Глава 16

Дея

Мне все еще было больно от потери дедушки. Я совсем не знала его — и уже не смогу узнать, но потеряла кого-то дорогого и важного. Думала, что и вовсе не усну, но слишком устала. Да и стоило согреться в объятиях любимого, как пришел сон. Нэйт вообще мало спал, когда не был на грани магического истощения. В колледже я часто слышала, как Нэйт ночами бродит по комнате. Вот и сегодня, уверена, он проснулся рано, но лежал тихо, чтобы меня не разбудить.

— Доброе утро, — улыбнулась ему. — Пора вставать, да?

— Да, — ответил Нэйт и поднялся с кровати. — День будет длинный. Умывайся, собирайся, и едем в офис.

Сам он пошел в ту комнату, которую ему отвели изначально. Там лежали его скудные вещи, а еще была отдельная ванная, так что нам не пришлось ждать друг друга. Внизу уже дежурила Анна.

— Завтрак! — грозно заявила она и провела в столовую. Стол был накрыт на двоих.

— Позавтракайте с нами, — позвал её Нэйт. Анна покосилась на меня. Видимо, была уверена, что мне не понравится идея Нэйтона.

— Пожалуйста, — улыбнулась я ей.

— Хорошо, — едва уловимо вздохнула она. — Сейчас распоряжусь.

И вышла из комнаты.

— Анна вчера спрашивала меня, не будешь ли ты против, если она останется жить в этом доме, — проговорил Нэйтон.

— Конечно, нет! — горячо воскликнула я. — Это ведь и её дом тоже, она жила здесь с дедушкой долгие годы.

— Я тоже так сказал, — едва уловимо улыбнулся Нэйт. Он ожидал другого ответа? Или все еще ждет, когда я превращусь в копию Хайди или Кэтти? Иногда я замечала в нем это: нет, не страх, но какое-то тягостное ожидание. В такие минуты хотелось обнять его и сказать, что ничего дурного не случится, но я молчала, несмотря на то, что душа рвалась на части.

Анна вернулась. Для неё принесли приборы, и мы принялись за еду. Ели быстро, и допивали чай, когда снаружи раздался сигнал автомобиля.

— Нам пора, — сказал Нэйт.

Я укуталась в теплую накидку, Нэйт захватил свое пальто, и мы вышли в снежный день. Инг и Форро мутно сияли в небе. Еще неделя — и станет теплее. Зима в Тассете заканчивается быстро, а лето длится долго.

Винс сидел за рулем.

— Доброе утро, — обернулся к нам, стоило занять свое место. — В офис?

— Да, — ответила я.

— Тогда поехали.

Я глядела в окно на улицы города. После стольких лет взаперти они казались нарисованными, ненастоящими, чужими. А еще беспокоило такое количество незнакомых людей вокруг. Наверное, мне понадобится не один месяц, чтобы привыкнуть к тому, что моя клетка распахнулась. Вот только у нас нет столько времени.

Я сжала ладонь Нэйта. Он посмотрел на меня и пожал пальцы. Его молчаливая поддержка грела. Уверена, ему так же непросто, как и мне.

— Ваш дедушка собрал хорошую команду, — заговорил Винс. — Не советую пока браться за перестановки, но если вы встретите юных перспективных иль-тере, можно взять их на испытательный срок. Не все ведь учатся в закрытых колледжах. Есть и те, кто посещал менее престижные учебные заведения или вовсе сам справился с силой. Кстати, какая у вас направленности магии, Дея?

— Пока еще неясно, — солгала я. Нэйт считал, что никому не стоит знать о магии жизни, и я была с ним согласна. Увы, даже моя магия была бессильна помочь дедушке…

— Ничего, выясните. А сколько у вас может быть ай-тере?

— С-семь, — пробормотала я, еще больше смущаясь. Может, не надо было врать? Но я слишком мало знала Винса, чтобы доверять ему полностью.

