Глава 2

— Вы сошли с ума, — не спросила, а скорее констатировала я. — Вы представляете, что с нами будет, когда Нейтон поймёт, кто за всем этим стоит?

— Ничего он не сделает, — весело отозвался Тайлер. — Мой брат тот ещё засранец и сноб, но он всегда держит обещания. А он пообещал доставить нас в академию.

— А если что-то пойдёт не так? — я стояла, как надзиратель, уперев руки в бока. План ребят был не то чтобы опасным, но вот от Нейтона нам здорово влетит.

— Да брось, Аврора, всё пройдёт как надо, — отмахнулся Тайлер. — Не переживай. Лиса спит, она даже не поймёт ничего, а мы знаем, что это всего лишь иллюзия.

— Аврора, Нейтону пора понять, что не один он шутить умеет, — подала голос Тами, до этого молчавшая. — Я тебе скажу, что и как делать, тебе надо будет всего лишь направить силу и повторить за мной. А Нейтон… Он слишком кичится своей силой, проверим, насколько он хороший маг.

— Чёрт с вами, — сдалась я. — Но смотрите, получите и от меня, если что-то пойдёт не так.

Нет… Я не перестраховщица, но запустить в спальню к спящему человеку толпу зомби, пусть и иллюзорных… Так и инфаркт хватить может, пока Нейтон разберётся и снимет иллюзию. По идее, всё безобидно. Зомбики буду не опасны для мужчины, иллюзия не может причинить вред даже обычному человеку, не говоря уже о сильном маге. Просто это будет достаточно бодрое пробуждение, ничего особенного.

Но обо всём по порядку. Эти жуки молчали всю дорогу, даже Нейтон молчал, что удивительно.

Мы прибыли в Кливен практически на закате. Маленький городок встретил нас тишиной и спокойствием. Узкие улочки и низкие симпатичные дома на фоне заката выглядели изумительно, только мы не могли здраво оценить всю красоту из-за дикой усталости. Разместившись на постоялом дворе, мы наскоро поужинали вкусной похлёбкой и разбрелись по своим комнатам. Тами, Лиса и я спали в одной комнате, Тайлер и Нейтон — в другой, по соседству. И как только Нейтон крепко заснул — не без помощи Тайлера и мелкого заклинания, парень пришел к нам.

— Ну что, идём? — шепнул Тайлер, потирая руки. Осталось только запустить заклинание в комнату и закрыть дверь. Мы же будем всё видеть сквозь стену. Да-да, такое заклинание в арсенале Тайлера тоже есть. Как и у обычного студента, любящего розыгрыши и халяву. Просто часть стены станет прозрачной на какое-то время. Мы будем видеть, что происходит в комнате напротив, а с той стороны будет просто сплошная стена. Очень удобно!

Я повторяла за Тами всё в точности, как она и говорила. Все движения и слова, но всё равно что-то пошло не так… Иначе я не могу объяснить, почему вместо безобидной иллюзии в комнате появились настоящие зомби, моментально потянувшие руки к Нейтону.

— Мамочки, — прошептала Тами, глядя в стену расширенными от ужаса глазами.

— Так не должно быть! — воскликнул Тайлер. — Это же просто иллюзия!

— Нейтону надо помочь, — тихо сказала я. — И скорее!

Но мы не успели даже встать, потому что Нейтон проснулся и увидел гостей. Я впервые наблюдала за работой мага. Нейтон сначала схватился за меч и даже убил парочку, что подобрались слишком быстро. Ещё двоим он просто зарядил огненным шаром в голову. Но затем… Затем я поняла, что Нейтон не просто маг. Он маг-некромант, иначе почему ему хватило лишь взмаха руки и пары коротких слов, чтобы зомби выстроились перед ним шеренгой?

— Что он им говорит? — напряглась я. К сожалению, мы не слышали ни единого слова.

— Читать по губам никто из нас не умеет, — съязвил Тайлер. — Но чую, что что-то недоброе.

Да, чутьё парня не подвело. Потому что буквально через минуту зомби отправились на выход, а спустя ещё несколько секунд дверь в нашу комнату распахнулась.

— И что нам теперь делать? — дрожащим голосом спросила я.

— Не знаю, нас пока учили только вызывать их, — сглотнув, пробормотал Тайлер. — Бежать?

— Со второго этажа? Ещё и со спящим ребёнком на руках? — язвительно поинтересовалась Тами, скалясь. — Не думаю, что Нейтон хочет нас убить. Скорее напугать.

— Поздравляю, у него это получилось, — процедила я, оборачиваясь и надеясь, что Лиса не проснётся.

