ГЛАВА 14

Настоящий ливень барабанил по не очень надёжной крыше кареты, размывая пейзаж за окном настолько, что едва можно было догадаться, где именно мы находимся. Но даже не самая благоприятная для прогулок погода за окном не могла испортить моего отличного настроения и непривычного прилива сил и веры в себя.

Вообще, я люблю шум дождя. Есть в нём нечто такое – убаюкивающее, успокаивающее, настраивающее на мирный, спокойный ритм. Но сегодня он был нам не на руку. Прогулки в такую погоду – не самая лучшая затея.

Дия, похоже, считала так же. Или просто сегодня была не в духе, невидяще уставившись на пейзаж за окном и практически не реагируя на мои попытки с ней заговорить. И потому я очень быстро их оставила. Как показывает практика, лучше не тормошить людей, которые желают побыть наедине с самим собой.

Я прикрыла глаза и откинулась на спинку сиденья.

В памяти мгновенно всплыли события этой ночи. Ну если это можно так называть, ведь событий как таковых и не было. Но мне казалось, я чувствую руку Вила у себя на животе, горячее дыхание у себя на затылке… казалось, я всё ещё прижимаюсь спиной к его обнажённой груди и чувствую жар его тела даже через тонкую ночную сорочку…

Вмиг в экипаже стало так тихо. Стих и шум дождя, и чавкающий грохот колёс.

- Прекрати так улыбаться! Меня сгрызёт зависть, пока доедем до Академии, – немного нервно, но не зло скомандовала Лендия. - Признавайся, что произошло сегодня ночью?

Я покраснела так, что успешно сравнялась цветом с вишнёвой обивкой сидения.

- Ничего… такого… ну, такого… не было… - запинаясь и заикаясь, пробормотала я.

Лендия окинула меня внимательным изучающим взглядом и тяжело вздохнула.

- М-да… Весёленькая ночь у него была. Ладно, это ваши дела, личные. Но по возможности – постарайся его так не мучить и не… испытывайте судьбу. По крайней мере, воздержитесь от… близости до праздника Двенадцати лун и представления вас королю. Не хотелось бы непредвиденных каких-то ситуаций. Я порядком устала импровизировать.

Не совсем поняла – к чему были эти наставления. И уж тем более не понимала, что значила последняя фраза. Но всё же кивнула и покраснела ещё больше. Хотя думала, что это в принципе невозможно.

- Всё, молчу. Давай о делах насущных. Сейчас я тебя оставлю у ворот Академии и отлучусь на несколько часов. Надеюсь, тебе этого времени хватит, чтобы перерисовать схему потоков?

- Понятия не имею, - поморщилась я, искренне сомневаясь в своих художественных способностях и в том, что к её возвращению успею сделать всё задуманное. – Я даже не представляю, как именно должна выглядеть эта карта…

- Спроси у призраков. Они точно всё знают. А учитывая их разговорчивость, ещё и расскажут какую-нибудь историю с ужасными кровавыми подробностями. Жаль, что за время учёбы я ни разу не озадачилась этим вопросом.

- А какой факультет ты заканчивала? – тут же спросила я.

Мне было искренне интересно, какое магическое образование получила сестра лорда-начальника Теневой стражи. Если стражем и, похоже, боевым магом он ей запретил быть строго-настрого.

Лендия, видимо, не гордилась свои дипломом. Ибо скривилась так, словно я ей на язык уксуса плеснула.

- Артефакторика, - чуть не через силу выдавила она. – Ненавижу этот факультет.

И я её понимала отлично. Припомнив нрав артефакторов – вечно спокойных, уравновешенных и живущих в своём внутреннем мире, я искренне пожалела непоседливую, активную и вертящуюся юлой Лендию.

