то меня не покидало ощущение, что нахожусь в чужой тарелке.

— Амелия, подожди, я сейчас, — слегка удивлённо протянул Алекс. Похоже, ему комфортно в этой среде и бодаться является делом привычки.

— Мне кажется, девушка куда-то торопится, — выговорил дракон с каким-то подтекстом. Упрямые губы слились в одну полоску, а в серых глазах отразился лёд.

— Очень, — согласилась я, не споря с психом. О чём думал Кристен, даже знать не хочу. — Вот только Моргана подожду и мы уйдём.

У меня сложилось впечатление, что дракон какой-то безбашенный, хотя изначально в поезде он показался благовоспитанным. Химера, одним словом — всё и ничего.

Напряжение за столом вдруг как-то спало. Мне даже показалось, что жизнь вокруг закрутилась веселее. Мои слова никто не прокомментировал. И хорошо, что уже спустя несколько минут мы с Алексом шли по направлению к Академии.

— Не пойму, что с ним, — произнёс Морган, едва мы оказались за пределами кабачка. Алекс предложил пройтись с ним под руку, но я сделала вид, что не замечаю, предпочитая идти самостоятельно. Угроза встречи с братцами настораживала.

— Не бери в голову, это же дракон. С братьями сцепился непонятно из-за чего, представляешь?

— Наказали?

— Да. — Пояснять не стала, что я тоже получила свою долю ректорского внимания. Догадываюсь, что Морган захочет проводить, а оно мне надо? Моя миссия — это не злость дракона, а наблюдение за прокурорским сынком.

— Обычное дело, — усмехнулся Морган. — В Академии каждый обязательно где-нибудь, да отметится. А самое главное, что и всё можно сделать при помощи магии и без нас. Воспитательный процесс.

***

К себе я шла в полной уверенности, что надо что-то делать насчёт вечера. Как-то разминуться с Дальбергом. Стоило представить, что остаюсь с ним наедине, и в голову лезут совершенно вздорные мысли.

— Ами! — раздался знакомый голос.

— Элфи, привет! Ты как тут оказался? — Братец, лениво облокотившийся о дерево, выглядел подозрительно. На всякий случай перешла на шёпот. — У тебя свидание?

— Нет, жду свою сестру, а она где-то гуляет, — с кривой ухмылочкой доложил он. — . Мы слышали, что тебя обязали убираться вместе с этим драконом? Это правда? — Элфи отлип от дерева, шагнув навстречу. Я тут же уцепилась за его локоть. Это всегда на братцев действовало положительно. Они смягчались и меньше меня отчитывали, считая себя ответственными за всё.

— Так и есть, а что?

— Хотели предложить тебя сопроводить. Но только если пойдём прямо сейчас. Потом у меня важная встреча.

Я расплылась в довольной улыбке. Такая удача!

— А ваша отработка?

— У меня отменили урок, так что я всё уже сделал, — поделился довольный братец.

Меня это предложение очень даже устроило. К моему удивлению Элфи и не думал помогать. Уселся на окно и следил за живой галереей, в то время как я быстренько протёрла все подоконники и портреты. Надеюсь, качество работы никто не проверит.

— Видишь, успели до ужина, — прокомментировал Элфи, когда я вышла из туалетной комнаты с сырыми руками.

Я не ослышалась, успели, а не успела?!

— Не дуйся, Амели, — рассмеялся довольный эффектом от своих слов один из Илларисов. — Когда ты обижаешься, то становишься похожа на бурундука.

— Гад! — вырвалось у меня. — И твоё счастье, что тряпку я уже выбросила.

— На то и расчёт, юная леди. А кстати, что тебе подарить на день рождения?

— Бурундука! Назову его Милашка Элфи, — я не удержалась и съязвила. У знакомых девушек из Тасваны братья как братья. А тут ни тебе розовых слоников, коробок конфет, плюшевых карманных пёсиков… Хотя нет, ни слонов, ни собак мне не нужно. Перебор.

— Жестокая, — загоготал Илларис, оценив мою шутку.

Брат отправился по своим делам, а я скорее потопала в свою комнату, чтобы узнать, как там Сельма. Есть не хотелось, но из-за солидарности пришлось посетить столовую вместе с ней. Ограничилась лимонным чаем. И очень хорошо, что компании Дальберга тут не было. Это знакомство напрягало, а объяснять, что к чему наблюдательной подруге не хотелось.