Глава 23

Нэйтон

Сама ситуация с нападением на Дею была одновременно мерзкой, предсказуемой и понятной. Я видел глаза этого мальчишки Эжена у Джо, когда его купила Хайди. Он был похож на волчонка, который лучше перегрызет себе лапу, но выберется из капкана. Только дело в том, что выхода нет. Мне понадобилось несколько лет, чтобы это понять. Каким бы сильным ни был ай-тере, без другого полюса он погибнет. Бороться бессмысленно. Даже одержав победу, ты проиграешь.

Но мальчишке было чуть больше восемнадцати, а в этом возрасте кажется, что нет ничего, с чем нельзя справиться. Он боролся по-своему. Да, я ставил на то, что это Кэтти натравила его на Дею. Вот только велика вероятность, что он сам этого хотел. Сам хотел очутиться в карцере.

Я шел туда, хотя понимал, что бессмысленно. Каждый останется при своем, но глупого мальчишку было жаль, как и десяток других ай-тере, пополнивших ряды собственности студентов колледжа эо Лайт. Легко не будет никому. Мы с Элли когда-то стали исключением из правил, за что и поплатились. Других исключений я не знал. Если дать человеку власть, он будет упиваться ею. А у иль-тере была власть, они верили в свою великую избранность. Я сам когда-то думал так, как они — пока не узнал, что, несмотря на время рождения, обрел противоположную силу.

Я забрал у охранника ключи и отпер дверь карцера. Зажегся свет. Мальчишка сидел на полу у дальней стены. Его глаза были закрыты, волосы растрепались. Любопытно, как северянин оказался в нашей стране? А главное, зачем?

Эжен распахнул глаза и уставился на меня: зло, с ненавистью. В нашем случае ненависть — не такое уж плохое чувство, оно помогает не сойти с ума. Продержаться хоть какое-то время.

— Будешь учить жизни? — фамильярно поинтересовался он, а я только сейчас заметил легкий, едва уловимый акцент. Да, он точно не из Тассета, но приехал давненько, раз акцент я уловил только сейчас. Хотя, разве он при мне много разговаривал.

— А есть смысл? — спросил я, присаживаясь прямо на пол, чтобы смотреть глаза в глаза.

— Нет.

— Вот и я считаю, что нет. Скажи, зачем ты напал на Дею? Это был приказ Кэтти?

Эжен молчал и гордо смотрел на меня. Да, нелегко ему придется, я знал на собственной шкуре. И прекрасно понимал, что он не угомонится, как никогда не смирюсь я сам.

— Отвечай.

— Это что-то изменит? — прищурился Эжен.

— Кэтти получит свое наказание.

Тот усмехнулся.

— Наказание? Для иль-тере? Весело, честное слово. Нет, она ничего мне не приказывала. Я решил сам порадовать свою иль-тере.

— Ложь.

Дальнейшие вопросы не имели смыла. Я видел, что Эжен лжет.

— Правда. — Тот откинулся спиной на стену и продолжал глядеть на меня с вызовом.

— Я не спрашиваю, а утверждаю. Ты мне солгал. Это Кэтти натравила тебя на Дею. Что она приказала сделать?

— А тебе какая разница, ай-тере? — прищурился Эжен. — Хочешь сменить хозяйку?

Я рассмеялся. Сама мысль о том, чтобы Дея была моей иль-тере, казалась абсурдной. А потом стало жутко. Снова пройти тот же путь, что и с Хайди? С самого начала? Что угодно, только не это. Моя жизнь и так бессмысленна, хоть с одной иль-тере, хоть с другой. Хайди почти наигралась, а кто-то новый не угомонится, пока не воплотит все, что придет в голову.

— Боишься? — заметил Эжен. — Это место — бездна, мир темного Форро, но ты все равно боишься, что станет хуже.

Я пожал плечами. Возможно, он прав. Я боюсь. И не хочу этой жизни. Часть меня умирала каждый день, почти ничего не осталось, и только воспоминание об Элли было последним, что удерживало от падения в пропасть.

— Ты тоже боишься, — сказал я.

— Кэтти меня не сломать.

— Ошибаешься. Кэтти очень похожа на мою иль-тере. У её фантазии не будет границ. И ты или сломаешься, или сойдешь с ума. Причем, второй вариант предпочтительнее, потому что тогда реальность разожмет свои тиски.

— Нет.

Эжен говорил это не мне, а самому себе. Он был сильным человеком, я не сомневался в этом, но даже сильные ломаются, только их потом не восстановить.

— Что ж… Можешь возвращаться к Кэтти. — Я поднялся на ноги. — Наказание отменено.

— Нет! — Эжен тоже подскочил с пола. — Нет, прошу.

— Хорошо.

Так я и думал. Мальчишка просто выбрал легкий способ бегства. Но он еще не знает, что такое дисбаланс силы, когда ты горишь изнутри.

— Я зайду через три дня, — сказал ему. — И взгляну, выдержишь ты две недели или нет. Отдыхай.

