Глава 6

— Как ваши успехи, Аврора? — Аитар выжидающе смотрел на меня, расположившись напротив.

— Я изучаю книги об обустройстве мира в целом и королевстве в частности.

С того памятного дня, когда мы с ребятами раскрылись друг перед другом, а затем и дали клятву на крови, прошло две недели. Тайлер давно приступил к учёбе, как и Тами, хотя с девушкой вышло сложнее. Она попросту боялась выходить из дома в человеческом облике. Помог Тайлер, который буквально силой заставил принцессу пойти на занятия. Он же потом познакомил её с ребятами и всячески вовлекал в бурную жизнь адептов. Спустя несколько дней Тами перестала дёргаться от каждого шороха и теперь вполне свободно прогуливалась по академгородку как с Тайлером, так и без. Хотя с ним чаще, потому что парень буквально переехал к нам. Нет, официально гардероб Тайлера находился в общежитии, но ночевал парень у нас, в спальне брата, а к себе в общагу забегал лишь переодеться. Что же, я была абсолютно не против. Тем более Тайлер помогал, периодически бегая за продуктами.

Я же была на хозяйстве и самообучении, изучая всё, что касается мира, в который попала. Книги о магии даже не трогала, решив, что для начала надо узнать базу, которая мне поможет комфортно жить. Лиса же познакомилась с детьми магессы Авалин — Лили и Робин. Теперь она с утра до вечера пропадала на улице, периодически забегая домой, чтобы перекусить. Помогать по дому я её не прошу, пусть отдыхает ребёнок, и так работала больше, чем взрослый человек. Но надо отдать должное Лисёнку, несмотря на желание играть с подружками круглосуточно, она уделяет для учёбы пару часов в день и уже сносно читает. По-другому и быть не может, ведь перед глазами пример для подражания. Сложно не тянуться к знаниям, когда видишь красивых и весёлых адептов. Сложно не хотеть того же. К сожалению, есть ли сила у Лисы, мы пока не узнали. Аитар уезжал из академии и не мог выделить время для проверки. Первым делом, вернувшись на рабочее место, ректор вызвал меня к себе, чтобы услышать отчёт. Ведь даже несмотря на то, что я протеже его друга, мужчина не примет безделья. Я чувствовала себя абсолютно спокойно. Помимо того, что изучила за эти две недели достаточно много, я не была адептом, и оценки мне не ставили.

— Я приготовил вам тест. Но не переживайте, это не зачтётся в итоговые отметки. Тест нужен мне, чтобы понять, что именно мы упускаем и что ещё надо порекомендовать вам для изучения. На ответы у вас будет час, а я пока поработаю.

— Кстати о работе. А у вас нет какой-нибудь должности, пусть даже незначительной, чтобы я могла подрабатывать? — спросила я, скрестив пальцы на удачу. Мы больше не могли себе позволить тратиться.

— Я подумаю, — кивнул ректор. — Но в первую очередь вы должны учиться, если хотите скорее получить диплом мага. Пройдите тест, Аврора, а дальше решим.

Тест… Пять листов альбомного формата с сотней вопросов. Немало… Но я старалась не волноваться. Уж лучше сейчас выявить слабые стороны, чем потом понять, что я не в силах усвоить уроки. А вопросы оказались совсем не сложные, правда, ещё две недели назад я бы не ответила ни на один. Сосредоточившись, я прочла первый вопрос. Какие расы проживают в мире Аверон. Хм, всё просто. Эльфы, люди, гномы, оборотни, тролли, гоблины и драконы, правда, о последних не слышали уже пару сотен лет. Самое любопытное, что в каждой расе были свои категории. Например, помимо обычных эльфов были ещё тёмные, лесные и степные. Кстати, библиотекарь относится именно к степным эльфам. Все они имеют внешние различия, имеют свои земли и считаются отдельными королевствами, но относятся к одной и той же расе. Даже гномы есть равнинные и горные, хотя я всегда думала, что этот народ живёт исключительно в горах. Оборотней так вообще целая куча, но различаются они лишь животным, в которое умеют оборачиваться. Есть и лисы, и медведи, и ламы. Если на общие вопросы по миру я ответила легко, то на вопросах о законах зависла. Я читала своды законов, но это же невозможно понять неподготовленному человеку! Профессиональная терминология, которой забит законник, не оставляет ни единого шанса. А вот на вопросы по ботанике ответила легко и быстро, даже несколько пометок сделала под вопросами, чтобы показать знания.

