Глава 30

В этот вечер Хайди эо Лайт понятия не имела, что происходит в доме Деи эо Фейтер. А если бы имела, то, несомненно, порадовалась бы: хоть кто-то утер Дее нос. Но в последние дни думала она о другом. Например, о Джефри. Еще на ярмарке он пригласил ее на свидание, и Хайди ответила согласием. Теперь они под руку входили в здание самой дорогой ресторации столицы Тассета. Джефри расточал комплименты, сама Хайди довольно улыбалась, купаясь в его восхищении, а в уме уже подсчитывала прибыль.

На этот раз она рискнула. Из ай-тере ее сопровождал только Арчи, да и то он остался в автомобиле, пока хозяйка развлекалась. Для Джефа и Хайди отвели столик у окна, и сейчас парочка могла любоваться на реку, протекавшую неподалеку. А госпожа эо Лайт — еще и присматривать за Арчи в автомобиле на парковке.

— Я так рад, что вы согласились встретиться со мной, — улыбался Джефри. — Волшебный вечер! И ваше присутствие делает его еще более неземным.

— Да что вы, — кокетливо отвечала Хайди. — Я так давно не была на свиданиях! Если уж честно, и вовсе не была: все работа, работа.

— Какое досадное упущение, — Джеф легонько коснулся ее пальчиков губами. — Но тем радостнее для меня, о прекрасная фея, потому что появляется шанс побороться за ваше сердце.

— Попытайтесь. — Хайди кокетливо стрельнула глазами.

Подошел официант. Джефри заказал коронное блюдо от шеф-повара и шампанское, и Хайди решила присоединиться к его выбору.

— Знаете, Джеф, я хотела бы поговорить с вами о сотрудничестве… — начала было она.

— Ни слова больше! — Джеф прикоснулся пальцем к ее губам. — Сегодня мы не говорим о работе, Хайди. Только о вас. Или, лучше сказать, о нас. Буду честен с вами. С первой нашей встречи не могу думать ни о ком, кроме вас.

— И почему же? — поинтересовалась его собеседница.

— Потому что вы украли мое сердце.

Как раз принесли шампанское, и Хайди покрутила в руках высокий бокал.

— Я понимаю, что тороплю события, но…

Джеф достал красную коробочку и откинул крышку.

— Хайди эо Лайт, вы станете моей женой?

Неожиданно… Конечно, Хайди была готова завоевать перспективного супруга, но не думала, что это произойдет так быстро.

— Да, — смущенно ответила она.

Раздались аплодисменты посетителей ресторана, и Джеф торжественно надел ей кольцо на пальчик. Они выпили шампанского. Напиток на удивление быстро ударил в голову, и Хайди заливисто смеялась.

— И когда же мы поженимся? — спрашивала она.

— Чем скорее, тем лучше. К чему тянуть? — отвечал Джеф.

Надо постараться, чтобы этот день настал еще до выборов. Как и говорил Тед, образ счастливой невесты и молодой жены очень выгоден. Можно сделать несколько фотосессий, разместить их в газетах, чтобы все знали о грядущем бракосочетании. Вот и еще одна цель достигнута. А брак… Хайди считала его лишь выгодной сделкой. И заодно отомстит подлой Мари, бывшей ай-тере ее отца. Наверняка, та будет в ужасе от выбора сына.

— Надеюсь, вы понимаете, что я — женщина состоятельная, и брачный контракт будет обязательным условием? — как бы вскользь поинтересовалась Хайди.

— Конечно, — мягко ответил Джеф. — Я тоже хотел об этом вас попросить. А теперь выпьем за нас, дорогая Хайди. Пусть наш счастливый союз длится всю жизнь.

Они выпили шампанское, а потом долго танцевали, и домой Хайди возвращалась чуть захмелевшая и счастливая. Она отослала Арчи с глаз долой, сняла туфельки и поднялась в свои комнаты. Ай-тере ждали госпожу. Они усадили ее в кресло, забрали обувь, массировали плечи и говорили о том, как же она хороша.

— У меня для вас новость, мальчики, — заявила Хайди. — Через две недели я выхожу замуж.

— Замуж? Как? — полетели вопросы, а их иль-тере лишь пожала плечами.

— Вот так, — ответила она. — Встретила мужчину мечты. Так что вскоре в этом доме появится новый хозяин и его ай-тере. Но вы должны помнить, кто на самом деле имеет право вам приказывать.

