Глава 7

Нейтон не торопился уходить. Мы попили чай, затем мужчина заявил, что ему надо переговорить с Аитаром, так что он, пожалуй, подождёт, пока ректор освободится. Совру, если скажу, что меня никак не напрягало присутствие Нейтона в доме. Я действительно чувствовала себя не очень, а уйти не позволяло воспитание. Чтобы не сидеть в напряженной тишине, я отправилась готовить ужин. К тому же скоро должны были вернуться Тами и Тайлер, наверняка голодные. Уходить из дома, чтобы посидеть с Мартой, не хотелось. Как-то некрасиво, что ли.

Я разложила продукты и принялась готовить. Ничего особенного, жаркое и стейки, салатик, да пирог яблочный к чаю.

— Аврора, где я могу поработать? — спросил Нейтон, заходя на кухню.

— А где работали до этого? — удивилась я. — Кабинет мы не трогали, а спальню вашу занял Тайлер.

— Брат живёт здесь? — изумился мужчина.

— Да, Тайлер и Тами. Вы не против? И… Скажите, сколько нам здесь можно находиться? Я устроилась в оранжерею, так что мы в любой момент можем съехать, — я отложила нож и посмотрела на мужчину.

— Не против, — качнул головой граф. — И съезжать не надо. Живите, сколько понадобится, в общежитии с ребёнком будет сложно.

— Мы не будем вам мешать? Талер сказал, что вы иногда преподаёте в академии, так что в случае чего… Я не хочу, чтобы вы чувствовали себя некомфортно.

— Аврора, не беспокойтесь обо мне, — немного устало проговорил Нейтон. — Я пойду.

— Нейтон, — окликнула я мужчину, чувствуя себя должной. — Вы же останетесь на ужин?

Мужчина оглянулся и улыбнулся. Чуть подумав, всё же кивнул.

— Останусь. Тем более, Аитар сказал, что придёт проверять Лису, так что да, я с удовольствием приму приглашение.

Нейтон развернулся, чтобы уйти, только вот… Слишком мучил меня вопрос.

— Нейтон, скажите, почему? Почему вы поселили нас в своём доме, почему так рьяно защищали перед дознавателем? Я не верю, что всё это из-за уговора между нами.

— Я умею быть благодарным, Аврора, — мужчина улыбнулся. — Вы спасли моего брата. Временное жильё — это меньшее, что я могу вам предложить.

— Тогда к чему был тот уговор? — нахмурилась я. — Если вы и так собирались помочь?

— Моя помощь напрямую зависела от вашего ответа. Мужчина, не говоря более, вышел. А я так и осталась стоять возле стола, пытаясь понять смысл сказанного. Какого ответа он от меня ждал? В чём выражалась бы помощь, если бы я ответила по-другому? Несмотря на то, что ответ получен, вопросов меньше не стало. А ещё я поняла, что Нейтон, возможно, не такой уж плохой человек. Да, сложный, но не плохой. Тайлер несправедлив к брату, но это из-за юношеского максимализма. Я в очередной раз прикусила язык. Дура… Мне бы учиться у Тами и Тайлера, как ведут себя молодые люди их возраста, а я… А я среди них как женщина “сорок плюс”, готовая поучать и всё вокруг контролировать. Даже сейчас я не гуляю с однокурсниками Тайлера или Тами, а готовлю еду и жду “детей” домой. И Нейтон это видит… И в голове его всё чаще проносятся мысли, что я не такая, как все. Что во мне что-то не так… К чему приведут эти мысли? Моё разоблачение может стать неизбежным. Но и изменить себя в корне я не могу. Так что следует просто меньше общаться. Но и это не проблема. Нейтон уедет, и не факт, что скоро вернётся. А там, может, и вовсе никогда не встретимся.

С такими мыслями я приготовила ужин и приступила к пирогу. Но отвлёк меня Аитар.

— Аврора, у меня есть время, чтобы проверить ребёнка на наличие магии.

— Что требуется от меня? — растерялась я.

— Только сообщить об этом девочке. Я всё сделаю сам, — объяснил ректор.

Я поднялась на второй этаж и зашла к малышке, которая читала сказки. Увидев меня, девочка нахмурилась.

— Нет-нет, не переживай, — рассмеялась я. — Просто ректор академии проверит тебя на наличие магических способностей. Не хочешь узнать, есть ли у тебя магия?

— Хочу! — воскликнула девочка и тут же смутилась. — Это, наверное, больно. Но я потерплю! Даже если будет больно, как тебе тогда.

