Глава 14

Тед

Я до конца не верил Лонде, признаю, несмотря на то что она за это время не вызвала никаких подозрений, ни в чем меня не подвела. Наоборот, помогала, как могла. Вот и сейчас заехала домой, чтобы ее ай-тере составили нам компанию при визите к послу Эвассона. Джейка еще не было, а вот Лео уже вернулся после утренней прогулки и без лишних вопросов поехал с нами. Я указал дорогу, и вскоре автомобиль Лонды остановился у ворот особняка эо Фейтер. Сам я был внутри раз или два, еще когда Дея жила в Тассете. С тех пор видел особняк только снаружи.

У ворот дежурила охрана. Я заметил, что скрытно за домом наблюдают еще несколько человек. Судя по всему, тоже охранники, потому что дежурные явно знали об их присутствии и время от времени косились в сторону невидимых помощников, выдавая негласный надзор.

– Добрый день, – подошел к автомобилю один из охранников.

– Здравствуйте. – Лонда лучезарно улыбнулась. – Меня зовут Лонда ле Феннер. Передайте, пожалуйста, Ариэтт Айлер, что ее хочет видеть подруга.

– Госпожа Айлер не принимает, – ответил мужчина.

– Вы спросите. Думаю, мне она не откажет во встрече.

Вопреки моим опасениям, охранник пошел к дому и вернулся несколько минут спустя.

– Госпожа Айлер примет вас, – сказал Лонде. – Следуйте за мной.

И выразительно покосился на нас, будто отыскивая взглядом оружие. Но ай-тере сами по себе – оружие, поэтому в чем-то дополнительном нет смысла.

Ариэтт ждала нас в гостиной. Одна, и мне сразу стало тревожно.

– Добрый день. – Она поднялась навстречу Лонде и улыбнулась. – Рада видеть вас, пусть и в такой печальный для нас день.

– Здравствуйте, госпожа Айлер, – так же мило ответила Лонда. – Примите мои соболезнования. Я услышала о случившемся и сразу приехала к вам.

Пока они обменивались любезностями, наш провожатый успел выйти из комнаты, и вся напускная вежливость мигом слетела.

– Что произошло? – Я кинулся к Ариэтт. – Нам сказали, был пожар.

– Да, – ответила она устало, сбросив маску светской леди. – Несколько взрывов. Уверена, убить хотели нас с Эженом. Эдита собиралась ехать в театр, но почему-то передумала и осталась, а взрывы сразу разрушили кабинет Эжена, где мы были буквально за пару минут до этого.

– С ума сойти! Думаете, президиум перешел к активным действиям?

– Нет. – Ари покосилась на Лонду и ее ай-тере, но те делали вид, что их вообще тут нет, и не мешали нам общаться. – Президиум действовал бы тоньше. Пулю в лоб, например. Или укус насекомого, подобного Кею. А тут все так совпало… Брат уехал с Лаурой. Так что либо «Общество», либо подражатели, которым мы сели на хвост.

– А где Эжен? Он не ранен?

– Так, пара ссадин, – отмахнулась Ари. – Он поехал в больницу. Ай-тере Эдиты серьезно ранены, один и вовсе оказался на грани.

Где-то послышались голоса.

– У вас многолюдно, – заметил я.

– Весь состав посольства перебрался сюда, – ответила Ариэтт. – Нам надо держаться вместе, а здесь проще обороняться. Винс прислал дополнительную охрану, теперь дом полон людей.

– И это хорошо, наверное.

– Да. Ты сам как? В порядке?

И снова посмотрела на Лонду.

– В полном, – заверил я. – Лонда и Лео на нашей стороне.

– Рада слышать, – откликнулась Ари. – А вот и Эжен!

Она узнала его шаги раньше, чем ее муж появился в комнате в сопровождении очень красивой пожилой женщины. Ей, наверное, было чуть за шестьдесят, но при этом она выглядела настолько статной и привлекательной, что я бы затруднился назвать точный возраст.

– Тед! – А вот Эжен был бледным, осунувшимся. – Рад тебя видеть.

Теперь уже я косился на его спутницу.

– Это Анна, бывшая ай-тере дедушки Деи и хозяйка этого дома, – представил Эжен.

– Да какая я хозяйка? – Женщина замахала руками, и от нее повеяло теплом. – Просто присматриваю за домом, пока Дея живет в Эвассоне.

