ГЛАВА 15
Вечер в ресторации «Цветочный дом» только начинался. За столики с табличками «Резерв» присаживались молодые пары или целые компании. Оживлялись беседы, и становилось откровенно шумно.
Всё это давило на голову и развивало дикое желание оказаться где угодно, лишь бы подальше отсюда. Вот только оставить разбитую Дию в гордом одиночестве совесть не позволяла.
Тяжесть гнетущего молчания не могли разбавить ни весёлая, даже задорная мелодия, ни живые цветы и плющи, создающие впечатление, что находишься где-то в саду, на летней террасе среди природы и покоя. Но и начать разговор я не решалась. Во-первых, не очень понимала, с чего начинать. Дия хоть и открытый человек, весьма лёгкая в общении девушка, но знаю я её всего пару дней. Пусть и кажется, будто всю жизнь. Во-вторых, с чего мне знать, что она сама захочет делиться со мной откровениями. Ведь если бы хотела – уже рассказала бы.
- Леди Орем! – поздоровался официант в идеально белой рубашке и бутылкой вина в руках. – Полагаю, вам как обычно?
- Пожалуй! – равнодушно взмахнув рукой, бросила Дия.
- А ваша спутница? Леди… - официант явно намекал, что хотел бы знать, как ко мне обращаться, но мне не очень хотелось, чтобы моё имя по всем ресторациям и трактирам столицы знали.
- Мне то же, что и леди Орем, - проигнорировав его любопытство, ответила я.
Нужно отдать должное, ни единый мускул на лице парня не дрогнул и уже спустя несколько минут перед нами появились тарелки с зелёным салатом с морепродуктами и сыром и бутылка белого вина.
- Рыба будет готова через три минуты, - услужливо осведомил нас парень.
- Благодарю, Эллер. Можете так не спешить.
- Как вам будет угодно.
Он ещё раз склонился и оставил нас одних в полном безмолвии.
- Ты прекрасный собеседник, - как-то невесело улыбнулась Лендия. – Мои подруги бы уже душу вымотали, желая узнать все подробности.
- Прости, - пожала я плечами, не зная куда себя деть. – Я не умею… так.
- И слава Свету и Тьме, что не умеешь. Иногда для того, чтобы собраться с мыслями – нужна тишина. Хотя бы час. Потому… я более чем благодарна тебе. Выпьем за право на тишину?
Лендия подняла бокал, и я последовала её примеру.
- И… За юношескую глупость! – провозгласила она и сделала глоток.
Мне не оставалось ничего иного, как сделать так же. Вино оказалось слишком сладким и пряным, слишком насыщенным, в отличие от разбавленных трактирных вин. И, как ни странно это говорить – мне не понравилось. Отставлять его в сторону не хотелось и пить – тоже. Потому я продолжала вертеть в руках бокал, наблюдая за игрой света в сосуде.
- Так чья всё же помолвка? – решила я не тянуть дольше, чем это позволяли мои недосохшие сапоги и сжимающаяся обручем вкруг головы боль.
- Принца! Второго принца Риогорна, его высочество Эдрегора лорда Кепсбера, - пролила свет на ситуацию Лендия. – И я в списке приглашённых. Одной из первых всучили приглашение.
И дабы не прослыть голословной, Дия бросила открытку на стол. Красивую. На карточке сплелись два светло-голубых дракона, золотом выведены имена жениха и невесты. Принц Риогорна и принцесса Телевии… в общем, приятного мало.
- Я всегда знала, что рано или поздно это произойдёт. Что долг всегда превыше всего… - вздохнула Дия, снова сделав глоток вина. – Мы негласно называли это игрой… и, похоже, заигрались. Я так точно.
- Помолвка ещё не свадьба, - обронила я, подняв карточку и принюхавшись. Запах был каким-то… ядовитым, словно у того порошка, что нюх у оборотней отбивает. Неприятным. – Всегда может что-то пойти не так. Кто-то передумать…
- Риш, такие союзы не разрывают просто потому, что кто-то передумал. Это политические союзы. Это обещание военной поддержки, экономической стабильности… как думаешь, чем грозит разрыв такой помолвки?
Ничем хорошим! Может случиться всякое.
