Глава 14. Эфир вам пухом

Чуть позже, Королевский сад (Лейла)

Подвох мы заподозрили сразу.

Во-первых, нас никто не встречал. Планировалось, что перед входом в туннель будут дежурить Астрей и Фредерико, а по факту мы не обнаружили ни Хранителя, ни короля.

Во-вторых, попытка связаться с Трорином провалилась. Вернее, гном ответил и сказал, что эфир продолжается, золотишко капает и волноваться не о чем. Но узнав, что мы вернулись, Маэстро диверсионных искусств поспешно оборвал связь.

Самое подозрительное заключалось в том, что чем ближе мы подходили к замку, тем отчетливее слышали рёв… охотничьего рожка!

Шутка Цили про то, что невесты будут загонять принцев как на охоте, невольно превратилась в пророчество.

— А наши испытания точно закончились? — осторожно уточнил Раймонд. — Может, нас ещё и четвёртое ждёт?

— Испытание гномами? — уточнила я.

— Я бы попросил! — насупился Глорин. — Я и мои братья — непревзойдённые мастера своего дела!

— Если речь о навыках разрушения, то — да, в этом деле вам нет равных, — согласился Раймонд.

— Мы во многом лучшие! — огрызнулся Глорин. — И племянники наши подают большие надежды. Совсем скоро они станут такими же великими мастерами, как и мы!

— Этого я боюсь больше всего! — откровенно признался альфа. — Наш мир для одного Трорина тесен, а тут молодое поколение подрастает…

— Довольно! — прервал его Аббас, услышав очередной рёв рожка.

Да что же там происходит? Ну, в самом деле, не могли же невесты действительно открыть охоту на принцев? Ведь испытания должны были транслироваться через миркалла!

Не думаю, что гномы рискнули показать это на все империи…

Впрочем… стоп! Интересно, а как они собирались транслировать испытания и при этом продавать хитрым невестам запасные ленточки⁈ И Ральф чуть было не пошёл ко дну! Знать бы, эти кадры тоже успели разлететься повсюду?

Проклятье…

— Может, так воет пожарная сирена, а не рожки? — предположил Раймонд. — Или сигнал бедствия? Вдруг принцы запрашивают помощь в борьбе с гномами? А может там занялся ещё один пожар?

— На обычную сирену не похоже, — ответил Аббас. — А вот насчёт потопа… Речка в саду точно есть.

— И в ней Ральф едва не утонул, — понуро добавила я.

— Думаю, он снова пытался спастись бегством и где-то затаился, — предположил Лин. — Знать бы, по какому случаю такая паника?

— Скоро узнаем, — ответил Аббас, — мы приближаемся ко входу в храм.

Все тут же умолкли, вслушиваясь в каждый шорох. А Моргана запустила вперёд сканирующие щупы.

— Чисто! — отчиталась она, — За лазом только гномы и Джонатан.

Отлично! Гномы за Трорина горой и сейчас начнут уходить от прямого ответа, но старший принц нам точно сдаст всю банду.

— Ждите здесь, — приказал Аббас.

Как только он открыл потайную дверь, к лазу моментально ринулся Джонатан.

— Хвала Девяти Богам, вы вернулись! — воскликнул он, помогая нам забраться в часовню.

— Что с вами случилось? — уточнил Мастер.

— Гномы! Случились гномы! — рявкнул Джонатан. — И альрауны. Это слишком далеко зашло! Мне ещё повезло, но…

Он перевёл дыхание и с яростью покосился на сидящего в углу Орина.

— Эта идея изначально была безумием…

— Вы можете нормально объяснить, что произошло? — попросил Аббас.

— Как только вы ушли, гномы решили, что в саду мало дыма и подкинули ещё шашек, — просипел Джонатан, — в итоге образовался настолько плотный магический туман, что дальше своего носа ни тхарга не было видно!

Кажется, я поняла, как Ральф оказался в реке. Хорошо ещё, что его выловить успели!

Хотя младший принц столько всего успел натворить, что по нему я бы точно не скорбела. Его всё равно не ждало ничего хорошего. Выбор, как говорится, невелик: либо казнь, либо пожизненное заточение.

— Где Ральф и невесты? — спросил Аббас.