- Он полагал, что такая работа воспитает во мне усидчивость, - пояснила Дия. – А я была слишком юна, чтобы решать самостоятельно. К тому же ты первая девушка, которую приняли на сугубо мужской факультет. Мне оставалось смириться и мучиться. Лучше бы уже на ведовство меня отправил. Я бы зелья варила себе спокойно, много на это способностей не надо. Так нет же… Приехали. Я по делам, а ты обязательно плодотворно проведи это время, влипни в неприятности, чтобы нам таки попало обеим от Вила. Шутка.

Я улыбнулась и решила, что правильно сделала – не признавшись Лендии, что Вилмар и так всё уже знает. Она бы мне не простила.

- Дай руку! – велела она, и я протянула ей ладошку. И в тот же миг она быстрым ловким движением надела мне на палец небольшое серебряное колечко с несколькими прозрачными камешками по ободку. – Моя личная поделка, – без особой гордости заметила Дия. - Таланта и усидчивости ни на что толковое не хватило, но эта вещица создаёт что-то вроде колпака, если вдруг нужно будет срочно скрыться от чужих глаз. К тому же можешь использовать её вместо зонта.

- Спасибо! – обронила я, понимая, что отказаться от подарка не получится.

- Не стоит. Я давно хотела от него избавиться. Иди уже. Меня ждут во дворце.

И после этих слов мне показалось нечто такое в её взгляде… грусть, наверное.

Но спросить, что случилось, я не успела. Дия кивнула на выход:

- Два крайних камня зажми пальцами для активации.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я так и сделала. А после чуть не бегом выпрыгнула из кареты, готовясь к тому, что вмиг промокну до нитки. Но артефакт, вопреки заверениям Дии, был сработан отлично. Меня накрыл плотный купол, защищая от дождя, ветра и чужих глаз.

Что ж. Времени слишком мало, чтобы я могла его растрачивать попусту…

- И да. Не отпускай камни, иначе купол исчезнет, – бросила Дия, хлопнула дверцей кареты, и кучер, свистнув кнутом, погнал лошадей дальше.

- Хорошо хоть предупредила… - вздохнула я и чуть не бегом побежала к Академии.

Пока у меня случайно не зачесался нос или ещё что стратегически важное.

Первые проблемы начались ещё при проходе через ворота Академии.

Похоже, чудный шедевр Лендии прятал не только меня от дождя и чужих глаз, но ещё и мою ауру от стража врат. А тот в свою очередь очень настойчиво шарахал меня разрядами, вонял свежей штукатуркой и бесился, как умел, дабы не пойми кто в стены Академии не пролез. И сколько бы я ни пыталась проскользнуть внутрь – всё время натыкалась на самое яростное сопротивление.

Выхода было у меня два: либо деактивировать артефакт и промокнуть до последней нитки, либо развернуться и забросить эту дурацкую идею с расследованием. Последний вариант был самым правильным и здравым потому, что не студенткам первого курса из забитой деревни расследовать серию убийств в масштабах всего королевства.

Но я же не могу мыслить здраво и трезво.

Потому была ещё одна лазейка – маленькая заброшенная калитка, через которую мы выбирались несанкционированно в город. И оставалось надеяться, что через эту калитку мне проскользнуть всё же удастся. Если же нет… то придётся мокнуть.

Слава Свету и Тьме, калитка злым стражем за время моего отсутствия обзавестись не успела. Может, оттого, что в принципе была не для студентов и преподавателей, а для обычных работников вроде наших кухарок, прачек и уборщиц. Они люди не одарённые магически, и врата не пропустили бы их совсем. Странно, как они Эргеля пропускали. Или двуипостасные по умолчанию магически одарённые?! Надо бы расспросить как-нибудь у преподавателей.

К входу в библиотечное крыло я бежала бегом. Растратив время на безуспешные попытки договориться со стражем и петляние вдоль ограждения, я прекрасно осознавала, что теперь просто необходимо спешить. А у меня ещё были и свои собственные дела, которые хотелось бы уладить сегодня.