— Ну что же, вполне неплохо, — пробежав по тесту, резюмировал Аитар. — Очень даже неплохо, Аврора. Думаю, я знаю, что вам предложить. Нам не хватает своих лекарственных растений. Магесса Локвуд не в силах и вести занятия, и заниматься уходом за растениями, а адепты… Они отрабатывают на грядках наказания, но сами понимаете, делают это не всегда хорошо. А у вас есть знания, а дар поможет понять, что необходимо растениям. Оранжерея у нас хорошая, современная, так что каторжной эта работа точно не будет, плюс будет оставаться достаточно времени для учёбы и дома.

— Спасибо, — с благодарностью отозвалась я. — Я люблю растения и хотела бы изучать их и дальше, используя дар.

— Отлично, — улыбнулся Аитар. — Тогда сейчас я напишу сопроводительную записку к магессе Локвуд. Марта оформит вас на должность. В ваши обязанности будет входить забота о растениях. Список необходимых трав вам выдадут, если понадобится что-то из инвентаря, то заявку можно оставить у Марты. Что ещё? Ах да. Жалование составляет пятьдесят серебряных — стандартная оплата труда для персонала, не являющегося преподавательским. Графика работы как такового нет. Управитесь за пару часов — замечательно. Также можно оставлять заявки на помощь. Будем присылать провинившихся адептов. И ещё, Аврора, подойдите к магистру Боэлу, вам необходимо приступить к физическим нагрузкам.

— Хорошо, — опустив голову, я густо покраснела. Неужели он считает меня толстой? Вроде нет лишнего веса…

— Женщины! — рассмеялся ректор. — Не обижайтесь на меня, Аврора. Физические нагрузки магам просто необходимы, ведь чем сильнее человек, тем лучше ему поддаётся магия. Можете идти к Марте, подписывать контракт.

— А что насчёт Лисы? — спросила я, пока есть возможность. — Вы проверите мою дочь на наличие магии?

Мужчина задумался на несколько минут. Потом медленно кивнул.

— Я зайду к вам вечером, проверю девочку. Если окажется, что Лиса одарённая, то её надо будет обучать пользоваться даром. Тем более, ментальная магия — довольно сложное ответвление, а необученный маг опасен и для себя, и для окружающих. Впрочем, всё это обсудим вечером.

— Поздравляю! Теперь ты наша коллега, — улыбнувшись, сказала Марта, забирая подписанный контракт. — Первый рабочий день у тебя через три дня, так что можешь пока познакомиться с магессой Локвуд, осмотреть оранжерею. Ой, как Альмира рада будет! Она уже давно просила ректора подыскать ей замену.

— И я рада, что на время учёбы будет работа, — улыбнулась я. — Опыта поднаберусь.

— В смысле на время учёбы? — Марта ещё раз перечитала контракт. — Здесь это не оговорено, так что ты в штате, а не на временной должности.

— А какая разница? — удивилась я.

— На временных должностях нет обеспечения, — пояснила женщина. — Обычно временно работают студенты, так что там из бонусов только монеты и краткая запись об опыте работы. Штатным сотрудникам положена униформа, отпуск, жильё, премии и питание.

— Жильё? — заинтересовалась я.

— Да, дают комнату в общежитии для работников. Оно здесь же, в административном корпусе. Дома выделяют только для преподавателей, но у них и условия работы другие.

— Вы меня очень порадовали, — удержалась я от радостного вопля.

Жильё! У меня есть комната, пусть в общежитии, но моя! Если Нейтон решит, что я у него загостилась, то мне не придётся ломать голову и думать, как бы снять комнатку.

