Глава 32

Целая неделя каникул, разве это не счастье? Только будучи первокурсницей Академии магии, я по-настоящему прониклась этим долгожданным событием. Мне ужасно хотелось домой, чтобы повидаться с родными и поделиться своими успехами. С самого утра адепты суетились. Стационарных порталов на территории Академии было всего дня. И те маги, что не владел пространственным перемещением, должны были заблаговременно подать списки, чтобы упорядочить поток.

Всеобщее возбуждение коснулось и меня. Заранее купив подарки семье, я ещё с вечера собрала саквояж. А чтобы поразить родню своим видом, а заодно указать, что я адептка, а не просто Амели, приготовила штаны, тёплую кофту и лёгкую шубку, в которой удобно передвигаться.

Белый снег скрипел под ногами, оповещая, что с каждым шагом мы всё ближе к заветной цели. Это потом вернёмся и все вместе отметим Новый год. А сейчас все жили предвкушением чуда и исполнением мечты.

— Амели, смотри, — дёрнула меня за рукав Сельма, взглядом указав на большую компанию, что преградила нам путь.

И почему я не удивлена? На ступенях, ведущих к портальному залу, стоял Кристен со своей свитой. Дракон, как всегда выглядел привлекательно: без шапки, распахнутая тёплая куртка. Казалось, холод не коснулся мага. Я поразилась, насколько он сейчас отличался от того стервеца, с которым впервые встретилась в купе. Раньше губы островитянина улыбались чаще. А в последнее время мрачный и независимый, он производил впечатление серой скалы, что может раздавить, если встать на её пути.

При виде дракона сердце затрепетало так же, как вчера и неделю назад. Но сейчас, при свете морозного солнца, маг выглядел в сто раз привлекательнее и мужественнее. Кристен безотрывно смотрел на меня, а его компания зачем-то копировала своего предводителя. И если парни выглядели немного грозно, то близняшки скорее надуто. Я хихикнула, вспомнив, как Дэнни пыталась проникнуть в нашу комнату и что из этого вышло. Девицы поняли моё веселье и нацепили отстраненные маски.

— Сель, ты другой дороги не знаешь? — нисколько не стесняясь магов, поинтересовалась я.

Мы встали перед этой компанией, и ни одна наглая магическая рожа не спешила пропускать нас.

— Через замок. Но там, похоже, затеяли ремонт.

— Жаль, — совершенно искренне посочувствовала себе я. — Тогда обратимся к Оливеру Ньяру. Он точно нам поможет. Кажется, я вижу ректора.

Моя хитрость достигла цели.

— Амели, надо поговорить, — произнёс Кристен и шагнул навстречу.

От его голоса, интонации, в груди сладко защемило и захотелось улыбнуться. Вложить свою руку в протянутую ладонь и пойти на край света…Хотя бы до портала. Можно было начать капризничать или дождаться кого-то из преподавателей. Но ради маленьких букетиков я согласилась пообщаться.

Маг протянул руку. Но вместо того, чтобы вложить в неё свою ладонь, я вручила саквояж. Ничего, что наследник. Зато сильный. Дальберг не нашёл ничего лучше, как передать его на хранение Тагору. Всего несколько шагов и вот уже мы оказались за углом. Холодный ветер бессовестно пробрался за воротник, и я поёжилась. Не от мороза. От взгляда Кристена, которым он меня наградил. Так смотрят на маленьких девочек, которым всё по пять раз нужно пояснять, причём иногда бывает слишком поздно.

— У нас на островах с этим не шутят, — чуть криво улыбнулся маг и протянул свою руку. Кисть Криса зависла, остановившись в паре сантиметров от лица. Только стеснение не конёк адепта. Спрашивать разрешения никто не стал. Натянул меховой капюшон мне на голову. Стало реально теплее. А заодно маг придвинулся сам, да так, что я снова почувствовала запах самого дракона. Захотелось уткнуться носом в грудь и прикрыть глаза. — Амели, я устал без тебя. Устал бороться с собой.

