ГЛАВА 16

Солнечные лучи пробивались сквозь щели в неплотно задёрнутых шторах и ложились на пол и поверх одеяла. Небольшие светлые пятна падали на кресло, на котором до сих пор валялась моя куртка.

В комнате, кроме меня, не было никого. Оно и к лучшему.

Голова всё ещё была тяжёлой, во рту – сухо, а глаза болели, стоило резко перевести взгляд. В общем я шла на поправку, но настолько медленно, что откровенно устала болеть. Сколько я уже валялась в постели? День? Два? Ненавижу чувствовать себя слабой и беспомощной. И пусть Вилмар окружил меня заботой, отпаивал отварами и чаями и кормил куриным бульоном, а я чаще спала, чем бодрствовала, всё равно становилось откровенно скучно. Даже Лендия с новостями и эскизами платьев привнесла живости в моё бесконечное лежание всего на полчаса. И стоило мне заговорить о расследовании, быстро закрыла эту тему, сославшись на неотложные дела.

А вот то, что Вилмар не заговаривал о схеме, Вратах и всех бедах, с ними связанных – меня… не то чтобы радовало, но не огорчало так точно. Конечно, подобная отсрочка – временная, но всё же. Мне нужно было это время, чтобы обдумать всё и подобрать правильные слова и чтобы объяснить всё лорду Орему. И не удивлюсь, если и его высочеству тоже.

М-да. Отличные каникулы у меня получились. Даже те несколько дней, что нам выделялись под отдых – и те я умудрилась проболеть и провести в безрезультатной, фактически, беготне.

А ведь не сегодня-завтра снова начнутся занятия.

Эх…

Теперь мне ещё с Вилмаром нужно договориться о том, чтобы вернуться в общежитие. Всё же пока я не представлена королю как невеста – наши отношения не… разрешены. И кто знает, даст ли на них своё монаршее дозволение его величество. Учитывая этот маленький, но очень существенный нюанс, Вилу может достаться за моё здесь пребывание в любой момент. Вряд ли смогу прикрыться близкой дружбой с его сестрой.

Нет ничего хуже, чем оправдываться. Начиная оправдываться – начинаешь сомневаться в своей невиновности сам. И чем больше доводов твоей невиновности опровергнут – тем больше ты будешь верить в свою вину.

Мне, может, ничего и не будет, кроме славы девицы, из-за которой потерял влияние, преимущества положения и должность сам лорд-начальник Теневой стражи и самый завидный жених королевства. После их высочеств, конечно.

В общем, до праздника Двенадцати лун лучше всё же если не вернуться на территорию Академии – то найти какое-нибудь нейтральное место пересидеть бурю.

Правда, какое-то внутреннее чутьё подсказывало – сколько ни прячься, всё равно меня найдут. Всё равно мне не сбежать, а значит – нужно подготовиться к этой встрече. Знать бы ещё, к чему готовиться…

Я перевела дыхание и сползла с кровати. Несмотря на то, что Вилмар велел лежать и болеть… то есть выздоравливать, мне уже хотелось движения, свободы и свежего воздуха. Смертельно больной я себя к тому же не чувствовала.

В комнате было тепло. Даже слишком. К горлу иногда подступал жар, и мне казалось, что я выдыхаю настоящий огонь, не хуже дракона. И в тот же миг холодели кончики пальцев. В общем, странное какое-то состояние, словно я действительно всё ещё сильно болела. Но нет… не было слабости, не першило в горле… да ни одного признака простуды. Странно всё это.

Сунув ноги в тапки и завернувшись в оставленный на случай крайней необходимости халат, я побрела в пешую прогулку по дому. На улицу нельзя, а о прогулке по особняку речи не шло.

Дверь открылась с тихим скрипом. Противный звук разнёсся по всему дому, и мне подумалось, что только глухой его не услышал. Даже зажмурилась, готовясь к появлению сверхзаботливой прислуги. Но, слава Свету, никого не наблюдалось, и я, решив дверь оставить приоткрытой, побрела к лестнице. Но далеко забрести не получилось.

- Ты куда собралась? – спросил Вилмар, появившись чёрт знает откуда, за моей спиной.

Хотелось сказать: «Уже никуда!», но я перевела дыхание и обернулась. И невольно улыбнулась, поймав строгий взгляд начальника Теневой стражи. Но тут же нахмурилась, заметив тёмные круги под глазами, покрасневшие глаза, следы усталости в осанке…

- Я просто хотела размять мышцы, - честно призналась я. – Оказывается, всё время лежать – ещё более утомительно, нежели тренировки Эргеля. Ты не поверишь, но я уже по ним соскучилась.

