Глава 18

Макс

Джефри ничего не сказал мне по поводу клятвы, принесенной Хайди. Но в его глазах я видел главное: стоит ошибиться, стоит показаться хоть немного опасным, и он уберет меня с пути. Видимо, за годы в сопротивлении он разучился колебаться и сочувствовать. Иначе бы не смог нести на своих плечах такой груз. Когда я слушал их рассуждения со Стефаном, становилось страшно. Эти два человека, которые, по сути, всегда были по разные стороны, казались очень похожими. Слишком… Они говорили о человеческих жизнях, как о мусоре. Так чем тогда Джеф Морган отличается от Стефана эо Тайрена? Или от его отца? Только тем, что стремится к высокой цели? А как на деле?

Тем не менее я просидел всю ночь, обдумывая основу нашего плана, а утром ехал в особняк эо Лайт. Так его и называл, хотя дом давно принадлежал Моргану. За эти дни я не видел Хайди, не слышал о ней. Но она не мешала мне тянуть из нее силу – это тоже чувствовал явно. А вот захочет ли она помогать планам Джефри… Думаю, ее и спрашивать не станут.

Меня ждали. Стоило появиться у ворот, проводили в большую гостиную. Джефри и его супруга сидели за стеклянным столиком и пили чай. Идиллия.

– Доброе утро, господин Айлер, – кивнул мне Морган, а Хайди взглянула чуть удивленно. Видимо, еще не слышала, что семья Айлер приняла меня в свой круг.

– Здравствуйте, господин Морган, госпожа.

– Чаю? – предложила Хайди.

– Пожалуй, откажусь, – ответил я сдержанно. – Но вы не торопитесь, я подожду.

Джефри усмехнулся. Ему нравилась эта игра. Знал ли он о том, что я когда-то испытывал к его жене? Вряд ли. Но видел меня на свадьбе и мог запомнить. У меня не вызывал симпатии этот человек, и все же он боролся с целым Тассетом, а это заслуживало уважения. Хайди же казалась совершенно спокойной. Что сказал ей муж, когда узнал о моей клятве? Оставалось только догадываться. Поэтому я занял свободное кресло и наблюдал за очередной игрой напоказ.

– Что вам понадобится для работы, Максимилиан? – спросил Джефри, когда чашки были убраны, а спектакль сыгран.

– Все необходимое у меня с собой. Только сила вашей супруги.

– Тогда она в вашем распоряжении. Можете занять малую гостиную, вас никто не побеспокоит. И все-таки, надеюсь, вы ищете другую иль-тере. Хайди не сможет долго выполнять эту роль. Увы, здоровье не то.

Я заметил мимолетный взгляд, которым Хайди наградила Джефа. Дай ей волю, она убила бы его. Растерзала в клочья – в этом сомневаться не приходилось. Но когда Джефри обернулся к супруге, она снова мило улыбалась.

– Идем со мной. – Хайди поднялась и протянула мне руку. – Малая гостиная на втором этаже.

Можно подумать, я этого не знал. Мы поднялись по широкой лестнице, свернули в коридор. Раньше так называемая «малая гостиная» принадлежала ай-тере Хайди. Мы собирались в ней, чтобы сцедить яд друг на друга. Иногда хозяйка присоединялась к нам. Ей нравились наши пикировки. И ненависть друг к другу нравилась. Я долгое время об этом не задумывался, считал, что она имеет право. Не имела.

– Столько воспоминаний, да? – Хайди обернулась, стоило нам переступить порог комнаты.

– Да, – ответил я. – Их хватает.

– Снова глядишь букой? – Видимо, моя магия несколько воодушевила госпожу Морган. Она больше не казалась разбитой и потерянной.

– Моя клятва – случайность, – напомнил я.

– А может, судьба? Даже Джеф покричал и угомонился, а я уже начала думать, что опять запрет где-нибудь, а тебя убьет для разнообразия.

– Твой муж не кажется чудовищем.

– Он умело притворяется. – Хайди присела в кресло у стола. – Иначе я бы не вышла за него замуж. Но там, конечно, еще и этот проходимец Тед постарался. Тоже редкая тварь.

Я слушал и молчал. Не за этим сюда пришел. Поэтому прервал поток негодования Хайди:

– Мне нужна твоя помощь, как моей иль-тере. Я поделюсь с тобой магией, а тебе надо будет наложить определенные свойства на иглы. Сумеешь?

– Джефри сказал, если я тебе не помогу, он будет очень, очень сильно разочарован, – выделила голосом иль-тере. – А его нельзя разочаровывать, чревато последствиями. Рано или поздно он меня убьет.

Я пожал плечами. Манипулировать мною? Дурная затея, мне уже не девятнадцать. Вместо ответа разложил перед собой ряд острых игл.