— Недурно. У Фернанда когда-то было десять, у Элизы могло быть пять, но она остановилась на одном. Так что у вас есть все шансы не просто продолжить дело деда, но и развить его дальше. Сами понимаете, что в Тассете смотрят на количество ай-тере.

— Тем не менее, вы выбрали форму контракта с ай-тере. Почему? — спросила я.

— Хороший вопрос, — усмехнулся Винс. — Тассет прогнил, Дея. Вы ведь тоже это понимаете?

Я молча кивнула и покосилась на Нэйта, который напряженно слушал нас.

— Я около двух лет жил на севере, — продолжил Винсент. — И готов признать, что северные страны сделали большой шаг вперед во всех отраслях. Почему? Потому что иль-тере и ай-тере сотрудничают друг с другом. Можно найти ай-тере, который магически наиболее совместим с тобой, и увеличить свою силу в разы, направив ее в нужное русло. У меня на данный момент шесть ай-тере из восьми возможных. Договора нет только с первой. Я предлагал ей оформить наши отношения официальной бумагой, но Николь отказалась, она несколько старомодна. Каждый договор — сроком на год. Потом мы можем как продлить его, так и прекратить. В нем прописан запрет на причинение физического вреда, который так практикуют в Тассете, а также обязанности в поддержании магического баланса друг друга. Я выплачиваю жалование своим ай-тере. Это, правда, не все прописывают, но мы прописали. Тем более, я от этого не обеднею, а получу только больше. Вы сможете познакомиться с Валенсией, она работает моим секретарем в офисе вашего дедушки.

Автомобиль остановился перед величественным зданием из темного камня. Оно было старинным, но когда мы вошли внутрь, оказалось, что оборудован офис по последнему слову техномагии: телефоны, подъемники, окна с автоматическим затемнением. Сколько же сил необходимо, чтобы это все поддерживать!

— Как красиво, — прошептала я, поправляя юбку платья. Наверное, на фоне этого величия я выглядела совсем скверно в скромном наряде. А Винс провел нас к подъемнику. Заскрипели механизмы, и мы поднялись на третий этаж. Миновали коридор и очутились в зале заседаний. В центре комнаты с панорамными окнами стоял большой круглый стол, за которым уже сидели десять мужчин. Винс подгадал так, чтобы я появилась последней.

— Добрый день, — сказала, взяв в себя в руки. Нельзя показывать страх!

Раздались приветствия. Я прошла и заняла свободное место. Винс сел по правую руку от меня, а Нэйт замер за креслом. Компаньонам дедушки было от сорока лет, и я на их фоне была не просто ребенком, а вовсе несмышленышем.

— Спасибо, что собрались сегодня. — Голос звучал спокойно, несмотря на бурю эмоций внутри. А ведь вчера все эти люди были на похоронах, но я едва помнила их. — Дедушка был бы благодарен за ваш теплый прием.

Совсем не теплый, а настороженный, но об этом не стоит упоминать.

— Уверяю вас, что сделаю все возможное, чтобы детище дедушки и дальше процветало, — сказала я. — Для начала планирую старательно учиться, потому что, не скрою, я далека от финансов и экономики, но при должном рвении обязательно овладею этими науками. Пока же моим представителем станет господин эо Дассет. Я доверяю ему и надеюсь, что вскоре сама смогу руководить компанией.

Пусть и Винс не рассчитывает, что это надолго. Посыпались слова соболезнований, уверений в плодотворном сотрудничестве. Я слушала с вежливой улыбкой, отвечала немногословно, а затем прошла с Винсентом в кабинет дедушки. Он позвонил своему секретарю, и вскоре в комнату вошла красивая молодая женщина с кипой бумаг.

— Добрый день, госпожа эо Фейтер. — Мой новый титул звучал непривычно. — Рада приветствовать вас. Меня зовут Валенсия. Я — личный секретарь господина эо Дассета.

А она действительно выглядела довольной и счастливой.