— Только вы, госпожа эо Лайт, — засуетились ай-тере вокруг нее.

— Конечно, я, — кивнула она. — А теперь помогите мне раздеться, я устала.

Платье отправилось в гардеробную. Хайди, накинув тонкий пеньюар, замерла на краешке кровати и только тогда поняла, что не видела среди ай-тере Теда. А этот-то куда подевался?

Она дернула за колокольчик. На звон примчалась служанка.

— Чем могу помочь, госпожа эо Лайт? — спросила она.

— Найди-ка мне Теда, двенадцатого ай-тере.

Да, место Макса и Рона еще никто не занял, но Хайди не меняла счет. Вот когда появятся новички, тогда и Тед продвинется в нумерации. Ждать пришлось долго. Хайди клевала носом, терла глаза, а когда на пороге появился взъерошенный Тед, запустила в него маленькую подушечку.

— Ты долго, — заявила она.

— Прошу прощения, госпожа эо Лайт, я был в саду, — ответил тот. — Служанка не сразу меня нашла.

— Какая нерасторопная служанка! — фыркнула Хайди. — Ничего, иди-ка сюда.

Тед сел рядом с ней на кровать, она легла и опустила ножки ему на колени. Прохладные пальцы коснулись кожи. Все знали, что Хайди обожала массаж ног.

— Я согласилась выйти замуж за Джефа, — сообщила она Теду. — Хочу, чтобы ты помог составить брачный договор так, чтобы я в любом случае осталась с прибылью.

— Сделаю все возможное, госпожа эо Лайт, — ответил Тед.

— Правда?

— Правда, — улыбнулся тот. — Я буду рад, если ваш брак станет не только выгодным, но и счастливым.

В словах Теда почудился подвох. Или это шампанское продолжало туманить голову? Хайди поманила Теда к себе, привстала и поцеловала, запуская пальцы в густые волосы.

— Не понимаю, какой смысл тебе заботиться о моем благополучии? — спросила, глядя в глаза.

— Счастливая госпожа — счастливые ай-тере, — пожал плечами этот бесконечно странный мальчишка. Надо быть с ним осторожнее. А лучше, избавиться. Но сначала свадьба. Мозги этого угря нужны ей, чтобы добиться своих целей. Так что придется потерпеть и присмотреться.

— Иди ко мне, — позвала Хайди.

Тед поцеловал ее, а затем отстранился.

— Кстати, по поводу брачного контракта. Я тут подумал…

Он говорил и говорил. Хайди сначала старалась вникнуть, а затем сладко зевнула и закрыла глаза. Сон пришел сразу, и во сне этот ай-тере продолжал говорить и говорить…

* * *

Часом позднее Тед выскользнул из особняка Хайди. В саду уже давно была расшатана одна из досок красивого резного забора, и черному лису не составило труда выбраться на улицу. Отбежав от дома на безопасное расстояние, Тед обернулся человеком, поднял ворот тонкого полупальто и ускорил шаг, пока не очутился в ближайшем сквере. Здесь его уже ждали. Джефри сидел на скамейке, в его пальцах дымилась сигара. Старый друг то и дело поглядывал на дорожку и довольно усмехнулся, заметив Теда.

— Тебя можно поздравить с помолвкой? — Тед присел на скамью рядом.

— О, да! — рассмеялся Джеф. — Я был красноречив, как лучший оратор мира. Источал комплименты, подливал шампанское. Какую же змеюку ты мне подсунул!

— Ты даже не представляешь себе масштабов бедствия, — прищурился Тед. — Но, я думаю, право управления ее компаниями окупит неудобства.

— А то! — Джефри отсалютовал ему сигарой. — Главное, что через две недели наша свадебка, и еще через две — выборы. И если каким-то чудом госпожа эо Лайт в них победит, это усложнит наш план.

— Главное, чтобы она верила в твою любовь до выборов, — фыркнул Тед.

— И то верно. Кстати, я только что получил плохие вести. Твоя знакомая, Дея эо Фейтер, едва не погибла этой ночью.

— Что? — Тед подскочил со скамьи, но Джеф перехватил его и усадил обратно.

— Ты слушаешь меня? — рявкнул на сообщника. — «Едва не погибла». Жива она и здорова. «Общество чистой силы» решило пойти ва-банк. А у нас по-прежнему нет имен! Будь другом, Теодор, навести госпожу эо Фейтер. Может, кто-то из нападавших выдал себя. А я пошлю людей в городскую тюрьму. Вроде бы там кто-то выжил.

