Глава 13

Тед

Дни тянулись нескончаемой чередой, а мы с Лондой так и не узнали ничего интересного. Других тайников в доме не нашли. Ее отец вел себя, как любой иль-тере: прикрикивал на нас, на своих девушек и только дочь считал себе равной. Это было понятно и предсказуемо.

Вот и в тот летний полдень мы сидели в саду вдвоем с Лондой. Ее ай-тере ушли в город, решили немного прогуляться, а мы захватили чайник, чашки и устроились в беседке.

– Думаешь, отец хранит бумаги в главном офисе? – задумчиво спросила моя временная иль-тере.

– Вряд ли, – ответил я. – Но не мешало бы удостовериться. Нам нужен план.

– На самом деле не все так сложно. – Лонда смотрела на меня внимательно, будто желала заглянуть в душу. – Я могу проведать любимого папу на работе. Только надо точно знать, когда он уедет на какую-нибудь встречу. Нас проводят в кабинет и предложат его подождать. Вот тогда мы и сможем обыскать кабинет.

– Думаешь, там нет никакой защитной магии?

– Проверим. Иль-тере я или кто? Уж защитную магию почувствовать сумею. И даже снять.

Лонда подмигнула мне, и я улыбнулся. Странно, но рядом с ней было легко. Мы общались так, будто давно знакомы. В Лонде не чувствовалась иль-тере, заносчивая и высокомерная. Наоборот, она будто стеснялась своей силы.

– Хорошо, тогда так и поступим, – сказал я. Уж внушить охране мысль, что дочку хозяина можно пустить в кабинет, я смогу.

– Когда? Завтра? Отец вроде упоминал, что обедает с кем-то из инвесторов. Мы сядем в кафе у офиса, увидим, когда он уедет, и нагрянем в гости.

– Ты так это описываешь, что кажется, будто мы с легкостью сумеем воплотить задуманное, – ответил ей.

– Я надеюсь на это. – Лонда кокетливо поправила светлые локоны.

– И какое кафе мы выберем?

– Там рядом находится мое любимое, «Яблочный бриз». В нем вкусные пирожные.

– Пирожные?

– Да. – Лонда всплеснула руками. – Корзиночки с кремом и кусочками клубники, а еще шоколадные трубочки. Когда я была маленькой, папины ай-тере часто водили меня туда.

«Папины ай-тере». Странно, но при этом у Лонды были довольно натянутые отношения с отцом. Хотя не совсем верно. Меня удивляло, что Лонда решилась выступить против единственного близкого человека. Наверное, действительно любила своих друзей, невзирая на их тип силы. И это достойно уважения. Вообще Лонда сумела полностью поменять мое мнение о ней, что было редкостью. И, конечно, я уже понял, что не стану избавляться от новой иль-тере. Просто в нужный момент попрошу ее вернуть мне клятву.

Следующим утром отец Лонды спокойно уехал на работу. Мы выждали около часа, а затем сели в серебристый автомобиль Лонды и поехали следом. Авто оставили на стоянке за пару улиц до офиса, чтобы меньше бросалось в глаза, а сами расположились за столиком в том самом кафе «Яблочный бриз». Отсюда прекрасно было видно все подъезды к главному офису компании, которой владел господин ле Феннер.

Кафе оказалось милым. Бледно-зеленые стены с яблочными мотивами, небольшие желтоватые плафоны светильников, столы, застеленные скатертями в клетку.

– Что будешь есть? – спросила Лонда, изучая меню.

– Выпью воды, – ответил я.

– Тед, не будь букой! – возмутилась она.

– Я не люблю пирожные.

– Ты просто не пробовал их здесь. Я закажу на свой вкус.

И когда подошел официант, Лонда попросила принести для нас фруктовый чай и корзиночки «Мозаика». Что это за корзиночки, я понятия не имел. Оказалось, это тонкие тарелочки из песочного теста, наполненные взбитыми сливками, а сверху выложены фрукты – действительно, как узор мозаики. Зеленые, желтые, красные кубики. Красиво! И на вкус оказалось восхитительно.

– Понравилось? – Лонда улыбнулась, наблюдая, как я едва сдерживаюсь, чтобы не подобрать крошки, оставшиеся от корзиночки.

– Да, – ответил я искренне. – Ты права, пирожные здесь выше всяких похвал. Вот бы сюда моих друзей!

Я очень скучал. По Лалли, по ребятам. По моей семье, которая всегда была рядом. В последние дни я ничего не слышал о них, да и мне было нечего им рассказать. Может, сегодня появится хоть что-то.

