Эпилог

После каникул прошёл всего лишь месяц, а как будто целая вечность. Море событий и неожиданных поворотов настолько разнообразили жизнь, что я только успевала отбивать выпады, а где-то пожинать плоды. И самое главное достижение, это возвращение честного имени семьи Илларисов. В тот день, когда через портал нам были доставлены газеты со столичными новостями, я носилась между своей комнатой и общежитием братьев. Такое событие, как не веселиться? Император наказал главного прокурора и вернул все арестованные счета и корабли. Мы снова могли пользоваться порталами, беспрепятственно и не отчитываясь перед надзорными ведомствами, и это не могло не радовать.

Вот и сегодня я искала Сельму, чтобы ещё раз пригласить её в гости. Вдруг надумала и стесняется признаваться. Я нарочно умолчала про день рождения, который всегда отмечается в кругу семьи. Оборотница стала частью моей академической семьи, а это тоже в какой-то мере важная связь.

— Илларис приступай! — донеслась команда эльфа Оливера Ньяра и я остановилась, не понимая в чём дело. Осторожно заглянула в раскрытые двери…

Необыкновенная картина предстала перед моими глазами. Элфи подтягивался на перекладине, а перед ним, сложив руки на груди, стоял отец Сельмы. И выражение лица у эльфа было самым что ни на есть убийственным. Ну просто подходи и падай от ужаса. И за всей этой умопомрачительной картиной наблюдали Оливер и Сельма. Они сидели на скамейке и о чём-то переговаривались. Вот к ним-то я и направилась.

— Что тут происходит? — поинтересовалась шёпотом, боясь разозлить и без того недовольного физкультурника. — Элфи не сдал какой-то норматив?

А что в ответ получила усмешку Оливера и покрасневшую Сельму.

Что? Сельма покраснела?!

— А ну, рассказывайте! Почему за вас Элфи отдувается. — Я присела на скамейку между братом и подругой, на что те совершенно никак не отреагировали. А не так давно брат меня сгонял. — Почему Ньяр так зол?

— Не переживай, сестрёнка, всё нормуль. — Оливер криво улыбнулся. — Эльф за Сельму парня грызёт. Так что всё в порядке.

Я недоверчиво посмотрела на братьев, затем перевела взгляд на подружку. Та снова покраснела. И ещё гуще, чем прежде. Небывалое дело. Что тут произошло? Любопытство разгоралось. Оборотница сразу уловила мой настрой и желание дорваться до сути.

— Я сейчас приду, — неожиданно подскочила Сель и умчалась в раздевалку.

Отсутствие девушки и весь такой спортивный Элфи привело Оливера в благостное расположение духа. Илларис прислонился к стене спиной и признался:

— Ньяр застал их целующимися. Злится, не видишь?

— О! А ты? Ты …тоже зол? — на всякий случай коснулась локтя брата и заглянула ему в глаза. Вдруг человек переживает. — Страдаешь…

— Не особо, мелкая. — Оливер закинул руку мне на плечо и слегка прижал к себе. — Я рад. Наконец-то твоя подружка выбрала кого-то из нас обоих.

— Дух соревнований, — догадалась я и братец кивнул.

— Рада за вас, — искренне призналась я и поднялась, чтобы поспешить в общежитие. Близилось время открытия портала, и задерживаться не хотелось. — Жалко, что Сельма страдает скромностью и не может побывать у нас. Ладно, мне пора, а не опоздайте на семейное торжество.

Мой день рождения в кругу семьи и свободный способ передвижения, что может быть приятнее.

***

— Леди вы необыкновенно хороши, хоть сейчас под венец! — всплеснула руками заботливая горничная, расправляя моё платье. — Кружева легче крыльев бабочки!

— Гости уже прибыли? — я постаралась перевести внимание с себя на дела насущные. День рождения в кругу семьи, это же здорово! А ещё прибудет Кристен и именно его, а не меня будут разглядывать бабушки и дедушки.

— Когда я сюда поднималась, слышала виконта Оливера и графиню.

Значит, братья уже тут. Хорошо.