Пока переезжать из дома не буду, комфорта всё же хочется, но запасной план есть, а это не может не радовать!

— Ох, ну что ты, Аврора! Обращайся ко мне на “ты”, мы же не магессы, а простые работники. Так что я для тебя просто Марта. И вообще, приходи вечером, часов в шесть, чаю попьём. Я таких пирожных в кондитерской купила, пальчики оближешь!

— Согласна, — рассмеялась я. — Обязательно приду. Ещё раз спасибо!

Забрав второй экземпляр контракта, я вышла в коридор и остановилась возле стенда с расписанием. Миссис Локвуд вела “Яды и противоядия”, а также читала краткий курс по ботанике для первокурсников. Сейчас женщина находилась на рабочем месте, так что стоит поторопиться, через несколько минут закончится занятие.

Я уже подходила к кабинету, когда раздался звон колокола, оповещающий об окончании занятия. Коридор тут же наполнился гомоном выходящих из кабинетов адептов. Я дождалась, пока миссис Локвуд останется одна, и подошла к столу.

— Все объяснения на дополнительных занятиях, — пробормотала стройная и очень даже молодая эльфийка, заполняя журнал. — А то сначала пропускаете, а потом бегаете, просите помощи.

— Простите, миссис Локвуд, но я по другому вопросу.

— По другому? — девушка оторвалась от журнала и подняла голову. — Я вас не знаю. Вы новенькая?

— Да, я новенькая, буду проходить краткий курс для получения диплома. Но пришла к вам по поручению ректора. Вот, держите, — я передала эльфийке записку и замерла в ожидании.

— Вот так радость! — воскликнула миссис Локвуд. — Неужто мне замену нашли, и оранжерея теперь не моя проблема? Ох, в моём возрасте нельзя так радоваться!

— В вашем возрасте? — удивилась я. — Миссис Локвуд, но вы очень молодо выглядите!

— Ох, милая, откуда же вы такая взялись, что не знаете, как эльфы выглядят? — снисходительно усмехнулась девушка. — Лесные эльфы, коей я и являюсь, стареют по своему желанию и могут до самой смерти оставаться молодыми и красивыми. Но это только внешне. Увы, органы стареют, так что вечно жить мы не можем.

— Простите за невежество, — практически шепнула, опуская голову. Стыдно-то как, ужас! — Я просто выросла в глубокой деревне, где даже магию считают чудом, а уж о других расах и вовсе не знают.

— Советую изучить расы, а то может выйти конфуз. Ой что будет, если горного гнома спутать с равнинным!

— Что? — практическим шепотом спросила я и затаила дыхание в ожидании ответа.

— Обида и возмущение! — рассмеялась эльфийка. — Некоторые даже к ректору жаловаться идут, правда, это бесполезно. Ну что, если вы сейчас свободны, то идёмте, покажу оранжерею.

Оранжерея находилась за одним из учебных корпусов. Огромная теплица, больше нашего домика раза в три, засаженная разнообразными растениями и поделенная на несколько частей.

— Вот здесь у нас лекарственные травы, — миссис Локвуд указала на немного заросшие грядки. — Из них мы делаем лекарства в аптеку. Дальше душистые травы, которые используют повара в столовой. А там, за стеной, ядовитые растения. Советую читать инструкции по уходу, прежде чем приступать к прополке или сбору. Некоторые растения ядовиты и требуют особого отношения. Кстати, там же живут и плотоядные растения, с ними необходимо быть особенно аккуратными. Некоторые могут укусить, а лиана и вовсе норовит задушить незадачливую жертву. Мне с ними не страшно, я понимаю растения. А вот вам следует изучить, что здесь растёт. Кстати, за оранжереей есть небольшая теплица. Магистр хотел её убрать, когда построил эту, но не стал. Там мы ничего не сажаем, но если надо, можно там выращивать травы для себя или же на продажу за пределами академии. Этакая небольшая подработка. Но семена покупать надо за свой счёт, удобрения тоже. Как вам рабочее место?

