Глава 5

— Я закажу нам еды, — тихо проговорил Тайлер. — Лиса, предлагаю прогуляться со мной, пусть мама и Тами поговорят.

Я лишь коротко кивнула, поглаживая подругу по холке, ожидая хоть каких-то слов от неё.

— Тами, надо зайти в дом, — тихо произнесла я, оглядываясь. — Идём, я налью нам чай.

Открыв дверь, я впустила волчицу внутрь и огляделась. Просторная, довольно светлая прихожая с большими окнами и узким шкафом у стены. Что же, неплохо, особенно серый мягкий ковёр на полу, куда ступаешь сразу, как только разулся. К счастью, ковёр идёт не от самой двери, место для обуви имеется, а значит, мне не придётся чистить ковёр ежедневно от грязных следов.

— Проходи-проходи, — подтолкнула подругу к двери, расположенной справа. — Найдём место, где можно присесть, и…

Мы зашли в уютную гостиную, в которой, на удивление, имелся даже камин.

— Забирайся, — подтолкнула Тами к широкому и удобному даже на вид дивану. — И постарайся успокоиться.

— Нет, — волчица качнула головой и, отойдя от меня на пару метров, как-то встряхнулась. Короткая вспышка, всего мгновение, и передо мной стоит девушка в мантии адептки. Слабо улыбнувшись, девушка заметила: — Так будет удобнее.

— Ты… — я даже дар речи потеряла, во все глаза разглядывая Тами. — Красивая какая! Но почему плакала тогда?

А Тами действительно была красива. Невысокого роста, хрупкая, русые волосы лежали на спине шелком до самой поясницы. Мягкие черты лица, чуть пухлые розовые губы и голубые глаза. Даже брови, и те идеальной формы.

Тами опустилась на диван и, немного сгорбившись, тихо сказала: — Я так надеялась, что Свен дал о себе знать, — волчица не выдержала и тихонько всхлипнула. — Я знаю, глупо надеяться, что брат жив, только…

— Пока не увидишь его тела, не сможешь осознать.

— Да, наверное, ты права, просто я ехала в академию, надеясь, что герцог знает хоть что-то о Свене. Если не о живом, то хотя бы знает, где покоится мой брат.

Я молчала. Присела рядом с Тами и молча слушала, как девушка рассказывает о брате, о семье и как жила до момента, пока не произошел переворот.

— Мы были всегда вдвоём, понимаешь? Свен и я, родители жили во дворце, изредка посещая летнюю резиденцию. Потом Свен вырос и стал помогать отцу, я же переехала во дворец позже, когда уже можно было изучать заклинания. Знаешь, я не могу оставить всё вот так, чтобы Авалонский спокойно жил, думая, что его план удался. Я буду мстить!

— Стоп! — вмешалась я, испугавшись, что Тами просто наворотит дел. — У тебя нет должного уровня знаний, но самое главное, у тебя нет опыта. Думаю, месть подождёт, для начала надо получить образование. Кстати, а тебя может узнать кто-то? Например, король этой страны?

— Нет, — качнула головой девушка. — Король — точно нет. Ни я, ни брат не допускались на такие встречи. Да и какая разница? Люди никогда не вмешивались в дела оборотней, как и наоборот. Пока заключены торговые отношения, пока действует гарант безопасности, во внутренние дела королевств никто не лезет. Аврора, я осталась совершенно одна.

— Не одна, — улыбнулась я, обнимая волчицу. — У тебя есть я, Лиса, Тайлер. Так что не торопись. Думаю, тебе стоит выучиться, стать великой магичкой и вернуться домой, чтобы объявить о себе. Только будь осторожнее, никто не знает, где можно встретить врага. Или того, кто донесёт на тебя.

— Я буду, — чуть подумав, кивнула девушка. — Знаешь, я даже подумываю при адептах оставаться волчицей, а человеком буду здесь, дома.

— А как же учёба? — нахмурилась я.