– И что мы с ними будем делать? – спросила Хайди, накручивая локон на пальчик.

– Зачаровывать так, чтобы они могли нанести непоправимый вред здоровью, но при этом не убить, – ответил я.

– Почему же не убить?

– Потому что большое количество трупов неминуемо вызовет расспросы. Вперед!

Я показал Хайди несколько медицинских магических печатей, о которых узнал в Эвассоне. В Тассете подобной практики не было. Здесь и вовсе не слишком-то распространена целительская магия. Я накануне навестил Мика и был шокирован, насколько топорно лечили в больнице. Подлечил ай-тере сам, отметил, что его резерв начинает перегреваться. Надо забрать его из больницы и попросить Стефана помочь, больше некому.

Хайди старательно повторила базовый ряд печатей. Я ощутил ее осторожное прикосновение к моему резерву, затем куда более смелое. Подумалось, а вдруг она решит использовать подобное на муже? Но я почувствую и не позволю. Да, Хайди все еще оставалась моим личным безумием, однако все имеет предел. И грань между нами чувствовалась слишком явно.

– Я отвыкла от этого. – Хайди задумчиво отложила в сторону иглу, способную вызвать паралич. – Точнее, медициной и вовсе никогда не интересовалась. Даже не задумывалась, что у тебя есть к ней способности. Кстати, кто поколдовал над твоей щекой?

– Нашлись желающие.

Я был благодарен Лалли. И считал, что эо Тайрену очень повезло, и он осел, если не ценит такого счастья.

– Отрастил зубы? – Иль-тере вдруг рассмеялась. – Тебе к лицу. Я вообще не думала, что ты станешь… таким.

– Каким? – Я подвинул следующую иглу.

– Дерзким, умным, привлекательным. Нет, ты и был красавчиком, не отрицаю, но…

И склонилась над иглой. Я бы поспорил. Да, я изменился, и что с того? Ничего, что не было заложено изначально, во мне не проснулось. Хайди ли не понимать. А иль-тере уже ловко накладывала печати. Она всегда была безумно талантливой, только тратила свои способности даже не ради обогащения, а для удовлетворения собственного эгоизма. И все-таки было в этой женщине нечто, притягивающее не хуже магнита.

– Не смотри на меня так, смущаешь, – усмехнулась Хайди.

– Я просто немного задумался.

– Заметно. И о чем же?

– О тебе.

И подвинул еще одну иглу, забирая предыдущую.

– На эту финальную печать будем накладывать другую.

– Как скажешь.

Хайди снова старательно повторяла плетения. У нас ушло около трех часов на двенадцать игл – с запасом, причем часть из них была замедленного действия, чтобы всех подражателей не доставили в больницу в одну ночь. Но если подействует так, как должно, целители будут бессильны.

– У тебя сейчас такой жестокий взгляд. – Хайди поднялась и налила себе воды из кувшина.

– Не выдумывай.

– Даже и не собиралась. Послушай, Макс… По поводу того, о чем мы с тобой говорили. Моего… побега.

– Я не помогу тебе бежать, – ответил непреклонно.

– Но почему? – Хайди едва не швырнула стакан в стену. – Почему нет? Этот Морган! Он рано или поздно меня убьет.

– А ты чуть не убила меня.

– Я готова попросить прощения.

Я рассмеялся. Хохотал, пока не заболели щеки и живот. Попросить прощения? А если я попрошу потом прощения у тех, на ком используют подготовленные иглы? Это поможет?

– Макс, мне действительно нужна помощь. – Хайди села напротив. – Да, я знаю, ты на меня обижен. Злишься, возможно, ненавидишь. Но пойми, я… Я изменилась. Хочешь верь, хочешь нет. Да, я наделала много ошибок, но у кого их нет?

– Если у меня будет возможность, я помогу тебе, Хайди, – сказал ей. – Но устранять твоего мужа не стану, и устраивать побег тоже.

– Тогда как ты мне поможешь?

– Я над этим думаю. Но сейчас мы не в той ситуации, чтобы предпринимать действия, не просчитав для начала последствия. Ты сама видела, что произошло в посольстве Эвассона. Джефри наш союзник. Без него у нас ничего не получится.

– Если вы станете невыгодны, он и от вас избавится!

– Нет.

Хайди снова забегала по комнате. Я же поднялся из-за стола, сложил подготовленные иглы в футляр. Уже через пару дней их придется пустить в ход. А мы в этот момент будем на вечеринке у Лонды. Что из этого выйдет? Сможем ли мы расправиться с подражателями? И что будет потом? Ведь Джеф передал Эжену ряд документов президиума, которые со дня на день отправятся в Эвассон, и нам останется только ждать результатов. Может, действительно стоило бы уехать сейчас? Но не будет ли это трусостью? И Хайди… С Хайди надо что-то решать.

