Глава 23

Эжен

Все разошлись по комнатам, а Ари сидела у постели брата, гладила его пальцы. Я не мешал ей: стоял у окна и смотрел на серый Тассет. От эмоций этого вечера внутри все переворачивалось. Сначала нападение на Джефри, потом на Стефана. Видимо, наша деятельность не осталась незамеченной, и кто бы ни был нашим врагом, он перешел к действиям.

Доберется ли Винс до Эвассона? Или его тоже на пути ждут «приятные» встречи? А Анна? Что будет с ней? Ай-тере Винса сопровождают его, и только Анна осталась здесь. Стефан должен был контролировать ее силу, а теперь у самого Стефана нет магии. Да, у меня тоже нет иль-тере, но мне проще: я не связан клятвой. И если станет совсем худо, приму предложение Лонды. А Анне не поможет никто. Резерва ай-тере едва хватает для того, чтобы добраться до границы Эвассона и Тассета. Винсент не успеет вернуться. Что же нам делать? И связи с ним нет. Пока Винсент не доберется до границы, мы никак не сможем сообщить ему о случившемся здесь.

Я развернулся, подошел к жене и опустил руки ей на плечи.

– Все будет хорошо, – сказал тихо. – Стефан выкарабкается.

Она безнадежно кивнула, не оборачиваясь.

– Тебе надо отдохнуть.

– Я не устала, – упрямо отвечала Ариэтт.

– Ты слышала Макса? Стефан проспит еще сутки. И ему не станет легче оттого, что ты сидишь здесь. Дай отдохнуть и ему, и себе.

Ари поднялась со стула и все-таки пошла за мной. В гостиной нас встретил Эш и проводил в одну из гостевых спален. Понятное дело, о том, чтобы вернуться в особняк эо Фейтер, сейчас не шло и речи. Съезжу туда утром, чтобы никто не волновался. И у дома Лалли тоже не мешало бы усилить охрану, но об этом нужно говорить с ней самой.

– Звонила одна из ай-тере Стефана, – рассказал Эш, пока мы шли за ним по коридору. – Они проверили дом. Тел нападавших нет. Только несколько слуг, запертых в подвале, и умершая сиделка Клода эо Тайрена. Его самого также нет.

Мы с Ари переглянулись. Уверен, мысль в голову пришла одна и та же: а вдруг? Вдруг Клод был не настолько болен, как показывал сыну? И за нападением на Стефана стоит лично он? Если так, ничего хорошего ждать не приходится. И помощи из Эвассона мы просто не дождемся – медлить бывший глава «Общества чистой силы» не станет.

– Думаешь… – Жена запнулась на полуслове.

– Да, – ответил я и добавил Эшу: – Спасибо за информацию. Если еще что-то станет известно, будите.

– Хорошо.

И нас оставили в небольшой спаленке. Дверь закрылась, и силы будто разом покинули Ариэтт. Она села на кровать и закрыла лицо руками. Я обнял ее, прижал к себе, погладил по голове, по спине.

– Мы справимся. – Я старался говорить уверенно. – Кто бы за этим ни стоял – справимся, обещаю.

– Надо связаться с Эвассоном, – тихо сказала жена. – Боюсь, времени ждать нет.

– Да, ты права. Но, предполагаю, раньше, чем Винс доставит бумаги, там никто не пошевелится, а Анна…

– Боги, Анна! Что же теперь с ней будет? А с тобой?

Я только покачал головой.

– Если это мой отец, он не будет выжидать. – Ари только подтвердила мою мысль. – Что нам теперь делать?

– Сражаться, – ответил я. – Разве не за этим мы приехали? Мы победили твоего отца один раз и сделаем это снова.

– Тогда с нами были Дея и Нэйт.

– Что это меняет? Да, без силы Деи всем нам приходится тяжело, но у нас есть мы сами. И наши друзья, союзники. Сейчас надо убедиться, что ай-тере достаточно хорошо охраняют Джефри, и присмотреть за Стефаном. А еще меня тревожит Хайди, которая тенью бродит за Максом.