— Аврора, — тихо позвал Тайлер. — Сейчас повторяй за мной, у меня сил не хватит. Делай, что говорю.

Я сложила пальцы в замысловатом жесте и в точности повторила за Тайлером фразу. Секунда, и нас окружил радужный купол, в который принялись скрестись зомби в попытке добраться до жертв.

Раздались аплодисменты, а следом в комнату вошел Нейтон.

— Ну что же, поздравляю, вам удалось защитить себя, правда, думали слишком долго. Вероятно, дольше, чем когда планировали столь глупую месть! — под конец Нейтон уже кричал.

Щёлкнув пальцами, Нейтон просто развеял зомби, оставляя от них лишь кучку праха. А после сел на стул и сложил руки на груди.

— Ну и кому из вас пришла в голову столь гениальная идея? Кто додумался воплотить зомби и загнать их в населённый людьми постоялый двор?

— Мы не этого хотели, — пробормотал Тайлер, опуская глаза. — Это должна была быть иллюзия.

— Иллюзия? — сузив глаза, переспросил Нейтон тихим голосом, полным ярости. — То есть вот это иллюзия?

Мужчина носком до блеска начищенного сапога указал на кучку праха.

— Всё должно было быть не так, — попыталась заступиться я.

— Аврора, вы продолжаете и дальше магичить, хотя это запрещено законом. Прекрасно зная, что нарушаете, вы продолжаете магичить. Что же, думаю, ректору будет интересно об этом узнать. Думаю, ректор найдёт способ выбить всю дурь из ваших голов. И да, путь до академии будет для вас далеко не простым. Наслаждайтесь последними часами спокойствия.

— Мы не думали, что так будет, — тихо пробормотал Тайлер, когда Нейтон ушел.

— Да ладно, что уж теперь, — вздохнула я. — Мне тоже стоило включить мозги и не вестись на уговоры.

— Да бросьте, — протянула Тами как-то по-кошачьи. — Ничего не будет. Подумаешь, двое суток Нейтон будет вас гонять по каждой мелочи.

— Нас? А ты? — Тайлер с изумлением посмотрел на волчицу.

— А у меня лапки, — фыркнула Тами, махнув указанной конечностью.

— Так, прекращаем перепалку, — остановила я ребят. — Скоро рассвет, пора потихоньку собираться. Эх, и не поспали совсем, путь долгий будет. Попробовать в телеге поспать, что ли?

Тайлер опустил взгляд, видно было, что парень чувствует свою вину. Я его переубеждать не торопилась, в следующий раз подумает, прежде чем придумывать месть. Нейтон говорил именно об этом, слишком импульсивен его младший брат. В случае с настоящим врагом всё кончилось бы куда хуже.

Нейтон постучал в комнату, как только занялся рассвет. Буркнул что-то про завтрак, час времени и удалился. Я, посмотрев на пристыженных ребят, тихонько вздохнула. Вот и что делать? Может, мне стоит поговорить с Нейтоном? Извиниться хотя бы.

— Тами, присмотри за Лисой, я сейчас, — попросила волчицу, а сама пошла в соседнюю комнату.

Постучав, приоткрыла дверь.

— Можно? — тихо спросила, проходя внутрь. Нейтон стоял спиной к двери и цеплял к поясу брюк перевязь с мечом.

— Надеетесь вымолить прощение прежде, чем мы уедем с постоялого двора? — насмешливо поинтересовался мужчина, оборачиваясь.

— А вы не думали, что я хотела просто извиниться, потому что чувствую свою вину? — не обратив внимания на насмешку, ответила вопросом на вопрос. — Мне не стоило вестись на уговоры ребят. Всё же им в силу возраста свойственна импульсивность.

— Им в силу возраста? — взгляд мужчины стал острым, пытливым. — Вы говорите о них так, словно старше на добрый десяток лет. Но насколько я понял, вы сами едва перешагнули порог совершеннолетия. Или успешно пытаетесь убедить в этом всех вокруг.

— Я не… — щёки опалило жаром. Если не закрою рот, то точно выдам себя. — В общем, извините.

Развернувшись, я уже собиралась вернуться к себе, но Нейтон остановил.

— Аврора, я так понимаю, магичили в основном вы? — склонив голову набок, мужчина внимательно рассматривал меня. — Раз шутка вышла из-под контроля, значит, вы не знали, как именно следует направлять потоки магии, чтобы вышла именно иллюзия. Это возможно лишь в том случае, если магичили вы без помощи волчицы или Тайлера.

— Я действительно не знала, что так получится, — развела руками. — Тайлер рассказал, что делать, но не упомянул детали, о которых говорите вы.

— И почему я вам верю? — задал Нейтон риторический вопрос. — Не хотите заключить уговор?