— Я в восторге, — ни капли не солгала. Меня даже плотоядные и ядовитые растения не напугали. — Это замечательное место!

— Ну что же, обживайтесь, а мне пора на занятия. Удачи вам, Аврора. Ещё встретимся на экзамене, а может, и раньше. Если будет что-то непонятно, то обращайтесь, я вам помогу.

Я возвращалась домой окрылённая. Жильё есть, на еду и вполне нормальную жизнь средств хватает, работа замечательная! — Я дома! — крикнула, распахивая входную дверь.

— Мы вас заждались, Аврора, — усмехнулся Нейтон, выходя мне навстречу. — Идёмте, патруль желает задать вам несколько вопросов.

Готова ли я была к приезду Нейтона? Нет, конечно. Хотя и знала, что он должен приехать, ведь расследование всё же обязаны провести, учитывая, сколько чужого добра мы нашли в тайнике Ратмира.

— Здравствуйте, Аврора, — тихий незнакомый голос вызвал волну мурашек. И отнюдь не приятных. Несмотря на доброжелательный тон, голос был холодным и каким-то… безжизненным. Говоривший стоял возле окна в чёрном длинном балахоне. На голову накинут глубокий капюшон так, что можно было различить лишь слабую улыбку. — Здравствуйте, — тихо поздоровалась в ответ, обводя взглядом гостиную. Помимо Нейтона и странного незнакомца, были ещё двое мужчин в форме стражей. Складывалось ощущение, что меня пришли арестовывать, а никак не опрашивать.

— Предлагаю приступить, — произнёс незнакомец и сделал шаг в мою сторону. — Не бойтесь, это не больно.

— Аверос, стой, — Нейтон сделал шаг вбок и встал передо мной. — Необходимо дождаться ректора.

— Ректора? — незнакомец усмехнулся. — Я — королевский дознаватель, действующий по приказу Его Величества. Мне не нужно разрешение.

— Только не в стенах академии, и ты это прекрасно знаешь, — вернул усмешку Нейтон. — За герцогом уже отправили, подождём.

Я немного расслабилась. Почему-то знала, что Аитар не даст меня в обиду. Не потому, что я такая хорошая, а потому, что студентка и служащая его академии. Потому что знает он обо мне намного больше, чем присутствующие.

— Промедление может стоить дорого, — незнакомцу изменила его выдержка, он даже позволил себе голос повысить.

— До прихода Валийского допроса не будет, — рявкнул Нейтон. — Это приказ, Аверос.

— Мама, а что происходит? — тихо спросила Лиса, спускаясь со второго этажа. — Нас выгоняют?

— Нет, милая, — улыбнулась малышке, стараясь не показывать свой страх. — Просто этим людям надо задать мне несколько вопросов.

— Это из-за отца, да? — погрустнела девочка. — Он много нехорошего делал?

— Ребёнка тоже следует посмотреть, — надменно произнёс незнакомец, отчего я вздрогнула и загородила девочку собой. Не позволю дотронуться до Лисы, даже ценой своей жизни…

— Мне стоит доложить королю, что королевский дознаватель незнаком с законами королевства? — тихо, но зло процедил Нейтон. — Дети до пятнадцати лет не подлежат ментальному сканированию, а опрос их проводится только с согласия родителей или представителей закона. Как видишь, Аврора против.

— Я — представитель закона! — незнакомец наконец откинул капюшон, позволяя разглядеть лицо, пугающее своей бледностью и… злостью? — Данная девушка не является опекуном девочки, значит, я имею право забрать ребёнка в приют и допросить там.

— Не отдам, — подала я голос, сглотнув вставший в горле комок от страха. — Это дочь моего покойного мужа и моя тоже.

— Аврора, вы принимаете девочку в свою семью? Готовы взять ответственность за ребёнка и признать её своей дочерью? Подтверждаете своё признание в присутствии двух свидетелей и представителя короны? — Нейтон говорил тихо, глядя мне в глаза. Это что, какой-то обряд? В любом случае я могу узнать об этом позднее.

