ГЛАВА 12

Лорд-начальник Теневой стражи, наставник первого курса факультета боевой магии Вилмар Орем замер. Притом даже дышать перестал, по-моему.

Прижавшись к его груди, я чувствовала, как его сердце начинает биться сильнее, быстрее, громче. Это был какой-то особый будоражащий ритм, от которого бежали мурашки по коже, сбивалось дыхание, а мое собственное сердце сбивалось с привычного хода, чтобы подстроиться по этот — завораживающий.

Вцепившись в черную куртку теневого стража, я вдыхала его запах. Немного терпкий, с нотками метала и отголосками его магии. Его запах был особый — так пахнет лес после грозы. Ну, или… не знаю. Мне никогда ранее не хотелось, вдыхая запах, плакать и смеяться одновременно.

Наверное, это помешательство.

Точно вам говорю. Или попросту результат того, что перенервничала?

Мышцы под моими ладонями напряглись, и все волшебство слетело, вместе с резким вдохом лорда-начальника Теневой стражи.

О, Свет!

Как неудобно…

Я попыталась отстраниться, но горячие руки легли мне на плечи, скользнули по спине и остановились на талии.

А у меня вмиг пересохло во рту.

Кровь бросилась в лицо, и я рефлекторно подняла взгляд.

На меня смотрела сама Тьма. Бездонные черные глаза. Ни единого изъяна в этих двух отполированных опалах… И мне бы испугаться. Скорее всего, лорд Орем на меня если не гневался, то был сильно раздражен моим поведением. Где это видано, чтобы студентка вешалась на шею своему куратору? Но… Мне одолевали иные чувства. Эта Тьма не притягивала, скорее затягивала. Напускала тумана в мысли и подкидывала странные желания. Точно не мои.

Ведь я же совершенно не хочу целовать Вилмарта Орема?

Но почему-то именно об этом подумалось… и даже показалось, что его губы становятся все ближе. Что я уже ощущаю на вкус его дыхание…

— Ты ужинала? — спросил лорд Орем, и мне на голову словно ушат ледяной воды надели, и я лишь обескуражено моргнула. — Кажется, вопрос некорректен. Ты сегодня кроме завтра в принципе ничего не ела.

Орем не спрашивал — утверждал. Потому как мне действительно сегодня было совершенно не до еды.

— Полагаю, ты не откажешься, если я предложу тебе составить мне компанию за ужином?

Я бы отказалась.

Честное слово. Даже высвободилась из его объятий и сделала шаг назад.

Мне жутко хотелось остаться сейчас наедине с самой собой, успокоить свое разбушевавшееся воображение и уделить время спокойным размышлениям о способах убиения одной невинной меня… Но в тот самый момент, когда я собиралась ответить мягким, но непреклонным отказом, как некогда меня учила мама, мой желудок, чувствуя, что его мнения опять спрашивать никто не собирался, выступил сам.

И так яростно отстаивал свои права, что я снова покраснела и опустила взгляд.

И тут же вздрогнула, когда Вилмар приблизился, осторожно и так нежно провел пальцами по щеке и поддел подбородок, буквально вынуждая смотреть ему в глаза.

— Не прячь взгляд. У тебя очень красивые глаза… Как темный янтарь. И не смей отказываться от ужина. Я тебя есть не собираюсь, а тебе нужно полноценное питание. Иначе магический резерв начнет поглощать физическую энергию.

Ну да.

Тут не поспоришь. Вяленой рыбой по Академии ходить тоже не очень хочется. Меня и так не очень-то принимают за будущего боевого мага. Хотя кому я вру? Я сама себя за будущего боевого мага не вижу. Но ректор сказал… что мне возмущаться?

И куратору я перечить тоже не очень могу. Да и не больно хочу. Потому я кивнула.

И в то же мгновение нас окутал запах озона, грозы…

А после… ароматы еды…

А вместе с тем слуха коснулась нежная, ненавязчивая и очень красивая мелодия.

