Глава 16. Кто украл гнома?

Следующим утром (Лейла)

Утро началось не с кофе…

— У меня плохие новости. Ральф так и не пришёл в себя, — сказал король, как только я переступила порог нашего импровизированного лазарета.

Проклятье! Как же это не вовремя…

Сейчас, когда Ральф был без сознания, любой, даже самый посредственный маг с лёгкостью мог обнаружить на нём Печати Тьмы — знак того, что принц заключил договор с яргуладом.

До этого случая следы были смазанными. Ральф по какой-то причине не пользовался Силой Тёмного князя и это упорно наталкивало на мысль, что он помогал ему не по своей воле. По крайне мере, я надеялась на это.

Разговор с Фредерико окончательно развеял все сомнения. Мы уверились, что принц злодей, но всё же… Сейчас я вновь задумалась над тем, что под Печатями могли скрываться и следы мощного воздействия.

Вдруг кукловод использовал его не только как проводника, чтобы в открытую колдовать во дворце, но и полностью подавил волю младшего высочества?

— А что говорит Варик? — спросил Аббас. — Каковы шансы, что это связано с воздействием?

На наше счастье, главный придворный целитель был из числа заговорщиков и пользовался абсолютным доверием Фредерико. Именно он занимался лечением принца.

— Чтобы Ральф очнулся, нужно снять с него тёмные плетения, — покачал головой король, — а если мы сделаем это, Лезвие и шаманы моментально почувствуют неладное.

И неизвестно, что они предпримут. Твари могут как сбежать с отбора и залечь на дно, так и пойти в наступление, утопив дворец в крови.

Нельзя рисковать! Но и вечно держать принца в целительской каморке мы тоже не могли!

Скоро его начнут искать…

— Значит, придётся ускоряться, — сказал Аббас.

— Ускоряться? — переспросила я. — Что ты имеешь в виду?

— Поручим Трорину спешно организовать турнир мечников.

— Но ведь он должен начаться лишь на следующей неделе! — воскликнул Фредерико. — У нас ничего не готово, мы не успеем!

— Мы нет, — усмехнулся инкуб, — а Трорин и его семейство — вполне.

— Нет! Они и так организовали больше, чем можно представить в самом кошмарном сне! — Фредерико зарычал, указав на бессознательного Ральфа.

— Гномы — воплощение Хаоса, но сейчас лишь они могут помочь. Нам не удастся долго скрывать состояние принца от Лезвия, — сказала я.

— Мне план тоже не нравится, но других вариантов нет, — вздохнула Циля. — Турнир не турнир, но какой-то цирк гномы точно организуют. А мы тем временем раздобудем Слезу Вечности.

— Я не знаю, — король покачал головой и обессилено рухнул на кресло. — Не знаю… не могу сейчас трезво оценивать происходящее. Когда Варик сказал, что есть вероятность промывки мозгов, я снова поверил, что сын не виновен.

Фредерико закрыл глаза, словно пытаясь собраться с духом и отринуть пустые надежды.

Это обсуждалось десятки раз и мы все понимали, что вначале принц добровольно согласился работать на Айшагиру. Его предательство было осознанным, и прощения он не заслуживал.

Но сейчас… глядя на обессиленного, опустошённого короля я молилась, чтобы мы ошиблись.

Вдруг что-то упустили? И принц действительно с самого начала действовал не по своей воле?

— Это мы обсудим позже, — сказал Аббас, — а пока поступим следующим образом. Один из людей Алана Сальви продолжит изображать Ральфа на людях, а настоящего принца мы оставим здесь.

— Что делать с заклинанием контроля? — спросила я. — Если кукловод не сможет связаться со своей марионеткой, то сразу заподозрил неладное.

— Не заподозрит, — возразил Аббас, — арена мечников находится под защитой Хэймдара, поэтому магия кукловодов там не действует.

Прекрасно! Если нам удастся всё быстро провернуть, кукловод ни о чём не догадается.

— Хорошо, я останусь здесь. Прикажу выставить охрану и усилить магические щиты, чтобы нас никто не смог обнаружить, — кивнул Фредерико.

Всего несколько мгновений и король вновь взял себя в руки. По губам скользнула привычная ехидная ухмылка, вот только глаза… В них по-прежнему плескалась неподдельная боль и тоска.

— Сейчас главное добыть Слезу Вечности, — продолжил Аббас, — а для этого нам необходимо отвлечь шаманов и Лезвие.

— Может стоит перенести вылазку? — нахмурился Фредерико.

— Нет. Сегодня или никогда, — отрезал Аббас, — воспользуемся хаосом, который устроят гномы и украдём артефакт.

— Ладно, — согласился король, — раз других вариантов нет, я помогу вам. Только попросите гномов больше не расставлять флагштоки! Я не хочу потерять и второго сына!

— А что с турниром? — я попыталась сменить тему. — Кто будет сражаться вместо Ральфа? Вновь кто-то из солдат Сальви?

— Нет. На этот раз выйдет Раймонд, — ответил Аббас, — в магической маске его никто не узнает. А вот с Джонатаном могут возникнуть проблемы. Учитывая его состояние, он долго не продержится на арене.

После того как Фэйраун обрёл владельца, должно пройти не меньше суток, чтобы Сила меча стабилизировалась. Сейчас его нельзя использовать для очищения Джонатана от скверны. А состояние принца, как назло, стремительно ухудшалось.

— Нужно решить, кто заменит старшего принца, — продолжила я.

— Не получится, — вздохнул Фредерико, — Джонни не согласится на обман. Турнир для него дело чести.

— Значит, он вообще не должен узнать о нём, — усмехнулась я.

— И как вы себе это представляете? — опешил король.

— Мы поручим отвлекающий манёвр Циле. От неё он точно не уйдёт.