– Так пригласи. В чем проблема? – спросила Лонда.

– Не стоит, чтобы нас видели вместе. – Я покачал головой.

– Скверно, да? Ладно, не будем о грустном. Раз пирожное тебе понравилось, закажем еще.

И прежде чем я возразил, подозвала официанта. А пока наш заказ выполняли, мы внимательно наблюдали за офисом через дорогу.

– А знаешь, – вдруг разоткровенничался я, – тут неподалеку находится колледж ди Хомфри, в котором выросли мы с Деей. Мрачное местечко, и директриса редкая самодурка. Но с колледжем связаны и хорошие воспоминания. Этот кулон Дея подарила мне на день рождения перед тем, как мы надолго расстались.

Я коснулся веревочки на шее. Деи тоже не хватало. И даже ее дракона, и Эжена с Ари. Всех, кто помогал мне перевозить ай-тере из Тассета в Эвассон.

– Не понимаю, почему ты не хочешь пойти туда и узнать хоть что-то о своих родителях, – сказала Лонда. Я уже открыл рот, чтобы возразить, но она не дала и слова вставить: – Я помню, почему ты не хочешь ничего знать. Но никто ведь не заставляет тебя встречаться с ними. Просто спросить, что-то для себя прояснить. Может, сходим туда?

– Нет! – Я уже пожалел, что поднял эту тему.

– Но, Тед…

– Нет, Лонда. Мне безразлично, кто мои родители. Их никогда не было рядом. Пусть их и дальше не существует.

К моему счастью, подошел официант и поставил на стол новые пирожные – в форме яблока, посыпанного сахарной пудрой, а внутри оказался крем с цукатами. Я яростно кромсал пирожное ложечкой, а Лонда только покачала головой.

– Ну и зря, – сказала она, подвигая свое лакомство.

К счастью, на этом неприятная тема была закрыта, а стоило тарелочке опустеть, как из здания напротив вышел отец Лонды и сел в автомобиль.

– Наконец-то, – прошептал я.

Мы выждали минут десять, расплатились за пирожные и направились к офису ле Феннера.

– Госпожа ле Феннер, – поклонился охранник на входе. – Ваш отец только что уехал.

– Какая незадача! – «огорчилась» Лонда. – Надеюсь, я могу его подождать?

Я приправил ее слова своей магией. Понятное дело, внутрь ее все равно пустят, но нам надо в кабинет.

– Конечно, – ответил охранник. – Вас проводят в приемную.

– А может, лучше в кабинет? Не хочу никому мешать.

– Да, наверное. – Мужчина посмотрел на меня чуть расфокусированным взглядом. – Минуту.

Вскоре нас действительно проводили в кабинет и предложили чай, но Лонда отказалась. Я наконец-то убрал свое гипнотическое внушение – оно забирало много магии. Мы дождались, пока стихнут шаги секретаря. Понятное дело, он находился за стенкой, в приемной, поэтому действовать надо было быстро и осторожно. Мы проверили кабинет на наличие посторонней магии. Как ни странно, ее не оказалось. Зря сюда проникли? Или же отец Лонды решил сэкономить на магах?

– Постой у двери, – попросил я Лонду, а сам принялся обшаривать все, на что падал взгляд. В столе было много папок с документами. Я просмотрел их, но все они касались работы. Снова работы… Стоп!

Я едва не выронил папки, которые перебирал. Что-то интересное.

– Что там? – шепотом спросила Лонда.

– Любопытные счета. Дай копир.

Я скопировал несколько листов. Что это за счета? К ним прилагались квитанции, и я видел, что отец Лонды регулярно переводил на них деньги. Может ли быть, что это финансирование той самой группы, списки которой мы уже добыли? Надо передать Лалли и Джефу.

– Кто-то идет, – тихо сказала Лонда, прислушиваясь.

Я тут же положил папку на место, и мы поспешно сели рядышком в кресла. А дверь открылась, и на пороге возник незнакомый мужчина.

– Лонда, – улыбнулся он. – Мне сказали, что ты пришла.

– Здравствуй, дядя Эд. – Иль-тере поднялась ему навстречу и позволила поцеловать себя в щеку. – Да, хотела обсудить с папой вечеринку. Но его нет…

– Он нескоро вернется, – ответил «дядя Эд». – Может, пройдешь ко мне?

– И как долго его не будет?

– Минимум час, он только уехал.