— Больно не будет, — вмешался вошедший следом Аитар и вытащил из кармана прозрачный шарик. — Тебе всего лишь надо будет взять в руки этот шарик, а я немного поколдую.

— Хорошо, — сдержанно ответила малышка, а глазки сверкнули любопытством.

— Не буду вам мешать, — улыбнувшись, подмигнула Лисе и вышла. Почему-то я доверяла ректору. Уверена, он не причинит девочке вреда. Поэтому, не сомневаясь, спустилась на кухню и продолжила готовить пирог, напоминая себе, что следует не забыть пригласить ректора на ужин. Когда пирог был практически готов, и пришла пора накрывать на стол, на кухню вошел Аитар.

— Ну что там? — спросила я, снимая передник и вешая на место.

— Как вы и предполагали, есть дар. Небольшой, но развить его можно, потенциал есть. Впрочем… Из-за слишком эмоциональных событий дар Лисы прорывается всё сильнее и сильнее. Понимаю, вы ничего не можете сделать с её тревожностью, но просто так эмоциональное состояние Лисы оставлять нельзя.

— Что вы предлагаете? — нахмурилась я.

— Лису нужно обучать или же… Или блокировать дар на время, пока не подрастёт для поступления в академию. Только без знаний учиться ей будет неимоверно сложно, сюда адепты поступают уже подготовленные, хотя бы немного.

— Значит, надо учить, — подумав, отозвалась я. — Что для этого надо?

— Ей необходим преподаватель. К сожалению, именно ментальную магию у нас преподаёт только один человек, и то не на постоянной основе.

— Нейтон? — нервно рассмеялась я, не веря в такие совпадения.

— Именно, — усмехнулся Аитар. — Поговорите с ним, может, Нейт сможет уделить девочке хотя бы пару часов в неделю. Для того, чтобы контролировать дар, ей этого хватит.

— Пара часов в неделю, — тихо усмехнулась я. — Боюсь представить, какую цену он заломит.

Пока Тами переодевалась, а Тайлер воевал с Нейтоном в кабинете, я накрывала на стол, представляя, в какой напряженной обстановке пройдёт ужин. И мне надо просить Нейтона появляться здесь чаще?! Чувствую, с такими успехами дома спокойной обстановки мне не видать. С другой стороны, грешно жаловаться. Если Нейтон будет обучать Лису, то это даст ей неплохой бонус в дальнейшей жизни. Как минимум она будет достаточно образованна, хотя бы на начальном уровне. Как максимум — закончит академию и станет высококлассным и востребованным специалистом. Впервые задумалась о себе. Почему-то я всегда думала, что буду учиться, просто чтобы не наказали за пользование магией. Но ведь у меня тоже есть дар, и, судя по всему, достаточно неплохой. Так, может, у меня тоже получится достойно обосноваться в этом мире? Не уезжать в глухую деревню, как я планировала, а жить в провинциальном городке, работать и чувствовать себя полноценной? Удивительно, что я не думала о таком варианте, словно сама себя сдерживала, не давая даже помыслить о чём-то большем.

Да, мне не стать высокородной леди самостоятельно, только через замужество, куда я совершенно не тороплюсь. Да и пытаться поскорее найти мужа, лишь бы получить статус — идея так себе. Там, в прошлой жизни, мне показали, что всё же нужно в первую очередь сделать для себя, да и мужа искать равного своему положению.

— Я не собираюсь жить по твоим дурацким законам! И невесту найду сам себе! — послышался крик Тайлера, а следом громко хлопнула дверь.

Вот и поговорили…

— Аврора, я ужинать не буду, пойду к себе, — буркнул Тайлер, заглядывая в столовую.

— Стой! — едва успела окликнуть, потому что парень уже собирался уходить. — Ты помнишь, что твой брат незнаком с Тами? Как бы не начал и её поучать да доводить…

— Я заберу её с собой, посидим в таверне, — неожиданно выдал парень, хотя я рассчитывала на другой ответ. Надеюсь, Аитара ничего не задержит, потому что, несмотря на необходимый разговор, я не хотела оставаться с Нейтоном наедине. — А ты уверен, что Тами выберет этот вариант? — усмехнулась я. Мне было любопытно наблюдать за их отношениями. За развитием, пусть и вялотекущим. Тайлер смущался говорить девушке о своих чувствах, поэтому всеми силами старался стать ей незаменимым и выполнять любой каприз. Тами же в свою очередь, хоть и стреляла глазками, но близко подпускать Тайлера боялась. Нет, не из-за смущения, а из-за своего положения. Она — принцесса другой страны, которая однажды взойдёт на трон. Допустят ли оборотни, чтобы их король был уроженцем человеческих земель? А согласится ли Тайлер быть просто консортом? Хватит ли им двоим сил восстановить то, что так ловко рушится незаконным правителем? Да, Тами думала не как юная девушка-студентка. А как истинный правитель, который понимает: выйти замуж по любви ей не светит. Лишь во благо своего королевства.