— Рада знакомству, — ответила я.

— Что ж, подпишем бумаги. — Винс потер ладони.

— Для начала я хотела бы их изучить.

— Да, конечно.

Я пробежала глазами по договору, которым временно передавала свои полномочия Винсенту эо Дассету, затем протянула бумаги Нэйтону. Он читал медленно и куда более придирчиво, чем я.

— Да, — сказал он, — все в порядке.

И только тогда я поставила свою подпись.

— Я буду держать вас в курсе дел, — заверил Винс. — Отвезти вас домой?

— Я хотела проехаться в банк и пройтись по магазинам, — ответила ему.

— Тогда берите служебный автомобиль. Ключ-таблетка от него находится в гараже. Я провожу.

И Винс повел нас на подземный этаж. Там Нэйт получил ключ к серебристому автомобилю. Я попрощалась с Винсентом, договорилась, что он приедет к нам через пару дней и начнет вводить меня в курс дела, а затем Нэйт направил авто в центр города.

Мне вспомнился совсем другой день, когда он вот так же вез меня покупать одежду для колледжа эо Лайт. Тогда Нэйту было плевать, как я выгляжу. Тем не менее, он позаботился о моем гардеробе, и я до сих пор вспоминала алое с золотом платье. А розовая капля, его подарок, всегда была со мной. Я любовалась Нэйтом даже сейчас, когда он просто вел автомобиль, спокойно и уверенно. А еще только рядом с моим ай-тере чувствовала себя защищенной.

— Дыру просверлишь, — сказал Нэйт.

— Что? — Я вздрогнула, не понимая, куда он клонит.

— Говорю, что ты взглядом просверлишь во мне дыру, — серьезно ответил он, но уголки губ дрогнули в улыбке, а я смутилась и покраснела.

— Извини.

— За что? За то, что смотришь на меня? Тебя слишком легко смутить, Дея. Тренируйся показывать зубы, ты вступаешь на куда более серьезное поле, чем маленький мирок колледжа эо Лайт.

— Я понимаю. Нэйт, ты никогда не говорил, что у тебя настолько высокий титул.

Теперь уже он смотрел на меня, отвлекшись от дороги. Хорошо, что система безопасности автомобиля работала безукоризненно.

— Дорога, — напомнила я, и Нэйт отвернулся.

— Я не говорил, что тренироваться надо на мне, — добавил уже спокойнее. — Но попытка неплохая.

— Я серьезно.

— Я тоже. Какая разница, кто в какой семье родился? Титул достанется моему старшему брату. Он иль-тере и заслуживает его. А я предпочел забыть семейное имя.

— Прости, я обидела тебя.

— Нет. — Нэйт покачал головой. — Но давай не будем об этом, хорошо?

Первым делом мы заехали в банк. Я показала управляющему документы, и тот расплылся в улыбке:

— А, госпожа эо Фейтер! Мы ждали вас. Примите мои соболезнования по поводу кончины вашего дедушки. Он был мудрым человеком и заранее позаботился обо всем. Сейчас принесут выписки по вашему счету.

Когда я увидела цифры в этих выписках — обомлела. Я не то что не держала в руках подобных сумм — не представляла, как они выглядят. Схватилась за Нэйта, чтобы не упасть от изумления. А управляющий передал мне золотую монету с индивидуальным номером, чтобы было проще выписать чек на любую сумму. Затем с поклонами проводил до двери, заверил в полнейшем почтении к моей персоне и пригласил обращаться в любой момент.

В следующий раз автомобиль остановился у огромного магазина готового платья. Я замерла перед витриной. Никогда не видела такой красоты! Шелка, атлас, тафта, парча всех цветов и оттенков, всех фасонов.

— Дея, потом поглазеешь. — Нэйт увлек меня ко входу.

Внутри пахло розовой водой. Вдоль примерочных стояли светлые диванчики, а самих вешалок с нарядами не было видно. Мы не туда попали?