- Ну… Как бы там ни было, раскисать всё же не стоит, - уверенно сказала я. – Жизнь штука непредсказуемая. Сегодня ты ведьма деревенская, которая за мамину юбку всю жизнь держалась и, прикрываясь её авторитетом, могла ногой дверь в дом старосты открывать. А через день – сирота без рода и племени в руках могущественного лорда. День прошёл – и ты уже студентка Академии, Искра… последний маг огня, Ключ от Врат на Изнанку мира… - я улыбнулась. – Поверь, в жизни очень быстро и непредсказуемо всё меняется.
Лендия подняла на меня взгляд, сделала ещё глоток вина и покачала головой:
- М-да… Тебе нужно писать пособие по быстрому и безболезненному выводу из любой меланхолии. Озолотишься.
Я улыбнулась. Вот так-то лучше.
- А раз не всё так плохо, как кажется, никто не умер пока, и жизнь продолжается, то, может, я тоже поделюсь новостями? – решила я окончательно выдернуть Дию из состояния уныния. – Схему светлых потоков я срисовала. – в доказательство своих слов я вытащила из кармана бумажку и разровняла перед Лендией. Сработало. Дела сердечные были мгновенно забыты, и всё внимание переключено на схему.
Мы обе молча склонились над моими художествами, делая вид, что что-то в этом понимаем.
- Что тебе сказать?! – поджав губы, спросила Дия. – Вообще, не самая плохая схема, которую мне доводилось видеть. Но разобраться в ней… - леди Орем провела кончиком столового ножа от одного сплетения к другому и тяжело вздохнула. - Карту бы ещё...
- Давай потом, – предложила я. - Для начала нужна вторая часть – схема тёмных потоков. И я знаю, где она! – в глазах Лендии мелькнуло недоверие, а после – удивление. – Мне уже случалось её видеть однажды, - поспешила объяснить я. – Не при самых приятных обстоятельствах… и всё же. Я полностью уверена, что видела именно схему тёмных потоков. Но боюсь, что нам нужен маг, владеющий портальной магией…
- Полагаю, Вилмар будет в таком восторге, что мы можем его не пережить, - озвучила общие опасения Дия. – А другого подходящего мага я, кажется, не знаю!
- Второй принц королевства подойдёт? – неожиданно вмешался в наш разговор третий – мужской голос.
И мы отпрянули в разные стороны, словно были застуканы на планировании переворота – как минимум.
- Уверена, у второго принца королевства достаточно более важных занятий, нежели компрометирующие прогулки с двумя молодыми девицами, - ответила Дия, вмиг собравшись и гордо вскинув подбородок. Словно и не рыдала ещё несколько минут тому по именно этому принцу.
Вот это воспитание, вот это выдержка... Такое даже не вытренируешь. С таким самообладанием нужно родиться. Даже бровью не повела.
- Интересно, как такие прогулки могут меня скомпрометировать? – решил уточнить его высочество, всё так же возвышаясь над нами, скрестив руки на груди.
- Как же вы всё-таки эгоистичны, - чуть насмешливо заметила Дия, откинувшись на спинку мягкого стула и тоже скрестив руки на груди. Но мне показалось, что эта насмешка отдавала горечью. – Всё о себе и о себе! О нашей репутации вы почему-то не подумали. А нам со студенткой Кор ещё, между прочим, замуж сходить не помешало бы.
Почему-то после этих слов у его высочества на скулах заходили желваки, и взгляд стал острым, холодным. Чёрт, даже ледяным, наверное. И мне стало страшновато здесь находиться.
- И есть уже подходящие кандидатуры? – сквозь зубы полюбопытствовал его высочество, щёлкнув пальцами.
Запахло зимним утром. А следом появилось ощущение, что нас накрыло колпаком. Даже голоса стали приглушёнными.
- Поверьте, на мою руку и приданое рода Орем всегда найдутся желающие. О студентке Кор и вовсе говорить не стоит. Она у нас дама почти замужняя, – отметила Дия, отчего принц побелел, а я закашлялась.
И непроизвольно втянула голову в плечи. Очень захотелось домой, к Вилу... но не скажешь же этим двоим, что мне тут с ними делать нечего? Или попробовать?
- Мне, наверное, пора... – начала я подниматься с места.
- Нам обеим пора, - довольно резко оборвала разговор Лендия Орем, вскочив на ноги и бросив несколько монет на стол. – Дела не ждут. Нам стоит подготовиться к празднику Двенадцати лун, раз уж он совмещает два таких значимых для королевства события.