– А это Тед, наш друг.

– Лонда, моя иль-тере, – настал мой черед представлять Анне спутников. – И Лео.

– Очень приятно, – заулыбалась та. – Давайте я принесу вам чаю.

Мы попытались отказаться, но нас никто не слушал, и Анна оставила нас.

– Как там ребята? – спросила с тревогой Ариэтт.

– Пришли в сознание, – ответил Эжен, приобнимая жену за плечи. – Конечно, они в шоке. Они с Эдитой дружат… дружили уже много лет. Как быть сейчас, пока неясно. Думаю, им стоит вернуться в Эвассон. Буду просить Винса подыскать им иль-тере, чтобы помогла уехать, но не уверен, что он кого-то найдет.

– Если будет необходимость, я могу помочь, – тихо сказала Лонда. – У меня трое ай-тере, а может быть пятеро. Прямо сейчас уехать не смогу, у нас с Тедом дела. Но немногим позднее… И могу пока принять их клятвы, только чтобы отец не узнал.

– Спасибо, если ситуация никак не разрешится, ваша помощь будет очень кстати, – ответил Эжен.

– А вы сами? У вас же тоже магия ай-тере. – Лонда даже покраснела, будто спрашивала о чем-то неприличном.

– Моя иль-тере ждет меня в Эвассоне, – невесело усмехнулся Эжен. – Не знаю, что делать, откровенно говоря.

– Так, может…

– Я подумаю, – перебил он.

А Анна принесла нам чай с булочками. Какое-то время мы отдавали должное ее таланту – булочки таяли во рту. У меня получился день сладкого, хоть я и был к нему равнодушен. Точнее, было как-то не до гастрономических изысков, но и утренние пирожные, и булочки оказались выше всяких похвал.

– А у вас какие новости? – спросил Эжен, когда чашки опустели.

– Нашли что-то интересное, – ответил я. – Теперь надо проверить, что именно. Возможно, речь идет о финансировании одной из групп, отколовшихся от «Общества чистой силы». А может, просто о черной бухгалтерии, как знать? Мои друзья уже проверяют счета. Лучше скажи, что говорят по поводу взрыва. Кого-то нашли?

– Уверен, что «кого-то» – найдут, – выделил Эжен. – Им же надо оправдаться за произошедшее. Президиум написал огромное письмо в Эвассон с заверениями, что будут приняты меры. Какие меры, хочу я спросить?

И только махнул рукой. Да уж, какие тут меры? Даже если в этот раз не президиум стоит за взрывом, в следующий все может оказаться иначе. И неугодный посол Эвассона ответит за все.

– Правильно, что вы перебрались сюда, – сказал я. – Проще будет держать оборону. Территория меньше, вы знаете все входы и выходы. Я бы посоветовал как-то защитить окна – теми же сетками, к примеру. Кто знает, не осталось ли в Тассете кого-то, подобного Кею?

– Будем надеяться, что нет. – Эжен поморщился. – Ты прав, надо. Все надо. И в то же время, если нас захотят где-то подстеречь, кто им помешает, Тед?

– Сопротивление, – ответил я.

– У вас своих проблем хватает.

– Проблемы у нас теперь общие. Поэтому я свяжусь с Джефом и попрошу предоставить охрану, скажем так, менее заметную, чем ваша.

– Он предлагал накануне. Так что договорились. И если у тебя самого или твоих друзей вдруг возникнут неприятности, наши двери открыты для вас.

– Я даже не сомневаюсь, Эжен.

После стольких лет сотрудничества… Какие тут сомнения? В Дее и ее окружении я действительно не сомневался. Эжен и его семья помогли спасти не одного ай-тере – искали для них иль-тере в Эвассоне. Десятки жизней. Хотя, наверное, уже сотни. А здесь, в Тассете, я оказался бессилен помочь.

– Нам пора, – сказал с сожалением. – Будем на связи. Если что, Ари может позвонить Лонде, поболтать о своем, о девичьем.

– Договорились.

Эжен лично проводил нас до двери. И Лонда, и Лео казались немного растерянными. За весь тот час, что мы провели в особняке эо Фейтер, они едва ли проронили несколько слов. В таком же молчании мы добрались домой. Там было тихо и пусто, только изредка сновала прислуга. Мы разошлись по комнатам, и где-то полчаса спустя раздался стук в дверь.

– Войдите, – откликнулся я и не удивился, увидев на пороге Лонду.