— Какой же? — я с подозрением взглянула на мужчину, ища подвоха.

— Расскажите мне всё. О магии, о том, как произошло нападение.

— А что взамен? — я понимала, что если Нейтон не получит ответы от меня, он найдёт способ узнать правду иным путём. Например, сканированием памяти, как это было с Тайлером.

— Например, я попрошу ректора не сильно вас мучить, — улыбнулся Нейтон. — И попрошу о послаблениях для вас.

— Послаблениях? — переспросила я. — Например?

— Аврора, что вы знаете о месте, куда мы направляемся? — Нейтон хмыкнул, увидев, как я опустила глаза. — Так я и думал, ничего. И Тайлер не рассказал, конечно же. Адепты академии живут в общежитии, в комнатах по четыре будущих мага. Само обучение бесплатно, но канцелярию и одежду покупают сами адепты за свой счёт. Питание тоже бесплатное, но опять же, только для адептов и преподавателей. А вы не одна, с ребёнком. Есть лишь два выхода в вашем случае. Отдать девочку в приют, пока не закончите обучение, или же жить вне стен академии, снимая комнату. Только вот цены там довольно высоки, так как вне академии обычно живут те, кто может себе это позволить. Сомневаюсь, что у вас есть средства оплачивать комнату и питание, тем более, непонятно, сколько времени займёт ваша учёба. Шесть месяцев или три года — всё зависит не только от вас, но и от уровня магии.

— И как в этой ситуации вы можете мне помочь? — нахмурилась я, лихорадочно ища выход.

— Я могу договориться с Валийским о работе для вас, а также попрошу, чтобы вас поселили в свободный домик, которые обычно предоставляются преподавателям. Вы сможете подрабатывать после учёбы, и не придётся искать дом для ребёнка. Так что?

— Что вы хотите узнать? — облизнув пересохшие губы, хрипло спросила я.

— Думаю, для начала нам стоит попросить подать завтрак сюда, а после, удобно расположившись, поговорить. Думаю, разговор будет не быстрым.

— Мы же торопимся? — нахмурилась я.

— Лишний час ничего не решит, просто ускорим темп, — отмахнулся Нейтон, выходя из комнаты. Спустя минут пятнадцать нам принесли завтрак. Простенькая глазунья, пара бутербродов с копчёным окороком и чай — вполне достаточно, чтобы насытиться.

— Я предупредил Тайлера, что вы завтракаете со мной, — сообщил Нейтон, садясь в кресло возле стола. — Итак, начнём?

— Даже не знаю, с чего начать, — развела я руками.

— Ваше детство меня не интересует, — хмыкнул Нейтон. — Как так получилось, что вы не помогли мужу, а сделали всё, чтобы спасти Тайлера? Почему?

— Меня выдали замуж насильно, буквально несколько месяцев назад, — принялась рассказывать я. — Мой муж был плохим человеком. И как муж, и как отец, и как член общества, но вы понимаете, что обычно родители не интересуются мнением невесты, когда заключают помолвку. Мои тоже не поинтересовались, как и прошлым Ратмира. Не знаю, остановило бы их знание, что я буду четвёртой женой, а первые три скончались.

— Вот почему девочка всего боится, — тихо усмехнулся Нейтон.

— Магия впервые появилась…

Я рассказывала и рассказывала, старательно избегая даже намека, что я на самом деле никакая не Аврора. Наверное, впервые за последние несколько месяцев я почувствовала облегчение, мне просто нужно было с кем-то поделиться тем, что происходило в моей жизни.

— Именно из-за ведьмы вы и решили уехать? — уточнил Нейтон, когда я завершила рассказ.

— Да. Я чувствовала, что в покое она меня не оставит. Если бы она хотя бы просто пустила слух, что я виновата в гибели Ратмира, то…

— Вы бы сдались раньше, — усмехнулся мужчина. — А затем, не понимая, что вас ждёт, попались бы первому патрулю. Могу вас поздравить, чутьё у вас развито хорошо. Но плохие новости всё же есть. Вы дали слово ведьме, неосознанно подкрепив его магией. Заставить вас стать служительницей проклятой богини ведьма не сможет, но вот потребовать чего-то иного — вполне.

— Значит, Авдотья в любой момент может потребовать платы? — переспросила я. — А что, если откажусь?

— Не сможете, магия не даст, — развёл руками мужчина. — Но пока вы будете находиться в стенах академии, можно не опасаться ведьму.

— И что же, мне сидеть в академии и ждать, пока старуха умрёт? — нахмурилась я, не желая такого развития событий.

