ГЛАВА 20
- А это? Как тебе это платье? Зелёный удачно оттеняет цвет твоих глаз, - закружилась Лендия по комнатке в салоне модистки госпожи Руэрс.
Комнатка была небольшой, зато кроме меня, Дии и самой хозяйки салона, никто сюда не заглядывал. Довольно светлая, благодаря огромным окнам и магическим светильникам, чистая и пустоватая. На деле здесь был диванчик, манекены и примерочная подставка. Более и ничего! Но зато ничто не отвлекало внимание от нарядов… Посредине комнаты полукругом стояли пять манекенов в бесподобных платьях. Синее, зелёное, серебряное, золотое и красное. С уникальным рисунком вышивки, фасоном… Любая модница столицы душу заложила бы, дабы оказаться на моём месте.
А я… Я отчаянно старалась сосредоточиться на том, что от меня требовала Дия, но… мысли возвращались в комнату, которую выделили для меня в доме Оремов.
Казалось, я всё ещё чувствую поцелуи Вилмара на губах, тепло его тела…
Щёки в тот же миг обдало жаром… Проклятье… Какие к чёрту платья?!
- Пусть будет зелёное, - едва мазнув по произведению искусства взглядом, обронила я.
- Отлично… - протянула леди Орем, а после повернулась к замершей чуть в стороне хозяйке салона и вежливо попросила: - Вы не могли бы нас оставить на несколько минут.
Госпожа Руэрс кивнула и быстрым шагом удалилась по своим делам.
Лендия вмиг стала серьёзной, скрестила руки на груди и довольно жёстко начала:
- Послушай, я неделю подбирала фасон, крой, ткань и узоры вышивки для того, чтобы ты была самой неотразимой на празднике, - отчеканила она, взывая к моей совести. – Там соберутся все гадюки королевства. Что там королевства… ещё и с соседних королевств понаедут. Мой брат - один из самых лакомых кусков, от которого откусить хотелось бы каждой девице на выданье. И тебе перемоют каждую косточку, подставят сотню подножек и притопчут, едва ты упадёшь!
- Что-то мне уже не хочется туда идти… - пробормотала я, бросив затравленный взгляд на дверь.
- Можно подумать, мне хочется! – вздохнула Дия. – Я бы с радостью просидела этот вечер в компании фернийского красного тридцать восьмого года… Но увы! Положение требует. И даже не положение сестры лорда-начальника Теневой стражи, не фрейлины её величества, и не просто знатной дамы, а… магически одарённой, дипломированной… пусть даже артефакторши. Как только ты получишь диплом – посещение дворца станет для тебя обязательной ежегодной пыткой!
Я поморщилась.
Ну, это ещё неизвестно. Для меня вообще ничего неизвестно. И сейчас мне и правда было плевать на платье, украшения, туфли, причёски, манеры… танцевальные па, которым Лендия пыталась меня научить чуть не с самого рассвета.
Этот день я хотела провести в объятьях Вилмара. Не покидая наших комнат…
Но рассвет я встретила одна. И пусть, едва проснулась, на тумбочке у кровати меня дожидался стакан сока и сладкий пирог на подносе, маленький букетик каких-то милых ароматных цветов и записка. Короткая фраза: «Я люблю тебя!» - и мне хотелось петь и танцевать.
Ровно до того момента, как в комнату ворвалась Лендия со словами: «Что ты себе думаешь?! Осталось слишком мало времени, чтобы валяться в постелях и предаваться лени!»
От неё я и узнала, что король Риогорна с самого утра собрал всех офицеров, боевых магов и целителей для совещания. В животе от этой новости завязался тугой узел страха, дурного предчувствия, ужаса и… и просто неизбежности грядущего…
- Даже теоретиков собрали всех до единого, некромантов… в общем… мне кажется, ты и так всё знаешь!