Эти слова, неожиданные признания, вызвали радостное предвкушение, о котором ещё утром я даже не догадывалась. Руки молодого мужчины легли на мои плечи, а дыхание, оно стало почти ощутимым. Кристен приподнял меня, поставив на скамейку. В результате чего наши носы соприкоснулись. Это могло показаться смешным, но мне было не до того. Серые глаза дракона завораживали, призывая окунуться в их омут и уйти в него с головой.

Не знаю, кто первый из нас сделал тот шаг, после которого губы встретились. У меня перехватило дыхание. От того напора, с которым действовал маг, от его близости, нежного и в то же время испепеляющего взгляда, я растерялась. Приоткрыла рот, пуская язык Криса и поплыла, отдаваясь навстречу нежности, которую обрушил на меня дракон.

— Зачем ты боролся с собой? — задала я провокационный вопрос шёпотом.

Потому что долг и договора на высшем аристократическом уровне это не шутки. Всё гораздо серьёзнее, чем провалить экзамен в Академию.

У самой мурашки по коже. Одно дело, когда сам борешься с собой, страдаешь, пряча чувства за показной бравадой. Другое, если такое испытывает твой объект страсти. Очень хочется, чтобы он тоже переживал что-то подобное или больше. За эти несколько недель, даже известие о призрачной невесте отошли на второй план. От мысли, что какое-то время не увижу вредного дракона даже издалека, становилось ещё хуже.

Я нарочно не стала говорить о долге женитьбы и расспрашивать, кто же такой Крис на самом деле. Попыталась разузнать, но всё стало только запутаннее. Да и кто из простых адептов мог просветить? Дальберг островитянин, а это не близко. Драконы всегда были кем-то за семью печатями, а этот особенно. Зато сколько мы с Сель наслушались сказок, за сутки не переслушать. Понятно, что само оно никак не рассосётся, но захотелось хотя бы сегодня позабыть о клине, что торчал между нами. Я сама порой его вбивала, но на то были объективные причины.

— Разве не понятно, Амелия Илларис? — с грустью произнёс дракон.

И я нахмурилась. Снова серьёзный и эти намёки… Всё-таки дело в невесте.

— Ты её любишь? — дрогнувшим голосом произнесла я. Ведь не хотела дергаться, планировала казаться гордой и независимой. Боюсь, не вышло.

— Я тебя люблю, — немного грустно ответил дракон.

А я…. Стояла и смотрела, не веря в сказанное. Могла бы списать на капюшон, но он тут точно ни при чём. А вредная сторона одной адептки внезапно подняла голову.

— Ну что я могу тебе сказать. Только посочувствовать.

— Язва! — немедленно припечатал дракон, и уголок манящих губ дрогнул, пряча запоздалую усмешку.

Стало обидно. Чуть-чуть. У него проблемы с невестой, а я в этом виновата. Хотела ответить, но маг не дал. Потянулся к моим губам, легко коснулся их…

— Амели, нас вызывают! — раздался радостный крик Сельмы. Похоже, она меня потеряла. Пришлось срочно найтись.

— Иду! — крикнула, глядя в глаза Кристена. Дракону мой ответ не понравился, но что он мог сделать? Ничего. Я не у него в замке, а на территории Академии, где правит ректор и вездесущий Фердинанд.

Вот. Вспомни призрака, он тут же появится.

— Илларис! Снова ты!

Я… А что я?

— Минуту! — опомнился Кристен. Выражение лица мага изменилось. Он ухватил меня за локоть с явным намерением не отпускать. Даже сквозь мех полушубка чувствовалась хватка. Нежность сменилась упрямством и желанием что-то сказать.

Я хорошо помнила, каким твердолобым бывает Кристен и дёрнулась, чтобы добыть себе свободу.

— Нет у неё этой минуты! — недовольно ответил Фердинанд и пролетел сквозь наши руки. Повеяло неестественным холодом. А потом хватка Криса разжалась. Маг был изумлён, чем я и воспользовалась. Вот тебе и бестелесное создание. Да призрак ещё как он силён!

— Амели, постой! Расскажи про…

Дракон замялся, а я поцеловала его в щёку и рванула к подруге. Выскочила из-за угла, схватила её за руку и потащила к портальному залу. Свита Кристена попыталась преградить нам дорогу, но, завидев призрачного ректора, предпочла не вмешиваться.