— Я буду учиться как и ты. Отдельно от всех, да и экзамены сдавать отдельно. Только… Когда будем академию заканчивать, мне придётся итоговые экзамены сдавать вместе со всеми, в человеческом облике.

— Ты уверена? — мне было жаль, что подруга не сможет как следует повеселиться. Когда, если не в студенческие годы? Это я почувствовала на себе.

— А вот и мы! — послышался голос Тайлер. — Так, где-то тут у него были бокалы. Надо найти.

Заподозрив неладное, я вышла в прихожую и остановилась на пороге кухни. Скрестив руки на груди, принялась наблюдать, как парень ловко справляется, раскладывая еду по тарелкам, как не задумываясь достаёт столовые приборы.

— Тайлер, а почему ты ведёшь себя так, словно бывал здесь, и не раз?

— Ну… я… — Тайлер замялся, затем покраснел и опустил взгляд. — Дома все типовые, а я бывал в гостях…

— Тайлер, не ври мне, — рыкнула я. — Чей это дом?

— Нейта, — с кислой миной признался парень. — Это дом моего брата.

— И что это значит? — тихим озверевшим голосом поинтересовалась у поникшего друга.

— Да откуда я знаю! — психанул Тайлер. — Может, домов свободных не было, может, ещё что-то. Нейт не докладывает мне о своих планах!

— Просто прекрасно, — процедила я, горько усмехаясь.

— Не подумай, я за брата не заступаюсь. Характер у него ужасный, да и сам он… На этот случай можешь не волноваться, если Нейт сказал заселить вас сюда, то уж точно не выгонит, даже если вы с ним поругаетесь.

— Я не хочу зависеть от кого-либо, — выдохнув, объяснила я. — Я действительно думала, что Нейтон поговорит с ректором, а тот уже решит, предоставлять мне домик или нет. Но уж никак не думала, что Нейтон просто попросит заселить к нему в дом. Боги, да откуда у твоего брата вообще преподавательский дом в академии? Он же не преподаватель!

— Ну, — Тайлер пожал плечами. — Аитар иногда просит Нейтона прочитать несколько лекций старшим курсам.

— И если ректор и в этом году попросит прочитать лекции, то сомневаюсь, что Нейтон будет жить в общежитии. Или Аитар выделит ему ещё один дом?

— Ну… — парень опустил взгляд. — Дом же большой, да и приезжает Нейт буквально на пару недель.

— Ясно, — буркнула я и вышла из кухни. Остановившись в прихожей, прикрыла глаза. Допустим, я откажусь… Пойду сейчас к Аитару и скажу, что не согласна жить в чужом доме, тогда что? Сомневаюсь, что мужчина расщедрится и выделит мне другой дом, ведь строили их не просто так. Скорее предложит жить в общежитии или и вовсе за пределами академгородка. Могу ли я себе такое позволить?

— Аврора, нам придётся отсюда уехать? — тихо спросила Лиса, дёрнув меня за рукав.

Опустив взгляд, я увидела перепуганные глаза ребёнка и устыдилась. Вот… устроила разборки при Лисе, напугала.

— Не придётся, просто это было для меня неожиданно, — улыбнувшись, отозвалась я и потрепала малышку по волосам. — Можешь осмотреть дом и выбрать себе комнату. Раз уж дядя Нейт позволил нам здесь жить, то вряд ли будет против, если ты займешь комнату.

— А ты со мной пойдёшь?

— Пока не могу, — качнула я головой. — Кстати, хочешь посмотреть на Тами? Она уже не собачка и не волчица, а самая настоящая девушка.

— Красивая? — шепнула Лиска, в её глазах зажегся огонёк восторга.

— Иди и сама посмотри. А потом мы поужинаем и выберем комнаты, договорились?

— Хорошо, — кивнула девочка и мечтательно закатила глаза. — Таверна такая красивая-я! Можно мы как-нибудь сходим туда? Там всякие булочки продают и даже какая-то белая сладость, Тайлер сказал, что она холодная и растает, пока мы дойдём до дома. Как снег, только сладкий!

