Глава 10. Гном всегда прав

На следующее утро

Ночь прошла беспокойно. Принцы чувствовали надвигающуюся беду и до рассвета шастали по тоннелям: то подбегая к выходу из лаза, то спешно убегая обратно. И если суету Ральфа я ещё могла понять, то Джонатана хотелось оглушить дубинкой, связать и где-нибудь запереть, чтобы не мешался под ногами.

Мы уже заключили договор и всё обсудили, но принц не до конца доверял Фредерико и бегал по лабиринту как перепуганный заяц.

Циля шутила, что высочества разминаются перед забегом. Я же молилась, чтобы они не решили штурмовать мою комнату и благодарила небеса, что близнецы с Глорином подсуетились и надрессировали альраунов с кимриками. Они научили первых говорить нашими голосами, а вторых — сплетать из недавно съеденной магии обманки, похожие на наши ауры.

Обмануть серьёзное поисковое плетение такой фантом не мог. По сути, коты просто возвращали часть украденной маны. Но чтобы сбить с толку гостей и сымитировать бурную подготовку к салочкам, этого хватило с лихвой.

Зверьки колдовали всю ночь, альрауны голосили, а мы отчаянно пытались выспаться и восстановить силы перед вылазкой. Заодно и освежить связывающее нас плетение. Днём нам почти не удалось побыть на одной территории, в итоге Раймонду и братьям пришлось перебраться к нам и ночевать в гостиной.

Аббас тоже остался, но поговорить наедине нам так и не удалось. Жаль… хотя я надеялась наверстать упущенное после миссии. Сейчас главное добыть клинок.

— Внимание, внимание! — в мысли ворвался голос Трорина. — План все помнят?

Я тяжело вздохнула. Мысль о том, что наш побег будут транслировать во всех империях, не воодушевляла. Но гном считал, что умные прячутся у всех на виду, а хитрые не скрываются вовсе. Поэтому гномьи салочки должны побить рекорды по просмотрам.

Спорить никто не стал, ведь доказывать что-то гному всегда бесполезно. Тем более, его планы и впрямь работали, несмотря на то, что казались абсолютно безумными.

— Орин, сколько времени до эфира⁈ — услышала голос Трорина уже не в мыслях, а наяву.

— Пять минут, дядюшка.

— А-а-а-а! — гном подпрыгнул, словно его тхарг укусил за мягкое место, и метнулся к мешкам с масками и лентами. — Так, драгоценные мои, становимся в очередь, мы скоро начинаем шоу!

— Напомните ещё раз, зачем нам маски? — понуро уточнил Ральф.

Он больше не рычал и не спорил, в его голосе звенела вселенская тоска и покорность гномам и судьбе.

— Как это зачем? Чтобы вы, светлейшие высочества, искали пару, опираясь не на внешность и политическую выгоду, а лишь на зов сердца-а-а, — пропел Маэстро, приложив руку к груди, а невесты при этом умильно вздыхали. — Всё, дети мои, эфир близко, быстренько разбираем реквизит!

Участники бросились к ящикам и гномы принялись выдавать ленты и маски. К огромному сожалению, сия участь нас не миновала. Чтобы незаметно слинять, к началу эфира все должны быть в масках. Тогда у нас появится реальная возможность скрыться в тумане и пробиться к часовне, из которой открывается лаз в лес.

А вместо нас по королевскому саду и охотничьим угодьям весь день будут бегать переодетые стражники Алана Сальви.

Правда, меня пугала гномья задумка с лентами. Они изменили классические салочки и теперь суть заключалась не в том, чтобы принцы ловили невест. Нет, самое страшное, что и невесты должны будут ловить высочеств! А ещё друг друга. Леди, которые соберут к финалу больше всего вражеских ленточек и обезвредят конкурентов, получат шанс пригласить любого из принцев на ночное свидание.

Я боялась, что при таких условиях салочки превратятся в побоище и забег на выживание…

— А мы уверены, что принцы переживут эти салочки? — задумчиво протянула Циля. При таком раскладе невесты их будут загонять как дичь.

Её опасения полностью совпали с моими.

— Это проблемы принцев, — отмахнулся Раймонд, — наше дело добыть меч. И сделать это нужно днём, пока монстры ослаблены и живые кошмары леса не вошли в полную силу. Хотя я до сих пор не понимаю, почему нельзя было сразу отправить в лес гномов. Они бы зачистили его за считанные часы, при этом проворно распродав монстров на шкуры, а нечисть на ингредиенты и зелья…

— Да вы что! — в мысли ворвался возмущённый голос Глорина. — Мы самый мирный народ в Играэльсе! Мы за всю историю ни с кем не воевали.

— А вам и не нужно, — парировал альфа, — достаточно снарядить гномий дипломатический корпус, и он уничтожит врага изнутри.

— Если всё так просто, то зачем мы сюда припёрлись? — уточнил Лин.

— Затем, что после этого отбора от Талиина должно хоть что-то остаться, — ответил Аббас.

— Все готовы? — воскликнул Трорин, положив конец спорам.

Хотелось ответить — нет, но что поделать. Кроме нас этот проклятый клинок никто не добудет.

— Мы на позициях, — отчитался Цая — готовы перехватывать всех, кто попытается перекрыть вам дорогу к храму Девяти.

— Мы тоже готовы, — сказала Циля, надевая маску.

— Внимание, начинаем! — распорядился Трорин, и тут же взбежал на переносную трибуну, произнося приветственную речь.

Все камеры устремились на него, а Орин в это время схватил два флажка и выбежал на середину поляны. Остальные племянники Маэстро принялись вставлять в землю странные цветные палки.

— Что они делают? — спросила я.

— Готовят знаменитый гномий салют, — бодро отчитался Цая.