Я не знала. Я догадывалась, что всё это значит, и сердце пропустило несколько ударов, когда взгляд наткнулся на тот самый ящичек, в котором хранилось письмо. Может… может, он одумается. Может, он вспомнит о том, что в наших жилах течёт одна кровь. Всё же… Хотя - что за глупые надежды? Мне просто нужно его выманить. Я предупрежу Вилмара… И всё пройдёт хорошо! На балу же Вил не станет меня отчитывать за самоуправство? А там… а там его схватят, и всё закончится.
Ну а со мной всё будет… как-то будет…
И не успела я ответить на поставленный вопрос – началось.
Танцы, этикет, осанка… украшения, причёска, макияж… десятки картинок, которые Дия приготовила, чтобы дать мне понять всю глубину западни, в которую меня заманили… Даже бедная Хима не выдержала и сбежала в сад - гонять бездомных, подкармливаемых тётушкой Эттель, голубей. Отчего добрая женщина громко ругалась, обещая Химе расправу, но всё без толку.
Лорды… леди… имена, фамилии…
А меня от этого потока информации начинало мутить, и раскалывалась голова.
И вот теперь последний, но самый важный выбор – платье.
- Риша, если ты… сомневаешься в чувствах моего брата, не уверена, что готова с ним прожить всю жизнь…
- Я уверена! Больше чем уверена, Ди! – заверила я, не дав ей договорить.
Она улыбнулась и тут же снова напустила на себя суровый вид.
- Тогда – красное! – решила Лендия за меня. – Идеально! И не надо делать такое лицо.
Манекен в красном платье подъехал ближе и его тут же осветил магический свет нескольких светильников, рассеяв мой скепсис. Не знаю, что за магия его создавала, но это точно было МОЁ платье!
То, что на первый взгляд казалось просто красным, на деле, при освещении, создавало иллюзию полыхающего костра. Минимум драгоценных камней, золота в вышивке… но в то же время оно казалось… настоящим, живым…
- Это оно! – заверила я. – Самый подходящий вариант!
- Я так и думала, что ты оценишь! – усмехнулась Лендия. – Подъём. Нужно примерить, подогнать… Ты исхудала с тех пор, как Эттель снимала мерки в последний раз. А я заказывала платья именно по ним. Придётся подгонять. О Свет и Тьма! Смотреть не на что! Одни кости! – запричитала Дия, едва я стянула форменную куртку. – Кормить тебя нужно, постоянно! И Эргелю напомнить, что в первую очередь ты будущая военнообязанная! Тренировки и ещё раз тренировки! Но это потом…
Я улыбнулась. Пусть так… Лишь бы не сейчас!
После часа примерок, подгонок и замечаний «по существу» от Лендии я едва могла стоять на ногах. Почему-то жутко захотелось погонять голубей вместе с Химой, повидаться с Иденом… я была уже согласна на двухчасовое истязание в исполнение Эргеля, которое он гордо называл тренировкой. Но стоять на месте, не шевелясь, не дыша практически – это было уже просто невыносимо.
За это время я услышала, с кем лучше завести знакомства, кого лучше обойти стороной, а кому улыбаться, но - ни в коем случае! - не раскрывать о себе ничего, кроме общих сведений.
На резонное замечание, что мы здесь как-никак не наедине, Дия отмахнулась и сказала, что госпожа Руэрс слышала тайны и поопасней. И славится тем, что всё, что произносится в стенах её салона, никогда не выходит за них.
- Устала? – заметив, что я уже невольно ищу опору, дабы не свалиться с возвышения, спросила Лендия.
- Не-ет! Что ты?! – не совсем правдоподобно соврала я и даже попыталась выдавить улыбку.
- Ладно. Переодевайся, - разрешила Ди, и я не сдержала вздоха облегчения.
Эту команду я исполнила с преогромным удовольствием. Несмотря на то, что платье мне несказанно нравилось, стоять столбом больше часа… даже в таком наряде было просто невыносимо.
- Подожди меня в холле, - велела Дия, - мне ещё нужно обсудить некоторые детали с госпожой Руэрс. Это не займёт много времени.