— Ты про мороженое? Обязательно сходим, — голос дрогнул, когда я давала обещание. Плевать, кто будет жить в этом доме помимо меня. Я просто обязана встать на ноги и обеспечить Лису. Пусть мы не станем какими-то зажиточными леди, но на мороженое и цирк ребёнку я заработаю.

И как только мы договорили, и я было уже хотела зайти в гостиную, как раздался звон битого стекла.

Забежав в гостиную, я недоуменно посмотрела на Тами, которая всё так же сидела на диване, и Тайлера, который стоял посреди комнаты и не сводил взгляда с принцессы. На полу лежали осколки разбитого бокала, а по ковру растекалась рубиновая жидкость.

— Ковёр чистить сам будешь, — флегматично заметила я. И тут-то по испуганному лицу девушки я поняла, что, скорее всего, Тайлер узнал её. Узнал в Тами принцессу соседнего королевства.

— Тайлер, ау, — я легонько толкнула парня в плечо. — Ты что, привидение увидел? Или вы знакомы?

— Нет, не знакомы, просто… — друг отвёл взгляд и густо покраснел. — Тами, извини, просто я не ожидал.

— Не ожидал чего? — напускной лёгкостью и весёлостью в вопросах я пыталась не выдавать волнение.

— Тами очень красивая, — почти прошептал Тайлер, заставляя меня облегчённо выдохнуть. О том, что наша принцесса нравится парню, я догадывалась. А тут он увидел её в человеческом обличии…

— Кстати, Тами будет жить здесь.

— Правда? — парень удивлённо посмотрел на волчицу. — А можно я буду заходить в гости?

— Конечно. Это же дом твоего брата, — фыркнула я. — Тем более, нам будет веселее.

— Тайлер, я должна тебе кое-что сказать! — внезапно сообщила девушка, побледнев. — На самом деле я…

— Стоп! — рявкнула я, останавливая принцессу. — Сейчас мы садимся кушать, а потом будем выбирать себе комнаты. Потом, когда заселимся, отдохнём с дороги и примем ванну, соберёмся тут втроём. Зажжем камин и поговорим. Не сейчас, Тами.

— Да, ты права, — девушка проследила за моим взглядом, указывающим на Лису, и тут же опустила глаза. — Конечно, это ждёт до вечера.

— Тайлер, тебе же тоже надо разобрать сумки? — я перевела строгий взгляд на парня. — Так что пообедаем и расходимся, а собираемся вечером.

— Да, мама, — шутливо протянул Тайлер, закатывая глаза.

Обедать решили в столовой. Оказывается, тут и такое есть. Бессовестно скинув на Тами и Тайлера организацию ужина, я принялась рассматривать обстановку. Кухня была небольшой, но довольно уютной. Пара столов, внизу ящики для кухонной утвари. Слава академии, печки здесь не было, а вот как готовить на приспособлении, отдалённо напоминающем индукционную плиту, стоит расспросить Тайлера. И о духовке тоже, да… Кран на кухне позабавил. Если бы не знала об отсутствии электричества, то подумала бы, что это сенсорный кран. Подносишь руку — течет вода комфортной температуры. Убираешь руку — не течёт. Слава магам, создавшим это чудо!

— Аврора, ты идёшь? — раздался голос Тами. — Иду, — крикнула в ответ и с некоторым сожалением пошла в столовую. У меня ещё будет время рассмотреть всё здесь, потрогать и испробовать. Но не сейчас, я прямо чувствую, как желудок сводит от голода. а ноги уже гудят от усталости. Зайдя в достаточно светлую и просторную столовую, я улыбнулась. За круглым белоснежным столом сидели друзья и маленькая Лиса. А на столе стояли тарелки с разными вкусностями, как мясными, так и рыбными. Но улыбалась я не еде, а тому, насколько органично всё это выглядело. Думала ли я несколько месяцев назад, что буду сидеть на территории академии и чувствовать себя в абсолютной безопасности? Не думала… Как и не думала, что в академии меня тоже могут ждать неприятности.

