Глава 23

Нэйт

— Что значит — приходила Ариэтт? — Кажется, Эжен все-таки решил меня довести. — Зачем ты вообще её сюда пустил?

Мальчишка равнодушно пожал плечами. Мол, почему бы и нет?

— Да потому, что я не желаю её видеть! Моей семьи не было рядом, когда они были нужны. Так к чему сейчас что-то менять?

«Ей нужно с тобой поговорить», — вывел Эжен на тетрадном листе.

— А мне с ней — нет! — выпалил я. — И не смей пускать её на порог!

«Я не пускал. Она перебралась через забор. Передавала, что придет сегодня, так что…»

Читать дальше я не стал.

— Дея! — крикнул громко. — Дея, мы едем или нет?

— Конечно, едем, — донесся её голос. За последние дни мы посетили пять обычных поставщиков Хайди. Пять «фабрик», от элитных до не очень. Вот только следов Теда не нашли. Мальчишка будто провалился сквозь землю. Дея расстраивалась, а я вдруг понял, что чувствую её настроение, как свое, и тоже злился. Еще и Эжен подбрасывает сюрприз за сюрпризом. Ай-тере, которого начинает бить дрожь, стоит выйти за порог комнаты, вдруг притащил в дом незнакомую девушку!

К счастью для Эжена, Дея уже была готова.

— С Ариэтт разбирайся сам, — сказал я ему. — Но чтобы и духу её здесь не было!

Эжен только усмехнулся. Мальчишка постепенно приходил в себя, хотя я думал, что у него не получится. При этом, проблем все еще оставалось много, а у нас с Деей не было времени, чтобы решить их прямо сейчас.

— Что-то случилось? — спросила Дея, необычайно хорошенькая в платье кофейного цвета и длинной накидке.

— Нет, ничего, — ответил я. — Поехали.

— До вечера, Эжен, — кивнула она ай-тере, и мы вышли из дома. Автомобиль уже ждал, и я привычно сел за панель управления, а Дея заняла место рядом. С каждым днем поисков она все больше грустнела. Видимо, этот Тед был очень дорог ей, и это тоже злило! Я понимал, насколько глупо себя веду, и ничего не мог поделать. Меня будто раздирало на части. Дея удивленно косилась на меня, но молчала. Она вообще была очень деликатной и не лезла в душу, когда не просили. И, подозреваю, чувствовала меня так же хорошо, как я её.

А между тем я вез её в самое отвратительное место в городе: к Джо. Не то чтобы надеялся отыскать там следы её друга. Ай-тере, рожденные в великую ночь, всегда самые сильные. Но рассчитывал, что хитрый Джо может помочь узнать, куда именно подевался мальчишка. У него много связей в теневых кругах, куда нам хода нет.

О встрече с Джо договаривался я. Он не стал юлить и делать вид, что не понимает, о чем говорю, а просто разрешил приехать и взглянуть на ай-тере. Тем более, что просила госпожа эо Фейтер. Надеялся получить новую клиентку. И зря!

Хотя, если у него найдется Тед, сделка состоится. Или хотя бы след Теда. Я не хотел видеть Джо, но разве у меня был выбор?

Автомобиль остановился. Я подал Дее руку и повел к знакомым приземистым баракам. Дея смотрела на них во все глаза. Несмотря на то, что ей уже довелось увидеть, она, видимо, до конца не понимала, как происходит взросление ай-тере после определения типа силы.

Мы с Деей остановились у железных ворот. Я нажал на кнопку звонка, и вскоре нас встретил седой слуга. Сам Джо навстречу не вышел. Конечно, Дея ведь не Хайди. Нас провели мимо бараков в главный офис и усадили в кресла, предложили чай. Лишь после нашего отказа появился сам хозяин.

Я ненавидел Джо. Что тут скрывать? Он был настоящим нарывом на теле города. Я знал, что семьи ай-тере, которые сюда попадают, понятия не имеют, где их близкие. Так случилось с тем же Эженом. А скольких еще мальчишек и девчонок загубила эта мразь? Сколько умерло здесь, не найдя иль-тере?