Проклятье… Это ресторация?

Есть перехотелось мгновенно! Доселе громко возмущавшийся желудок, трусливо сжался и попытался притвориться, что его в принципе нет.

— Знаете, лорд Орем, а не так я и голодна… — почти не дрожащим голосом попробовала отказаться от столь щедрого предложения я.

Вообще, можно было обойтись пирожком с яйцом и луком и кружкой ряженки. Я неприхотлива. А вот ресторации для простой деревенской девчушки…

Не то чтобы я не знала или не понимала, что собой представляет подобное заведение… наоборот. Мать много рассказывала о жизни в столице. И только в этот момент я задалась вопросом, а откуда собственно у деревенской ведьмы такие глубокие познания о жизни высшего света. Увы, самый логичный ответ мне не нравился. В первую очередь потому, что теперь, как выяснилось, я совершенно не знала самого родного мне человека. И от этого становилось грустно и одиноко.

Но сейчас не об этом. В тот момент я старательно воскрешала в памяти все, что знала о заведениях такого уровня.

Ресторации в нашей столице предназначены для людей высшего света. Лорды, леди, чиновники высокого ранга, дети вышеперечисленных особ и, даже, венценосные особы. Понятно, что последние если и появляются на людях, то либо в сопровождении всей свиты, либо инкогнито. Потому страшновато двойне. Мало ли… Может некий господин в углу, потягивающий густой эль или красное вино, наследный принц или, чем Тьма не шутит, сам король?

Как-то мне становилось особо дурно от этой мысли.

В общем, я не вписывалась в это общество. А если учесть, что одета я была в форму академии…

— Прекрати трястись, — строго велел лорд Орем, после посмотрел мне в глаза, что-то прошептал себе под нос и щелкнул пальцами прямо у меня перед лицом. Опять едва ощутимый запах озона и легкий холодок на коже…

— Это что вы только что сделали? — тут же насторожилась я.

Невозмутимый, как дракон в человеческом суде, лорд-начальник Теневой стражи взял мою ладонь в свою и устроил у себя на локте. А я, неосознанно вцепилась в жесткую кожу форменной куртки Теневой стражи.

— Как ты уже поняла, Айрин, за тобой идет охота, — увлекая меня вглубь зала, совершенно спокойно растолковывал уже теперь очевидные вещи Вилмар Орем. — В виду последних событий, нападений в столице… мы можем сделать вывод, что убийцы знают, как ты выглядишь. Видимо из чьих-то слов и я, кажется, даже знаю с чьих. — я тоже догадывалась как зовут этого лорда Шерринга, но решила промолчать, пока Вилмар был так разговорчив. Из них всех по слову не вытянешь, а тут сам и столько информации сразу. — Так же, им известно, что ты отправилась в столицу. Но… по какой-то причине твое нынешнее место пребывания осталось неизвестным. И я бы хотел, чтобы так было и дальше.

— То есть только что вы наложили заклятие, скрывшее меня?

— Не скрывшее, а скорее… хм… замаскировавшее, — и бросив на меня короткий взгляд снова пустился в пояснения. — Понимаешь, завтра все будут помнить, что лорд Вилмар Орем прибыл в ресторацию «Тейренсике луга» с очень красивой девушкой с медными волосами. Но более сказать ничего не смогут.

— О! Это… замечательно! — все, что я смогла на это сказать, перебирая ногами, увлекаемая моим высокородным спутником и украдкой глазела по сторонам.

Это был словно совершенно другой мир.

Если сравнивать с тавернами, трактирами и постоялыми дворами на которых мне ранее случалось бывать, конечно!

Да что там… там сравнивать нечего. Это приблизительно так же если поставить сауренского жеребца первой селекции и доходящего мула, всю жизнь пахавшего на благо не очень доброго хозяина. Разницы в разы больше, чем сходства.

Одни накрахмаленные белоснежные скатерти с золотой вышивкой на столах чего стоили. А подвесные магические светильники в виде диковинных птиц? Искрящийся, изламывая свет, хрусталь бокалов….