— Подтверждаю, — громко и четко ответила, кивнув для убедительности.

— Что же, — усмехнулся Аверос, накидывая капюшон на голову. — Его Величеству будет любопытно узнать, что один из подданных препятствует расследованию. Очень неосмотрительно, граф. Подожду герцога снаружи.

Как только Аверос вышел, даже дышать в гостиной стало проще.

— Что это было? — изумлённо спросила у Нейтона, понимая, что вокруг действительно что-то поменялось.

— Не обращайте внимания, Аверос решил продемонстрировать силу. Именно так ощущается ментальное давление, если не знать, как защититься. Не переживайте, Аврора, королевский дознаватель просто пугает, он не преступит закон. Просто не сможет, хотя очень хочет.

— Это что, такая игра в злого и доброго полицейских? — не выдержала я. — Дознаватель злой, запугивает, а вы, значит, добрый? Защитник?

— Полицейский? Это кто? — прищурившись, поинтересовался граф, проигнорировав мой вопрос.

— Страж. Слышала такое определение где-то, — опустив глаза, отозвалась, надеясь, что Нейтон поверит. Поверит же?

Только насмешливый взгляд говорил об обратном… Говорил, что я отвратительно контролирую себя, особенно в стрессовых ситуациях.

К счастью, дальше диалог продолжать не пришлось. Входная дверь хлопнула, а спустя несколько секунд в гостиную вошел Аитар, чему я была безумно рада.

— Не ожидал вас сегодня, — Аитар поздоровался с Нейтоном, кивнул стражам и подмигнул Лисе, которая пряталась за моей спиной.

— Сам не ожидал, но в тех украденных вещах нашлось кольцо герцогини РоШаль.

— И как оно туда попало? — изумился ректор, явно понимая, о чём идёт речь.

— Герцогиня не знает, — развел руками Нейтон. — Кольцо украдено при попытке переворота, так что смею предположить, похититель причастен к событиям трехлетней давности. Необходимо узнать, не остались ли в живых зачинщики. Столицу мы вычистили, но кому-то удалось сбежать.

— Что же, удачи в поисках, и давайте уже приступать, у меня не так много времени, — нахмурился Аитар. — Аврора, присаживайтесь и ничего не бойтесь. Всё произойдёт быстро и безболезненно.

“Не бойтесь, это совсем не больно!” “Не переживайте, это безболезненно и быстро!”

Какая откровенная ложь, а ведь я верила… Даже Нейтону, который, между прочим, ни разу меня не обманул за время нашего знакомства. Он говорил правду, пусть и горькую.

Я тонула в омуте своего сознания. Картинки прошлого мелькали перед глазами. Воспоминания смешались в кучу, выдавая что-то слишком невероятное. Это именно тот момент, когда говорят: “в голове каша”. Да, именно она, состоящая из обрывков воспоминаний, образов и фрагментов. Сначала всё было, как и обещали. Просто лёгкое головокружение, а перед глазами, словно на перемотке, мелькала моя жизнь. Я даже расслабилась, ведь и правда не больно, а затем услышала насмешливое “это не всё” и ощутила дикую, безумную боль. Настолько сильную, что не было возможности даже кричать, оставалось только молиться, чтобы сознание наконец меня покинуло. Но как назло, обморок не спешил приходить, ведь сознание находилось буквально в чужих руках. Я не думала, что человек может выдержать такое… Даже попросила прощения у малышки, что так и не смогла сдержать обещания быть всегда с ней. Я приготовилась увидеть тот пресловутый белый свет в конце туннеля, но услышала резкий окрик “Хватит!”, и всё пропало. Боль исчезла, а я окончательно потеряла сознание.

Пришла в себя резко. Просто распахнула глаза быстрее, чем в голове возникла хоть одна мысль. И тут же наткнулась на хмурый взгляд ректора, который, присев возле меня, что-то шептал. Я подняла голову и тут же застонала, гостиная вокруг закачалась, а к горлу подкатил горький ком тошноты. Голова взорвалась болью, на секунду ослепляя.