После сытного обеда я отправила Тайлера в общежитие, Лису и Тами — обустраиваться в комнатах, а сама занялась уборкой. Мне нужно было подумать… Лучше всего в таком случае помогает монотонная, не требующая мыслительных процессов работа. Именно поэтому я не торопясь мыла мыла посуду и думала… Допустим, Нейтон и правда человек чести и не выгонит нас из дома, да и сомневаюсь, что мы здесь будем жить несколько лет. Годик… Может, два. Думаю, если буду изучать необходимые предметы быстро, то и диплом получу тоже быстро. Вообще, можно было и за полгода завершить минимальный курс, позволяющий магичить и зарабатывать на этом. Да, я буду кем-то вроде травницы или же смогу устроиться на работу на ферму, лечить животных, только… Я привыкла к другой жизни, к другому уровню. Мне просто мало того, что могут предложить магичке-недоучке. Именно поэтому нужно нормальное образование, экстерном, если это здесь вообще возможно. Только вот если с учёбой всё достаточно просто, учись да учись себе, то с работой нет. Те копейки, что я получила за дом, тратить не стоит. Во-первых, я прекрасно понимаю, что эти деньги должны остаться девочке. Именно она наследница всего, что осталось от отца. Я же… Приблудилась, скажем так. Во-вторых, сумма небольшая, истратится быстро, и в случае чего у меня не будет даже минимального запаса на еду и жильё. В-третьих… В-третьих, хочется жить, а не существовать. Вкусно питаться, одеваться не в обноски, позволять себе хотя бы минимальные радости. И, конечно же, потихоньку копить на крошечный домик где-нибудь в деревне. Я уже поняла, что, живя в деревне, от голода не умрёшь, а опыт в уходе за скотиной у нас теперь имеется. Разложив посуду по местам, я вытерла руки. Самое время осмотреться, в том числе и в кухонных шкафчиках полазить. Ну что же… Открывая шкаф один за другим, я поняла, что у нас есть куча кухонной утвари, но совершенно нет продуктов, даже круп. Обнаружив узкую дверь в углу кухни, я заинтересованно приоткрыла её и тут же ахнула от удивления. Холодно! Маленькое холодное помещение, словно это холодильник. А может, он и есть? Температура как раз подходящая, да и полочки есть, правда, тоже пустые. Но это и неудивительно, Нейтон живёт здесь редко, да и не думаю, что граф сам себе готовит, проще в таверну сходить. Но мы с Лисой будем закупаться, готовить дома дешевле, да и вкуснее.

Закрыв холодильную комнату, я вернулась в столовую и протёрла стол от крошек. А дом достаточно хорошенький. Пусть и небольшой, второй этаж мансардный, но очень уютный и с довольно неплохим ремонтом. Если бы я не знала, что здесь периодически живёт Нейт, подумала бы, что его только построили. Обойдя первый этаж, я хмыкнула. Неплохо! Здесь уместилась прихожая, гостиная, кухня, столовая, санузел и даже кабинет. Комнатки были маленькие, но вполне комфортные. Поднявшись по деревянной лестнице на второй этаж, я увидела небольшой коридорчик и четыре двери, две из которых были распахнуты настежь.

— Аврора, смотри, какую комнату я себе выбрала! — выбежав в коридор, крикнула Лиса. — Идём, я тебе всё покажу!

— Идём, — кивнула я, подумав, что не стоило позволять девочке самой выбирать, ведь она могла занять хозяйскую спальню.

Но мои опасения не оправдались. Комната, которую выбрала малышка, была, должно быть, гостевой. Здесь имелась двуспальная кровать с белоснежным балдахином, письменный стол, небольшой двустворчатый шкаф и пушистый бежевый ковёр на полу.

— Я буду как принцесса, — захлопала в ладоши девочка.

