Глава 16

Думать о логичности моих действий было некогда. Как и о причинах, побудивших Тами выйти за пределы академии. Тем более сейчас, когда её личность практически раскрыта. Я не прощу себе, если с подругой что-то случится из-за меня. Дойдя до кладбища, я поёжилась. Конечно, бояться надо живых, но находиться среди надгробий в полумраке было слишком тревожно. Тусклого света луны хватало, чтобы не запнуться, но именно из-за этого света казалось, что вокруг меня бродят тени. Бред? Возможно, только я ещё помню, что нахожусь не просто на кладбище, а на территории академии, где любое умертвие может ожить в результате всплеска магии. А насколько часто могут быть всплески? Очень часто, учитывая, что до общежития адептов не так уж и далеко, а подростки любят эксперименты.

Найти ворота удалось далеко не сразу. Их не то чтобы скрывали, но и делать такими же масштабными, как главные, не стали. Обычные, железные, с простеньким на вид засовом. Но когда я коснулась железа, по телу пробежала дрожь. Магия… Посторонний человек или адепт, не имеющий доступа, здесь не пройдёт. Вход лишь для персонала, кем я и являлась. Ректор, надеясь на моё благоразумие, не стал блокировать мне выход за пределы стены. Прости, Аитар, я не могу спокойно сидеть, зная, что моя подруга там из-за меня. Можно было подумать, что это просто приманка, что Тами гуляет с Тайлером, но я чувствовала, знала, что девушка у них. Едва я оказалась за пределами стены, как тут же почувствовала холод. Не нормальный, который бывает от дуновения ветра или от прохладной погоды, а какой-то… Заставляющий дрожать от страха.

— Авр-р-рора, — прорычал кто-то за моей спиной. Развернувшись, я ахнула и отступила на шаг назад, к воротам. Я ожидала увидеть Ратмира, но теперь он был другим. Руки неестественно вытянуты, с длинными когтями, ноги полусогнуты, а на спине горб. Его некогда серьёзное, мужественное лицо сейчас было испещрено мелкими шрамами, словно его сшивали по кускам, а улыбка превратилась в настоящий оскал с двумя острыми клыками.

— Не трогай меня, — прошептала я, пятясь назад. — Иди со мной, Авр-р-рора, — прорычал бывший муж, протягивая когтистую руку. Не выдержав, я завизжала и бросилась наутёк, только вот далеко убежать не получилось. Лес, начинающийся сразу же за стеной, скрывал свет луны практически полностью. Споткнувшись о корягу, я пролетела пару метров вперёд и упала, стукнувшись о камень. Голова взорвалась болью, заставив застонать. Перевернувшись на спину, я открыла слезящиеся глаза и увидела руку, тянущуюся ко мне. — Не надо, — прошептала, зажмуриваясь. Видимо, сознание было благосклонно ко мне, решив покинуть меня именно сейчас, до того, как ревенант схватит свою жертву.

Очнувшись, я не сразу открыла глаза. Прислушалась к происходящему рядом со мной и отметила, что вокруг тишина. С надеждой, что мне всё показалась, я распахнула глаза и осмотрелась. Нет, не показалось. Я находилась в каком-то подземелье, явно заброшенном. Ведь в такой сырости никто долго не протянет. Хуже то, что я не чувствовала магию — совсем. Лишь какие-то отголоски и тянущую пустоту в области солнечного сплетения. Голова не болела. Протянув руку, я дотронулась до места, которым ударилась, но там ничего не было, чистая кожа. Неужели меня лечили? Неужели оставят в живых? Я грустно усмехнулась. Конечно, я буду жить, ведь мёртвая я не нужна никому. Встав в полный рост, я огляделась. Каморка два на два, тонкий матрас на полу и отчётливый запах плесени. Подняв голову, увидела небольшое окошко, которое было закрыто решеткой. Да даже если бы и не было… Дотянуться до него я вряд ли смогу. Но зато я знаю, что сейчас ещё ночь, да и прошло не так много времени. Луна лишь немного поменяла своё местоположение. Вздохнув. я подошла к решетке, служившей дверью, и дёрнула на себя. Бесполезно… Может, будь у меня магия, я бы смогла отпереть замок или и вовсе взорвать решетку, но не сейчас, когда слаба, как котёнок.

Кричать и звать кого-то я не видела смысла. Зачем? Сами придут, ведь не просто так меня сюда притащили. Сев на матрас, я поджала ноги и обняла колени руками. Остаётся только ждать. Спустя какое-то время, а определить точность в темноте было практически невозможно, послышались глухие шаги. Вскоре появился и хозяин этих шагов. Хозяйка…

— Ну что, добегалась? — криво рассмеялась Авдотья. — А ведь могла просто согласиться забрать мою силу, стать жрицей.