— Не двигайтесь, скоро всё пройдёт, — посоветовал Аитар, кладя прохладную руку на лоб.

— Мама, — всхлипнула Лиса где-то надо мной, но я не рискнула открыть глаза и посмотреть.

— С ней всё будет хорошо, а пока не мешай лечить, — строго скомандовал Аитар. Боль наконец ушла. Открыв глаза и аккуратно пошевелившись, я поняла, что меня больше не шатает, даже тошноты нет.

— Вы обещали, что будет не больно, — обиженным ребенком вроде как громко сказала я, но из горла вырвался лишь тихий шепот.

— Потому что кое-кто слишком рьяно выполняет свои обязанности, — ядовито процедил Нейтон.

— Я выполнял свои обязанности, граф. — надменно, с превосходством заявил Аверос. — Мне не понравилось, что ваши воспоминания кем-то скрыты.

Я испуганно глянула на ректора, но тут же успокоилась, увидев, как Аитар медленно качнул головой. Не смогли… Не узнали…

— Необходимо опросить ребёнка, — заявил Аверос.

На что я дёрнулась в попытке подняться.

— Не смейте, — процедила я. — Не смейте трогать Лису.

— Аврора, успокойтесь, — строго приказал Аитар. — Девочку не тронут, мы не допустим.

Я лишь усмехнулась. Не допустят… Мне уже обещали безболезненную процедуру, а в итоге я чуть богу душу не отдала.

— Думаю, господину дознавателю пора, — громко сообщил Аитар, давая понять, что спор о важности допроса закончен.

— Это не последний разговор, но на сегодня и правда закончим, — ухмыльнулся дознаватель и достал из кармана балахона камешек. — Нейтон, я доложу Его Величеству о твоих методах службы. Думаю, его уверенность в твоей преданности поколеблется.

Нейтон промолчал, лишь слабо улыбнулся. А вот Аитар молчать не стал:

— В таком случае, не обессудьте, нота протеста будет направлена в королевскую канцелярию. Мы это просто так не оставим.

Аверос промолчал. Сжал камешек в руках и исчез вместе с двумя молчаливыми стражами. А вот Нейтон остался, и мне было очень любопытно, для чего.

— Всё прошло нормально? — тихо спросила я, как только посторонние удалились.

— Не совсем, — скривился Нейтон и посмотрел на Лису. — Лиса, можно тебя попросить сделать нам чай? Ты справишься?

— Как скажете, ваша светлость, — пролепетала малышка и поспешила на кухню. Избавился от лишних ушей? Или не хочет пугать ребёнка?

— Произошло что-то плохое? — напряглась я. — Меня всё же обвинят?

— Вас — нет, — качнул головой Аитар и помог мне сесть. — Как и не смогут вскрыть блок на памяти. Так что Аверосу известно то же, что и нам. Но ему известно и о волчице. Ох уж мне эти высокопоставленные лица! Всегда боком выходят!

— Насчёт Авероса переживать не стоит, — качнул головой Нейт. — Он слишком предан короне, так что его рвение понятно. Но то, что он перешел черту в допросе…

— Перешел черту? — с недоумением переспросила я. — Что это значит?

— Ты не подозреваемая, а свидетель. Он не должен был насильно взламывать блок. И действовал слишком грубо, боли быть не должно, — пояснил ректор. — Но это уже мелкая месть Нейту.

— Мы с Аверосом учились вместе, — скривился мужчина. — Взаимная неприязнь.

— Замечательно, — фыркнула я. — Только при чём здесь я? И неужели Тами что-то грозит теперь?

Ответ на первую часть вопроса я так и не получила, а вот насчёт Тами Аитар грустно усмехнулся:

— В целом опасаться нечего. Если Аверос не решит поделиться с кем-то своими знаниями. Я отправлю королю письмо, попрошу взять с дознавателя клятву о неразглашении. Остаётся надеяться, что он не растреплет раньше.

Дальше разговор пришлось завершить, потому что вернулась Лиса, неся довольно тяжелый поднос, уставленный чашками с чаем.