— Добрый день, госпожа эо Фейтер. — Джо расплылся в ухмылке, припал к ручке Деи. Она таращилась на него, как на таракана, но говорила уверенно. Умница, девочка!

— Здравствуйте, господин Джо, — с легким, идеально разыгранным пренебрежением ответила Дея. — Много слышала о вас и рада познакомиться лично.

Она выбрала образ капризной девочки, которая сорит доставшимися от дедушки деньгами. И Джо клюнул, хищно заулыбался, потирая руки.

— О, я тоже счастлив, драгоценная госпожа эо Фейтер, — распинался он. — Уверяю, у меня вы найдете лучшее сочетание цены и качества.

Врет. Врет, дрянь. Но я молчал и изображал бревно обыкновенное, бессловесное.

— Я с удовольствием взгляну на ваших юношей, — Дея откинулась на спинку кресла, глядя на Джо с легкой прохладцей. — Но, признаюсь, я жду от вас не совсем обычной услуги, господин Джо.

— Какой же? — поинтересовался тот.

— Давным-давно мне приглянулся один юноша. Он обладал силой ай-тере, но тогда моя магия «иль» не проявилась в полном объеме. Его забрала госпожа эо Лайт и продала. Хочу знать, не к вам ли? Мальчика звали Тед, он учился в колледже ди Хомфри и был рожден в великую ночь.

— Тед, Тед… — Джо взлохматил волосы. — Да, припоминаю. Вот только его сразу и забрали.

— Кто? — Дея не сдержалась и подалась вперед.

— Прошу прощения, милейшая госпожа эо Фейтер, но я не разглашаю данные своих клиентов.

— Плачу любые деньги.

Глазки Джо жадно заблестели.

— Десять тысяч за имя, — сказал он, а Дея кивнула мне. Я протянул чековую книжку, и она тут же заверила чек на десять тысяч.

— Марго ди Куин, — проговорил Джо. — Одна из моих постоянных клиенток. Госпожа ди Куин владеет швейной мастерской на окраине Тассета.

— Благодарю, — мило улыбнулась Дея. — С вами приятно иметь дело. А теперь взглянем, что у вас в наличии.

Пришлось смотреть, мы ведь приехали, вроде как, за ай-тере. Посмотрим, потом Дея скажет, что эти мальчики ей не подходят, и мы поедем домой. Я предложил иль-тере руку, и она оперлась на мой локоть. Проблема была в том, что она очень тяжело переживала эти «смотрины». Понимала, что не сможет помочь всем мальчикам, которых мы видели, и сходила с ума от боли. Я был рядом, старался поддержать, но и мне было очень тяжело. С каждым визитом все тяжелее и тяжелее.

Джо повел нас к бараку под номером четыре. Я знал, что там он держит достаточно многообещающих ай-тере. К счастью, Дее они не нужны. И к несчастью для них самих.

Мы шли вдоль клетей, в которых сидели ай-тере. Мне бы хотелось не смотреть, оказаться как можно дальше, но выбора не было. Придется играть по правилам мира иль-тере. Сейчас Дея не сможет в полной мере ему противостоять. А когда сможет, надеюсь, мы будем далеко от Тассета.

Ай-тере были в плачевном состоянии и смотрели на нас: кто с надеждой, кто с безразличием. А мы шли вперед, чтобы как можно быстрее обойти все клети и покинуть здание. И вдруг я резко остановился. В одной из клетей на полу сидел Дилан. Но как? Почему? Я знал, что рано или поздно Хайди от него избавится, но почему сейчас?

Дея тоже замерла, растерянно обернулась ко мне. Мой приятель поднял голову, взглянул на нас отстраненно, едва заметно улыбнулся. Понятно, не рассчитывает, что его вообще отсюда заберут. Ни мы, ни кто-то еще. Чаще всего иль-тере выбирали юных мальчишек и кроили их под себя, а Дилану было тридцать два. Взрослый состоявшийся мужчина. Я, правда, думал, что благодаря его таланту он быстро найдет иль-тере вместо Хайди, но, видимо, что-то пошло не так.