— Ну что, добегалась? — криво рассмеялась Авдотья. — А ведь могла просто согласиться забрать мою силу, стать жрицей.

— Чтобы так же убивать людей, как и ты? — усмехнувшись, спросила я. — Прятаться от магов, поклоняться той, которая требует жертвы? И всё ради чего? У тебя нет власти, Авдотья. У тебя есть лишь сила, которую ты боишься выпускать.

— Так было не всегда, — фыркнула старуха. — Но раньше… Раньше я была молода и свободна, полна сил. Да и за тёмными так не гонялись. Ты же теперь учёная, должна помнить из истории о великой битве магов.

— Это сколько же тебе лет? — опешила я, мысленно содрогнувшись. — Та битва была почти триста лет тому назад.

— Так сила и не даёт стареть. Но тебе это не грозит, — отмахнулась ведьма. — Согласись по-хорошему, и тогда…

— Где Тами? — перебила ведьму, не дослушав. — Что вы с ней сделали?

— У твоей подружки есть дела поважнее. Она готовится к свадьбе.

— К свадьбе? Что за… — растерялась я. — Она в академии с Тайлером?

— С Тайлером? Младшим графёнком? Нет, конечно, — рассмеялась Авдотья. — С тем женихом покончено, а замуж она выйдет за нового короля оборотней. Ох, память подводит, забыла имя мальчишки. Ну, да и неважно это. Ты всё равно не доживёшь до такого знаменательного события.

— Ты меня убьёшь? Неужели из-за мести ты так рисковала?

— Из-за мести? Совсем нет, нам нужно твоё тело, — отмахнулась женщина. — Ты посиди, подумай… Хотя не о чем думать. Спастись ты не сможешь, побрякушку с руки я сняла, так что графёнок не найдёт тебя.

Старуха развернулась и ушла, а я дотронулась до запястья, где совсем недавно был браслет Нейта. Что там Авдотья говорила про Нейта? Не сможет найти? Неужели в браслете было что-то вроде маячка? Да и… Какая уже разница? Я сама пришла на верную смерть. Так глупо и безрассудно. А ведь знала, что с похитителями не стоит вести переговоры. Они всё равно сделают по-своему. Я тихо всхлипнула, ругая себя за глупость. Только вот по-другому я бы не смогла поступить. Тами бросилась защищать меня тогда, когда мне была необходима её помощь. А ведь она тоже здорово рисковала. Я чувствую, что обязана ей…

Темнота вокруг давила. Я смотрела на слабый огонёк из коридора, чтобы не сходить с ума. Тишина оглушала. Не заметила, как задремала, а очнулась, услышав шаги. Открыв глаза, я увидела Ратмира, который тащил мешок. Открыв решетку, он закинул мешок ко мне в камеру и тут же захлопнул, закрывая замок. Мешок шевелился… Я отползла в сторону, надеясь, что существо, которое яростно пытается выбраться, не накинется на меня. А когда из мешка показалась морда, я облегчённо выдохнула. Это Тами, морду волчицы я узнала сразу же. Подойдя к мешку, сдёрнула его и откинула подальше, освобождая подругу.

— Тами, как ты? — тихо спросила, осматривая волчицу. Она подползла ко мне и уткнулась в колени, задние лапы Тами волочились, словно их переломали.

— Плохо, — всхлипнула волчица и тихонько заскулила, ложась на холодный пол.

— Тами, почему ты ушла из академии? Зачем? — я присела перед подругой и погладила по холке. — Как тебя выманили?

— Он жив, Аврора, он жив, — всхлипнула волчица. — Я думала, Свен здесь, но меня обманули.

— Мне сказали, что тебя готовят к свадьбе, — пробормотала я.

— На свадьбу сначала надо уговорить, чем и занялся Авалонский. С особым удовольствием, — скривив морду, процедила подруга. — Если я не соглашусь выйти замуж, то меня просто убьют.

— Но раз твой брат жив, то какой в этом толк? — нахмурилась я.

— Наверное, он в таком же состоянии, как и я, — вздохнула подруга. — Его убьют в любом случае, Аврора. Я не смогу помочь брату.

— Сейчас тебе о себе думать надо, — горько усмехнулась я, глядя на храбрящуюся полуживую волчицу. — Может, ты согласишься на брак?

— Ни за что! — оскалилась подруга. — Лучше сдохнуть, чем быть с этим…

— Хорошо, я поняла, — успокаивающе поглаживая, быстро исправилась я. Не стоит Тами сейчас нервничать, и так сил нет.

— А ты… Что ты здесь делаешь? — волчица с трудом подняла голову и посмотрела в глаза.

— А я тебя спасать пришла, — грустно рассмеялась я. — Вот такие мы с тобой героини-неудачницы.

— Ты тоже должна выйти за кого-то замуж?