- Дия! – рыкнул принц, явно едва сдерживаясь, чтобы не пристукнуть леди Орем на месте. – Ты не хочешь меня выслушать?
- Совершенно никакого желания не имею! – предельно честно ответила леди Орем, пока я по большой дуге обходила этих двоих, сцепившихся нос к носу и готовых броситься друг на друга в любую минуту. – И вам бы тоже посоветовала не тратить время на пустые разговоры, а готовиться к празднику. Возможно, к самому важному в вашей жизни, ваше высочество.
- Ты должна меня выслушать, - попросил уже спокойней принц, сжав её плечи и не позволив пройти мимо.
И я уже точно знала – мне здесь не место, и им обоим действительно нужно поговорить наедине.
- Нет! – мотнула головой Дия. – Отпустите меня, ваше высочество, – и едва слышно добавила: - Пожалуйста!
Эдрегор отпустил. Словно увидел в её глазах больше, чем она сказала.
- Благодарю вас, ваше высочество! – кивнула Дия, отвернувшись. – Хорошего вечера.
Но едва мы сделали пару шагов в сторону выхода, как принц обронил, словно разговаривал сам с собой в его обычной манере – немного язвительной и невыносимо заносчивой.
- Увы, я не могу вас обеих вот так отпустить, - заметил он, и мы резко развернулись, пытаясь понять – шутка это или нет. Его высочеству наша реакция явно понравилась. Он улыбнулся, присел на место Дии, откинувшись на спинку кресла, и закинул ногу на ногу. – Сведенья, которые вы так стремитесь от меня скрыть, юные леди... простите, если обидел вас этим обращением, не-леди Кор, - я поморщилась, но принца моё мнение явно совершенно не волновало. – Не обижаетесь? Прекрасно! Так вот... Сведенья, которые вы так настойчиво пытаетесь скрыть от расследования – очень важны для нашего королевства. Более того – от них зависит целостность государства и жизни верноподданных короны... Потому... – Эдрегор выдержал паузу, во время которой у меня всё в душе перевернулось, а перед глазами пролетела вся жизнь. - Вы задержаны по подозрению в препятствии расследованию дела государственной важности.
Несколько мгновений все молчали. Явно подбирая нужные слова.
- Издеваеш... тесь?! – прошипела Лендия, едва сдерживая гнев. – Вы это сейчас серьёзно?
- Совершенно! Вы обе отправляетесь в участок для дачи показаний. Полагаю, что присутствие начальника Теневой стражи будет уместно? Не утруждайтесь – я свяжусь с ним сам!
- Ты... ты... – Дия задохнулась, а я подумала, что лучше бы всё сама сразу рассказала.
Потому как от Вилмара мне теперь точно прилетит. Вот точно. И снова видеть это разочарование в его глазах...
- Не грустите так, не-леди Кор. Вы мне, право слово, сердце рвёте, - издевался принц. - И всё же предлагаю перенести наш приятнейший разговор в иное, более подходящее место.
Запахло морозом и в шаге от нас, пыля мелкими снежинками, открылся портал.
- Ну же! Не стоит привлекать больше внимания, чем мы уже это сделали.
А мне подумалось, что я теперь и так... Интересно, как скоро до Академии дойдёт слух, что безродная студентка первого курса факультета боевой магии Айрин Кор исчезла в неизвестном направлении в компании леди Орем и второго принца королевства? Ч-чёрт! От слухов потом совсем не отмоешься. Но не объяснять же это принцу? И я, переведя дыхание, шагнула в портал!
И оказалась совершенно не там, где ожидала.
То есть ожидала я оказаться в следственном участке или в королевской дознавальне, в кабинете Вилента или, в крайнем случае, в ректорате. Но отнюдь не в небольшой гостиной, уютной и совершенно незнакомой. Она не была перегружена мебелью, но и не отличалась аскетизмом. Диванчик и пара кресел, газетный столик и столик с напитками. Сервант с несколькими бокалами. Ещё простенький ковёр на полу. Вот, пожалуй, и всё.
Я бы даже не взялась предположить, что именно за комната это была. Вполне могла сойти за гостиную, но в небольшом особняке, судя по минималистичности обстановки. Или… или в покоях… но второй вариант мне совершенно не нравился. Интересно, что мне на это сказал бы Вил? Представила. Прочувствовала, как мороз продирает по коже. Точно шею свернёт.