— Хм… — Дея замерла рядом с клетью. — Неплохой экземпляр.

— Конечно, — тут же принялся щебетать Джо. — Не только сильный маг, но и известный в высшем свете ландшафтный дизайнер…

Тра-ля-ля. Тру-лю-лю. Я слушал, а изнутри все рвалось. Дилан был одним из немногих моих друзей. А лучше сказать — единственным другом. И я помнил, как он помог мне, когда Хайди выставила за ворота в чем мать родила. Может, за это он и поплатился?

— Мне надо посоветоваться с Нэйтом, — перебила хозяина «фабрики» Дея. — Пару минут.

— Да, конечно. — Джо неодобрительно крякнул. Мол, где это видано? Иль-тере совещается с ай-тере.

Мы с Деей отошли в сторону, чтобы ни Джо, ни его «товар» не могли нас слышать.

— Что мне делать? — шепотом спросила Дея.

— О чем ты? — тихо ответил я.

— О Дилане, конечно. Я же вижу, как ты на него смотришь, Нэйт. Тебе больно.

— Да, потому что он мой друг.

Что тут скрывать? Дея задумчиво кивнула.

— Заберем его отсюда? — спросила осторожно.

Я уставился на неё. Она согласна забрать еще одного из ай-тере Хайди? Понимала ведь, что Дилан не будет белым и пушистым. Что он — взрослый человек с давно сложившимся характером. И все же…

— Да. Пожалуйста, — ответил я.

Дея крепко пожала мои пальцы. Она все и всегда понимала. Какое счастье, что она рядом со мной.

— Я приняла решение. — Она вернулась к Джо. — Заберу этого ай-тере. Среди имущества госпожи эо Лайт всегда были только лучшие.

И покосилась на меня, а я сделал вид, что глубоко огорчен её решением. Зато обрадовался Джо. Он проследил, чтобы Дилан принес Дее клятву, а затем позвал слугу, приказал выпустить бывшего ай-тере Хайди и отвести к автомобилю, а мы вернулись в офис. Еще один чек, только с куда более скромной суммой, перекочевал в руки ушлого владельца фабрики, а в руки Деи — документы Дилана, и мы наконец-то пошли прочь. Я задыхался здесь. Казалось, что в какой-то момент не хватит воздуха, но вот ворота остались позади. Растерянный Дилан маячил у автомобиля. Он сам на себя не походил. Дилан всегда выглядел с иголочки, и в растрепанном грязном «товаре» его было сложно узнать. Слуга присматривал, чтобы ай-тере не сбежал. Но куда ему теперь деваться? Разве что прятаться в подворотнях, чтобы умереть. Дилан и не пытался скрыться. Он сел на заднее сидение, мы с Деей разместились впереди, и я завел автомобиль.

Ехали молча. Дея поглядывала на меня, но ничего не говорила. Я тоже пока не горел желанием делиться мыслями и чувствами. Так и сидели рядом, ощущая, как Дилан буравит взглядом наши спины. Скорее бы очутиться дома! Как быстро я начал считать особняк эо Фейтер своим домом. Что ж, неудивительно. Там мне было спокойно.

И когда автомобиль все-таки въехал в ворота, я ощутил облегчение. Вышел, помог Дее выбраться из салона. В голове гудело. Хотелось поговорить с Диланом, узнать, что стряслось, но немного позднее. Единственное, на что я надеялся — это то, что у Эжена хватит ума выпроводить Ариэтт. Не хватило. Когда мы вошли, сестрица чинно сидела на диване в гостиной. Эжен разместился в кресле напротив. Оба молчали, но, кажется, ни Эжена, ни Ариэтт это не смущало. Зато смутило появление Дилана. Меньше всего я ожидал, что Эжен напыжится, как кот, и едва ли не зашипит. Это еще что за новости? А вот Ари просто изучала грязного оборванного парня.

— Добрый день, — первой отмерла она. — А я тут в гости заглянула.

— Вон! — рявкнул я. — Или не доходит?

— Нэйт! — В сестре проснулся семейный дух противоречия. — Я не понимаю, почему ты не можешь уделить мне десять минут.