- А он как соскучился… - как-то загадочно улыбнулся Вил, и мне стало нехорошо.

Как любит говорить дядька Гермель: «Чую-чую, добром это не пахнет!»

- Может, уделишь мне пару минут своего времени?

- Конечно, - не колеблясь ни секунды, ответила я.

Нам давно следовало обсудить ситуацию.

- Прошу, - галантно открыв дверь и пропустив меня вперёд, сказал Вилмар.

Комната оказалась рабочим кабинетом. Большой письменный стол на массивных резных ножках занимал чуть не треть кабинета. Потому пара кресел между книжным шкафом и камином смотрелась как-то мелко. В камине, за железной решёткой, тлела горстка углей, вокруг которых свернулись чёрные скукожившиеся листы бумаги. Приглядеться – и можно рассмотреть нервный почерк начальника Теневой стражи, но разобрать, что именно там было написано – уже невозможно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Но даже не это приковывало внимание.

Стоило войти в кабинет, и первое, к чему действительно прилипал взгляд – карта Риогорна размером чуть не во всю стену. И казалось бы – ничего особенного. Но невольно присматриваешься к красным и лиловым маячкам, рассыпанным, словно бисер по одеялу. Разных размеров и яркости, они создавали какой-то особый рисунок. Ладно, вру, красный был только один. Он пульсировал, словно внутри него билось маленькое сердце.

- Это прорыв в Ущелье горгулий, - объяснил Вилмар, встав позади меня и обняв за плечи. – Пока его не ликвидируют – он будет красным. После станет, как и другие – лиловым.

- И тебе не нужно быть там? – сдавленно спросила я.

Прорыв – это страшно. Это вонь Изнанки. Это жуткие твари, лишь отдалённо напоминающие людей или животных. Это страх потерять близких и любимых людей. Вот что для меня значил прорыв. И сейчас я больше всего не хотела услышать, что он уходит.

- Эргель и Эдрегор справятся сегодня без меня. Прорывы случаются теперь чуть не каждый день. Но мне сегодня решили сделать выходной…

А мне впервые подумалось, что каждый день он ходит по краю. Каждый день… а я… пусть я не способна пока ему помочь, но ведь могу не мешать? Или не влипать в неприятности…

- Послушай, - начала я, развернувшись в его руках и посмотрев прямо в глаза. Правда, долго не смогла выдерживать взгляд этих чёрных глаз, сразу начинали путаться мысли и сворачивать совершенно «не туда». Потому уткнулась взглядом в верхнюю застёгнутую пуговицу его рубашки и начала сознаваться во всех содеянных и не содеянных преступлениях. – Схема… я помню, где видела её раньше. То есть мне кажется, что это именно схема тёмных потоков. Просто в тот момент, когда я увидела схему светлых потоков, меня осенило…

- Это значит, что ты пробралась в кабинет ректора? – я кивнула. – Риша… - простонал Вилмар. – Хорошо… то есть… нехорошо. Но отчитывать и ругать тебя я буду завтра, а пока…

Он осторожно, но крепко прижал меня к груди. Я почувствовала тепло его дыхания, биение сердца. А у меня самой мурашки побежали вдоль позвоночника, а по телу снова прокатилась волна жара, замерев где-то у самого горла. Наверное, именно потому у меня пересохло во рту и язык прилип к нёбу.

Дохнуло грозой. Гораздо сильнее обычного. Так, что закружилась голова.

Я ждала, что откроется портал, но нет. Нас словно окутала магия, завернула в прохладные, пахнущие озоном и бурей шелка. Это было невероятное ощущение. Словно паришь над землей. Словно ты птица и летишь, расправив крылья, а в лицо свежий горный ветер…

И спустя мгновение нас мягко вернуло на землю… если это можно так назвать…

- Ой-ёй! – взвизгнула я и вцепилась в рубашку Вилмара с такой силой, что та затрещала.

Звук получился отчётливым и довольно громким. Отчего я смутилась, но пальцы всё равно не разжала. Посмотрела вниз, ужаснулась и зажмурилась.

- Мы это… где? – пропищала я, очень надеясь, что всё это просто качественная иллюзия, и мы не находимся в тысячах метров над землей. – И зачем?

Вил хмыкнул, откашлялся, явно маскируя кашлем смех, но быстро взял себя в руки:

- Это Воздушные дороги. Ты о них даже не слышала?

Я не слышала?! Я слышала, я же не на болоте выросла. Даже в самой забитой деревне знали о Воздушных дорогах. Ну как – знали. Слышали. Потому как прогулки по таким путям – удовольствие не самое дешёвое. Да и вряд ли в принципе простого смертного сюда бы перенесли.