Обогнули непонятно откуда взявшегося Моргана и его дружков и прямиком бросились к порталу. Я не слышала, что крикнул Алекс, да и не желала слушать. Потому что надоели сложности, а домой очень хочется. И потом, наша очередь, чего рот раскрывать.

— Ты мне всё-всё расскажешь! — бросила Сель.

— Ага. Когда вернусь, — ответила я, держа подругу за руку.

Мы успели.

Покаянно взглянув на ответственных за перемещение служащих, я вошла в специальную кабинку, набрала координаты, представила, куда должна попасть…

— Амелия! — раздалось раздражённое за дверями, но это уже не могло навредить. Воздух вокруг меня завибрировал и уплотнился…Зажмурилась, как делала это всегда в момент переноса.

Только не думать, не думать о Кристене!

Поцелуй, его признание и та нежность, что я испытала за несколько минут, ошеломили и выбили из колеи. Всё казалось нереальным, ведь в последнее время Дальберг держался в стороне. Или мне так казалось? Я ведь постоянно видела его рядом, то и дело натыкаясь на взгляд или силуэт дракона.

— Амелия-я-я! — радостный крик графини Эммы привёл меня в чувства. Я открыла глаза и расплылась в улыбке.

***

Кристен Дальберг

Она вымотала, вынула всё душу. А вернуть на место не потрудилась. Кто мог такое провернуть? Только Амели, авантюристка из Тасваны. Крис неосознанно потёр нос, но на этот раз он остался цел. Пострадало не лицо. Сердце, которое, как оказалось, у дракона всё-таки живое. И оно отчаянно стремилось к человечке, чьё появление в его жизни спутало планы всего государства. Знали бы родители, ни за что не отпустили сына, да ещё и под чужой фамилией. Шесть лет достаточно долгий срок, за которое что только может ни произойти. Вопрос в другом, захочет ли Амелия ждать, когда он разберётся или неугомонная девушка снова что-то придумает? Для многих так естественно возводить преграды там, где можно радоваться и наслаждаться.

А что касается невесты…С драконицей Грейс Крис помолвлен с самого детства и разрыв будет грозить островам военным противостоянием. Пытался ли дракон справиться и пережить отдаление Амелии? Пытался. Каждый день боролся с собой, но всё безуспешно. Она как соррейтор (нож с зазубринами**), вошла в сердце, а выйти…Лучше пусть остаётся. Потому как без неё дракону явная смерть. Долгая и мучительная.

— Дальберг, — окрик в спину застал дракона в момент, когда тот возвращался к своим друзьям.

Крис обернулся и с удивлением заметил одного из братьев Амелии. Кажется, младшего. Тот стоял и с самым наглым образом буравил взглядом дракона. Разговаривать с этим наглецом не хотелось, но упускать шанс было нельзя. И если девушка улизнула, то стоило взять в оборот Иллариса.

— Поговорим? — Человек был самонадеян, как и многие в Академии. У себя на островах ни один не посмел бы так разговаривать с самим наследником. Но здесь, в учебном заведении, рамки правил смешены, а отношения упрощены. Самому дракону это нравилось и делало обычное общение более доступным. Разве что люди и оборотни чувствовали в Кристене более мощного соперника и это порой заставляло их благоразумно отступать. Хотел обучиться магии в Кервилле — получи.

— Когда она вернётся? — начал Крис, совершенно не заботясь о свидетелях. Махнул рукой, накрывая только их двоих звуконепроницаемым куполом.

— Действительно хочешь, чтобы она вернулась? — Илларис смотрел пытливо. Словно видел нечто больше, чем сам дракон мог допустить. Грубить не хотелось. За одно то, что братья везде и всюду вступались за Амели, Крис мог простить подобную дерзость. — Или так, поиграть? Учти, дракон, мы не дадим её в обиду.

Дерзкий.

Парень опешил, когда вместо слов и пояснений, Дальберг протянул ему руку для пожатия.

— Кристен, — представился боевик, ощутив тепло ладони собеседника. — Амели моё сердце. Знаешь, что это значит для дракона?

— Элфи, — в свою очередь, представился Илларис. В его голосе пропала настороженность и скрытая агрессия. — Не знаю.