— Где-то, — простонал Джонатан, — в самом начале всё шло неплохо…

— У нас и сейчас всё под полным контролем! — огрызнулся из-за угла Маэстро Трорин.

Ах, вот где он прятался! Сразу видно, насколько у них всё под контролем.

— Мы засекли почти всех невест. Только Ральфа пока не нашли.

— Вы нас уверили, что он был выловлен из реки? — удивилась я. — Или его течением снесло вместе с Оливией?

— Как можно! — схватился за сердце гном. — Нет! Леди Оливия в порядке. Она сейчас возглавляет охотничий спецотряд.

— Какой… какой отряд? — ошалело уточнила я.

— Охотничий, — невозмутимо повторил гном, — понимаете, нам нужно было что-то дать в эфир. Поэтому мы обставили исчезновение принца как часть игры. Кстати, эфир имел небывалый успех, мы запустили тотализатор…

— Смена! — раздалось позади и в храм влетел запыхавшийся капитан Сальви.

— Личину Джонатана принял! — из-за статуи выскочил молодой гвардеец.

Забрав у Сальви плащ и маску принца, он вылетел в сад, а Алан обессилено рухнул на груду разноцветного тряпья.

— Наконец-то вы пришли! — простонал он. — Хвала Девяти Богам! Пусть они пошлют мне армию врагов, но заберут проклятых гномов!

Алан часто дышал, а по лицу ручьями стекал пот. Как вообще вышло, что леди умудрились загнать его, бывалого вояку?

— Вот идеальный пример умного правителя! — Трорин с гордостью указал на Джонатана. — Его высочество сразу приобрел пакет «Без суеты».

— Пакет услуг «Без суеты». Ваша победа — наша заслуга! — хором воскликнули племянники Маэстро. — Гарантия результата без проблем. В подарок идут фирменные гномьи плюшки и скидка на быстрое прохождение следующего испытания…

— Я купил всё, — тихонько признался Джонатан.

— И правильно сделали. Теперь у вашего брата нет даже мизерных шансов…

— Не только победить, но и выжить, — подытожила Циля. — Кстати, если вы по-прежнему разыскиваете Ральфа, почему на экране мелькают оба принца?

— Нельзя допустить, чтобы зрители узнали об исчезновении младшего высочества! Это же провал трансляции! Поэтому я нанял для него дублёра.

— Но вы же сказали, что Ральфа ищут невесты!

— И в чём проблема? — искренне удивился Трорин. — Они его обязательно найдут.

— Мне казалось, что работа поисковых отрядов заключается в том, чтобы идти по следу пропавшего до тех пор, пока тот будет найден, — насторожился Раймонд, — но если по саду бегает дублёр…

— Неудачный пример. Дело в том, что ваши поисковые отряды никогда не работали в условиях прямого эфира! — отмахнулся Трорин. — Я же сказал, мы не могли объявить, что принц пропал, поэтому обставили всё как игру…

— Это настоящая война, а не игра! — прохрипел Алан. — В отряде леди Оливии чистокровные демоны и суккубы. Они гоняют нас по саду как зайцев уже восьмой час! И даже не запыхались!

Восьмой⁈ Ничего себе, как мы задержались…

— А теперь можно всё сначала и поподробнее? — спросил Аббас. — Когда пропал Ральф?

— И как вышло, что он упал в реку! — добавила я.

— Принц пытался вплавь покинуть испытания, — закатил глаза Трорин, — чудовищная финансовая безответственность! Честно скажу вам, господа, от провала Ральфа спасло лишь то, что он вовремя пошёл ко дну. А зрители, как известно, народ сердобольный, поэтому…

— Откуда в саду взялась глубокая река? — вкрадчиво уточнил Аббас. — Там несчастный ручей был, в котором вурдалаку по колено. Как в нём можно утонуть?

— Это до Великого гномьего потопа ручей был, — вздохнул Алан, — а когда они повредили систему дворцового водоснабжения, там образовалась полноводная река.

— Но мой брат узнал об этом лишь во время неудачного заплыва, — вздохнул Джонатан.

— К счастью, за ним гналась леди Оливия! — сообщил Трорин. — Кадры, между прочим, волшебные получились! Эх, видели бы вы, как она его на руках из воды выносила! О-о-о! Зрители рыдали от восторга! Эфир побил даже выступление купидона!

