Глава 2.1

Мы с Аббасом настороженно переглянулись.

— Фредерико владел некромантией и магией крови? — мысленно уточнила.

Если он поделился с Хранителем своей Искрой, то дух мог частично ожить. Но всё же это странно. Насколько мне известно, есть обычную пищу и пополнять с её помощью запасы магии могла только нечисть Тинтары. Ведь её поднял из могил древний артефакт, оставшийся ещё со времён Раскола и первой Войны Богов.

Его магия была уникальной и выходила за рамки возможностей простых смертных.

Остальные немёртвые питались только чужой Силой и жизненной энергией. И Хранители Леса не исключение.

После смерти короля дух должен был ослабнуть, но ему хватило сил накостылять принцам. И если верить словам Джонатана, он с лёгкостью поддерживал вокруг сокровищницы барьер, пробить который не удалось даже архимагу Талиина.

— Аббас? — позвала, не дождавшись ответа.

— Фредерико скрывал Дар некроманта, об этом знали единицы. И судя по тому, что Ральф унаследовал магию крови, это было ни единственным его секретом, — вздохнул Мастер.

— Скажи, а кто именно осматривал тело короля после смерти?

Эта мысль казалась совершенно абсурдной, но других объяснений происходящему у меня пока не было. Я была почти уверена, что Фредерико не умер и сейчас именно он расхаживал под моими окнами! Ну или нагло доедал мой ужин…

— Тело осматривали три десятка магов, включая специалиста по смертельным проклятиям, шпионящего на Дхаргарию, — ответил Аббас. — В том, что Фредерико умер, нет сомнений.

— Тело сожгли? — уточнила.

Тысячу лет назад на территории Талиина случилось нашествие дикой нечисти, поэтому тела умерших стали сжигать. И хоть те страшные времена давно прошли, местные до сих пор соблюдали традицию.

— Официально, да. Но в этом я как раз не уверен. Скорее, наоборот, — ответил Мастер.

— Ты тоже думаешь, что это и есть Фредерико?

— Всё может быть.

— Ну, леди Лейла, уважили, — дух блестяще расправился с моим ужином и я с горечью вздохнула, взглянув на пустой казан.

Надеюсь, чувства местного повара к нашей Раймонде оказались не мимолетными. И у красотки орчихи ещё остались букеты из колбасы…

— Кстати, можете называть меня Астрей, — неожиданно представился дух.

— Господин Астрей, мы были бы счастливы провести весь вечер за беседой, но у нас не так много времени, — с нажимом произнёс Аббас.

— Знаю, — Хранитель почесал бороду. Его лица я до сих пор не видела из-за шляпы, но голос прозвучал недовольно. — Пока тут ползают всякие недоживчики и недопокойники, ни у кого ни на что нет времени. Давайте сразу перейдём к делу.

— Цая, следи за коридором, — приказал Мастер. — И если не станешь подслушивать, получишь премию.

Альраун отсалютовал ботвой и поспешил к выходу. Упоминание о премии придало ему такое ускорение, что из гостиной он вылетел со скоростью арбалетной стрелы.

— Лихо ты с ними, — восхитился Астрей, — почти как Фреди. Его эти злодеи лиственные тоже слушались беспрекословно.

Как только речь зашла о покойном короле, голос духа смягчился. Похоже, это все же Хранитель. Тогда в саду… король?

— Хотя Фреди и сам от них не далеко ушёл, — продолжил дух. — Впрочем, я пришёл говорить не о них.

— Вы обмолвились о недоживчиках и недопокойниках, — напомнила, усаживаясь напротив Астрея, — вторые, насколько понимаю, это личи. А первые…

— Принцы ваши, — с ненавистью прошипел Хранитель, — с них, поганых, всё и началось! Вернее, с одного из них.

Он рывком поднялся из кресла и, заложив руки за спину, принялся расхаживать по комнате. Я прислушалась. Звука шагов не слышала, хотя с виду Атрей и топал, и шаркал.

Всё таки он дух…

— Ральф мне никогда не нравился, — продолжил. — Мерзкое, трусливое создание, интересующееся лишь властью и наживой. Не удивлён, что он с потрохами продался Тёмным.

Что ж, здесь мы не ошиблись. Хотя я надеялась, что младший принц всё же не предатель, а находится под воздействием.

— А Джонатан… Тьфу! Фанатик, тугодум и солдафон! — дух тяжело вздохнул, но через мгновение добавил уже мягче. — Но своей стране и народу предан до последней капли крови. Этого у него не отнять. Если уж выбирать между дураком и чудовищем, я выберу первого.

— Джонатан заражён Чёрной кровью, — начала я. — Вам что-нибудь известно об этом?

— Это Ральф виноват! — зло прошипел Хранитель. — Ради шанса заполучить корону, он согласился на обряд единства и провёз в себе души одного из Девяти Лезвий и верховного шамана!

Я на миг закрыла глаза и мысленно застонала. Сбывались худшие подозрения, но если о Лезвиях мы догадывались, то шаман… это катастрофа!

— Затем он убил ритуальным кинжалом первого советника Фредерико и переселил в него душу шамана, — продолжил Хранитель. — А вот чьё тело занял лич из Девяти Лезвий я выяснить не сумел. Поэтому мне нужна ваша помощь и особый Дар, принцесса.