Да и посетители тоже отличались от тех, что часто спали на столах в «Пьяном хряке», или же заведении дядюшки Гермеля. Не скажу, что в ресторации «Тейренские луга» негде яблоку было упасть — несколько человек за парой столиков, но в их присутствии казалось, что места здесь катастрофически мало. От них веяло… значимостью. Наверное, это самое подходящее слово.

Я попыталась замедлить шаг, но, конечно же, мне не позволили.

— Лорд Орем! — низко поклонился молодой человек, явно из того же народа, что и Гермель, появившись из ниоткуда. Отчего я едва на него не налетела, зазевавшись и разглядывая настенную мозаику с изображением золотого дракона. Жаль, что драконов больше не осталось. Прекрасные все де были создания. — Бесконечно рады вас снова приветствовать в нашем заведении! — прижав к груди левую руку почти честно пролепетал официант.

И я бы может ему и поверила, если не знала дядюшку Гермеля. Этот народ если и рад кого видеть, то никогда не скажет этого таким раболепным тоном, а вот если собирается на тебе заработать… Потому я попросту не смогла сдержать насмешливой улыбки, официант мазнул по мне быстрым оценивающим взглядом, чуть дрогнула натянутая улыбка, но в следующий же миг он тем же тоном продолжил:

— Вам как обычно, подыскать столик на террасе?

— Нет! — даже не глядя на услужливо полусогнутого молодого человека, отказался мой куратор. — Лучше кабинет!

— Следуйте за мной! — не выказав ни капли удивления, засеменил официант в сторону ряда черненых дверей и толкнул вторые. — Хорошего вечера. Я подойду через десять минут за заказом…

Лорд Орем молча кивнул и, пропустив меня вперед, вошел следом.

Хлопнула дверь.

И мне стало не по себе.

Как-то уж больно… личным становилось общение с моим куратором.

Но в ту же секунду, как закрылась дверь, в небольшом помещении мягкими скамейками и столиком сервированным на две персоны запели птицы, зашумела листва, послышался отдаленный шум водопада. Стены растаяли, и нас со всех сторон обступил лес. Даже запахло как-то… хвоей и мятой. Магией.

— Это иллюзия. Не все выпускники Академии работают на благо королевства, — усмехнулся Орем, жестом предлагая мне присесть. — Некоторый предпочитают деньги и быстрые заработки.

— И много таких? — спросила я, наблюдая за парой танцующих просто над нашим столом лиловых бабочек. — Как же они прекрасны! И настолько живые! Совершенно не верится, что это всего лишь иллюзия.

— Всего лишь? — тихо засмеялся Орем. — Айрин, для создания иллюзии такого уровня нужны годы практики, виртуозный контроль дара и ювелирное взаимодействие с резервом. А еще талант и фантазия. Ведь создать нечто подобное, сложнее в разы, чем написать картину.

Мне стало неловко после таких слов. И подумалось, что до мастерства создателя этой иллюзии мне, как до неба ползком с препятствиями.

— Ну и о чем ты снова задумалась? Почему снова нос повесила?

— Да так… просто…

Но слава свеем богам, отвечать мне не пришлось потому как в дверь постучались и в кабинет вошел уже знакомы мне официант.

— Уже определились?

Куда там кто определился? Я еще и меню, терпеливо дожидающееся меня на углу столика, не открывала.

Но ответственность за выбор блюд взял на себя мой спутник.

— Девушке белую рыбу в сливочном соусе и овощи. Мне как обычно — баранину и зелень.

— Пить…

— Девушке сок сладкого ореха и земляной груши, а мне — красное сухое.

— Десерт?

— Шоколадное пирожное для девушки.

— Одну минуту! — поклонился официант и снова исчез, оставив нас наедине.

И снова мы были одни. В лесу. Только для нас двоих пели птицы… порхали бабочки и даже, словно очень-очень далеко играла нежная мелодия…

И мне было так хорошо на душе, что улыбка сама наползала на лицо.