— Господин Нэйтон?

К нам подбежали две молоденькие девушки.

— Здравствуйте, — сказал Нэйт. — Это моя иль-тере, госпожа Дея ле Аррет эо Фейтер. Она только что закончила обучение, и ей нужно обновить гардероб. Нужно решительно всё.

— Мы вас поняли, присаживайтесь.

Стоит отдать должное: девушки, хоть и выглядели удивленными, лишних вопросов не задавали. Они тут же забегали, засуетились, а мне оставалось только наблюдать за всем происходящим в немом шоке.

— Сюда, госпожа. — Одна из девушек увлекла меня к примерочной. — Каким цветам отдаете предпочтение?

— Несите то, что модно в этом сезоне, — долетел голос Нэйтона.

— Хорошо-хорошо, — улыбнулась девушка, а мне шепнула: — У вас такой грозный ай-тере.

— Лучший, — ответила я.

И понеслось… Меня вертели, как куклу, наряжали то в одно платье, то в другое. Нэйтон только командовал, в очередной раз окинув взглядом мои преображения: «Да, нет, нет, да». Домашние наряды, прогулочные, бальные, деловые, объемные и нет, разных цветов и оттенков. А к ним — белье, чулки, шляпки, перчатки, аксессуары. Такое ощущение, что в этом магазине можно было исполнить любую прихоть!

Наконец, Нэйт смилостивился надо мной.

— На первое время хватит, — сказал, обозревая кипу отобранных вешалок. — Расплатитесь, госпожа, и поедем обедать.

Лучше сказать, ужинать… Мы тут провели не менее четырех часов. Но я промолчала, только поставила оттиск монеты-печати на чеке, а девушки записали адрес, на который следовало доставить покупки.

— Я так устала, — пожаловалась Нэйту, когда мы вышли на улицу.

— Мы только начали, — ответил тот, и гонка продолжилась: маленький ресторанчик, магазин обуви, ювелирный и еще как минимум три платяных. Я не чувствовала ног и спины. Вцепилась в Нэйтона и висела на нем.

— Никогда не думала, что покупать одежду так утомительно, — шептала, когда мы выбирались из очередной лавки.

Вдруг Нэйт замер. Я проследила за его взглядом. Он уставился на молодую девушку чуть старше меня, которая шла к этому же магазину.

— Идем, — сказал отрывисто и опустил голову, чтобы скорее миновать знакомую. А в том, что они знакомы, сомнений не осталось. Только до автомобиля мы дойти не успели.

— Нэйт! — раздался звонкий голос, и девушка подлетела к нам. Когда она попыталась обнять моего ай-тере, я едва не лишилась дара речи!

— Здравствуй, Ариэтт. — Нэйт отцепил от себя незнакомку и попытался обойти её, но не тут-то было.

— Нет, вы посмотрите на него! Я насилу тебя узнала, — тарахтела девчонка.

— Узнала — забудь.

Ариэтт разинула рот, но Нэйт все-таки втолкнул меня в спасительное тепло автомобиля и сел за руль, а я разглядывала темные завитые кудряшки, пухлые губки, большие карие глаза. Кого-то она мне напоминает…

— Нэйтон, ты от меня не сбежишь! — негодовала девушка, а автомобиль уже тронулся с места, набирая скорость. При этом Нэйт так сильно сжал губы, что они стали почти белыми.

— Кто это был? Кто-то из подружек Хайди? — рискнула спросить я.

— Хуже. Моя сестра, — ответил он. — Лучше бы и дальше делала вид, что меня не знает.

— Сестра?

Нэйт не ответил. Он будто ушел в себя, в свои мысли, и я тоже замолчала, не стала тревожить. Конечно, вот на кого она похожа. На своего брата. Только у Нэйта более резкие черты лица, а Ариэтт миловидная, как картинка. Почему Нэйт не пожелал с ней разговаривать, я понимала, и все-таки, возможно, стоило поговорить?