— Хорошо, пойду прямо сейчас. Главное, чтобы никто у Хайди не заметил моего отсутствия, — угрюмо ответил Тед.

— Ой, даже если заметят, отбрешешься. Разве в первый раз?

— До связи.

И Тед пошел прочь, чувствуя прожигающий спину взгляд. С Джефом они познакомились, когда Марго, первая иль-тере Теда, решила избавиться от неугодного и неугомонного ай-тере. Она долго вытирала об него ноги, а затем перепродала, вернув клятву. Не женщине — мужчине, который в принципе не мог делиться энергией с Тедом. Наверное, думала, что обрекает его на муки и позор. К счастью самого Теда, это был Джеф. Тогда-то иль-тере и объяснил ему, что не всех устраивает положение ай-тере в Тассете. Мама Джефа, Мари, тоже была ай-тере, и сын до безумия хотел защитить ее от личностей, подобных Марго или той же Хайди. Он давно уже был ее иль-тере, и физически ей никто не угрожал, но пренебрежение окружающих не давало покоя. Джеф ненадолго вывез мать за границу, только она тосковала по Тассету. Пришлось вернуться.

Тут-то в светлую голову Джефа и пришла мысль: надо что-то менять. И не только в его. Их братство, как они себя называли, включало три иль-тере и восемь ай-тере. За минувший срок — не такой уж и большой, каких-то полтора года — один только Тед извел троих иль-тере, к которым попадал вроде бы случайно. На самом деле, это были настоящие язвы на теле Тассета. Гнилые, мерзкие. В их домах царили разврат и боль. Тед раз за разом погружался в этот ужас и понимал, что Джеф и его друзья правы. Надо что-то менять. Но у самого Джефри было слишком невысокое положение в обществе, как и у его друзей. Тогда-то у Теда и родился план насчет Хайди. Тем более, что к госпоже эо Лайт у него были свои счеты.

И он никак не ожидал, что Хайди окажется связана с Деей. Дея была для Теда светлым, чистым воспоминанием детства: вся солнечная, девочка будто лучилась изнутри. Жаль, что тот мальчик, которого она считала другом, вырос. А еще жаль, что тогда, в колледже, Тед так и не признался, что был в нее влюблен. Теперь на месте детской любви осталось тепло. Тед понимал, как сильны враги его подруги, и насколько сложно ей с ними бороться. И помогал, как умел. Боялся только одного: сделать шаг раньше, чем нужно. Загубить долго выстраиваемую игру. Опоздание будет не так страшно.

А пока он прошел к дому Деи. Во всех окнах горел свет. Видимо, после нападения никто не ложился спать. Тед осмотрелся. Полицейских машин не было, но следы шин остались на пыли у ворот. Он не стал звонить в ворота и воспользовался любимым методом: перелез через забор. Вот только даже спрыгнуть не успел, когда перед ним замер медведь и зарычал. Ай-тере? Новенький. Тед знал, что у Деи их всего трое, и этот мишка не из них.

— Я свой, — сказал медведю. — Проводи к иль-тере — убедишься.

Тот обернулся, и перед Тедом замер высокий мужчина со шрамом на лице.

— Посмотрим, какой ты свой, — заявил этот медведь и повел Теда к дому.

Дея правильно поступила, набрав новых ай-тере. Да, ее тройка была хороша — хотя бы тем, что проверена, а по поводу новичков никто не даст гарантии. Но чем больше ай-тере, тем сильнее магия самой Деи. И глупо отказываться от такого шанса.

В доме царил разгром. Потерянная прислуга пыталась хоть как-то исправить то, что здесь творилось. Медведь провел Теда по ряду комнат и постучал в закрытую дверь.

— Входите, — послышался голос Деи.

— Вот, — медведь втолкнул Теда в комнату. — Тут парнишка через забор перебрался. Говорит, ваш знакомый, госпожа эо Фейтер.

Дея сидела на диванчике рядом с Нэйтом. Вот сладкая парочка! Напротив расположилась еще одна пара, и чуть поодаль — Дилан, еще один «бывший» Хайди в этом доме. Неподалеку раздавались мужские голоса. Видимо, медведь — не единственное приобретение Деи.

— Да, это действительно мой друг, — подтвердила Дея.