– Посмотри на меня, Макс, – потребовала иль-тере, замерев рядом со мной.

Я развернулся, и ее губы прижались к моим. На пару мгновений я позволил поцелую опьянить меня – вся моя магия тянулась к Хайди. Жаждала ее, обволакивала ее тело. Но я сделал шаг назад.

– Не надо, – сказал ей. – Ты по-прежнему ничего ко мне не чувствуешь, поэтому не надо.

– Тебе откуда знать?

Я промолчал. Что тут скажешь? Если бы мы могли быть вместе, не расстались бы. Хайди не разрушила бы мою жизнь. Много всяких «бы», от которых теперь некуда скрыться.

– У нас есть шанс начать сначала. – Моя собеседница, так и не дождавшись ответа, заговорила сама. – Зачем от него отказываться?

– И чем все завершится на этот раз? – Я с горечью усмехнулся. – Погибну где-нибудь на улочках Тассета? Вспомню, каково это – быть рабом человека, которого любишь?

– Ты никогда не был моим рабом.

– Да что ты говоришь! – Я сделал разделявший нас шаг и вцепился в плечи Хайди. – Сколько раз ты вытирала об меня ноги? Сколько раз унижала? Я сам виноват, конечно, но мне было восемнадцать, когда мы встретились, Хайди. Я не знал, что делать со своими чувствами, как быть. Для меня любовь превращалась в желание обладать тобой, делить постель, потому что я изо дня в день видел, как ты меняешь ай-тере, которые проводят с тобой ночи. А что оставалось мне? Ненавидеть, как Нэйт? Наплевать, как Дилан? Терпеть, как Рон? Целых одиннадцать вариантов поведения, ни один из которых мне не подходил, ведь меня угораздило в тебя влюбиться.

– Я не верила, что ты меня любишь.

– Не ври! Ты все видела и знала. Манила, когда понимала, что я готов сорваться с крючка. Отталкивала, стоило мне поверить, будто у нас есть шанс быть вместе. Наигралась? Или доигралась, как лучше? Знаешь, ты заслужила такого мужа, как Джефри Морган. Потому что у тебя изначально не было шанса манипулировать им. Он иль-тере, а еще хорошо понимает, что ты такое. Какое ты чудовище.

– Не говори так. – Хайди покраснела. – Ты неправ.

– Да? И в чем же? Ты просто обломала об Джефри зубы! Забыла в какой-то момент, что не все мужчины – твои ай-тере. Не всеми можно попользоваться и вышвырнуть. Но знаешь, я тебе благодарен за урок. Я его усвоил.

– Поэтому до сих пор один?

– С чего ты взяла?

– Вижу. – Хайди стояла так близко, что я ощущал на лице ее дыхание. – Ты ничего не забыл и не отпустил. Я тоже не забыла. Передумаешь – нам будет о чем поговорить. А пока иди, дорогой. Твои иглы нужны кому-то. Надеюсь, сам ты не пострадаешь в игре, в которую ввязался. И да, зря ты вернулся, Макс. Тассет вот-вот рухнет на головы всем, кто здесь находится. Не хотелось бы, чтобы он похоронил тебя под собой.

Я подхватил со стола свой футляр, спрятал в чемоданчик и вылетел из комнаты. Джефри все так же был в гостиной на первом этаже.

– Получилось? – спросил, когда я уже почти пробежал мимо двери.

– Да, – ответил я, останавливаясь.

– Что, общение с моей супругой далось нелегко?

Я только покачал головой. И так очевидно.

– Не позволяйте этой змее отравить вас, – сказал Джефри, поднимаясь и подходя ближе. – Она это умеет лучше других. Кстати, можете сразу передать мне часть приспособлений, которые вы подготовили.

Да, точно. Из-за Хайди я забыл, что люди Джефри берут на себя часть подражателей, и лишний раз не стоит здесь мелькать. Поэтому передал Джефу шесть игл, объяснил:

– Можно воткнуть в любую часть тела. Советую выбрать момент, когда человек спит. Тогда он и знать не будет, что кто-то забирался в его дом – на несколько минут игла продлит его сон, чтобы магия подействовала.

– Занятно. – Джеф покрутил в пальцах одну из игл. – Надеюсь, Хайди не использует нечто подобное против меня.

– Я тоже. Если почувствую, что она тянет магию, сообщу.

– И все-таки подыщите кого-то другого. Моя супруга до сих пор не так безобидна, как кажется, – предупредил Джефри.

– Это я уже понял. До встречи, господин Морган.

И пошел прочь. Хотелось приехать домой и принять душ, чтобы смыть это утро и хоть немного успокоиться. А глупое сердце билось быстро-быстро, и вкус губ Хайди все еще чувствовался на губах.