Погода всё ещё бесилась, как тёща, встречающая нерадивого зятя. Подул северный ветер, пригибая деревья к самой земле, срывая листья вместе с ветками и швыряясь этим хламом о стены общежития и самой Академии. Казалось, что стёкла окон не выдержат и треснут, но защитные заклинания и духи-хранители прекрасно сдерживали нападки непогоды. Дождь не прекращался. Казалось, с каждым мигом он усиливается, хотя куда уж сильнее.

Я бежала прямо по лужам, даже не пытаясь их перепрыгивать, обходить. Хотелось быстрее оказаться в стенах Академии. И если честно, уже немного начинали затекать пальцы, удерживающие камни артефакта. Потому с огромным удовольствием я прыгнула на крыльцо восточного крыла и убрала купол.

В ректорском крыле было пусто. Даже призраков, сующих свои прозрачные носы во все дела Академии, не обнаружилось. Только эхо, от которого сердце подрыгивало к горлу с каждым шагом, и чвяканье промокших насквозь сапог.

Несмотря на быстрый бег, из-за этих самых промокших сапог мне становилось всё холоднее. Кажется, у меня появилась возможность проверить – болеют ли маги. Хотя судя по тому, что в целительской хоть пяток студентов, а отиралось, вероятность простуды у меня всё же была.

Прекрасно буду смотреться с распухшим носом и всё время кашляя на Празднике двенадцати лун в королевском дворце. Можно ещё для полноты картины чихнуть на его величество. Ну или высочество. Это уже вопрос не принципиальный. И без того, стоило только представить подобный казус, становилось дурно до тошноты. Не думаю, что после такого мне представится случай хотя бы извиниться…

Интересно, насколько изобретательны королевские палачи?! И чихание на венценосных особ - считается покушением на жизнь и здоровье монарха или нет ?

В общем, перебирая в памяти известные мне смертные казни, я поднималась на четвёртый ректорский этаж Академии. И так увлеклась, что если бы лестница имела продолжение, то брела бы и дальше.

Ох. Всё, никаких посторонних мыслей, быстренько сделать задуманное, желательно не попадаясь на глаза ректору, и смыться. Не то чтобы я делала нечто противозаконное, просто довольно сложно объяснить, с чего подобный интерес. Ведь с привязкой к потокам мы сможем работать только курсе на пятом. Да и то не все, в связи с тем, что их ещё научиться чувствовать нужно. Если этому в принципе возможно научиться.

Ладно. Вперёд, за схемой. Знать бы ещё, где она находится и как выглядит.

Тьма.

Я брела по коридору, попутно дёргая ручки кабинетов и надеясь, что пустота на этаже - не просто видимость, и мне навстречу не выбежит кто-нибудь из преподавательского состава, кому я вынуждена буду объяснять причину своего шастанья в местах, для студентов не предназначенных. Нормальные студенты в принципе сюда добровольно не суются.

Дурное предчувствие снова свернулось шелестящей холодной змеёй в животе. Оно шептало мне голосом насмешливой ламии: «Не х-ходи! Вернис-с-сь!»

И я уже собиралась развернуться и уйти. Тем более что не открытой осталась одна-единственная дверь - в сам ректорский кабинет.

- Проклятье! – тихо ругнулась я, и чёртово эхо тут же повторило за мной. И не раз. Отчего захотелось выругаться ещё разок, но я только скрипнула зубами и направилась в сторону треклятой двери.

Хоть бы заперта. Хоть бы мне не попасть в кабинет.

Я выдохнула, понимая, что от напряжения уже судороги по телу пошли, и взялась за ручку.

Щёлк. Дверь с лёгкостью подалась, а я запоздало подумала о том, что в кабинете ректора может оказаться… ректор. И мне как минимум придётся объяснить, куда девались мои манеры. А как максимум… много чего придётся объяснить, в общем.

Я запоздало постучалась в уже открытую дверь, но мне так никто и не ответил.