Эжен тихо выругался. Я не нравился ему, он вызывал настороженность у меня. Хайди сглупила, отдав его Кэтти. Он стал бы неплохим дополнением к её коллекции, она таких любит. С одной стороны, Эжену повезло, что Хайди его проморгала. Впрочем, не буду скрывать, я слегка приложил к этому руку, прикрыв его истинный потенциал от силы Хайди. С другой — разве Кэтти лучше? И Эжен — её первый ай-тере, а сила так сладка. Так что завидовать нечему.

Я шел мимо своего кабинета, когда расслышал, как звонит телефон. Кто это в такое время? Уже, наверняка, перевалило за полночь. Не иначе, как в голову Хайди пришла очередная безумная мысль.

Зашел в кабинет и поднял трубку.

— Да.

— Нэйт? — А голос-то не Хайди. — Нэйт, это Дилан. Приезжай, пожалуйста.

«Приезжай, пожалуйста»? От Дилана? Это что за чушь?

— Что стряслось? — спросил я.

— Хайди узнала, что у Рона есть девушка. Тут такое творится. Просто приезжай!

Понятно, Хайди там убивает Рона. А Дилан понадеялся, что я смогу помочь. Только зачем? Рон не был мне другом. Мы терпеть друг друга не могли, он легко подставлял меня при случае.

— Нэйт?

— Я еду.

И все-таки будет жаль, если Хайди в порыве «нежности» его убьет. Я быстро накинул полупальто и вышел из центрального корпуса. Автомобиль ждал в гараже. Приложил ключ-таблетку — и заработала панель управления. Тоже изобретение иль-тере, между прочим. Да здравствует сила «иль»!

Ехать было не так уж долго, и вскоре я входил в особняк Хайди — с личного входа, не через офис, как большинство тех, кто бывал здесь в гостях. Внутри стоял шум. Слышался звон битого стекла.

— Нэйт? — Из тени ко мне кинулся Кайл, девятый ай-тере Хайди — и наименее вызывающий антипатию. Он был рыжеволосым и веснушчатым, но сейчас даже веснушки побелели на его лице.

— Что тут у вас? — спросил я.

— Она его убьет.

Даже не сомневаюсь. Да чтоб вас темный Форро прибрал! Я-то здесь причем? Но уже приехал, и отступать не собирался, поэтому быстро поднялся по ступенькам на второй этаж. Звуки доносились из общей гостиной. Я перешагнул порог — и замутило от тяжелого запаха крови. Рон лежал на полу. Он почти не шевелился. Все его тело покрывали кровавые полосы с прижженными краями — отпечатки силы Хайди.

Хайди стояла над ним. Она походила на древнее чудовище: глаза горели, волосы будто извивались змеями. Сила пульсировала в её руках — наша сила, которую она и использовала против Рона. Хайди придала ей форму плети и снова ударила. Рон едва приподнял руку, чтобы скрыться от удара.

— Ты сам виноват, — приговаривала Хайди, нанося новый удар. — Что, решил, будто умнее меня? Ты, тварь.

— Хайди, ты убьешь его! — громко сказал я.

— А, Нэйт! — Она повернула голову. Её глаза были абсолютно безумны. — Что, приехал поддержать товарища? Ты-то должен его понимать, как никто другой.

— Прекрати. — Я подошел ближе. — То, что ты делаешь, глупо.

— Не смей мне «тыкать», мразь!

Хайди замахнулась на меня, но я увернулся от удара. Она зашипела, забыв о Роне. Прекрасный план, ребята. Теперь мы с Роном поменяемся местами, а меня она вряд ли прибьет. Логично, что уж там.

— Прошу прощения, госпожа эо Лайт, — добавил я презрительно.

— Скотина!

И Хайди снова замахнулась. Рон тихо застонал и отвлек её внимание. Чью силу она тянет? Не мою. Кого же из ребят?

— Это ничтожество решило, что сможет крутить шашни за моей спиной. — Хайди вдруг отошла и рухнула в кресло. — А хочешь, я верну тебе клятву, Рон? Только твоя девчонка — не иль-тере, и неделю спустя ты приползешь ко мне на коленях и будешь умолять взять тебя обратно.

— Нет, — просипел Рон. Вот кому бы стоило помолчать!

— И откуда же вы узнали, госпожа эо Лайт? — поинтересовался я, снова отвлекая её внимание.

— Добрые люди рассказали, — фыркнула она.

Кто-то из своих. Даже я лишь недавно и случайно узнал, что у Рона есть пассия — увидел его с девчонкой из окна авто. Но я тогда был сам, без Хайди.

— Видимо, не такие уж и добрые, — сказал я.

— Снова испытываешь мое терпение? Ну-ну.

И Хайди рассмеялась. Выглядело так, будто она пьяна. Хотя, недалеко от правды. Она выкачала из парней столько силы, что сама едва держалась на ногах.