– Она помогла спасти Стефана и Джефри, – заметила Ари.

– Вот это-то и странно, – хмыкнул я. – Видимо, надеется на поблажки. И ладно Стефан, а Джефри? Она ведь его ненавидит.

– А какой спектакль устроила у нас дома! – поморщилась супруга. – Наверное, сыщики до сих пор поражены до глубины души.

– Это точно. Ладно, давай подождем хотя бы до утра. И еще… Макс сказал Лалли: «В твоем положении». Может ли она…

– Ждать ребенка? От Стефана? – Ари устало улыбнулась. – Это было бы замечательно. Надо застать Макса без Хайди и спросить.

– Думаешь, он скажет?

Ари пожала плечами. Часы показывали два ночи, поэтому я заставил супругу раздеться и лечь. Обнял, прижал к себе и так и заснул, отставив все проблемы до утра.

А утром в гостиной нашлась все та же компания: Лалли, ее четверо ай-тере, Макс и Хайди.

– Какие новости? – спросил я, стараясь не зевать, потому что совсем не отдохнул.

– Пока никаких, – ответил Макс. – Я только вернулся из больницы. Джефри в магическом сне, но его состояние стабилизировалось. Стефан спит. Вот и все. А еще, если вы не забыли, через час мы должны посетить ратушу. Нас ждет очередной раунд игры в посольство.

Да уж, игра та еще. И, кажется, мы как никогда близки к провалу.

– Я не пойду, – тихо сказала Ариэтт. – Останусь со Стефом.

– Как хочешь, родная, – ответил я. – Надо позвонить в особняк эо Фейтер, сказать, что буду ждать у ратуши. Макс, ты поедешь?

– Поеду, – кивнул друг.

– А в чем суть посольства? – поинтересовалась Хайди. – Эвассон решил, что у них стало слишком много населения за счет моих ай-тере, и решил отправить вас в Тассет?

– Не смешно, – сказал я, стараясь игнорировать иронию в голосе госпожи Морган. – В основном мы должны договориться либо о возобновлении торговли с Тассетом, либо о полном ее прекращении. Также обсудить несколько вопросов экономики и расширения законодательной базы Тассета.

– Расширение законодательной базы? – Хайди округлила глаза. – И ты еще жив? Президиум потерял хватку.

– Учитывая, что твой муж едва не пополнил ряды мертвых, не так уж потерял, – огрызнулся Макс.

– Думаешь, за этим стоит президиум, зая? Глупости какие! Ладно, Джефри, а к эо Тайрену они бы не сунулись, чревато последствиями. Жаль, я слишком поздно поняла, что с этим милым семейством лучше не связываться. Нет, Макс. На Джефа кто-то вышел благодаря вашим неловким движениям. А Стефан просто всем надоел. Будь президиум умнее, отправил бы Эжена домой с наилучшими пожеланиями.

Я сжал кулаки, но умом понимал, что Хайди права. Эвассон был слишком нужен Тассету, иначе домой бы нас точно отправили.

– Присмотрите за ней? – устало спросил Макс у Лалли.

– А я тебе что, комнатная зверушка? – откликнулась Хайди. В отсутствие Джефа она явно ожила.

– Если бы, – буркнул Макс. – Поехали, Эжен. Опоздаем.

Я по-быстрому позвонил в наше временное пристанище, переоделся, и мы направились в ратушу.

– А подражатели? – спрашивал у Макса по дороге. – Все получилось, никто из наших не пострадал?

– Получилось, да, – ответил он. – Аккуратно и осторожно, здесь сработано чисто. Что там со стороны Стефа, неизвестно, конечно, а ребята Джефри связались с Лалли – у них все в порядке. Больше подражатели не проблема. А вот «Общество чистой силы» меня тревожит, Эжен. Стеф пусть скверно, но контролировал их. А что будет теперь? И зря я сам не попросил разрешения оценить здоровье его дражайшего папеньки. Кажется мне, он хорошо водил Стефана за нос.