— Потому что я занят, — указал на Дилана.

— Я могу зайти завтра, — не сдавалась Ари.

— Хоть завтра, хоть послезавтра — я буду занят. А теперь потрудись уйти! Или я за себя не ручаюсь.

— Нэйт! — вмешалась Дея, но, к счастью, до сестры дошло, что ей не рады.

— Ну и ладно, — выпалила она. — Я уйду, но вернусь, учти. И ты поговоришь со мной, потому что отступать я не собираюсь.

И, гордо задрав голову, пошла к выходу. Плевать! Пусть катится поскорее. А когда я обернулся, заметил, что и Эжен исчез. Этот-то куда подался? Скорее всего, в свою комнату.

— Успокойся. — Теплая ладошка Деи коснулась моего запястья, и сразу стало легче.

— Прости. — Качнул головой. — Её визиты выбивают почву из-под ног.

— А это кто? — с любопытством поинтересовался Дилан. Это нам не Эжен, молчать не будет.

— Моя сестра, — рыкнул я.

— Ого! Горячая штучка.

— Дил, я сейчас настоятельно попрошу Дею вернуть тебя туда, откуда забрали.

А Дея вдруг рассмеялась. Хохотала до слез. И что смешного? Конечно, я бы не попросил, но припугнуть-то можно.

— Все хорошо, родной, — сказала мне. — Анна!

Ай-тере тут же появилась в комнате, будто поджидала за дверью.

— Эжен вышел отсюда очень расстроенным, — доложила, изучая Дилана, а тот, несмотря на состояние, продемонстрировал улыбку во все зубы. — Добрый день, господин.

— Да какой я господин? — хмыкнул тот. — Очень приятно, Дилан.

— Анна.

— Прошу, отведите Дилану комнату, — попросила Дея, — и найдите что-нибудь переодеться. Он мой новый ай-тере.

Брови Анны удивленно взметнулись, но она промолчала. Зато я начинал нервничать все больше. Дилан мне, конечно, друг, но он привык к нравам в доме Хайди. И пусть только попробует протянуть к Дее свои руки! Я могу и без них оставить.

— Нэйт? Да что с тобой? — Дея искренне недоумевала.

— Ничего. — Я тряхнул головой. — Нас становится слишком много, да?

— И слишком быстро, — вздохнула она. — Надеюсь, я смогу помочь твоему другу с энергией, потому что мне тяжело привыкать к новым людям. И новым типам энергии.

— Прости. — Я обнял её и прижался губами к виску.

— За что? — Дея тут же прильнула в ответ.

— Что тебе непросто из-за меня. Но Дилан помог мне, и… Если с ним будут проблемы, только скажи. Быстро утихомирю.

— Мне кажется, проблемы будут не с ним, — вздохнула Дея. — Ты не заметил? Эжен его боится. Даже больше, он в ужасе.

— Привыкнет, — хмыкнул я. — Если мы найдем твоего Теда, ему придется мириться с еще одним ай-тере под этой крышей.

И ему, и мне. Но это я подумал, а не сказал.

— Я поговорю с ним, — улыбнулась Дея. — Надеюсь, он поймет, что опасаться нечего.

А нечего ли? Опять-таки, у Дилана разговор короткий. Парни Хайди многое решали с помощью кулаков. А Эжен и так на взводе. Ладно, Дея поговорит с Эженом, а с Диланом побеседую я. На этом мы и разошлись. Дея свернула налево по коридору, а я — направо, потому что именно туда Анна увела Дилана. С самой Анной мы встретились на полпути. За этот короткий срок она нашла что-то из вещей дедушки Деи и несла их Дилану.

— Я отдам, — пообещал доброй женщине и вошел в гостевую комнату. Дилана здесь не было, но из ванной слышался плеск воды, так что нетрудно догадаться, куда подевался заклятый приятель. Я сел в кресло и ждал минут десять прежде, чем он появится в комнате — в полотенце и клубах пара.

— А, Нэйт! — усмехнулся, увидев меня. — Спасибо, что выручил, друг.