Понимает ли это Тайлер? Скорее всего, да, именно поэтому не торопится признаться в чувствах. Поэтому и не просит Тами стать его невестой, чтобы защитить себя от опрометчивого обещания, данного его дедом непонятно кому.

— Я поговорю с ней, — нахмурился парень. — Надеюсь, она меня поймёт.

Я знала ответ Тами. Знала, что она пойдёт к Тайлеру и неплохо проведёт время в кругу друзей. Именно поэтому, не дожидаясь ответа, убрала лишнюю посуду. И уже приготовилась ставить на стол горячее, как раздался стук в дверь.

Сняв передник, я вышла встречать гостя, рассчитывая, что это Аитар, но вместо ректора на пороге стоял тот самый парень, которого Марта заставляла мне помогать. Спенсер, кажется…

— Привет, — недружелюбно бросил парень. — Ректор просил передать записку. Будешь писать ответ?

— Ты опять в чём-то провинился? — улыбнувшись, спросила я, забирая сложенный листок бумаги.

— Не сдал зачёт, — скривился Спенсер. — А Марта меня таким образом воспитывает. Говорит, что обещала родителям за мной присмотреть, а сама гоняет с мелкими поручениями.

— Так вы с Мартой давно знакомы? — я мельком прочла записку и подавила грустный вдох. Аитар извинялся и писал, что прибыть на ужин не сможет. Его срочно вызывают во дворец. Надеюсь, это не из-за меня.

— Она моя тётя, — глухо отозвался парень. — Ну что, ответ писать будешь?

— Не буду, — качнула я головой. — Удачи тебе с зачётом.

— Мне кажется, магистр Боуэл меня ненавидит и специально заваливает, — криво усмехнулся Спенсер. — Но я упрямый!

Отпустив парня, я ещё раз поразилась, как один преподаватель может держать в страхе всю академию. Я с ним ещё не встречалась, хотя надо бы, но мне уже страшно. По описанию, это не мужчина, а монстр какой-то! Что же, завтра надо будет к нему зайти. Заодно и познакомлюсь.

Вернувшись в столовую, убрала приборы, которые приготовила для Аитара. Если так и дальше пойдёт, то мы с Лисой останемся ужинать вдвоем. Тами и Тайлер забежали на минутку — просто предупредить, что уходят. Вздохнув, я позвала Лису к столу, а сама пошла в кабинет Нейтона. Пора приглашать к ужину, пока еда не остыла. Вот ни капли не расстроюсь, если Нейт скажет, что ему срочно куда-нибудь пора!

Нейтон любезно согласился отужинать, даже поблагодарил за приглашение, правда, когда я спрашивала, мужчина нервничал и не был настроен на долгие разговоры. Первая часть ужина прошла в напряжении. Мы молча ели, даже Лиса, которая обычно что-то рассказывает, сейчас уткнулась в тарелку и не поднимала взгляда. Я с разговорами тоже не лезла. Видела, что мужчине не до нас, слишком он погружен в свои мысли.

Но когда наступила пора пить чай, Нейтон скептически посмотрел на чайник и вышел из столовой. Вернулся спустя буквально пару минут, неся с собой бутылку красного вина и коробку с конфетами.

— Предлагаю более взрослые напитки, — улыбнулся мужчина, открывая бутылку. — Не откажетесь составить компанию?

— Если только совсем немного, — скромно кивнула в ответ, отставляя чашки и доставая бокалы. Лисе, понятное дело, налила чай.

— Мам, я не хочу чай, — тихо прошептала малышка. — Можно, я пойду гулять?

— А не поздно ли? — нахмурилась я, за окном уже смеркалось.

— Мы с Илией и Крисси идём к русалкам, — у девочки аж глаза загорелись от предвкушения.

— К русалкам? С ума сошли? — ошалело выдала я. — Это же опасно!

— Аврора, не переживайте, девочки в полной безопасности, — усмехнулся Нейтон. — Русалки совершенно не злые, наоборот. Детей любят, сказки рассказывают. Я тоже в своё время немало времени провёл на берегу озера.

— Что же, если это и правда безопасно, тогда иди, — сдалась я. — Только недолго, а то скоро спать.