Я улыбнулась и выскользнула из индивидуальной примерочной, которую я окрестила – личной пыточной.
В холле было шумно и суетливо. Сновали туда-сюда модистки, обсуждали последние детали и светские сплетни заказчицы. Особо неудачливые девицы наспех выбирали себе наряды из готового платья. Но во всём чувствовалось всеобщее приподнятое настроение и предвкушение грандиозного события.
- Уже жду не дождусь праздника… - с особым придыханием призналась белокурая дамочка средних лет, явно живущая, питаясь сплетнями и пересудами. Она окинула присутствующих девушек острым взглядом, дабы оценить степень привлечения внимания. После довольно улыбнулась, отставив чашечку с чаем на столик и откинувшись на спинку кресла. – Говорят, что в этом году невест представят сразу два самых завидных жениха Риогорна – его высочество Эдрегор лорд Кепсбер и лорд-начальник Теневой стражи Вилмар Орем. Неужели я дожила до того дня, когда мир увидит свадьбу этих двух заядлых холостяков?!
Вот так-так… Неожиданно! Любопытно подслушать, что же говорят о выборе начальника Теневой стражи.
Я подпёрла спиной стеночку и вся обратилась в слух.
- Если первого и женят, то второй снова ускользнёт из-под венца! – тут же не выдержала брюнетка, отвлёкшись от выбора аксессуаров, и влезла со своим авторитетным мнением. – Его величество уже пытался его женить. И если даже леди Этельверг не удалось затащить его к алтарю… то я не представляю, что за красавицу он решил представить королю завтра.
- Ой! Какая там красавица?! – тут же подключилась третья дамочка – молоденькая остроносая шатенка в маленькой шляпке, перебирающая головные уборы на полочках у ближней стенки. – Подруга моей матери видела его с этой… самой. Около месяца тому. Страшилище! Её аж передёргивало, когда она рассказывала…
Я невольно скрипнула зубами, но стоически держалась. Это когда она меня видела-то?! Когда Вил нацепил на меня иллюзию? Ну да… я могла выглядеть как угодно. Но сомневаюсь, что он превратил меня в непонятно что. Хотя… нужно было бы поинтересоваться…
- А я слышала, что она мила, молода и довольно сильный маг! – снова принялась плескать масло в огонь дамочка на диване, обмахиваясь веером.
- Кем бы она там ни была, - подала голос блондинка, примерявшая зелёное платье из уже пошитых нарядов, вертясь напротив зеркала и даже не глядя на сплетниц. – Но леди Этельверг так просто этого не оставит.
- Она вне закона… - раскрыла рот шатенка, припомнив самый, по моему мнению, важный факт.
- Леди Этельверг найдёт способ оказаться в нужном месте в нужное время… - хмыкнула блондинка. – Пожалуй, возьму это! Цвет молодой листвы… очень даже…
- Оно вас полнит, - тут же подчеркнула дама на диване, обмахнувшись веером, и блондинка поморщилась, снова завертевшись в попытке разглядеть, где именно оно её полнило.
А мне жутко захотелось сделать из её наряда факел! Вот прям очень-очень. Даже ладони нагрелись… или мне показалось?
- У меня такая фигура, что я могу себе позволить наряд, который меня слегка полнит, - решила блондинка.
- Слегка – возможно. Но вы шире, чем гервенский пролив. А по нему, во времена моей молодости, проходили рядом четыре боевых судна, - заметила тётушка с дивана и резко начала мне нравиться.
- Похоже, времена вашей молодости были в начале прошлого тысячелетия? По нему уже давно и лягушки вброд переходят в два прыжка, - хмыкнула девица у зеркала, не желая расставаться с выбранным платьем.
- И всё же мне любопытно, что за особу намерен представить ко двору лорд Орем, - решила вернуть тему разговора в нужное русло брюнетка. – Может, это политический союз?