– Отец звонил, – сказала она, присаживаясь в кресло. – Я ответила, что хотела обговорить вечеринку. Поэтому скоро придется устраивать праздник.

– Надеюсь, он ничего не заподозрил, – сказал я.

– Вроде бы ничего. Разговаривал как обычно. – Лонда пожала плечами. – Как скоро твои друзья проверят счета?

– Думаю, пары дней будет достаточно.

– Немного страшно, что они там найдут.

Мне страшно не было. Хотелось просто, чтобы мы рисковали не зря. Но я прекрасно понимал Лонду. И все-таки речь идет о ее отце, каким бы он ни был. Наверное, в глубине души ей хочется, чтобы папа оказался не замешан в делах «Общества чистой силы» и ему подобных. Но, увы, уже понятно, что это не так.

– Когда поедем в приют? – спросила она.

– Не уверен, что в этом есть необходимость. – Я сразу почувствовал, как внутри все будто покрылось инеем.

– Есть, Тед, – настаивала Лонда. – Тем более мы получили адрес. Уверена, там должны знать, откуда ты к ним попал. Ситуации бывают разные, и…

– Достаточно, – перебил я ее, отошел к окну и уставился на зеленеющий сад. – Я не знаю ситуации, которая заставит мать отказаться от ребенка. Только смерть. А если она мертва, тем более не хочу тревожить ее память.

– Ты неправ. В Тассете таких ситуаций могло быть множество. Это же Тассет.

– А мы с тобой разве не в нем живем? Ты, допустим, оставила бы своего малыша в приюте?

– Нет, никогда! – горячо ответила Лонда.

– То-то же. А моя мать оставила.

– Но я иль-тере, Тед. Для меня изначально все проще. А если она была ай-тере? И против ребенка выступил ее магический партнер? Ты не допускаешь такую возможность?

– Допускаю. – Я пожал плечами. – Но не принимаю.

– Зря.

Лонда подошла ко мне, замерла рядом. Я видел, как она пытается мне помочь. Но чем тут поможешь? Мне уже двадцать пять. Поздно… Для всего слишком поздно.

– От себя не убежишь, – тихо сказала моя иль-тере. – Как ни старайся. Чем больше пытаешься, тем меньше получается, понимаешь?

– Понимаю, но… Я не бегу от себя.

– Бежишь, Тед. Наверное, все мы в какой-то степени это делаем. Таков мир.

– Хорошо, после твоей вечеринки поедем в приют. Когда она состоится?

– Теперь я постараюсь, чтобы как можно скорее, – тихонько засмеялась Лонда. – Через неделю. Как думаешь?

– Коварная!

– Не то слово, у меня перед глазами прекрасный пример. Так что сдержи обещание, Тед. Я за этим прослежу.

– Обязательно, – заверил я ее, а сам уже думал, как увильнуть от данного сгоряча обещания, потому что меня пугали ответы, которые мы могли получить.

Лонда ушла отдыхать, я же так и стоял у окна, наблюдая, как колышется листва на деревьях. Легкий ветерок немного развеивал жару. Тихо и спокойно. Редкая минута в моей жизни. Но мне не хотелось ее продлить. Может, Лонда и права. Я бегу. Постоянно бегу и не могу остановиться. Не могу и… боюсь. Потому что иногда кажется: остановишься – погибнешь. Тассет проглотит тебя, и ничего не останется, даже воспоминания.

Да, временами я мечтал о том, что сопротивление победит, и в Тассете воцарится мир между иль-тере и ай-тере. А значит, я смогу вернуться к нормальной жизни. Но есть ли к чему возвращаться? И существует ли она для меня, эта нормальная жизнь? В том-то и дело – нет. Я все свои годы только и делал, что стремился к чему-то, боролся за что-то. Мчался вперед, рисковал, падал и поднимался. А если все это убрать? С чем я останусь? Ни семьи, ни дома. Друзья есть, с друзьями мне повезло. Но у них свои заботы. Вот и получается, что там, за пределами борьбы в сопротивлении, я лишний.

Может, поэтому я так противился предложению Лонды узнать тайну моего прошлого. Потому что не видел будущего… Того итога, к которому рано или поздно хочу прийти. И не станет ли только хуже, если узнаю что-то о родителях? Не будет ли глубже та пропасть, которая и так существует во мне? Ответы мне только предстояло найти.