Я подняла взгляд на лорда Орема и замерла. Казалось, в глубине его глаз, горит огонь… Мягкий, согревающий, притягивающий…

Он медленно наклонился вперед и так же медленно, осторожно, словно боялся вспугнуть, заправил выбившийся локон мне за ухо. Осторожно провел костяшками пальцев по щеке. И я смутилась, потупив взгляд.

— Риша, тебе когда-нибудь говорили, что ты невероятно красива?

Мне в жизни много чего говорили, но только не то, что я красива. Не вписывалась я в каноны красоты. И единственный, кто посчитал меня привлекательной — лорд Шерринг. Да и того не красота привлекала, а возможность попользоваться проводником стихийной энергии.

Но отвечать я не стала. Лишь досадливо поджала губы и поморщилась.

И Орем мгновенно отдернул руку, откинулся на спинку лавки и даже скрестил руки на груди.

В дверь снова постучались.

Официант быстро расставил блюда, немного полебезил и быстро ретировался.

— Я хочу выпить за прекрасный вечер в чудесной компании. Ты не против? — спросил Орем, подняв свой бокал и я последовала его примеру.

— Нет! За этот вечер!

И мы, цокнувшись бокалами, сделали по нескольку глотков — Вилмар — вина, я — сока.

— Приятного аппетита! — пожелал мне куратор.

— И вам… — прочистив горло, отозвалась я.

Ели мы молча.

Мне было до жути неловко и я старалась разглядывать лесные цветы, бабочек, солнечные блики на капельках росы… Все что угодно, лишь бы не краснеть под взглядом лорда-начальника Теневой стражи.

Рыба оказалась выше всяких похвал — сочная, мягкая, тающая во рту… Как и сок, сладкий, но освежающий.

И только расправившись с ужином, я откинулась на спинку лавки и потягивая сок, разглядывал сосредоточенно и четко работающего столовыми приборами лорда Орема.

Как же он все же хорош собой…

— Спасибо вам за этот вечер! — прошептала я. — Мне будет прятно вспоминать его.

— Ну почему же вспоминать? Я полагаю, ты не против составить мне компанию скажем… в самом блищайшем будущем?

Я была не против и… против… и я вообще не понимала, что мне думать. Я просто студентка… а он… а он…

Дверь резко распахнулась и на пороге появилась высокая, сказочно красивая девушка со светлыми волосами, голубыми глазами и хищной улыбкой.

— Вил! Как же я рада тебя наконец видеть… — оскалилась она, вцепившись почему-то взглядом в мою скромную персону.

У меня аж мороз вдоль позвоночника пополз от этого взгляда и подумалось — «Хорошо, что она не узнает, кто я на самом деле».

— Тамира? Как понимать твое поведение? — прищурившись и сцепив зуб до хруста, процедил Орем.

Но я зацепилась за ее имя…

Тамира…

Это была невеста лорда Вилмара Орема — леди Тамира Этельверг.

И мне здесь больше делать было нечего.

— О, ты не один? — леди Тамира изобразила столь искреннее удивление, что я почти поверила, что она меня до сих пор не видела. В этот самый момент где-то на краю королевства удавилась от осознание своей никчемности прима небольшого бродячего театра. — Я искала тебя весь день. Даже уже начала подумывать, что ты от меня прячешься.

Вот что значит опыт, приобретенный при королевском дворе — даже дурочкой она прикидывалась непринужденно, естественно и очень элегантно. И, если честно, меня это расстраивало, злило, и что греха таить, спускало с небес на землю. Одного взгляда на леди Этельверг хватило, чтобы осознать и даже принять — она лучше. Красивее, опытней, раскованней… Взмах ресниц, короткий жест, которым она поправила выбившуюся из прически прядь волос, и уже невозможно от нее глаз оторвать. Какой мужчина устоит, когда ему предлагают такую женщину? Тем более если предлагает сам король. Высокая, белокожая настолько, что ее лицо казалось фарфоровым. Глаза, от одного взгляда которых у нормального мужчины дыхание перехватывать должно. И что уже говорить об очень выгодно подчеркивающем все достоинства костюме насыщенного темно-синего цвета, сшитого на манер формы Теневой стражи?