— Чем мог, помог, — ответил я. — Одежда на кровати.

Дилан изучил штаны и рубашку, вздохнул, но надел. Он привык сам зарабатывать неплохие деньги и выбирать, что ему нужно. А тут рубашка была ему коротковата, но потерпит, переживет.

— Каким ветром тебя занесло к Джо? — спросил я.

— Хайди взбеленилась после вашей последней встречи. — Дилан равнодушно пожал плечами. — Поехала на торги и купила двух милых юных ай-тере. Сам понимаешь, после этого один из нас оказался лишним, так что я отправился к Джо.

— Не проще было найти тебе иль-тере? С твоими-то талантами.

— Хайди не забыла, что я тебе помог, — хмыкнул приятель. — Я понимал, что у неё повсюду глаза и уши, и рано или поздно она отыграется. Но знаешь что? Плевать! Лучше расскажи, как ты, дружище.

— Хорошо, — ответил я. — Дея — не Хайди.

— Заметно, — кивнул Дил. — Представь себе ситуацию, если бы ты попросил Хайди забрать с «фабрики» друга. Что тогда было бы?

— Ничего хорошего, — согласился с ним.

— Сколько у нашей иль-тере мальчиков?

Это «нашей» сильно резануло по ушам и по сердцу. Что за новости?

— Моей иль-тере, — поправил я. — Считай, что предупредил.

— Даже так? — Дилан прищурился. — А может, пусть девочка выбирает?

— А может, я отправлю тебя обратно к Джо? На этот раз говорю серьезно. Повторяю один раз, запоминай. С Деей не пройдут те порядки, которые были у Хайди. Она и так поможет тебе с энергией, без секса. Полезешь к ней — оторву голову. И второй ай-тере — мальчик нервный. Может, ты видел в окружении Хайди девчонку по имени Кэтти?

Дилан поморщился и кивнул.

— Так вот, она его бывшая иль-тере со всеми вытекающими. Не беси его, желательно, даже не приближайся. Тронешь Эжена — тебя вышвырнет Дея, не я. А я поддам.

— Как все серьезно, — рассмеялся Дилан. — Расслабься, дружище. Я не буду претендовать на твою девочку. И мальчишку не трону, если сам не нарвется.

— Даже если нарвется, Дил. Оставишь его в покое и скажешь мне или Дее, мы сами с ним разберемся. И если что, он не разговаривает. Но глаза выцарапать может.

— Заметно, знаешь ли. Не беспокойся, проблем не будет.

— Очень на это надеюсь.

— Как думаешь, твоя-наша иль-тере будет сильно против, если я вернусь к работе? — осторожно спросил Дилан.

— Она будет только «за», — ответил я. — Так что ты тоже расслабься. Как там Рон? Жив еще?

Вот за это ходячее недоразумение я беспокоился. Мы не были друзьями. Скорее уж, врагами, но я еще помнил, как Хайди едва его не убила.

— Жив, — кивнул Дилан. — Я разговаривал с его девчонкой. Она с ума сходит. А он её видеть не хочет. Сам понимаешь, почему. Боится, что Хайди её убьет.

— Дело — дрянь.

— И не говори, дружище. Твоей иль-тере, случайно, еще один мальчик не нужен?

— Во-первых, еще один у нас и так в проекте. А во-вторых, Хайди не отдаст. Но попробуем проследить. Думаю, он следующий кандидат на вылет.

— Или Максик. Наша зая стала показывать зубки.

Я усмехнулся. Да уж, хороша «зая». Вот кому я точно никогда не протянул бы руку помощи. Пусть дохнет.

— Ладно, отдыхай, — сказал я. — Сила терпит?

— Пока еще да, — ответил Дилан.

— Вот и хорошо. Пойду, узнаю, что там у Деи.

— Давай, собственник.

Захотелось зашвырнуть в Дилана чем-нибудь тяжелым, но под рукой ничего не оказалось, поэтому я просто вышел из комнаты. Да, собственник, и что теперь? Много он понимает! На этой здравой мысли я ускорил шаг. Надо найти Дею.