— Внимание! Я засёк странное движение в розовом секторе! — неожиданно воскликнул Орин. — Возможно, это Ральф снова пытается покинуть территорию.

— Цая, Вая! — позвал Трорин. — Попытка дезертирства. Приготовьтесь держать оборону в розовом секторе. Никого не выпускать. Вести обстрел пыльцой на поражение!

— Вас понял! — раздался усиленный магией голос Кустейшества.

— Стойте! — воскликнул Джонатан. — Если это и вправду Ральф, уж лучше сразу казните его!

— Ваше высочество, как можно! Я неоднократно предупреждал, что ни один из вас не покинет отбор до финала и даже смерть не станет оправданием, — заверил Трорин. — У меня есть знакомый некромант. Он своё дело знает, и если ваш брат попытается скрыться в Нижнем мире, мы его и оттуда достанем.

Принц не нашёлся что ответить.

— Я ничего не понимаю, — покачал головой Раймонд. — Объясните мне одну вещь. Невесты в итоге ловят дублёров или ищут настоящего принца⁈

— Ловят дублёров, конечно! Но при этом они уверены, что это настоящие высочества, — ответил Трорин. — А стража в это время ищет Ральфа вместе с альраунами-поводырями.

— С кем? — опешила я.

— С альраунами-поводырями, — повторил гном. — Всего сто золотых в час и личный кустик-консультант поможет вам обойти все, расставленные невестами, ловушки. А также отбиться от преследователей, если на ваш след всё же станет охотничий отряд леди Оливии. Многие стражники, участвующие в поисках Ральфа, купили этот пакет услуг и очень довольны!

— Так и есть. Подтверждаю, — устало отозвался Алан. — Без помощи альраунов меня бы давно загребли невесты…

— Внимание! Это не принц! — из магдинамика послышался голос Цая. — У Эрика Легре закончился тарифный пакет «Тихая прогулка». Продляем в кредит или отдаем невестам?

— Леди уже три круга никого не ловили… — задумчиво протянул гном.

— Он предлагает перстень в качестве залога, — отчитался альраун.

— Это совсем другой разговор! — оживился Трорин. — Орин, продляем пакет и выводим его из сектора. А я подумаю, кого можно отдать невестам.

— А как сами невесты перемещаются в тумане? — осторожно уточнила я.

— Перемещение невест координируется звуковыми сигналами, — деловито объявил гном, — сейчас мы будем перебрасывать их в жёлтый сектор и вы увидите всё сами.

Трорин подошёл к экрану огромного миркалла и нажал несколько клавиш. Над садом пронёсся рёв охотничьего рожка, а затем звук повторился, но уже отчётливо сместился влево.

— Теперь все невесты рванут туда. Орин, перемещай камеры.

— И как этот балаган помогает в поисках Ральфа? — устало уточнил Раймонд.

— В смысле, как⁈ — воскликнул Трорин. — Мы ведём невест строго по секторам, они тщательно прочёсывают территорию в поисках сбежавших принцев и стражников с ленточками. Когда-нибудь они обязательно наткнутся на настоящего Ральфа. Ну не будет же он прятаться вечно!

— Если он умный, то мог залечь на дно, — пожала плечами Циля.

— Он не покупал у меня плащ-невидимку для подобных манёвров, — парировал гном. — К тому же, сад патрулируют добровольческие отряды альраунов. А мои племянники ведут воздушное наблюдение, пользуясь услугами летающих големов, способных видеть сквозь дым и туман.

— Когда пропал Ральф и где его видели в последний раз? — спросил Аббас.

— Младший принц исчез с радаров почти два часа назад, — доложил Трорин, — последний раз мы засекли его в синем секторе.

— У вас случайно не найдётся его личная вещь? — поинтересовался Раймонд.

— Хочешь перекинуться в волка и взять след? — уточнил Аббас.

— А ты видишь другой выход?

— Многоуважаемые господа! — воскликнул гном. — Личная вещь принца есть и не одна. И на волка, допустим, никто не обратит внимание. А вот остальным соваться не советую.

— Почему это? — удивился Лин.

— Ну… вы же понимаете что будет, если распаленные охотой невесты увидят в саду неучтенных мужчин?