– Тогда я лучше загляну позднее. Или обсудим дома. Эх, жаль. Я присмотрела иллюзионистов для вечеринки, могут перехватить. Но ничего не сделаешь.

– Я передам, что ты заглядывала.

– Да, спасибо. – Лонда улыбалась и казалась беспечно радостной. – До встречи, дядя Эд. Рада была повидаться.

И мы покинули кабинет. Вышли на улицу и уже шли к автомобилю, когда Лонда сказала:

– Эдуард – заместитель моего отца, они много лет вместе работают.

– Хорошо, что он не увидел ничего лишнего, – сказал я.

– Да, это точно. Как думаешь, те счета, что ты скопировал, связаны с… деятельностью отца в «Обществе»?

– Проверим. Их надо передать моим друзьям.

– Снова едем в гости к Лалли?

– Да, пожалуй.

И мы сели в автомобиль. До дома Лалли отсюда было ехать около получаса, и из окна авто я видел, как мелькнули стены колледжа ди Хомфри. А может, Лонда права, и… Нет! Не хочу, не желаю.

Видимо, мой магический фон изменился, потому что Лонда спросила:

– Мне остановить?

– Нет, – выпалил я.

– Точно? Мы всего лишь зайдем и спросим. Если хочешь, могу сходить сама. Решайся, Тед. Неужели ты хочешь и дальше бегать от самого себя?

– Бегать?

Никто и никогда не смог бы обвинить меня в трусости. Почему-то слова Лонды больно задели.

– Останови, – отрывисто сказал я.

Лонда свернула к колледжу, и две минуты спустя мы стояли у ворот. Самое скверное, что я снова чувствовал себя ребенком, которого притащили сюда незнакомые люди, забрав из приюта, даже местонахождение которого стерлось из моей памяти, потому что я почти не бывал за его стенами. Ощутил, как теплые пальчики Лонды сомкнулись на моей руке.

– Идем, – она уже не спрашивала, просто потащила меня к входу.

Мы долго ждали, пока хоть кто-нибудь подойдет к воротам. Затем нам все-таки открыли.

– Чем могу помочь, госпожа? – спросил пожилой мужчина.

– Я хотела бы увидеть директора ди Хомфри, – ответила Лонда. – Передайте, что ее хочет видеть госпожа ле Феннер.

– Подождите, пожалуйста, я доложу директору о вашем визите.

И нас даже не пустили на территорию колледжа. Но я ставил на то, что сейчас вокруг Лонды устроят танцы, потому что приставка «ле» куда выше, чем «ди». Такие гости просто так не появляются. И действительно, назад дежурный вернулся почти бегом, долго кланялся Лонде и пригласил в кабинет директора.

Знакомые лестницы и коридоры… Я не думал, что мне будет так сложно вернуться сюда. А с кабинетом ди Хомфри было связано одно из худших воспоминаний – визит Хайди эо Лайт и ее приговор: ай-тере. А должна была пробудиться совсем противоположная сила.

Сама директриса ди Хомфри ожидала нас, сидя за столом. Она сильно подурнела за то время, что я ее не видел, стала грузной, глаза будто уменьшились до щелочек.

– Госпожа ле Феннер! – Ди Хомфри поднялась навстречу Лонде. – Чем обязаны такой чести?

– Хотела поговорить о помощи воспитанникам вашего приюта. – Лонда снова нацепила привычную фальшивую улыбку, которую я уже научился отличать от искренней. – И задать несколько вопросов.

– Да, конечно, – засуетилась директриса, почуяв деньги. – Что именно вас интересует?

– Не «что», а «кто», – поправила ее Лонда. – О вашем колледже мне рассказал мой друг.

И обернулась ко мне. Ди Хомфри тут же впилась глазками-буравчиками в мое лицо.

– Он говорил, как вы заботитесь о своих воспитанниках. – Лонда продолжала разливаться соловьем.

– Благодарю, стараемся для малюток. – Директриса являла собой сплошное благообразие.

– Но дело в том, что Тед сирота. – Лонда трагически вздохнула, и ди Хомфри последовала ее примеру. – Мы хотим отыскать его родственников. Возможно, вы могли бы нам помочь. А мы, в свою очередь, готовы обсудить поддержку вашего учебного заведения.

– Сделаю все, что смогу. Когда вы завершили обучение в нашем колледже? – спросила директриса.

– Меня забрала отсюда Хайди эо Лайт, – ответил я. – Выяснилось, что вместо силы иль-тере у меня был потенциал ай-тере.