Вот, и Макс подумал о том же. В такой ситуации «Общество чистой силы» оказалось в очень выгодной позиции. И вполне возможно, что этому поспособствовал Клод эо Тайрен. К тому же есть Герберт ле Роррет. Его тоже нельзя списывать со счетов.

– Ставки растут, да? – усмехнулся друг.

– Не то слово, – ответил я. – Скажи лучше, как у тебя дела с Хайди. Что за чушь она несла накануне?

– Насчет нашей любовной связи? Врет. – Макс пожал плечами. – Я правда пошел к ней, потому что хотел поговорить, да и резерв надо было остудить. На этом, собственно, все. А вчерашний спектакль был для полиции – думаю, Хайди решила таким образом отомстить Джефу, чтобы все считали, будто жена наставила ему рога. Только вряд ли он сильно расстроится. А вот что враги забрались в его дом – куда обиднее.

– Надеюсь, вы с Хайди не…

Макс только поморщился. Но я не верил его безразличию. Зачем он вообще ходит к этой женщине? Учитывая, сколько горя она ему причинила. Всем нам.

А впереди показалось здание ратуши, и мы прекратили разговор. Коллеги ждали нас. Да, слишком поредел состав посольства… Зато со стороны Тассета сегодня присутствовало полтора десятка человек. Готовились!

– Рады снова видеть вас, господин Айлер, – заверил меня Френк эо Лебберт. – Наконец-то мы можем продолжить процесс переговоров.

– Да, это взаимно, господин эо Лебберт, – заверил я.

– А где же ваша очаровательная супруга?

– Увы, дела семейные, – ответил я, раздумывая, известно ли им о ранении Стефана.

– Я слышал, на ее дом напали и никто не знает, где находится господин эо Тайрен.

– Если вы имеете в виду Стефана, с ним все в порядке, – ответил я. – А вот куда подевался отец Ариэтт, нам действительно неизвестно. Приступим к работе?

– Да, пожалуй.

Мы расселись все на те же места – наши отдельно, тассетцы на возвышении отдельно. Я не обращал на это внимания. Все равно наши переговоры с каждым днем все больше превращались в фарс. Особенно после смерти Эдиты.

– Хотелось бы начать с не самого приятного момента, – продолжил эо Лебберт. – Мы провели расследование гибели вашей иль-тере, госпожи Ларенс, и нашли убийцу. Вот только…

– Только? – переспросил я.

– Он погиб сегодня ночью. Неизвестные забрались в его дом и перерезали ему горло. Можете ознакомиться с материалами дела.

И мне передали тонкую папку. Я открыл ее, пролистал. Один из подражателей, от которых мы избавились. Так удобно! Он ли устанавливал взрывчатку, я не знал, но так легко обвинить мертвого.

– Почему же он не был арестован раньше? – спросил я.

– У нас не хватало доказательств, господин Айлер. Мы не успели…

– Хотите сказать, к рассвету доказательства нашлись?

– Что вы себе позволяете? – возмутился эо Лебберт, но мне давно было плевать на дипломатию.

– Сегодня ночью, насколько мне известно, было совершено несколько подобных преступлений. В том числе напали на брата моей жены, Стефана эо Тайрена. И супруга бывшей иль-тере Максимилиана, Джефри Моргана. Это лишь те, о которых мне известно. Вы говорите, нападения были еще и закончились куда хуже. Так что происходит в Тассете, господин эо Лебберт? Сначала взрыв в посольстве, теперь это…

– Полиция и президиум делают все возможное, чтобы найти преступников, господин Айлер, – заверил дипломат. – Мы гарантируем безопасность членов посольства.

– Я надеюсь на это. А теперь давайте вернемся к соглашениям между Тассетом и Эвассоном…

Вот так, я лишь убедился, что за неделю Тассет ничего нового не придумал, только старался перетянуть одеяло на свою сторону. Отвоевать больше поблажек, заключить выгодные сделки. Но теперь мне нужно было тянуть время.