— Обязательно. Ну что, постельное бельё нужно застелить? И… Хм, а где же нам найти одеяла и подушки?

— Всё здесь, — Лиса покрутила коробочку в руках. — Миссис Литхер сказала, что надо сжать её, а потом кинуть на кровать. Только я боялась делать это одна.

— Кидай, — разрешила я, с нетерпением ожидая волшебства. И волшебство действительно было. Как только коробочка упала на кровать, тут же замерцала радужным светом, а затем последовала яркая вспышка. Всего мгновенье, а кровать уже заправлена розовым постельным бельём.

— Как красиво! — взвизгнула Лиса, хлопая в ладоши. — А у тебя какая комната?

— Я пока не выбрала, но сейчас пойду искать, — пообещала я и действительно направилась в закрытые комнаты.

Первая комната оказалась хозяйской. В тёмно-синих тонах, строгая и сдержанная, даже постельное — и то цвета мокрого асфальта. Очень подходит Нейтону и его образу жизни. В отличие от соседней комнаты, это была именно спальня. Никакого рабочего места, только кровать, тумба прикроватная и шкаф. Аскетично… Но с другой стороны, в спальне и не должно быть по-другому.

— Мама, смотри, что у меня есть! — послышался радостный визг Лисы. А я дёрнулась, услышав, как меня позвали. Мама… Неужели лёд потихоньку трогается, и совсем скоро для Лисёнка я стану самой настоящей мамой?

— Что там? — выглянула из хозяйской спальни и посмотрела на хихикающую Тами, стоящую в коридоре.

— Она обнаружила уборную, — сквозь смех объяснила Тами. — Уборные есть в каждой комнате, не привыкли люди купаться в одной ванне да на один горшок ходить.

— Но, согласись, иметь собственную уборную очень даже удобно!

— Согласна, — кивнула девушка. — Кстати, тебе мы оставили самую лучшую комнату! Идём!

Мне стало интересно, поэтому я безропотно вошла вслед за девушкой в достаточно просторную комнату. Я так поняла, обстановка комнат идентична, кроме хозяйской, а здесь даже краска такая же на стене. Но одно отличие всё же было… Дверь, ведущая на маленький балкон.

— Действительно чудесная комната, — прошептала я, подходя к двери. Балкон крошечный, но пару кресел поставить получится. Я распахнула окна и вдохнула тёплый весенний воздух. Надеюсь, здесь я буду действительно счастлива, по крайней мере, жизнь в таких условиях намного привлекательнее жизни в доме Ратмира. Если я и сомневалась изначально, стоит ли мне уезжать из деревни, то сейчас была полностью уверена в правильности принятого решения.

Вечером, когда Лиса уже крепко спала в своей кровати, мы втроём сидели в креслах напротив горящего камина с бокалами сока в руках. Тайлер принёс вино, но я была категорически против алкоголя. Слишком уж живы в памяти гулянки Ратмира.

— Я была в летней резиденции, когда пришло письмо от брата. Пришлось спешно собираться и уезжать. Я не была одна, но мой сопровождающий… он… — Тами говорила тихо, низко опустив голову и сжимая ножку бокала. — Он погиб, защищая меня. А я так напугалась, что напортачила в заклинании и не смогла вернуть себе человеческое обличье.

— Так ты принцесса, — тихо проговорил Тайлер, криво усмехаясь. — Прошу прощения, ваше высочество, за отвратительное поведение рядом с вами.

— Зачем ты так? — с болью спросила Тами, смахивая слёзы.

— Прости, — Тайлер склонил голову.

— Я просто боялась открывать тайну, слишком опасно. Аврора знала обо мне, потому что нашла мой сундук. А сейчас… Я не знаю, можно ли мне появляться в академии в человеческом обличье, вдруг кто-то узнает и донесёт, тогда на меня откроется настоящая охота. Авалонский не успокоится, пока не убьёт последнего оборотня королевского рода. Прямого рода…

— В академии безопасно, так что нет смысла скрываться, — нахмурился Тайлер. — Мне не нравится идея, что ты будешь постоянно в образе волчицы.