Ну хоть Корайс отсутствовал на рабочем месте. Слава Свету! И я судорожно, как-то даже истерично выдохнула. Осталось убедиться, что схемы и в его кабинете нет и идти с покаянной к Лендии. Может, получится отыскать схему в другом месте?! Не может же она быть в одном-единственном месте во всём королевстве?! Или может?

Я скользнула в кабинет и прикрыла за собой дверь ровно настолько, чтобы слышать, что творится в коридоре.

Со времени предыдущего моего визита не изменилось здесь ровным счётом ничего. Разве что бумаги на рабочем столе стало столько, что окажись ректор в кабинете за столом – не сразу его и заметишь. Я окинула взглядом стены, убеждаясь, что ничего, даже отдалённо похожего на схему потоков, не наблюдалось и, выдохнув с долей облегчения, хотела уже уйти, но некстати подняла взгляд... и замерла.

Вокруг широкого круга громоздкой безвкусной люстры виднелся рисунок. Едва заметный оттого, что нарисован был серой краской по белому потолку и прикрыт люстрой так, что, дабы его рассмотреть, нужно было повертеться кругами, поприсматриваться и точно знать, что ищешь, но…

Напоминал он маршрут обмакнувшегося в краску бешеного червяка. Хаотичный и непонятный. И сомнений не было – это и есть схема.

Но едва я вытащила из своей котомки самопишущее перо и лист бумаги, как в коридоре послышались шаги, голоса и… у меня сердце в пятки ушло. Один из них точно был ректор Корайс. И мне сейчас придётся-таки объясниться… чёрт!

Тьма! Тьма… что делать? Куда прятаться? Как?! Я лихорадочно заметалась по кабинету и чуть в голос не взвыла, понимая, что выхода нет.

Проклятье!!!

Вот одно дело встретиться нос к носу с ректором в его кабинете, когда он здесь, а меня нелёгкая принесла. А совершенно другое – когда я тут совершенно недвусмысленно вынюхиваю непонятно что… Ох-хох!

Прощай, Академия, диплом, карьера… здравствуй, работа в «Пьяном хряке» или в «Пятом углу» на очень важной должности разносчицы или поломойки. То-то Гэйка мне обрадуется… У-у-у!

Я ещё раз огляделась, убедившись, что никакого, даже малейшего способа спрятаться у меня нет, и просто прижалась к стенке у двери, сцепив пальцы в замок… стоп. Вот оно! Артефакт Лендии!

Быстро зажала пальцами нужные камни и зажмурилась. Последнее не обязательно было, но так менее страшно. Хоть бы он не передумал работать в самый ответственный момент.

- …И ты полагаешь, что схема потоков – маршрут к Вратам? – деловито уточнил ректор, войдя в кабинет.

- Как бы невероятно это ни звучало… Полагаю, что не одна схема, а две… но в принципе – да, это возможность найти нужное место, - и, услышав голос второго собеседника, я едва не хлопнулась в обморок. Может, тогда бы меня, в случае чего, передумали убивать.

Вилмара ко мне тянет неведомая сила? Точно вам говорю!

Или на мне маячок, и он попросту за мной следит? И это уже обидно.

Я сжалась, надеясь, что это всего лишь совпадение, и меня сейчас не оттащат от стены с позором и не изгонят из Академии ещё до начала второго семестра.

- Всё это мне не нравится, Вил. Так близко они не подбирались никогда. Даже в прошлый раз… Мне иногда кажется, что все эти смерти, все эти убийства – не просто способ истончить Грань, а словно брошенный вызов: «Вот я. Совсем близко. Попробуй меня поймать!» - Корайс вздохнул, присаживаясь в кресло. – Не знаю, как тебя, но меня это просто доводит до бешенства, – ректор постучал кончиками пальцев по подлокотнику, явно раздумывая над чем-то, что хотел сказать дальше, но, кажется, передумал, обронив: - Выпить не желаешь? У меня есть отменный виски из Тихуэрской долины.