— Ладно, раз уж приехал, доверяю тебе почетную миссию довести меня до постели, — зевнула Хайди. — Этого оттащите в подвал, пусть подумает о жизни.

Последняя фраза предназначалась не мне, а еще десяти ай-тере, которые наблюдали из-за двери. Нет, они не были трусами, но только мне было плевать, что будет дальше, а им — не было. Я подхватил Хайди на руки и понес в спальню.

— Нет, ты представляешь, каков наглец? — бормотала она, прижавшись к моему плечу. — Если бы не Макс… Ой. Говорю, если бы не случайность, я бы ничего не узнала. Не знала бы, что милашка Ронни такая сволочь. Ты бы видел эту девицу! Взглянуть не на что!

— Может, он просто её любит, — тихо ответил я.

— Ой, Нэйти, ты же знаешь, какой это бред! — Хайди пьяно рассмеялась. — Любовь-морковь. Хи-хи. Интересно, он ей сообщил, что слегка не свободен?

— Думаю, да.

Иначе как бы Рон объяснил их тайные встречи? Девушка должна была знать и понимать, на что они оба идут.

— Ты такой милый сегодня, Нэйт. — Хайди потрепала меня по щеке. — Даже разговариваешь со мной. А я думала, ты и вовсе разучился. А будешь дерзить, я тебе устрою то же, что и Рону.

— Воля ваша, госпожа эо Лайт, — ответил я.

— Конечно, моя, — радостно согласилась Хайди. — А теперь баиньки.

Я уложил её в постель.

— Помоги хоть платье снять, дубина! — рявкнула она.

Пришлось послушаться. Платье отправилось на кресло, Хайди — обратно в кровать. Она хотела сказать еще что-то, но уснула раньше, чем договорила. Хоть что-то радует. Я развернулся и вышел из комнаты. В гостиной все еще царил разгром, но Рона здесь уже не было. Остались только следы крови на ковре. Почти сразу появилась прислуга, засуетилась, уничтожая следы того, что здесь происходило, а я пошел на половину ай-тере. Почти сразу меня перехватил Дилан.

— Спасибо, что приехал, — торопливо говорил он. — Хайди как с цепи сорвалась. Мы пытались её остановить, но сделали только хуже. К тебе она хоть как-то прислушивается.

— Я бы так не сказал. Как Рон?

— Без сознания, — ответил Дилан. — Слишком много силы потерял. Хайди использовала её для создания плети.

— Скверно.

Дилан кивнул. Да уж, других слов не найдешь.

— Ума не приложу, как она узнала о Роне и Мэган, — еще тише добавил Дилан. Значит, ему было известно, что приятель бегает на свидания. Хайди права, эти отношения заранее были обречены на провал. Она бы все равно узнала и уничтожила все, что дорого Рону. Как бы еще до девчонки не добралась.

— Макс, — ответил я. — Эта тварь доложила Хайди, что Рон встречается с другой.

— Да чтоб он провалился! Не угомонится, гадюка!

Дилан сплюнул под ноги, прямо на дорогущий ковер. А я в кои-то веки был с ним согласен. Макс зарвался. Решил, раз Хайди уделяет ему повышенное внимание, значит, ему можно всё. Или же таким способом хочет её удержать.

— Ты бы был осторожнее, Нэйт, — вдруг добавил Дилан. — У Макса на тебя зуб. Наверное, боится, что Хайди достанется тебе.

— Могу подарить ему этот сомнительный приз с розовым бантиком, — хмыкнул я. — Что будем делать? Оставлять всё так, как есть, нельзя.

— Тебя ли я слышу? — усмехнулся Дилан.

— Меня. Надо быть последней тварью, чтобы выдать одного из своих. Да, я тоже терпеть не могу половину из двенадцати, и Рона в том числе, но с докладом к Хайди не пошел бы.

Дилан отвел взгляд. Да, мы не были друзьями. Да, постоянно собачились, но понимали, что находимся в равных условиях. А вот Макс, похоже, забыл.

— Соберу всех, кто пожелает, — тихо сказал Дилан. — Мы зайдем за тобой?

— Да.

Я пошел в свою комнату. Пусть с остальными Дилан разговаривает сам, как старший из нас. Он был неплохим парнем, и наименее поддавался влиянию Хайди, хоть открыто ей и не противоречил. Я понимал, что скоро Дилан надоест Хайди, и если я стану первым, от кого она избавится, то Дилан будет вторым. Он тоже это понимал. Впрочем, думаю, и без Хайди судьба Дилана сложится неплохо. Его хорошо знали как ландшафтного дизайнера, без иль-тере не останется.

Мне было любопытно, кто решится проучить Макса — и пойти против Хайди, потому что если обычно она закрывала глаза на потасовки между ай-тере, то своего любимчика однозначно будет отстаивать. Значит, нам влетит, и хорошо влетит. Не все на это пойдут. Мне же терять нечего. Об этом я думал, когда Дилан постучал в двери и сказал:

— Пора.