– Я услышал вас, – сказал в завершение переговоров. – Мы с коллегами обсудим все предложения и проконсультируемся с правительством Эвассона. Спешить нам некуда.

– Да, вы правы. – Эо Лебберт казался радушным до слащавости. – Мы готовы ждать ответа нашего доброго соседа Эвассона.

Дождетесь. Оставалось надеяться, что не только его. Дома же новостей не прибавилось. Ариэтт и Лалли сидели в комнате Стефана, обе бледные, усталые. Макс тут же ушел к ним, а я задержался в гостиной, где ай-тере Лауры не спускали глаз с Хайди.

– А, вернулся, господин посол! – Хайди отсалютовала мне бокалом вина. По какому поводу, интересно? – Как прошли переговоры?

– Никак, – ответил я, присаживаясь напротив. Не собирался с ней разговаривать, но хотел дождаться новостей от Макса касательно состояния Стефана.

– А ожидалось другое?

– Нет.

Эта женщина была опасна. За своими словами надо следить. Кто знает? Может, она сумела каким-то образом связаться с нашими врагами? Так просто: держать уши и глаза открытыми, находясь рядом с Джефри.

– Не понимаю, как ты вообще решился посетить Тассет, котик. – Хайди откровенно развлекалась. – Но благодарна, что привез с собой Макса. Я скучала.

– А он нет.

– Уверен?

Если бы! Макс снова дал Хайди клятву, это уже о чем-то да говорило. Допустим, в тех же условиях мне предложили бы дать клятву Кэтти. Я бы лучше умер! А Макс согласился и пока не забрал ее назад – к счастью Стефана и Джефри. И от Хайди появилась польза…

– Молчишь? Ну-ну. – Хайди медленно пила вино, а Ник и Эш вовсе делали вид, что ни при чем, и поторопились сбежать, пока я присматриваю за опасной гостьей. – Знаешь, Эжен, я ведь говорила Кэтти, что, если она тебя отпустит, ты перегрызешь ей горло. И не ошиблась. Сейчас Тассет совершает ту же ошибку. Если местные дипломаты тебя недооценят, ты тоже их растерзаешь. Недаром у тебя две животные ипостаси вместо одной. Но у тебя есть слабое место – твоя жена. И она не иль-тере, не ай-тере. Никак себя не защитит.

– Ошибаешься, – ответил я. – Ари – мое сильное место. Если бы не она, меня бы давно не было. Еще после общения с твоей лучшей воспитанницей.

– О, далеко не лучшей. – Хайди махнула бокалом.

– Кэтти была одним из лидеров подражателей, убивала иль-тере и ай-тере, следуя принципам «Общества чистой силы».

Тонкие брови госпожи Морган взметнулись вверх.

– Я никогда не предпочитала убийства, – сказала она. – Лишь пару раз пришлось к ним прибегнуть. И то я не марала руки. А Кэтти нравилась чужая боль. Может, и стоило позволить ей вернуться в колледж. Глядишь, избавила бы меня от твоей подруги Деи. А вместе с ней – от всех грядущих проблем.

– Ты так же безумна, как и она, – ужаснулся я.

– Конечно. – Хайди легонько пожала плечами. – У меня даже есть справка, муж постарался. Я глубоко и безнадежно больна, поэтому могу позволить себе нести всякий вздор. Правда, котик?

– У меня есть имя, – напомнил ей.

– Конечно. Я запомнила его на всю жизнь, Эжен Айлер.

И сделала еще глоток вина. Я тоже на всю жизнь запомнил и Кэтти ди Реан, и Хайди эо Лайт, которая давала ей чуткие советы, как меня пытать. Одна уже мертва, вторая… пусть сидит и пьет. Больше ей все равно ничего не осталось. А с Максом я еще поговорю.