— Я не знаю, для чего им моё тело, но я умру в любом случае. Неважно, хочу я этого или нет.

— Мой народ верит в перерождение, — тихо заговорила Тами после недолгого молчания. — Я тоже верю, потому и не боюсь умирать. А ты… Тебе был дан шанс, вдруг дадут ещё один? Или ты тоже уйдёшь на перерождение.

Я хотела было ответить, но услышала тихие шаги.

— У нас гости, — тихо шепнула я волчице, оборачиваясь на звук и разглядев хрупкую фигуру в плаще. — Слишком часто нас навещают, не к добру это.

— Пусть только подойдёт, — оскалилась Тами. — На неё у меня сил хватит.

— Ты знаешь её? — удивилась я.

— И ты тоже, — фыркнула Тами.

— Наблюдательная шавка, — фыркнула гостья, откидывая капюшон. — Учуяла?

— Анабель? — растерялась я, не ожидая увидеть бывшую невесту Нейта. — Что ты здесь делаешь?

— Я тебя предупреждала, чтобы ты держалась подальше от моего жениха, — зло процедила девушка. — Но ничего, совсем скоро Нейт снова будет моим.

— Думаешь снова его одурачить? — рассмеялась я. — Анабель, он же не идиот. Узнав, какая ты на самом деле, он даже близко тебя к себе не подпустит.

— Меня нет, а вот тебя — да, — хихикнула Анабель. — Тело у тебя, конечно, так себе, но так уж и быть, я потерплю.

— Что? — растерянно переспросила я. — Ты убьёшь меня и получишь моё тело? Но зачем? Неужели это всё из-за Нейтона?

— Его любовь будет приятным бонусом. Я получу силу Авдотьи и твою изначальную магию. Стану жрицей и выйду замуж за Нейта. А дальше… Мне не составит труда переманить мужа на свою сторону, а с его помощью наш орден добьётся многого.

— Довольно! — закончила наш разговор подошедшая Авдотья. — К ритуалу всё готово, осталось дождаться предрассветного часа. Аврора, даю тебе ещё десять минут, прощайся с подругой. Скоро за тобой придут.

— Вот и всё, — шепнула я Тами, слабо улыбаясь.

— Аврора, я соглашусь на замужество и отомщу за тебя, — ткнувшись холодным носом мне в руку, прошептала Тами.

— Пообещай мне, что ты будешь счастлива и перестанешь тратить время на месть, — попросила я подругу. — Выйди замуж, а потом сбеги. Беги сюда, под крыло ректора, под крыло Тайлера. Они помогут. Смени внешность и никогда никому не рассказывай, кто ты на самом деле. Постарайся забыть всё, что произошло, и просто живи, хорошо? И позаботься о Лисе. Малышке придётся очень туго. Главное, выживи…

Ратмир — или то, что от него осталось, — молча вёл меня по коридору. Я не сопротивлялась, понимая, насколько это бесполезно. Бежать? А куда? Длинный коридор, слабо освещённый чадящими факелами, не имел каких-то ответвлений. Лишь два пути: назад, к камере, и вперёд, в неизвестность.

Свет ослепил, стоило выйти в круглый зал. Проморгавшись, я осмотрелась, подмечая каменный стол в середине и множество горящих факелов, развешанных на стенах. Возле стола стояла Авдотья и довольно доброжелательно улыбалась мне.

— Ну что, время настало, — ухмыльнулась ведьма и похлопала по алтарю. — Здесь всё закончится для тебя, а для нас же… Всё только начинается. Ратмир, раздень её.

— Нет! — воскликнула, отступая от ревенанта и прикрываясь руками. — Не подходи!

— Аврора, не сопротивляйся. Неужели ты рассчитываешь, что сможешь выбраться отсюда живой? — Авдотья насмешливо смотрела на меня, не двигаясь с места.

— А если я соглашусь принять силу? — тихо спросила, надеясь на положительный ответ. С силой разберусь потом, сейчас главное — выбраться отсюда.

— Нам это уже неинтересно, — отмахнулась ведьма. — Я нашла, кому передать силу.

— Анабель, — догадалась я.

— Совершенно верно, — кивнула Авдотья. — А ты станешь сосудом. Не переживай, ты уйдёшь на перерождение, и может быть, даже переродишься в этом мире. Правда, не запомнишь ничего, но тем лучше, будет легче принять новую реальность.

— Зачем вам это? — я оттягивала время как только могла, боковым взглядом следя за Ратмиром. Он пока не двигался, молча стоял в паре шагов от меня, ожидая команды хозяйки.

— Тёмной богине пора воскреснуть, — с удовольствием поделилась ведьма. — Маги слишком зазнались. Решили, что мир принадлежит исключительно им. Но это ненадолго. Когда тёмная займёт твоё тело, она напомнит фокусникам о своём величии и накажет тех, кто так рьяно боролся с её детьми.