Вскинув голову и ещё раз посмотрев на отражение в зеркале, осталась довольной. В завершение служанка помогла надеть гранатовую диадему и такое же колье. С браслетом и кольцом я справилась сама.

Снова взглянула в зеркало, где отражалась темноволосая девушка в чёрном платье, отделанном кружевами с золотой и чёрной вышивкой, а рубины вторили наряду.

— Леди, вы…просто Императрица! — голос девушки едва не перешёл на шёпот. А поняв, что именно произнесла, прикрыла себе рот ладонью.

— Скажешь тоже, — я улыбнулась, словно ни одного крамольного слова не было сказано. Подумаешь, всего лишь цвета рода. Древнего и тёмного, чья кровь умудрилась слиться с человеческой.

— Ваши бабушки и дедушки будут рады.

— О, да. В этом я не сомневаюсь. — усмехнулась, представив их лица. Ну а что, всё вполне в духе семейных традиций. Разве я хоть в чём-то отошла от правил? Нет. Сегодня мне исполнилось двадцать лет, а это налагает определённые обязательства.

Торопливым шагом вышла в коридор, чуть сбавила темп, когда приблизилась к большой кованой лестнице. До моего слуха донеслась льющаяся музыка, разговоры родных. Я набрала полную грудь воздуха и шагнула на самую верхнюю ступень, тем самым привлекая к себе внимание.

…Шаг и шум постепенно стихает.

Ещё бы, мой день рождения и я их центр внимания.

…Шаг и выражения лиц родителей и родных сменяется с торжественно-важного на удивлённое…

В последний раз чёрное платье я надевала лет в десять, в остальных случаях исключительно по требованию и в узком кругу семьи. Но именно сейчас я почувствовала необходимость и этого наряда. Кристен должен знать обо мне всё. Испугаться не должен. Дракон он или кто?!

… Шаг, другой и пожалела, что у меня в руках нет золотого конфетти. Чтобы обсыпать всех и тем самым отвлечь от себя внимание.

— Мам, пап, что произошло? — раздался голос Элфи. Он отвлёк внимание от меня, приковав его к себе…И к Сельме. Какой приятный сюрприз. Девушка была в светлых штанах и кружевной праздничной тунике, что выглядело просто потрясающе. Она тут же оценила мой внешний вид и едва не раскрыла рот, быстро спохватившись.

— Амели, привет! Я решила принять твоё предложение.

— Умница! — обрадовалась я и застучала каблуками по ступеням, торопясь к гостям.

Первый шок прошёл, и музыка снова воцарилась в нашем просторном зале. Я передвигалась от одних к другим, собирая комплименты и неожиданные выводы.

— Амелия, ты совершенство! — заявил папа, целуя меня в щёку. Мама согласилась и кивнула. — Не знал, что выберешь этот цвет. — Граф посмотрел на жену, но та только загадочно улыбнулась, подмигнув мне.

— Пап, Кристен должен узнать, — выдохнула я, назвав основную причину.

— Всё правильно, девочка моя, всё правильно, — согласилась мама.

Свою дозу комплиментов выдали мне братья. Элфи и Сельма сегодня стояли ото всех отдельно, что не могло не вызвать усмешку. И не успела я приблизиться к подружке, как четыре братца ринулись к нам. Думали, оборотница сбежит? Как бы не так.

— Амели, ты…ты…и молчала! — острый ноготок практически ткнулся мне в район груди, до которой всё же не дотронулся.

— Расслабься, Сель. Это всего лишь платье. Разве я изменилась?

Пять здоровых лбов стояли рядом и не скрывали ухмылки. Словно наблюдать наше общение для них огромная радость. Вроде как пусть девчонки разберутся кто кого, а мы посмотрим.

— Нет. Но алый и золотой на чёрном… Это же…Это …

Сельма Лопес не была среди отстающих. Геральдикой знатных родов владела на отлично.

— Т-с-с, — я приложила пальчик к губам, которые разъезжались в улыбке. — Я всё-таки очень рада, что ты пришла.

— А мы? А нас видеть? — шутя возмутились Седрик, Райли, Джейкоб и Оливер.

Странно что Элфи ничего не сказал. Зато он так старательно оттеснял всех от оборотницы, что даже папа развернулся к нам и, не скрывая интереса, ждал, кто победит.