А я? А что я? Кто я?

— Мне, наверное, пора… — пробормотала я, отставив бокал и свернув расстеленную на коленях салфетку.

Все это знатно портило мне настроение и способствовало развитию желудочных колик. А у меня учеба, нагрузки… и все эти разбирательства и сцены ревности только напрасная трата времени и сил. Тем более, если совершенно беспочвенна.

— Здесь только одна женщина, которой пора, — угрюмо заметил Орем, не сводя тяжелого взгляда со своей невесты. Зря это он. От королевской милости не отказываются, даже если она тебя до изжоги раздражает. И это известно даже такой забитой деревне, как я. — И очень давно «пора». Как и усвоить то, что другие люди тоже имеют право на свое личное мнение и свою личную жизнь.

Идиоту было понятно, что все эти слова несли в себе старые обиды, давние споры и разногласия. Но что не случается между женихом и невестой. Такие помолвки не разорвать без повеления самого монарха. А значит им все равно придется искать общий язык… вот только почему мне от осознания всех этих простых истин становилось так паршиво? Так, что стискивало грудь и не давало дышать. Так, что на глаза грозили навернуться слезы и я уже всерьез беспокоилась как бы ни раскиснуть на глазах у высокородных господ.

— Лорд Орем, я сегодня очень устала, — присутствовать при выяснении отношений между лордом Оремом и леди Этельвер хотелось меньше всего. Жаль было только прекрасного, волшебного вечера. Потому, даже мне показался собственный голос надтреснутым. — Слишком много впечатлений на один день…. И мне бы хотелось побыть наедине со своими мыслями.

— И правда, Вил. — мгновенно вставила свой нос Тамира, и мне почему-то жутко захотелось съездить ей чем-нибудь тяжелым по физиономии. — Пусть девушка отправляется по своим делам. Ты ведь тоже не хочешь, чтобы она присутствовала при наших интимных разговорах?

Сказала она это таким голосом, с таким придыханием, что у меня что-то внутри оборвалось. И мне и самой захотелось провалиться сквозь землю.

Но стоило встретиться с ней взглядом… Так смотрят, когда желают человеку долгой и мучительной смерти. Ну, мне так кажется, по крайней мере. И возникал закономерный вопрос, а что я ей такого сделала?

— Нам не о чем разговаривать вообще! — бросил Орем, поднимаясь с места.

— А если я скажу, что мне удалось добыть некие очень любопытные сведенья? — пропела магичка, и наконец, отвернулась от меня. — И любопытны они, в первую очередь — тебе, дорогой мой.

На щеках Вилмара заходили желваки. Он сомневался и потому я попросила:

— Откройте мне портал домой, пожалуйста!

Пусть тут разбираются со своими проблемами, бедами, сведеньями и свадьбой, которую нельзя отменить. А я лучше высплюсь. А выходные посвящу учебе.

Дохнуло озоном, и в шаге от меня открылся лиловый портал.

— До скорой встречи, — как-то грустно попрощался лорд Орем.

И я криво улыбнулась, молча пройдя сквозь портал и оказавшись в своей комнате в общежитии Академии.

— Какого темного ты… — раздался за спиной полный ярости голос Вилмара, но портал захлопнулся, отрезав меня от чужого разговора.

В моей комнате было темно, но даже щелкнув пальцами и активировав магсветильник, уютней не стало ни капли.

В душ идти не хотелось. В первую очередь потому, что несмотря на выходной, в общежитии точно кто-то да остался, а мне категорически ни с кем не хотелось видеться.

Потому я просто переоделась и залезла под одеяло.

И уже на грани сна подумала, что больше никогда не стану питать несбыточные мечты, Особенно, если они касаются лордов…