— А она не умрёт, пока не передаст силу или пока её не убьют, — кивнул Нейтон. — Но полагаю, казнят её раньше, чем она найдёт преемницу. Кстати, вы упоминали о вещах, найденных в подполе. Они у вас с собой? Покажете?

— Покажу, — кивнула я. — Тайлер сказал, что их надо передать владельцам или же родственникам.

— Не нравится мне эта деревня, — поморщился Нейтон. — Всё слишком странно. Показывайте, что обнаружили.

Когда мы с Нейтоном зашли в комнату, Тами и Тайлер замерли и настороженно посмотрели на мужчину. Но Нейтон не обратил на них внимания. Лишь усмехнулся, глядя на парочку, стыдливо опустившую взгляды.

— Вот, — я достала мешок и положила на стол перед Нейтоном. — Всё, что было.

— Вы ничего не трогали? — поинтересовался граф, заглядывая внутрь.

— Трогали, пока собирали, но себе ничего не присвоили.

— Хорошо, я… — Нейтон достал мешочек с монетами и замолчал.

— Кто-то из знакомых? — с сочувствием спросила.

— Вы точно помогали мужу только в одном деле? — внимательно посмотрев на меня, спросил Нейтон.

— Да.

— В академии вашу память просканируют, — тоном, не терпящим возражений, сообщил Нейтон. — Если вы мне солгали, то… Ни академия, ни сами боги вам не помогут. Это я забираю. Жду в конюшне через пятнадцать минут.

— И что это было? — спросил Тайлер, как только Нейтон вышел за дверь.

— Да кто же его знает, — растерянно пробормотала я, думая, что будет, когда узнают, что я даже не из их мира. Лишний раз доводить Нейтона никто не хотел, поэтому и собирались довольно быстро. Лиса испуганно молчала, лишь наблюдая за нами и выполняя всё, что скажут. Сейчас я не могла успокоить девочку, да и какой там… Сама нервничала сильно. Но как только окажемся в относительной безопасности, я верну доверие малышки к окружающему миру. Сейчас я могла лишь ободряюще улыбнуться, потрепать по голове и сказать дежурное “Всё будет хорошо”, стараясь не думать, как глупо это звучит.

Выйдя к конюшне, мы растерянно остановились. Телеги не было, на её месте стоял крытый экипаж.

— Ну? Что смотрите? — спросил Нейтон, запрыгивая на своего коня. — Аврора, волчица и ребёнок едут внутри, а ты, Тайлер, будешь извозчиком.

— А где телега? — спросила я, надеясь, что не буду должна за поездку в экипаже.

— Эта развалюха не проедет и мили, — скривился Нейтон. — Залезайте внутрь, пора ехать.

Тайлер, покосившись на брата, прикрепил вещи к экипажу, сел на место для извозчика и взялся за поводья. Я же, пожав плечами, помогла забраться в экипаж Лисе, а следом залезла сама. Согласна… В телеге не так комфортно.

— Предлагаю разложить их и лечь спать, — зевнув, сообщила Тами.

— Разложить? Это как? — не поняла я.

— Просто потяни вот за этот рычаг, но для начала Лиса должна выбраться на улицу.

Потратив ещё несколько минут на разбор сидений, мы залезли внутрь и едва не застонали от удовольствия. Вместо двух узких сидений и прохода между ними теперь была одна большая кровать.

— Не такая уж он сволочь, этот граф, — удобно устраиваясь, пробормотала Тами. — Теперь можно и поспать.

— А Тайлеру придётся отдуваться за нас всех? — меня немного мучила совесть, парень ведь тоже не спал всю ночь.

— Ну, если тебе его очень жаль, можешь предложить Нейтону занять место кучера. Правда, я сомневаюсь, что он согласится.

— Тайлер справится, — засунув совесть подальше, я обняла Лису и прикрыла глаза.

Мерное покачивание и цокот копыт убаюкали быстро. Только поспать долго не получилось. Я почувствовала, как меня осторожно трогают за плечо.

— Что? — распахнув глаза, резко села.

— Тише, не будите ребёнка, — шепнул Нейтон и кивнул на выход.

Вздохнув, я откинула непонятно откуда взявшееся покрывало, укутала в него Лису и вылезла наружу. Посмотрев по сторонам, я перевела удивлённый взгляд на Нейтона.

— Что-то случилось?

— Идёмте, хочу испытать вашу силу.

— Хорошо, — пробормотала, кинув быстрый взгляд на хмурого Тайлера, стоявшего рядом. — Только разве мы не торопимся?

— Идёмте, Аврора, у нас мало времени. Да и Тайлера будет сложно выловить в академии, — хмыкнул мужчина, доставая меч и двигаясь вглубь леса.