Глава 8.5

— Ты ещё жив! Значит, это не проблема, а временное затруднение, — уверенно заявил король, — Атрей уже выяснил, что выжечь скверну можно с помощью клинка Гроз из Шаяранского леса. Наши драгоценные союзники любезно согласились помочь.

Я буквально задохнулась от такой наглости, даже не нашлась что сказать! Зато Циля невозмутимо призвала счёты и заранее подготовленный список редких артефактов из королевской сокровищницы.

— Правильное уточнение насчёт драгоценных союзников, — деловито заявила она, — наша помощь вам влетит в монетку. Я подготовила приблизительную опись того, что вы передадите нам в качестве аванса. А что касается второй половины оплаты, мне нужен полный перечень того, что вы спрятали в саду…

— Э, нет! — взвился король. — Прелесть моя…

— К счастью, я не ваша, — отрезала Циля, — с нечистью любовных дел принципиально не имею, но можем обсудить другой вариант. Оплату принцами я принимаю.

— Кхм, — Аббас окинул её выразительным взглядом. Король и Джонатан обалдело притихли. — Мы обсудим плату и детали, но пока мы не давали согласия на вылазку в Шаяранский лес.

— Ваше величество, а зачем вы пели? — спросила я, возвращая разговор в нужное русло.

Для начала нужно выяснить все подробности и пролить свет на нестыковки. А после решать, что делать дальше.

— А вы как думаете? — Фредерико ответил вопросом на вопрос.

— Ваши частушки имели странный ритм. Немного сбивчивый, да и слова не попадали в такт, — ответила я, — учитывая, что некоторые заклинания требуют определённого ритма, могу предположить, что вы заранее записывали частушки на кристалл и включали во время выходов в сад, а сами нараспев зачитывали заклинание, скрывая его простенькой глушилкой и маскируя настоящие слова под песню.

Вначале мы думали наоборот, но записать заклинание сложнее. К тому же во время последней слежки Синтия заметила, что губы певца движутся не в такт пению.

— Учитывая похабные тексты и россказни о том, будто Хранитель любит проклинать окружающих, при встрече в саду обитатели замка не вслушивались, а спешили удрать подальше, — продолжила я. — Вы придумали идеальное прикрытие и под видом каверзного духа сплетали защитные арканы и мешали личу-кукловоду.

— Если вы обо мне всё знали, то зачем спрашивали? — в голосе короля проскользнуло восхищение.

Ему понравилось, что мы разгадали эту хитрость.

— Надеялась услышать подробности, — ответила.

— Всё это время я тайно помогал вам, перехватывая часть управляющих плетений, ослабляя заклинания, которые не мог развеять полностью, и отгонял ночных гостей.

— Гостей? — удивилась.

— Лич не раз пытался пробраться к вам, и я делал все, чтобы спугнуть его. Заодно не позволил похитить настоящие ценности невест.

— Что вы имеете в виду? — нахмурилась Циля.

— Я первым ограбил девушек. Стёр со всех вещей следы их магии, оплёл обманками и вернул обратно, — отчитался король, — так что лич украл бесполезные болванки…

— И клок кошачьей шерсти, — подавилась смешком Моргана. — Неплохо…

— Рад, что прекраснейшая оценила, — подмигнул ей король. — Как насчёт прогулки под луной после казни врагов? Только вы, я и кучки пепла, оставшиеся от вражеских личей?

— Как романтично, — мурлыкнула Циля, — но знайте, что ваши ухаживания и комплименты не собьют цену сделки.

— Как можно! — возмутился Фредерико. — С дамами я никогда не был жадным!

— Только с сыновьями, — зло процедил Джонатан. — Может вернёмся к делу?

— Да, я как раз хотела уточнить, почему мы не можем просто арестовать Ральфа и казнить по обвинению в измене? — уточнила я. — Если у вас есть доказательства…

— По закону Талиина он неприкосновенен до конца отбора, — пояснил король, — и если он победит, то все доказательства утратят вес.

— Как это? Он же преступник!

— Победителей не судят. Для Талиина эта фраза — закон, поэтому нельзя допустить, чтобы Ральф победил, — ответил Фредерико. — Завтра я смогу открыть вам дорогу в лес. А когда вы добудете Меч, я распечатаю хранилище и отдам то, зачем вы пришли. Поэтому предлагаю обсудить детали договора и сосредоточиться на спасении Джонатана от скверны. А после решим, как избавиться от шаманов и одного из Лезвий яргулада.