— Почему? — недоуменно спросила девушка, а я поднесла бокал к губам, чтобы скрыть ухмылку. Интересно, Тами действительно не видит, как нравится Тайлеру, или специально держит дистанцию?

— Кому ещё налить сок? — очень топорно сменил тему разговора Тайлер. — Аврора, скажи, а ты не какая-нибудь принцесса?

— Нет, — рассмеялась я, качнув головой. — Но мне тоже есть что скрывать.

Я долго думала, рассказывать ли ребятам, кто я такая. Было страшно, но с другой стороны… Ректор знает о моём происхождении, но в подвалы не потащил и опыты на мне не ставит. Тами раскрыла свою тайну, так к чему мне скрываться? Тем более, я так или иначе себя сдам, допустив ошибку. Тайлер уже косится, понимая, что я веду себя как чужачка в, казалось бы, родном мире.

— Меня зовут Лиза, я уроженка другого мира…

Я рассказывала долго. Наверное, даже слишком. За окном уже была полночь, сок выпит, а я всё говорила… Местами плакала, вспоминая маму, местами смеялась, рассказывая любопытные ситуации из жизни. Мне надо было выговориться, поделиться.

— Это… очень неожиданно, — запинаясь, произнёс Тайлер и развёл руками. — А мне и рассказать нечего. Просто младший сын графской семьи. Кроме того, что меня хотят женить, мне и рассказать больше нечего.

— Слушай, не стала тебе раньше говорить. Но я кое-что сегодня услышала, — вспомнила я разговор Нейта и ректора. — Твой брат попросил герцога не выпускать тебя из академии. Якобы за воротами тебя ждёт серьёзная опасность, а женитьба на той девушке помогла бы тебе. Короче, за стены академии ты выйти не сможешь, а я и вовсе должна следить за тобой, чтобы ты не наломал дров.

— И докладывать? — горько усмехнулся Тайлер. — Вот почему он выделил тебе этот дом, чтобы ты шпионила за мной?

— Нейтон не просил докладывать, просто просил быть с тобой рядом, если ты выходишь из академии. Чтобы в случае чего я смогла тебя защитить. Кстати, ты представляешь, что за опасность может тебе грозить?

— Нет, — отрицательно качнул головой парень. — Единственное, когда я был маленьким, услышал разговор отца с матерью. Мама кричала, что мой дед идиот и сломал мне жизнь своим обещанием. И что она не отправит меня чёрт-те куда, лишь бы выполнить обещание деда.

— Может, из-за этого все так всполошились? — предположила я. — Некто потребовал плату? А нельзя у деда спросить, какое обещание он давал?

— Деда давно нет в живых, так что спросить можно только у родителей и брата, но они молчат.

— А у меня вообще жених есть, — фыркнула Тами. — Тоже кто-то из прошлых королей решил, что я буду прекрасной партией не то сыну, не то внуку его друга. Отец сказал, что этого никогда не будет, а я выйду замуж по любви.

— Тами, так, может, это выход? — встрепенулась я. — Может, тебе просто надо найти нареченного и выйти замуж? Он тебя защитит.

— Аврора, я понятия не имею, кто он. Ни разу не видела, даже имя не слышала. В нашей семье этому не придавали значения — ну наговорил старик, с кем не бывает.

— А я знаю, что нам надо сделать! — внезапно заявил Тайлер, поднимаясь с кресла и доставая нож из ножен. Сделав небольшой надрез на руке, он сжал кулак и протянул к камину. На огонь упало несколько капель крови. — Клянусь магией и жизнью, что сохраню всё услышанное в тайне. Что ни делом, ни бездействием не наврежу друзьям и поддержу, если понадобится моя помощь. Да будет так!

— Древняя магия крови? — скривилась Тами. — Я думала, ею давно не пользуются, но идея прекрасная. Только магию крови нельзя повернуть вспять. Дай мне кинжал!