— А ты? Зачем умирать тебе? — шепотом спросила, чувствуя, как по телу скользит дрожь. — Чтобы тоже переродиться? Но какой в этом смысл, если помнить ни о чём не будешь?

— А кто сказал, что я хочу переродиться? Я стану личем. Знаешь о них? Практически бессмертные создания тьмы, порождения нашей богини.

— Довольно! — раздался громкий голос, и в зал вошел незнакомый мужчина, ведя под руку Анабель. — Авдотья, мы не можем больше ждать, пора начинать.

— Вы Авалонский, верно? — догадалась я. — Тот, кто захватил власть у оборотней.

— Верно, девочка, — улыбнулся мужчина. — Переживаешь за подругу? Не стоит, она всё равно согласится. Нам есть чем её убедить.

— Брат? Вы его тоже держите в какой-то камере?

— Этот блохастый давно подох, куда ему и дорога, — рассмеялась Анабель.

— Помолчи, дорогая, — Авалонский повернулся к Анабель, обнимая девушку за талию. — Всё же желание потрепаться у женщин чересчур сильно. Но ничего, как только мы поженимся, я это исправлю.

— Ты же меня не обидишь? — с придыханием спросила бывшая невеста Нейта, глядя на Авалонского с щенячьим восторгом.

— Ну что ты, никогда, — проворковал мужчина и притянул девушку к себе, целуя.

Я лишь усмехнулась. А ведь Анабель действительно ему верит. Хотя чему я удивляюсь? Стоит вспомнить Ромку и то, как мастерски он притворялся добрым и заботливым. Интересно, чем Авалонский подкупил Анабель? Какими обещаниями?

— Анабель, у тебя же и так было практически всё, — тихо заговорила я, глядя на девушку.

— Довольно, — рявкнул мужчина, не давая невесте ответить. — Тёмная ждёт. Ратмир, приступай.

— Не надо, — прошептала, отступая назад и упираясь спиной в стену. — Не трожь.

Но бывший муж не ответил. Одним рывком дёрнул за шиворот, отчего платье затрещало по швам.

— Осторожнее, — подала голос ведьма. — Не испорть тушку.

— Ничего с ней не случится, а пара царапин для Тёмной ерунда, — отмахнулся Авалонский.

Как бы я ни уворачивалась и ни закрывалась, спустя пару минут я уже стояла обнаженная, прикрываясь руками. Всё, что писали о ревенантах — чистая правда. Нечеловеческая сила, скорость, даже разум, пусть и здорово изменённый. Сомневаюсь, что Ратмир так же падок на золото, как раньше. А вот служить хозяевам — его высшая цель.

— На алтарь, — сухо приказала старуха. Я завизжала, едва Ратмир коснулся меня ледяными руками. Отчаянно забилась в железной хватке, только безрезультатно. Мои трепыхания ревенанту не мешали абсолютно. Положив меня на холодный камень, Ратмир одной рукой удерживал мои руки, а другой надавил на ноги, чтобы я не задела старуху. Авдотья довольно ухмыльнулась и вытащила толстую верёвку.

— Ну-ну, дорогая, не плачь, — принялась успокаивать меня ведьма, привязывая руки к алтарю. — Немного осталось. Скоро ты просто уснёшь.

Слёзы катились по лицу и стекали на алтарь. Из-за пелены я плохо видела, что происходит вокруг, только чувствовала, как привязывают ноги.

Острая боль пронзила запястье. Я вскрикнула и попыталась дёрнуться, но верёвки надёжно сковывали, не давая шевельнуться. Вскоре и второе запястье обожгла боль. Повернув голову, я увидела тонкую полосу на коже, из которой тонкой струйкой текла кровь.

— Скоро алтарь напитается силой, — сообщила ведьма Авалонскому. — Готовьтесь.

Вокруг началось движение. Но что именно происходит, я уже не могла увидеть. Мне оставалось только лежать и смотреть в потолок, ругая себя за беспечность и вспоминая всё, что произошло со мной. Я бы многое изменила, будь на то моя воля. Ромка… Я бы помогла маме, взяла бы кредит, но вот с мужем ничего бы не сделала. Ведь иначе я не попала бы сюда, в волшебный мир. А уже здесь… Что бы я изменила? Отправилась сразу в академию, забрала Лису у горе-папаши, не стала бы давать обещание ведьме, не думала бы, как выглядят мои встречи с Нейтом со стороны. Если коротко, я бы позволила себе жить, дышать полной грудью. Звуки постепенно становились глуше, словно я оказалась под толщей воды. Нещадно клонило в сон из-за большой потери крови. Права была ведьма, я просто усну и больше не проснусь. Узорчатый потолок над головой начал расплываться. Я просто ненадолго прикрою глаза — и всё, всего на пару секунд…