Лиса кивнула и убежала, оставляя нас с Нейтоном наедине.

— Как вам в академии? — первым заговорил Нейтон.

— Всё превосходно, спасибо, — улыбнувшись, отозвалась, пригубив вино. — Здесь довольно необычно. Как само место, так и обитатели академии. Кстати, хотела с вами поговорить. У меня будет к вам просьба, но я даже не знаю…

— Говорите, Аврора, — усмехнулся Нейтон, перебивая мой бессвязный поток слов.

— В общем, ректор проверил Лису на наличие силы. Она есть, но возникли проблемы. Это ментальная магия, которой либо учиться сейчас, либо блокировать дар.

— Блокировать ментальную магию — ужасная идея, — скривился Нейтон. — К сожалению, многие идут по этому пути, не имея возможности развивать дар. В школе есть столица для таких детей, только я сомневаюсь, что вы решите туда переехать. Значит, Аитар предложил другой вариант?

— Да, он предложил узнать, не сможете ли вы заниматься с Лисой хотя бы раз-два в неделю. Не бесплатно, разумеется, — последнее я добавила уже едва ли не шепотом, густо краснея. Стыдно… Мне всегда было стыдно просить о помощи, и я бы не просила, если бы это не касалось будущего моей дочери.

— Не бесплатно? — переспросил Нейтон и рассмеялся. От души так, запрокинув голову и, вероятно, распугав всех привидений в округе. — Сомневаюсь, что вы сможете мне платить за уроки, Аврора. Простите, но вы хоть представляете, сколько стоят частные занятия у менталиста?

— Не знаю, — сконфуженно ответила. — К сожалению, в столицу уехать мы не сможем. Не переживайте, думаю, несколько лет с блокированным даром Лиса протянет, а потом уже, надеюсь, удастся начать учёбу.

— Я не сказал, что отказываю вам, — мягко сообщил Нейтон.

Я даже голову подняла от изумления. Нейт и мягкость… Это что-то новое!

— Помочь я вам могу, но не обещаю, что занятия будут частыми. А Аитару передайте, что некрасиво так сманивать себе преподавателя, службу во дворце я всё равно не планирую оставлять.

— Думаете, ректор именно из-за этого предложил? — нахмурилась я, понимая, что, скорее всего, меня впутали в какой-то давний спор друзей.

— Не совсем, — качнул головой Нейтон. — Девочке действительно в академии мало чем могут помочь. Не потому что нет специалистов, просто девочка слишком юна, чтобы давать ей такие же задания, как адепту. Меня учили с детства, я знаю, как это должно происходить. Но да, Аитар давно переманивает меня в академию.

— Но вам не подходит такая жизнь? — с улыбкой уточнила я. — Академия всё-таки закрыта, а во дворце больше шансов построить карьеру.

— Не думаю, что вам следует знать, чем я занимаюсь во дворце. Я не любитель светских раутов и развлечений, но сейчас я нужнее там, чем Аитару. Вот когда пойму, что от меня в столице толку мало, переберусь сюда и буду гонять адептов.

— Кстати! — воскликнула я. — А вы знаете магистра Боуэла? Аитар сказал, мне стоит с ним позаниматься, чтобы сила росла быстрее и лучше. Но слишком уж разные о нём отзывы.

— О-о-о! — протянул Нейтон, смеясь. — Магистр Боуэл — гроза академии! Но я вам помогу. Анрэс терпеть не может нытьё, зато обожает эльфийское полусладкое! Рекомендую прийти к нему с подарком, тогда он, возможно, сжалится и не будет особенно сильно гонять по плацу. Но, могу сказать, что он отменный мастер, и учиться у него — это великая честь. Я сам через это прошел, но понял, насколько Анрэс хорош в своём деле, только когда выпустился из академии. Он не издевается над адептами ради своего удовольствия. Просто понимает, что может ждать мага там, за стенами, и надеется, что своими уроками спасёт жизни нерадивых адептов.

Я слушала внимательно, не забывая рассматривать Нейтона. Морщинки на вечно хмуром лице разгладились, да и сам мужчина как-то расслабился. Больше улыбался и вспоминал годы учёбы с ноткой ностальгии. Мне впервые стало интересно, сколько Нейтону лет. И я в очередной раз отметила, что он не такой уж сноб. Может, это вынужденная маска для лорда? Тогда я точно не хочу быть леди! Замороженно-заторможенной девицей, которой даже рассмеяться от души нельзя. Нет уж! Мне дан второй шанс, который нельзя растратить впустую.