- Отличная шутка! – подметила Дия, оказавшись в комнате сразу после меня. – Ваше высочество хочет нам что-то показать? Или доказать? Или к чему это представление?
Принц совершенно спокойно прошёл мимо ошарашенных нас к столику с графинами, достал из серванта три бокала, проигнорировав заданные вопросы. Взял одну бутылку с янтарной жидкостью, откупорил, вдохнул аромат и поставил на место, заткнув её снова пробкой.
- Это не подойдёт! – сделал он вывод, явно разговаривая с самим собой и специально нагнетая обстановку. – Может, сиеверского красного? Леди Орем, кажется, ранее оно вам нравилось?
- Это было так давно, что вспоминать смысла не вижу, - скрипнув зубами от едва сдерживаемого гнева, процедила Дия. – У меня вообще… в последнее время произошли кардинальные перемены в предпочтениях и пристрастиях…
- Не знал, что такие кардинальные перемены могут произойти за столь короткий срок…
- Теперь будете знать! – отрезала Лендия. – С какой целью мы здесь, ваше высочество? Вы угрожали отдать нас под суд. За чем дело встало?
В комнате повисла тишина.
Я себя чувствовала не просто неловко, а откровенно лишней. Казалось, каждое слово, взгляд, само это место – для этих двоих имели своё значение, свою историю, свою тайну. А я словно подсматривала в замочную скважину, сама того не желая. И мне жутко хотелось оказаться где угодно, хоть на ковре у начальника Теневой стражи, лишь бы не здесь.
- Мы здесь, чтобы вы могли покаяться, повиниться и исправиться, - наливая в три бокала на высоких ножках красное вино, просветил нас второй принц королевства. – Расскажите мне, что вы так активно обсуждали в ресторации? Где вторая схема?! Вдруг я помилую вас и отпущу на все четыре стороны?!
- Вы и так не имели ни прав, ни оснований нас задерживать, - не спешила сдаваться леди Орем. - И будьте уверены, ваша матушка обо всём узнает в самые кратчайшие сроки.
Эдрегор замер. После совершенно спокойно отставил графин и обернулся так медленно и спокойно, что я поняла – сейчас грянет буря.
И она действительно грянула.
Запахло озоном, в воздухе затрещали лиловые разряды, а у меня распустился тугой узел дурного предчувствия и страха в животе. Как ни крути, а с Вилмаром объясняться гораздо проще, чем с его высочеством, от которого совершенно не понимаешь, чего и ожидать. Именно потому я широко улыбнулась и радостно шмыгнула носом, искренне радуясь его появлению. В ответ заработала укоризненный и гневный взгляд от новоприбывшего.
В его глазах читался смертный приговор всем троим. Но как-то даже это меня не так пугало, как оскорблённый в лучших чувствах второй принц королевства.
- Светлого вечера! – вежливо поздоровался Вил, измерив нас троих таким взглядом, что даже Дия непроизвольно сделала шаг назад. – Я глубоко обижен отсутствием внимания к своей скромной персоне. По какому поводу тайная встреча?
Вроде и сказал спокойно, не повышал голос, но получилось так, что даже с принца слетело его кровожадно-издевательское настроение. На несколько мгновений, но и этого достаточно, чтобы осознать – начальник Теневой стражи зол. Очень зол. И нужно срочно с ним объясниться.
Я шумно перевела дыхание и сделала шаг вперёд!
- Вил, я сейчас всё тебе объясню…
Надеюсь…
- Эти две милые хрупкие особы решили расследовать серию убийств. И, кажется, преуспели гораздо больше, чем мы с тобой, - не дал мне собраться с мыслями его высочество.
- Ваши догадки совершенно безосновательны! – вспылила на это обвинение Дия.
- Ах! Значит, вот эти вот каракульки, - помахал он перед нашими носами схемой светлых потоков в моём гениальном исполнении, - трепетное воспоминание о счастливом детстве?
- Это вас совершенно не касается! – скрестив руки на груди отсекла Лендия. – И вообще…
- Замолчите! ОБА! – рявкнул Вилмар так, что от неожиданности я даже присела.
Но на деле была очень благодарна ему. Потому как голова раскалывалась всё больше, в нос словно перца насыпали, начинали болеть глаза и потихоньку подбирался озноб. Вот теперь я с уверенностью могу сказать – маги болеют. Особенно худосочные студентки первого курса, шастающие в мокрых насквозь сапогах в не самую хорошую погоду.