Я даже не сразу поверила своим ушам. Да и глазам тоже. Отпустила, наконец, Вила и развернулась, дабы оглядеться. Ох, чёрт! Это просто невероятное, незабываемое зрелище...

Воздушные дороги – самая знаменитая достопримечательность Риогорна. Можно сказать – гордость. Около двух сотен лет тому маги разных стихий объединили свои силы и по замыслу и проекту правящей семьи, в подарок к коронации третьей и самой любимой супруги Эргетольда Седьмого построили Воздушные дороги. В их создании участвовали исключительно маги, только дипломированные магистры. По разным версиям, над подарком королеве работало от пятидесяти до ста пятидесяти магов, создавая стеклянные туннели на высоте птичьего полёта. Внутри стеклянных стен, словно кровь по венам, текла вода, окрашенная в разные цвета, и порой казалось, что ты стоишь прямо под радугой. Солнечные лучи преломлялись и рассыпали искры и солнечные зайчики.

- Какая красота… - выдохнула я, прикоснувшись кончиками пальцев к стеклянной стенке, и по ней тут же разошлись круги, словно водомерка пробежалась по водной глади… Этот восторг невозможно передать словами. Когда горло перехватывает от эмоций, а на глаза наворачиваются слёзы… и ты понимаешь, что никогда не видела ничего подобного и даже сравнить не с чем.

Тихий смех, и сильные руки сомкнулись у меня на талии. Тёплое дыхание коснулось растрёпанных волос – и в груди восторг и счастье смешались с теплом и нежностью... И только спустя несколько ударов сердца я поняла, что стою над всем королевством, под радугой и облаками... в халате и комнатных тапочках.

- Ты мог бы меня предупредить… - прошептала я, страшась разрушить красоту момента, но не в силах промолчать.

- Зачем? Сегодня здесь всё равно никого не будет. Вся знать готовится к помолвке нашего принца и принцессы Телевийской. Так что… здесь только стражи. Но если тебя так смущает твой внешний вид…

Лёгкое прикосновение магии с ароматом грозы к коже, словно невесомый поцелуй... Мгновение... И вместо домашнего тёплого халата – не вычурное, но красивое платье фиалкового цвета, с длинным рукавом и прямой юбкой.

- Так лучше?

Так было не просто лучше. Так я чувствовала себя настоящей леди. И пусть не по ослу седло, но всё же иногда хочется побыть просто девушкой.

Я коротко кивнула.

- Тогда можно вас пригласить прогуляться под облаками, леди Кор?

Я привычно хотела поправить Вила и сказать, что никакая я не леди… но сейчас я себя ощущала знатной дамой, придворной леди, потому возмущаться и поправлять лорда-начальника Теневой стражи перехотелось.

- С удовольствием лорд Орем! – я сделала книксен, потому как в своих способностях раскорячиваться в реверансах была не очень уверена, и положила руку на сгиб локтя Вилмара.

Всё же это нечто непередаваемо прекрасное – прогулка под облаками, высоко над землей. Когда каждый шаг отзывается звоном хрусталя.

- Ты часто здесь бываешь? – спросила я, заметив, что Вилмар совершенно не обращает внимания на окружающую красоту.

- Иногда. Когда хочу остаться наедине с самим собой. Воздушные дороги – не самое модное место в королевстве. Но зато самое тихое.

И это обидно.

Но едва я собралась что-то ещё добавить, как в тишину вступила тихая, очень плавная мелодия. Мы свернули в коридорчик, уводящий влево, и вышли на круглую террасу, похожую на мыльный шар, прилипший к оконному стеклу. В центре стоял небольшой столик, сервированный на две персоны, чуть в стороне худощавый молодой человек перебирал струны какого-то неизвестного мне музыкального инструмента, а рядом с ним замер официант с бутылкой вина наготове.

Я подняла взгляд на Вила и чуть нахмурилась.

- С днём рождения! – улыбнулся он на мой немой вопрос.

Ох… а ведь я совершенно забыла…

- В этот раз нам точно никто не испортит вечер, – пообещал Вил, и я знала – если он так сказал, значит – так и будет. - Надеюсь, ты примешь небольшой подарок?

В его руках словно из ниоткуда соткался чёрный футляр.

А я замерла. Принюхиваясь к пряному запаху. Запаху древней магии, исходящему от того, что находилось внутри футляра.

- Смотря что в этой коробке, - протянула я.

На деле я догадывалась, что именно могло пахнуть столь древней магией, и любая нормальная девушка брачного возраста душу бы продала некроманту для того, чтобы получить в подарок такое сокровище. Но во-первых, мы уже давно выяснили, что я ненормальная. А во-вторых, это слишком дорогая вещь, чтобы быть просто подарком на день рождения.