– А, припоминаю! – Ди Хомфри вгляделась в мое лицо. – Тед, Тед… Да, конечно. Сейчас, подождите, пошлю кого-нибудь в архив.

И она тяжело дошла до двери, позвала кого-то… Звук ее визгливого голоса тоже засел в памяти. Я снова чувствовал себя незначительным и жалким, несмотря на то что прошло около десяти лет.

– Все хорошо? – шепотом спросила Лонда.

Я кивнул. Хорошо, просто замечательно. А ди Хомфри вернулась с пыльной папкой.

– Вот, – протянула ее Лонде. – Все, что мне известно. Мальчик попал к нам совсем крохой. Много лет тут провел.

И покосилась на меня, а я делал вид, что вообще тут ни при чем. Не годится ай-тере вмешиваться в разговоры иль-тере.

– Смотри. – Лонда протянула мне бумаги. Естественно, сведений о моих родителях здесь не было, зато значилось название приюта, из которого меня привезли.

– Благодарю за помощь. – Моя иль-тере была сама любезность. – Напишите, чего не хватает вашим воспитанникам, и перешлите мне. Я постараюсь помочь.

Директриса снова рассыпалась в благодарностях, лично проводила нас до ворот, и они с Лондой расстались едва ли не подругами.

– Едем? – спросила Лонда, показывая листок с выписанным адресом приюта.

– Не сегодня, – ответил я. Хватит с меня! – Нам нужно передать бумаги Лалли.

– Хорошо. Как скажешь, – сдалась она.

На этот раз автомобиль остановился только у ворот дома Лауры. Здесь нам не пришлось ждать – охранник тут же выбежал навстречу гостье.

– Могу я увидеть госпожу эо Дейнис? – спросила Лонда.

– Увы, госпожа в отъезде, – озадачил меня охранник. – Вернется к концу недели.

– Тогда проводите нас к кому-то из ее ай-тере, хочу передать записку. – Иль-тере капризно надула губки.

– Конечно, прошу за мной.

Мы с Лондой переглянулись. И куда же могла уехать Лалли? Что-то случилось, а я и не знаю? Хорошо, хоть кто-то из ребят дома.

В гостиной нас встречал Ник. Он не подал вида, будто удивлен таким визитом, только поблагодарил слугу и дождался, пока мы останемся наедине.

– Тед! Что-то случилось? – Напускное спокойствие тут же слетело с друга.

– Мне надо, чтобы вы проверили кое-какие счета, – ответил я, а Лонда достала из сумочки спрятанные копии. – Думаем, это может быть связано со списком. А где Лалли?

– Уехала. – Ник казался нервным. Точно что-то произошло! Друг покосился на Лонду.

– При ней можно говорить, – сказал я.

– Лалли с белым львом отправилась на поиски одной из подражательниц, – пояснил Ник. – Некой Кэтти ди Реан, ты должен о ней слышать. Она была первой иль-тере Эжена Айлера.

– Она одна из подражательниц? – Я не сумел скрыть изумления.

– Да, судя по всему. Лалли и льву удалось раздобыть списки. Как только вернутся, будет большая чистка, Джеф уже готовится. Но тут другое, Тед. Посольство Эвассона сгорело.

– Что? – Я замер, не веря своим ушам. – А Эжен…

– Жив, – успокоил меня Ник. – Но его иль-тере Эдита погибла. Что теперь будет делать парень, не знаю.

– Мне бы с ним увидеться. Не подскажешь, куда они перебрались?

– Джеф сказал, в дом Деи эо Тайрен. Только представляешь, сколько там сейчас посетителей? Ваш визит вызовет вопросы.

– Мы с Ариэтт общались на приеме в посольстве, – тихо сказала Лонда. – Я могу ее навестить и предложить помощь. Как думаете?

– Возможно. – Ник пожал плечами. – Только захватите еще кого-то из ай-тере, иначе Тед быстро примелькается с вами. В компании он будет привлекать меньше чужого внимания.

– Да, вы правы. Тед, давай захватим ребят и поедем к твоим друзьям.

– Хорошо, – ответил я. – Спасибо.

– Было бы за что.

– Я свяжусь с вами, Ник, – сказал другу, и мы поторопились прочь.

У меня в голове не укладывалось! Неужели тассетцы совсем обезумели и решили избавиться от Эжена? Учитывая, что и прошлый посол погиб здесь. Кому нужен такой дипломатический скандал? Он ведь точно не пройдет бесследно. Что происходит, Форро их побери? Если бы знать…