— А у вас весело, — Сельма заметила манёвры Элфи и теперь старалась не расхохотаться.

— Очень — согласилась я, ухватив подружку за руку, чтобы хоть на время спасти от назойливого внимания пятерых оболтусов-переростков…

Неожиданно раздался лёгкий треск, оповещающий об очередном госте. Непростом. То, что портальное помещение было наполнено магией, почувствовали все. Сила буквально хлынула по коридорам, наполняя холл, гостиные, просторный зал…

— Гости? — бабуля Илларис грациозно вскинула изящный лорнет и уставилась…В общем, туда, куда и все. Похоже, вспоминать этот вечер будут не одну неделю.

— Кристен! — Быстрым шагом я направилась навстречу своему дракону. Я-то немного знала, на что способна его магия.

Но даже не успев выбежать из зала, остановилась…

Кристен был не один, а со всей своей семьёй. То есть папа-дракон, мама и брат с сестрой тоже…У нас. В Тасване…

Шок? Безусловно.

— Рады приветствовать вас в нашем доме, — первой произнесла мама, одарив гостей обворожительной улыбкой.

— Мы решили не откладывать визит и лично поздравить избранницу сына с днём рождения, — леди Аделаида приняла эстафету.

Даже музыка не мешала осознать, что гости снова затаили дыхание. Ещё бы. Старшее поколение было лишено знакомства с Кристеном. Подозреваю, сегодня они всё наверстают.

Я незаметно выдохнула и вышла из-за родителей. Оценивающие взгляды гостей ощутила кожей. Кристен сразу шагнул ко мне, предлагая руку. Отказываться не стала. Вдруг свалюсь. Не от тугого корсета, от которого я уже отвыкла. А от какого-нибудь потрясения.

Так-то состоялось наше первое знакомство в узком кругу семьи.

Думаете, это всё? Ничего подобного.

— Прошу всех за стол, — раздался мамин голос.

После чего все плавно переместились в столовую, где уже был готов праздничный обед… Гости очень быстро нашли собеседников и общие темы. Мои братцы Варрен и Элис без труда влились в компанию молодёжи…

— А ведь выбор цветов платья Амелии неслучаен? — донёсся до меня голос леди Аделаиды. Она и Ренар выглядели очень довольными.

— Как вы догадались? — Маменька соблюла все правила удивления и восхищения. С придыханием и искренностью в голосе. Но нам и вправду было интересно.

— Гранаты. Не пристало незамужней девушке надевать их. Разве что по праву крови…Тёмной крови, — слова леди Аделаиды окончательно раскрыли наше семейное наследие, обнажив его перед всеми присутствующими.

Мне скрывать нечего.

— Я рад такому исходу, — пророкотал Ренар, а папенька чуть заметно улыбнулся. — Интересно, какой род?

— Онтарио, — ответил дедушка Илларис и приосанился.

Лица у драконов сразу изменились с приветливых на удивлённо вытянутые.

А что? Вальберги-Дальберги могут шифроваться, а Илларисы-Онтарио нет? Мы все в своём праве.

Ха! Не удивлюсь, если завтра окажется, что отец обратится к драконам с какой-нибудь выгодной сделкой и те согласятся. В конце концов, что плохого в умении зарабатывать и преумножать семейные капиталы.

Забегая вперёд, хочу сказать, что капля тёмной крови сослужила важную службу. Для правителей островов Элен это было очень ценной информацией. Всё потому что бывшая невеста Кристена гордилась всё той же связью с Онтарио. Оказалось, что по разорванному договору помолвки не прописывалось конкретное имя девушки, только род. Так вышло, что у магов Онтарио рождались преимущественно мальчики (братья тому в пример). Поэтому никто и не мог подумать, что кроме бывшей невесты Криса Грейс, на свете живёт ещё одна носительница крови таинственных Онтарио. Всего одно слово, проверка на подлинность информации и в течение суток военные действия были остановлены.