- По столице ходят слухи, что он по уши влюблён! Так что если этот союз и политический, то… Вилмара он не сильно обременит, - заметила дама средних лет, снова взяв в руки чашку с чаем. – Милочка, вам подойдёт шляпка поменьше. Оставьте в покое этот лопух, – тут же посоветовала она шатенке, натянувшей на голову нечто бесформенное и непонятное.
Шатенка, в отличие от блондинки, послушалась мгновенно, покраснела и вернула шляпку на полочку.
- Какая любовь? Он всё ещё бредит Тамирой Этельверг! Я вам могу с уверенностью сказать, что едва та появится при дворе, его нынешняя любовь будет благополучно забыта.
Ну всё! В груди тут же полыхнула жгучая ревность. Теперь я точно…
Дверь моей лично пыточной в этот момент распахнулась, и в холл улыбаясь вышла Лендия Орем.
И все, как по команде, умолкли, кроме дамы с чашкой чая, которая и завела этот странный разговор.
- Леди Орем, вы, как всегда, эталон моды и вкуса, - заметила она, слегка кивнув.
- Благодарю, леди Тейгер. Услышать похвалу от вас несказанно приятно! Учитывая, как вы на них скупы, – улыбнулась Дия. – Как здоровье вашего любимца? Слышала, он тяжело переживает переезд в наши места.
- Ах, милочка. Уже лучше, но… Мантикоры слишком любят тепло. Сами понимаете, что мне приходится тяжело.
- Сочувствую, но верю, что вы со всем справитесь!
- Куда ж я денусь?! К слову, вы нам не откроете страшную тайну, кто же всё-таки очаровал вашего брата? Что за коварная особа украла его сердце?
В холле образовалась такая звенящая тишина, что мне показалось, будто я оглохла. Прислушивались к ответу Дии даже пауки по углам комнаты.
А Ди выдерживала паузу. Настолько долго, что блондинка развернулась на каблуках и впилась в неё тяжелым испепеляющим взглядом.
- Думаю, до завтра вас не съест любопытство. Но могу вас уверить, что у него никто ничего не воровал, он всё отдал добровольно и очень охотно, - улыбнулась она. – А нам пора. Много дел. Как и у вас, полагаю?
- Вы жестокая интриганка! – рассмеялась леди Тейгер.
- У меня были достойные учителя, - парировала Дия. И, кивнув мне, направилась к выходу, раскланявшись с присутствующими.
Но едва мы приблизились к выходу, блондинка всё же не выдержала и бросила нам вслед беззаботно:
- Сколько бы он ни бегал, прибежит он всё равно к моей кузине!
Ах, вот, значит, как?! Кончики пальцев онемели от холода, а по телу словно прокатилась ледяная волна. И этот чёртов запах тлена, ударивший в нос…
За спиной завизжал кто-то… я резко обернулась и замерла с открытым ртом.
Вместо платья на блондинке лохмотьями висело полуистлевшее нечто.
Она лихорадочно сдирала остатки платья, бормотала ругательства себе под нос…
- А я вам говорила, что это платье вам не к лицу! – флегматично заметила пожилая леди. – Похоже, так считала не только я.
- Идём! – просвистела Дия, цапнув меня за руку и волоком вытащив на улицу. И только когда мы остались совершенно точно одни, рассмеялась искренне и громко. – О Свет! Я мечтала увидеть у неё это выражение лица чуть не со дня нашего знакомства! Спасибо! Но больше так не делай. Если в этот раз не заметили, то в следующий…
- Я не нарочно! – пробормотала я, на деле чувствуя себя откровенно паршиво. – Надеюсь, саму блондинку я не зацепила.
- Ничего ей не станется, - отмахнулась Дия. – Только на балу держи себя в руках. Таких, как Симарин, там будет – каждая вторая. И они не упустят возможности пнуть тебя или попробовать указать твоё место! Помни главное: твоё место – рядом с моим братом.
Я улыбнулась.
Но всё же после услышанного на душе было неспокойно. Главное, что меня беспокоило – уверенность дамочки, что бывшая невеста Вилмара точно будет на балу…
О Свет! Хоть бы всё получилось и мы никого не упустили…