- С удовольствием, но не сегодня. Мне ещё не мешало бы начать поиски схемы потоков Изнанки, - вежливо отказался Вилмар.

- Как знаешь. А мне рюмка не помешает. Что-то я расклеился в последнее время… - ректор сделал некий неопределённый знак рукой, запахло мелом и штукатуркой, и в его руках появился стакан с янтарной жидкостью. О стенки посудины постукивали кубики льда, и густой запах ректорской магии мощно перебивал не очень приятный запах дерева и крепкого алкоголя. Так мощно, что в носу защекотало и я, извернувшись, почесала его о собственное плечо. Получилось как-то коряво, но зато практически беззвучно. - Схема на потолке.

Ректор щёлкнул пальцами, и люстра в тот же миг ожила и начала втягивать нелепые лучи к центру.

И я прилипла взглядом к схеме, стараясь если не срисовать, то хоть запомнить её.

Я смотрела, запоминала и не могла отделаться от чувства, что однажды её уже видела. Только где и когда?! Было предчувствие, что вот-вот вспомню, но стоило сосредоточиться на картинке, представить её в каком-то интерьере, как воспоминание рассыпалось, как высохший замок из песка.

- М-да... – протянул Вилмар, вытащив из кармана небольшую пластину и наведя её на картинку на потолке. Запахло чернилами и красками, совсем немного, едва ощутимо, но я догадалась, что это активация артефакта. Скорее всего, он попросту запечатлел рисунок и со временем сможет его рассмотреть в более подходящей, спокойной обстановке. Мне бы такой… – Мало похоже на путь к Вратам.

- Как бы то ни было, но мы обязаны их найти. Если тёмные откроют Врата… мир перестанет существовать.

Это понимал Вилмар, это понимала я, но произнесённые слова тяжёлым камнем легли на сердце.

- Полагаю, до этого не дойдёт. Мы всегда успевали задушить эти потуги раньше, чем всё обретало такие глобальные масштабы.

- Раньше у них не было Искры. Раньше они не подбирались так близко к цели. И теперь нам придётся постараться, чтобы не допустить непоправимого. И если другого выхода не будет… - Корайс замолчал, словно боялся завершить фразу или надеялся, что Вилмар догадается сам, и завершать её попросту не придётся.

Так и случилось.

- До этого не дойдёт.

Я едва сдержалась, чтобы разочарованно не вздохнуть.

- Очень надеюсь. Но если всё же… - ректор снова замялся. – Она не сможет с этим справиться сама. И… ты встанешь перед выбором – любовь или долг. Монарх потребует от тебя послушания, потребует радикальных действий. Подумай, что для тебя важнее, уже сейчас. На всякий случай.

- Я всё же надеюсь, что удастся найти и уничтожить Врата, - сдавленно, но абсолютно уверенно ответил на это Вилмар.

- И всё же… она не заслужила всего этого. По сути, она жертва этих игр. И любой твой проигрыш – грозит ей смертью.

Он говорил обо мне. Проигрыш Вилмара – грозил смертью мне. Если Врата не удастся найти – монарх потребует моей смерти. И Вилмару действительно придётся выбирать.

И тут задумалась я. А так ли сильны его чувства на самом деле, чтобы пренебречь долгом и подставить под угрозу существование целого мира?! И стоит ли одна моя жизнь – смерти всего человечества? Даже самая заинтересованная особа – я – не смогла сразу дать положительный ответ.

Я изначально всего лишь средство для достижения цели. Меня создали для этой роли.

«Почему ты?!» - словно молния, прошил виски вопрос лорда Шерринга.

Я невольно посмотрела на потолок, дабы сдержать слёзы.

«Почему я?»