Но это потом, а сейчас родные и гости отдыхали и с удовольствием общались друг с другом. Они состязались в комплиментах, остроумии и умении озвучить и преподать нужную информацию. Напряжение, что возникло при встрече, ушло. И сейчас маменька могла гордиться тем цветом аристократии, что собрался в нашем доме. Хорошо, что первые сплетницы модницы столицы не в курсе присутствия здесь четы Вальбергов. Иначе пришлось бы применять магию для защиты от любопытствующих и нежеланных визитёров.

— И когда ты мне собиралась об этом сказать? — чуть слышно произнёс Кристен, которому я вызвалась показать дом. Мы брели пустыми коридорами, и это было гораздо лучше, чем находиться среди гостей. Кусочек счастья, вырванный у невольных зрителей.

Дракону мало было просто произнести. Он коснулся уха губами, затем слегка прикусил его…Меня опалило жаром. Не от бокала вина, что выпила, не от разговоров и внимательных взглядов, которыми удостоилась не раз от гостей. Всё гораздо проще и важнее. Присутствие рядом дракона воспламеняло кровь и заставляло сердце биться сильнее.

— Сегодня. — Я крутанулась в руках своего мужчины, поймав тёплый, полный нежности взгляд. — Ты разве не рад?

— Я счастлив. Амелия Илларис, я очень люблю тебя. А если завтра окажется, что не только тёмные, но и светлые с вами в родстве, то возражать не буду. В конце концов, нашей с тобой семье это только на пользу, — совершенно искренне отозвался хозяйственный дракон и накрыл мой рот своими губами.

К этому повороту я была готова и с радостью согласилась на призыв своего мага. Крис прижал меня к себе, назначая и утверждая свою власть. В ответ я привстала на цыпочки, обняла руками его шею и с жаром ответила, передавая чувства и желания. Поддавшись порыву, решила не молчать и прошептала в ответ:

— Я тоже тебя люблю, несносный драконище! Покусаю, если хоть одна фифа повиснет у тебя на руке. И не надейся, что спущу.

И спрашивается, почему вместо уверений в верности и преданности раздался радостный смех Вальберга? Конечно, я заведомо придираюсь и как рассказал Кристен, другие девушки ему теперь просто не нужны. Но ведь ласковых слов признания хочется даже тем, кто уверен в своём избраннике. Я не исключение.

— Моё сокровище, — проурчал отсмеявшийся дракон, ещё ближе прижимая меня к себе. — Любимое, своевольное, но такое родное сокровище.

А потом мы сбежали через портал, чтобы выйти во дворце Кристена. Удивлённые слуги кланялись, а нам не было до них никакого дела. Дракон приказал принести бутылку вина и лёгкие закуски в оранжерею леди Аделаиды. Место, в котором мы с любимым говорили ни о чём и обо всём, но в основном целовались и просто держались за руки.

Крис сам подтащил плетёный столик и стулья к прозрачному куполу, за которым царила зима и сверкали звёзды. Снаружи было холодно, но в наших душах навечно поселилась весна, дарящая радость и безмерное счастье.

***

В довершение к сказанному могу только добавить, что поженились мы всего спустя два месяца. Снова сбежали ото всех, но теперь уже на дне рождения Кристена. Я совершенно случайно попалась на уловку одного очень умного дракона, которому проиграла в карты на желание. В свидетелях были наши братья и Сельма с Элис. Эти весельчаки дружно потребовали исполнения взятых мной обязательств.

Думаете, я сильно расстроилась? Нет.

Столько времени находиться рядом со своим мужчиной и не насладиться им в полной мере… Наша первая брачная ночь была полна не только ласковых слов и обещаний, удивительных открытий и неизгладимой нежности. Нам с мужем она запомнилась сломанным белоснежным ложем. Да-да, дракон так старался, что отвалились ножки у кровати. Но это всё мелочи, потому что в нашем с Кристеном замке мебели достаточно. Даже крытый бассейн, который в конце зимы вызвал у меня полный восторг. А уж про оранжерею с её чудесными редкими цветами и упоминать не буду.

Но дело даже не в обстановке или окружении. Не в финансовых возможностях, хотя это тоже очень важно для жизненных планов. Гораздо важнее всех мнимых богатств мужчина, с которым меня когда-то судьба столкнула в обыкновенном вагоне поезда.

Конец