Глава 3. Что скрывает принц?

На следующий день, апартаменты светлейшей Лейлы

Ночь прошла подозрительно тихо. Настолько тихо, что утром я всерьёз забеспокоилась о здравии принцев и врагов.

Во время вылазки в сад нам никто не мешал, словно всех обитателей дворца смыло гномьим потопом. А ведь Трорин ещё не воплотил в жизнь свой гениальный план! К слову, в чём именно он заключается никто не знал. Маэстро держал интригу и от этого становилось страшнее вдвойне.

Зато арка повеселила нас с Аббасом, но разбила сердце Циле. Гномы всё-таки повредили артефакт при транспортировке. В результате он признал лепреконшу действенницей, но не парой одного из принцев. Сколько бы мы не пробегали мимо арки и под ней, она по-прежнему реагировала только на Моргану.

Банши смеялась, лепреконша выла от горя и проклинала артефакт, но сдаваться не собиралась. Особенно теперь, оказавшись на полпути к победе.

А я тихонько радовалась, что на меня арка никак не реагирует, будто меня не существует. Смущали только многозначительные взгляды и хитрые улыбки Аббаса и… Раймонда. Каждый решил, что именно он моя пара, поэтому артефакт даже не пытается свести меня с принцами.

К счастью, у нас не было времени на разговоры и, закончив с аркой, мы сосредоточились на проклятии Чёрной крови.

Обследовав яму пришли к выводу, что ритуал проводили не в саду, а в подземельях под ним. Осталось понять, как туда проникнуть. Побывав у истоков плетения, мы сможем найти зацепки и отпечатки магии лича, проводившего ритуал.

Аббас не сомневался, что тварь задействовала тоннели, которыми пользовались принцы. Логично, ведь второй лабиринт подчинялся только королю и Хранителю.

Тень у стены пошла рябью, привлекая моё внимание, и оттуда появился Мастер. В руках он держал три клубка с зачарованными нитками. Узнать, что он задумал не успела, потому что следом за ним из тени вышла… я⁈

— Успокойся, это Циля. Она подменит тебя, если принцы наведаются сюда до начала спектакля, — пояснил Аббас.

— Спектакля? — насторожилась.

— Трорин раскрыл карты. Вечером нас ждёт репетиция пьесы его собственного сочинения: «Принц и пастушка». Гном работал всю ночь и уверен, что произведение взорвёт эфир и станет бестселлером.

— Я не сомневаюсь в талантах маэстро, он выгодно продаст даже собственный чих. Вопрос в другом, как это поможет нам сорвать проверку невест?

Насчет последнего у меня закрадывались мрачные мысли.

Вначале я слишком устала, чтобы заметить нестыковку. Но когда мы обследовали арку, вдруг поняла — право первого хода не даёт никакого преимущества!

— И ещё! — добавила, не дожидаясь ответа. — Ральф слишком уверен в победе, и это странно! Ну пробежит он под аркой с каждой невестой по очереди, и что с того? Мы с Цилей тоже бегали, но она упорно реагирует только на Моргану.

Для нас это идеальная страховка. Я боялась, что артефакт будет реагировать на всех, кто пройдёт под ним. Тогда бы он просто выбрал Ральфа и первую попавшуюся леди. Однако его намертво заклинило на Моргане!

В принципе, можно давать гномам отбой и проводить испытания. Хотя меня одолевали дурные предчувствия…

— Право первого хода не даёт Ральфу гарантий, что он станет королём…

— Он наверняка подстрахуется и сделает так, чтобы Джонатан не смог пройти под аркой, — ответил Аббас. — Поэтому нужно любой ценой сорвать испытания.

— Ну… в этом можно смело положиться на гномов, — усмехнулась Циля. — Трорин уже довёл бедолагу Ральфа до нервного срыва. Угрожал ему неустойкой, размером в три дворца. У нашего тирана нет таких денег, поэтому он согласился участвовать в вечернем спектакле.

— Я всё равно не понимаю…

— Трорину нужен материал для эфиров, — пояснил Мастер. — Он забаррикадировал подступы к арке Чистоты и сказал, что никто не приблизится к ней до тех пор, пока он не снимет достаточно материала.

— Ральф хотел придушить его, но пересчитал средства и понял, что недостаточно богат для этого, — рассмеялась Циля. — Поэтому проверку перенесли. Вечером мы все получим роли и будем играть для их высочеств. Участвуют не только невесты. Сопровождающие и охрана задействованы в массовке.

Я тихонько икнула, представив нашу Раймонду на сцене… Ну, а в целом, звучало достаточно мирно. Что может пойти не так на обычном любительском спектакле?

— Лейла, не волнуйся, у гномов хаос во плоти, но своё дело они знают. И нам пора на вылазку, — Аббас подал мне клубки с нитками. — Подержи. Будем отмечать ими дорогу.

— А встреча Джонатана и капитана?

— Мы успеем обследовать тоннели и вернуться. — Мастер подошёл к шкафу, отодвигая его и открывая тайный лаз. — Циля, если Лейлу будут искать принцы…

— Я моментально свяжусь с вами, — ответила лепреконша.