Но ляпнуть ещё что-нибудь неуместное я не успела.

Крышка футляра приоткрылась сама. По крайней мере, никаких манипуляций или запаха магии Вила я не заметила. Только этот невероятно-пьянящий аромат артефактов, которые, даже не активные, источали настолько насыщенный запах магии, что забивало дыхание. Аромат фиалок, пряностей и сладких фруктов. Этой магией хотелось наслаждаться, ею хотелось обладать…

- Это гарнитур, который может принадлежать только истинной леди Орем, супруге лорда Орема, хозяйке его дома и… матери наследников рода.

Ч-чёрт! В этот самый момент я потеряла дар речи. Нервно сглотнула и вцепилась взглядом в упомянутые драгоценности, так, словно от них зависело существование всего мира. Серьги, медальон и перстень – с виду ничего особенного, вычурного, изделия довольно скромные и неброские. Камни отравлены в серебро… красиво, конечно. Но вряд ли вор, выбирая между подсвечниками и этим гарнитуром, выберет второе. Похоже, на это и был расчёт. Но ведь дело не во внешнем виде, а в том, что именно заключено в изделиях. И какой статус присваивался женщине, которая их наденет.

То есть… я понимала, что представление меня королю как невесты лорда Орема – это не пустое сотрясание воздуха. Таким не шутят. Но праздник Двенадцати лун казался чем-то далёким и практически нереальным. За это время столько всего могло измениться. Кто-то мог передумать. Или праздник – не состояться. Или я в дворец не попаду… Да и само представление меня как невесты начальника Теневой стражи для меня было скорее просто необходимой мерой безопасности. Дабы Вилмару не влетело за связь со студенткой.

А родовые артефакты – это уже нечто совершенно иное.

- Вил… - начала я, но осипла и замолчала.

- Я ни на чём не настаиваю, - совершенно спокойно, даже сдержанно сказал Вил, но мне показалось, что моё замешательство его расстроило. – И всё же хочу, чтобы ты знала, что эти артефакты я желал бы видеть только на тебе. И я был бы очень рад, если бы ты сама решила – хочешь стать моей супругой или просто защитить меня от неприятностей и гнева Ковена. Мне важно, чтобы ты была счастлива, Риша. А уж с такими проблемами, как недовольство короля и осуждение Совета Ковена, я как-нибудь справлюсь сам. Ну или подошлю Лендию к королеве. Всё же она имеет немалое влияние на супруга.

Я улыбнулась. На душе стало легче. Всё же это очень приятно, когда твои желание и интересы ставят выше своих.

- Мне можно подумать над твоим предложением? – спросила я, протянув руку и пробежав кончиками пальцем по фиалковому камню на медальоне.

Камень мгновенно откликнулся, словно только и ждал, чтобы к нему кто-нибудь прикоснулся. На гранях замерцали искры, а цвет стал темнее, приобретая оттенок тяжёлой грозовой тучи. И запах стал сильнее, насыщенней.

Я резко отдёрнула руку и для верности захлопнула крышку футляра.

- Это слишком мощные артефакты и слишком ценные вещи, - пробормотала я. – И… слишком ответственная должность, которая к ним крепится. Леди Орем – это не только твоя жена, Вил. Это…

- Я понимаю, потому не настаиваю, - кивнул Вилмар, но в его глазах я мелькнула грусть или досада. Слава Свету и Тьме, что не раздражение. – Но всё же попрошу тебя отставить их у себя. - На это я готова была пойти, кивнула в знак согласия и взяла коробку в руки. – Спасибо! – добавил Вилмар, заметно повеселев и расслабившись.

- Тебе спасибо! – смутилась я.

И хотела потупиться, но Вил поддел мой подбородок, вынуждая поднять взгляд, и в следующее мгновение его губы накрыли мои. Сердце остановилось, а после забилось часто-часто. По телу разливалось тепло, прогоняя тревоги, сомнения, страх. Собираясь где-то внизу живота каким-то тягучим, обжигающим чувством, вынуждающим задыхаться…

Мне нравилось это чувство. Мне нравилось быть с ним рядом, так близко, целовать его и ощущать его запах. И ещё подумалось, что мне хотелось бы, чтобы он всегда был рядом…

- Я люблю тебя, - вырвалось у меня, едва он отстранился, и тут же, ойкнув, покраснела до самых корней волос.

- Я тоже тебя люблю, - прошептал Вил и снова меня поцеловал, прижал к груди.

А я поняла, что счастлива. Несмотря ни на что… в этот момент – я бескрайне счастлива…