И в этот миг картинка в моей памяти обрела интерьер. Перевернулась с потолка на пол и раскрасилась красным…

Я вспомнила, где видела такую же. А значит, не всё потеряно…

Я едва смогла дождаться, чтобы ректор и Вилмар покинули кабинет. Уже начала побаиваться, как бы они здесь ночевать не остались. И тогда мне всё равно пришлось бы выползать из своего убежища. К тому же я успела проголодаться, замёрзнуть и попросту устать. А мужчины всё ещё обсуждали дела королевства, проблемы визита принца и принцессы телевийских к празднику Двенадцати лун. Вопросы безопасности, в том числе и межмировые. Мали ли, если тёмные смогли пробраться на территорию Академии, то кто может ручаться, что не проберутся во дворец? Или уже пробрались.

А ведь и правда. Леди Этельверг долгое время была доверенной особой короля. Её брак с лордом-начальником Теневой стражи считался делом решённым. И тут такое… не скажу, что меня расстроило то, что сия дама оказалась вне закона. Но… Кто сказал, что в окружении короля нет других таких «леди Этельверг»?! Кто может ручаться, что прямо сейчас ему не подаёт обед человек, ещё вчера наносивший ритуальные знаки на жертву для прорыва?!

Почему-то от этой мысли у меня начали волосы на голове шевелиться. Так можно и до приступа паранойи допредполагать!

Но слава Свету и Тьме, завершив с обсуждениями, оба мага удалились, оставив меня одну.

Я передёрнула плечами, прислушалась к удаляющимся шагам за дверью и деактивировала артефакт. Бр-р! Всё же нужно спешить. К тому же… после праздника Двенадцати лун, всего через две ночи, первое полнолуние после дня моего совершеннолетия. А это уже по-настоящему страшно.

Что-то мне перехотелось посещать сие мероприятие. Но моим мнением вряд ли станут интересоваться.

Я резко выдохнула. Решать проблемы по мере поступления. А значит, схема в первую очередь. Быстро отыскав сунутую в карман бумажку со недорисованной схемой потоков, я вернулась к изначальному своему заданию.

К сожалению, ректор вернул люстру в исходное положение прежде, чем удалиться из кабинета по своим делам. Потому срисовывала я схему долго и муторно, полагаясь на память больше, чем на зрение.

Зачем я это делала, даже зная, что она уже есть у начальника Теневой стражи Вилмара Орема? Затем, что была практически уверена: Вил мне ничего не покажет. Да и в принципе - как я ему могу объяснить, что всё знаю?!

Приду к нему в кабинет и скажу: «Я тебя в кабинете ректора видела. Дай схему порассматривать! А я тебе скажу, где схема тёмных потоков находится!»

Как-то самоубийственно получалось.

Потому, дорисовав схему и очень надеясь, что моего таланта хватит если не на точность, то хоть на относительную правдоподобность, я выскользнула в коридор, снова активировав артефакт. Во избежание, так сказать.

Отменная штуковина. Зря Лендия наговаривала на свои таланты и способности. Даже призрак магистрессы прошёл сквозь меня, не отреагировав на моё присутствие совершенно никак. А это многого стоит.

Я специально громко топнула ногой, дабы проверить, услышит ли она меня. Не услышала.

Отличный артефакт. Нужно только не забыть Дии об этом сказать. Нельзя зарывать такой талант в землю.

Благо прекратился дождь.

Я бежала по дорожке, ведущей к общежитию, и мысли мои скакали, как кузнечики по раскалённой сковородке. То сворачивали к схемам, то к словам ректора и уверенному «до этого не дойдёт» Вилмара, то к артефакту, то к делегации из Телевии... В общем, связно думать не получалось: голова начинала гудеть, а мысли путаться.

И только пробегая мимо площадки, на которой случился прорыв, я резко остановилась. Всё как всегда. Словно и не было здесь схватки. Словно и не лезли с Изнанки уродливые чудовища, жаждущие крови и человеческого тепла. Словно… а ведь в ту ночь кто-то погиб. Рыжая девушка моего возраста. А я так и не спросила, кто это. И стало так стыдно...

Никаких следов произошедшего. И, уверена, без магии здесь не обошлось. Или мне показалось, что на этом месте словно бездна разверзлась?