Прохладная ладонь легла мне на лоб, и я вздрогнула. Но не отстранилась и не противилась. После Вилмар легко коснулся виска губами и нечленораздельно выругался себе под нос.
- Почему не сказала, что тебе нехорошо? – спросил он, растеряв всякий интерес и к скандалу, и ко всему, здесь происходящему, в принципе.
- Да мне не… - начала я и голос осип.
Не получилось соврать. Потому я просто пожала плечами и потупилась.
- Дия, домой! – скомандовал лорд-начальник Теневой стражи, и принц, как ни удивительно, промолчал и не съязвил. – Эдрегор, думаю, этот разговор нам следует отложить ненадолго.
Его высочество кивнул.
Дохнуло грозой.
- Прости… - пробормотала Лендия, пробегая мимо меня, осторожно пожав мою руку.
И тут же исчезла в портале.
- Она хоть выслушала тебя? – спросил Вилмар у принца.
- А сам как думаешь? – тяжело вздохнув, ответил вопросом на вопрос его высочество.
- Как-то так и думаю, - поморщился Вил и неожиданно подхватил меня на руки. – Завтра договорим.
Если бы мне не было так плохо, то я наверняка смутилась бы, покраснела от стыда… а так покраснела от лихорадки и, вместо того, чтобы как приличная леди повозмущаться – обняла его за шею и ткнулась носом в плечо.
Легкое покалывание, аромат надвигающийся грозы и… тишина и покой. Я открыла глаза. Прекрасно. Мы перенеслись в комнату Вилмара. Но, наверное, где бы мы ни оказались – меня волновали единственные два вопроса: есть ли там кровать и сильно ли там шумно.
Наконец-то. Всё же эта пара способна свести с ума не только друг друга, но и всех вокруг.
- Ты спас мне жизнь, - сказала я, намереваясь сползти на пол и поражаясь тому, как быстро охрип мой голос.
- Уже в который раз, - улыбнулся Вилмар и вместо того, чтобы опустить меня на пол, посадил на кровать. Быстро стащил сапоги и снова выругался словами, которых юной девушке знать не положено. А вот юному боевому магу… впрочем, ругаться мне сейчас было совершенно лень. Хотелось спать.
- Разденься сначала, - пресёк мои поползновения в сторону подушки Вил. – Сейчас.
Тут же он быстрым шагом отправился в гардеробную и спустя мгновение вернулся с чистой рубашкой и полотенцем в руках.
- Переоденься.
- Мне и так неплохо, - сбросив куртку и подползая поближе к вожделенной подушке, проворчала я.
- Или сама, или я буду вынужден тебе помочь.
Перспективка так себе. Потому я кивнула и принялась расстёгивать пуговицы на рубашке. Пальцы плохо слушались, суставы болели, но я героически справлялась с заданием.
- Кхм… Я… сейчас… - внезапно севшим голосом отрывисто сказал Вилмар.
Открылся портал, и он быстро шагнул из комнаты.
Какое-то время я возилась с одеждой, искренне ненавидя Вила за его настойчивость. И наконец облачившись в мягкую мужскую рубашку, забралась под одеяло.
Меня знобило и трясло. Даже зубы стучали. Совершенно не получалось согреться.
Я даже не заметила, как снова открылся портал и в комнате снова появился Вилмар.
Скрипнула и прогнулась кровать под весом ещё одного человека. С тихим глухим стуком встала на тумбу кружка. Запахло травяным отваром. Я помнила этот аромат с детства. Немного кисловатый, насыщенный травяной, с едва ощутимыми медовыми нотками. Мама тоже заваривала мне этот отвар, когда я болела.
Воспоминания нахлынули, словно тёплые морские волны. Моя комната. Аромат отвара, смешавшись с запахом сотен других трав, которыми всегда пропитан наш дом, обволакивает, убаюкивает.
На глаза невольно навернулись слёзы.
- Выпей! Тебе станет легче.
И я беру кружку. Такая же тёплая, а отвар – сладкий. Пара глотков – и действительно становится легче.
- Что же с тобой делать, боевой воробей?! – вздыхает Вилмар.
- Обними меня, - отвечаю спокойно.
И едва голова коснулась его плеча, я погрузилась в глубокий сон, спокойный и тёплый, пахнущий травами и отваром от простуды.