— Но прежде, чем пускать его на порог, стоит спросить госпожу, — добавил Дилан. Вот угорь! Тед усмехнулся. Ай-тере Хайди вздохнули с облегчением, когда она решила избавиться от Дилана. Они его откровенно боялись, и Тед понимал, почему. Под маской творческого человека и души любого замысла скрывался цепкий хищный ум. Дилан все держал под контролем. Не было того, что могло бы укрыться от его взгляда. Ай-тере Хайди опасались, что он выдаст их хозяйке. И когда госпожа эо Лайт привела в дом Теда и еще одного молодого ай-тере, а Дилана увезла куда-то, все возликовали. Сейчас негласным лидером был Арчи. Но его не так побаивались, как Дилана.

— Что-то случилось, Тед? — устало спросила Дея. Было заметно, как нелегко ей далась эта ночь.

Тед прошел в комнату, убедился, что медведь ушел, и ответил:

— Да. У вас. Друзья сказали мне, что «Общество чистой силы» вышло на охоту.

— Ты знаешь о них? — тут же насторожился Нэйтон.

— Знаю и ищу, — Тед решил, что нет толку скрывать. — Но они слишком хорошо маскируются.

— И зачем же ты их ищешь? — поинтересовался Дилан.

— Чтобы уничтожить, конечно, — ответил Тед. Пора раскрывать карты. Он знал, что в ближайшие недели все решится, и это время надо было использоваться как можно продуктивнее. Дея его не выдаст. А ее ай-тере заинтересованы в том, чтобы всячески оберегать свою «иль».

— В одиночку? — спросил второй ай-тере, Эжен.

— Почему же? У меня есть друзья.

Тед отыскал взглядом свободное место и сел рядом с Деей. Нэйт покосился на него недовольно. Тед чувствовал, что возлюбленный Деи терпеть его не может. И дело было не в ревности! Нэйт будто видел в нем угрозу. Ну и ладно, Теду дракон тоже не нравился. Лисы и драконы — что может быть общего?

— Решил посвятить нас в свои тайны? — Дилан весело хмыкнул. — Да уж, лучше поздно, чем никогда. Фраза распространенная, но до чего точная!

— Я никого ни во что не посвящаю, — ответил Тед. — Но могу предложить помощь. Мои друзья присмотрят за вашим домом.

— А что взамен? — спросил Нэйт.

— Все, что вы знаете об обществе.

Дея и Нэйтон переглянулись. Эжен и вовсе поглядывал на гостя с таким странным выражением, что Теду хотелось спрятаться от его пристального внимания. Хороший котик… И его подружка была под стать, со взглядом острым, как иголка. Прекрасная парочка!

— Я расскажу, — тихо, спокойно сказала Дея. Вот кто в Теде никогда не сомневался. И на сердце сразу стало тепло, а кулон из детства будто грел душу.

— Дея! — рыкнул Нэйт.

— Нам нужна помощь, — ответила она любимому. — Когда-то «Обществом чистой силы» руководил отец Нэйтона, сейчас во главе его брат. У старого руководителя было двое заместителей, Констанса ле Роррет и Эвард эо Ниас. Судя по всему, они сохранили свои посты. Больше нам ничего не известно. Хотя нет. У общества есть подражатели. Им плевать на чистоту силы. Они думают, что ай-тере в принципе не должны иметь семью.

— Да, мы с ними сталкивались. — Тед опустил голову, про себя повторяя имена участников «Общества». — Даже немного проредили их ряды. Но вот «Общество чистой силы» — отдельный разговор. Они сильны, и их много. Поэтому я предлагаю объединиться перед врагом. Если у меня будет какая-то информация, я приду.

— Это опасно, — вмешался Эжен. — За домом следят, даже не сомневаюсь.

— Ничего, я буду осторожен. Если же вы узнаете что-то, позвоните к Хайди. Ее часто не бывает дома в последнее время. Да и вообще, в ее жизни грядут счастливые перемены.

— Какие? — спросил Дилан.

— Узнаете из утренних газет, — усмехнулся Тед. — Не вздумайте только мешать. Рад, что все живы. До встречи.

Он поднялся и пошел прочь, чувствуя взгляды в спину. Да, ему здесь не доверяли. И что с того? Тед не нуждался в их доверии. Зато он получил имена, с которыми можно работать. Надо передать их Джефу и ребятам. Интересно, как отнесутся в «Обществе чистой силы», если кто-то решит уменьшить число его участников? Они ведь считают себя неприкосновенными. Элитой. Но бессмертных нет. А значит, можно бороться.