— Всё. Жизнь и сам я. Но учти, — ухмыльнулся дракон, — про такое нигде не написано. Так что лучше ответь, когда она вернётся?

— Не сможешь без неё долго протянуть? — Парень оказался не просто дерзким. Нахальным до безобразия.

— Заберу, — откидывая ложную скромность, заявил Кристен. — Или украду.

Именно заберёт. Хочет Амели или нет, но у каждого мужчины есть свои способы убеждения той, что дороже всего на свете.

— И ещё, Элфи… — Шутки в сторону. Сейчас Дальберга интересовала Слеза Дракона, которая точно не приснилась Амелии. Этим не разыгрывают и не упоминают ради красного словца. — Откуда у вас Слеза.

Глаза Иллариса нехорошо сузились, парень явно понимал, о чём речь. Разве это могло испугать Кристена? И если кто-то в Академии ещё оставался наивным, верящим, что Дальберг неспособен и мухи обидеть, то …он полный идиот.

— Подслушал, — Элфи недовольно фыркнул. Неужели до сих пор идеалист? — У нас её нет и не было.

— А о чём шёл разговор? Где Амели видела Слезу? — напряжённо поинтересовался дракон, удержавшись, чтобы не схватить парня за шкирку и не потрясти.

Несколько дней назад он перемещался домой. Убийца найден, но кому он сбывал товар, пока не обнаружили. Пока. Потому что такое ни один дракон мира не спустит. А тут острова со своими устоями.

Разговор на двоих не вышел. Словно нарочно, нашёлся третий. Братец Амели. От досады дракон едва не заскрипел зубами, потому что теперь нужно всё делать заново.

— Она ушла? — Оливер посмотрел на Элфи.

— Да. Познакомься, это дракон. Кристен. Ему нужна наша сестра.

Брови второго человека удивлённо вздёрнулись. Сейчас пустая болтовня мага раздражала. Как и разговоры о том, что он чувствует к Амелии и зачем ему это надо.

— Моя. Никому не отдам. — Сразу поставил в известность дракон, чем вызвал молчание обоих Илларисов. Ну а что им было ещё сказать?

— Оливер, — первым протянул руку Илларис и Дальберг это оценил.

— Слеза. Вы в курсе, откуда она берётся?

По глазам увидел, в курсе и что немаловажно, людям происхождение камня тоже не нравилось.

— На территории островов совсем недавно погибла семья. Убийца найден, а поставщики пока нет. Думаю, вы поняли, что ни на что намекать или выпрашивать сведения я не собираюсь. Ждал исключительно из желания оградить и лишний раз не тревожить Амели. Но раз у спецов загвоздка, то я сам должен это подтолкнуть. Так у кого Амели видела Слезу?

Парни не из трусливых и напора дракона не испугались. А Крис, он знал, что ни один из Илларисов сейчас от него не уйдёт. Не сможет уйти. Есть у них сердце и совесть. Достаточно посмотреть на опеку неугомонной сестры.

Мысли об Амели, её поцелуях, вызвали прилив нежности в сердце. Ответила, не оттолкнула, как держала на расстоянии много дней. Мог бы сломить это сопротивление, заставить хотеть его так, как хочет сам наследник? Мог. Это было нетрудно. Но разве хотелось такого для полюбившейся девушки? Дракон много прожил среди людей, чтобы понять, женщины порой непредсказуемы настолько, что от любви до ненависти ближе, чем до гардеробной. И если драконицы почли бы за счастье власть и покровительство сильного самца, то с Амели это не прокатит. Всё или ничего, это как раз про неё. А ему другого и не нужно. Только она, нежный смех, задорная улыбка, упрямый взгляд карих глаз и поцелуи, от которых у дракона вскипала кровь и приходилось сдерживать эмоции. Крис хотел девушку как никого и никогда, а это означало одно — половинка, радость сердца найдена.

Амелия Илларис идеальна. За исключением одного — она человек незнатного (по сравнению с самим Дальбергом) рода. Но это совершенно не волновало Кристена. Скорее, озаботит родителей. И с этим они точно справятся. Когда найдёшь любимую, всё остальное кажется несравнимо мелким.