В нескольких шагах от входной двери общежития я остановилась и деактивировала артефакт.

Сразу стало холодно. Сырой ветер прошил, словно насквозь. Ещё и в носу начало свербеть. Нехорошо.

Оттого влетела я в общагу, как на пожар. Передёрнула плечами, словно смогла бы сбросить этот сырой холод. И рванула в комнату.

- Ришка! – не успела я свернуть в женское крыло, как меня окликнул Стефан. – Чёрт! У тебя совесть есть?! Ты куда пропала?!

Я выругалась себе под нос, понимая, что придётся на ходу придумать правдоподобную ложь о том, где меня носило.

- Светлого дня! – пробормотала я страдальческим голосом, обернувшись к несущемуся ко мне одногруппнику.

- Что случилось? – резко остановился он, словно налетел на невидимую стену.

- Да так… - вздохнула я, делая вид, что говорить о неизвестной беде совершенно не хочу. На деле и не хотела, потому как ещё саму беду придумать нужно было. А у меня на это ни времени, ни сил, ни фантазии не было. – Меня всего-то денёчек и не было.

- Два, - мрачно поправил меня Стеф. – Я чуть с ума не сошёл. Тут такое творится…

Я успешно проигнорировала первую фразу, зато зацепилась за вторую.

- А что творится?

- Ты совсем ничего не знаешь? – как-то недоверчиво и всё так же мрачно переспросил Стефан. И я отрицательно мотнула головой. – Студентку Академии убили. И ты пропала в тот же день… мы искали тебя по всему городу…

- Кого убили? – не стала я слушать покаянных речей Стефана.

- Карину из целительского, - ответил одногруппник. – Такая тёмненькая…

Как тёмненькая? Не рыжая? Странно!

- Помню, - оборвала я его. И правда, эту дамочку я помнила отлично, потому как именно с ней мне случилось сцепиться у комнаты прорицательниц. – А как и что?!

- Да Тьма его знает! Теневой стражи здесь было… Даже королевские сыщики шерстили место убийства. А нас попросту не подпускают. Говорят, что можем затоптать место преступления.

- Спасибо! – бросила я, уже на бегу, направляясь в свою комнату.

- Так а ты где была? – ох, какой настырный.

- У подруги в гостях. И она меня уже ожидает. Прости, потом поговорим!

Наверное, это было невежливо, некрасиво и вообще… но время поджимало.

Да и сказать мне больше было нечего.

- А когда вернёшься? – выкрикнул Стеф.

- К началу семестра буду точно!

И уже собирая вещи в котомку, я вспомнила о Сильвии и её словах о том, что Стефан ко мне неравнодушен. Если ведьма не ошибается, то он действительно переживал. А я…

Стоило с ним поговорить об этом. Но не сегодня.

Забрав кошель лорда Шерринга, письмо отца и кольцо, которое было в первом письме, я рванула к воротам.

Оставалось надеяться, что Дия не устала меня ждать и не уехала по своим делам. Вряд ли мне удастся её отыскать.

Зря я волновалась. Экипаж стоял аккурат у ворот. Чему я несказанно обрадовалась, ибо погода портилась всё больше с каждым часом.

- Проклятье! – стуча зубами и уже забираясь в экипаж, выругалась я. – Мне срочно нужна кружка горячего вина. Иначе слягу.

- Лучше бутылку, - всхлипнула Дия, а я так и застыла от удивления, вцепившись в неё взглядом.

Девушка сжалась в углу экипажа, глядя куда угодно, только не на меня, и явно стараясь спрятать от меня лицо. Но даже такая невнимательная особа, как я, заметила и покрасневшие глаза, и мокрые дорожки на щеках…

- Что случилось? – нахмурилась я, присаживаясь напротив неё и прижимая котомку к груди.

- Ничего особенного! – вздохнула Дия, нервными движениями стирая слёзы с лица. - Просто меня пригласили на помолвку.