ГЛАВА 22
Голова раскалывалась, а сознание возвращалось неохотно, рывками. Глаза слезились, от этого свет факелов и трепещущие огни расплывались, словно разбрасывали тонкие лучи.
Приснилось? Я попыталась пошевелиться, и в запястья больно что-то врезалось. Не приснилось.
- Студентка Кор! Ну что ж ты так… могла бы и проспать всё. И даже не почувствовать ничего! – уговаривал меня хорошо знакомый мужской голос.
- С… кхм… спа… с-сибо, маг-хистр Дейрем… за заботу… - в горле першило, как от простуды. И жутко хотелось пить, но просить я бы ни за что не стала.
Вены жгло, а кончики пальцев словно окунули в кипящее масло. И в то же время в груди собирался сосущий холод, вымораживающий и отрезвляющий.
Голова отказывалась соображать, мысли будто затянуло осенним холодным туманом, и не верилось, что это Толл Дейрем. Человек, так ратовавший за светлый дар, так осуждающий некромантов и всех, в ком была хоть капля Тьмы… Разве такое возможно?
И это он? Он мой отец? Невозможно! Это просто невозможно!
Я попыталась повернуть голову, но едва смогла скосить глаза в сторону шуршащего какими-то свитками магистра. За его спиной безмолвно застыл призрак. И я снова едва не разрыдалась! Иден! Мой враг всегда был рядом. Всегда знал обо мне всё. Я доверяла ему, делилась, спрашивала советов! Не зря мне писал тот, кто звался моим отцом, что не стоит никому доверять. Совсем никому и никогда.
- Но-но! Не стоит плакать, Айрин! – тут же принялся успокаивать меня магистр. Но мне лишь захотелось его огреть чем-то потяжелее. – Я ведь говорил, что Тьма не уходит бесследно! А ты не верила…
- Я уверена, что дело… не в черноте магии, а в черноте души! – прошипела я, выплевывая слова. – Как вы можете поступать так с собственной дочерью?!
Магистр Дейрем замер, а после рассмеялся. Громко, обидно. Так, что эхо отбилось от высокого свода. Значит, всё же какой-то зал. Закрытый, но огромный. Интересно, где именно он находится? Под дворцом? Проклятье!
Оставалось надеяться, что Вилмар и принц не теряли времени зря и точно знают, где находятся Врата. Иначе я просто не представляю, как выпутаюсь из всего этого! Да и выпутаюсь ли? Внутри словно кипела лава. Казалось, даже воздух, который я выдыхала, обжигал горло. И это пугало… Магия. Моя магия плескалась в каждой клеточке тела и требовала выхода.
- Я не имел к твоему зачатию никакого отношения, – отсмеявшись, сказал магистр Дейрем. – Более того, тогда я и не подозревал, что однажды буду стоять на этом месте. Увы, я слишком поздно осознал, что Свет ценится гораздо выше, если вокруг кромешная Тьма, – меня от этих слов пробил озноб. Погрузить мир во Тьму. Уничтожить сотни людей, разрушить мир, чтобы… чтобы оценили Свет? Боги, откуда у людей появляются такие бредовые идеи? – В отличие от призрака Академии, – огорошил меня снова магистр Дейрем. – Жаль, Теверон, что ты не помнишь, кем был при жизни. Ведь не помнишь?
Иден пошёл рябью. А у меня ком в горле встал. Впрочем, чего я могла ожидать?
- Магистр Корайс поступил жестоко, – продолжал свой монолог преподаватель теории боевых заклинаний. – Он не просто убил твоего отца. Когда Алайя Кор сдала его Теневой страже, он призвал его дух и приказал служить Академии. Ужасная участь! Не считаешь? Но более полезного слуги не найти. Тем более если он ничего не помнит о своей жизни! Он видит дар студента, он просто неисчерпаемый кладезь знаний. К примеру: кому, как не самому способному и одарённому магу знать, как обойти защиту. Даже такую качественную, как защита лорда Орема! А ведь достаточно просто тебя усыпить, ведь защита от прямого воздействия, с угрозой жизни… Всё гениальное – просто! Но! Есть одно но, Айрин! Призрак подчиняется тому, у кого его тело. В данном случае – кости. И Корайс этого не учёл.
Иден вздохнул. Как-то так, как умеют только призраки, и мне… стало его жаль. Боги Света и Тьмы! Я идиотка, но мне было жаль призрака, который когда-то был моим отцом. Ведь за это время я в самом деле полюбила его. Он стал мне действительно близким старшим родственником, и от слов Дейрема становилось чуточку легче. Увы, теперь это мало что изменит!
- Правда, он всячески пытался ослушаться… - продолжал магистр, поднимая подол моего платья выше колен и чертя что-то на голенях. От этого было немного противно и жутковато. Лёгкое жжение, и по коже начало стекать что-то тёплое. Кровь. Он вырезал руны на моём теле! Я попыталась дёрнуться, оттолкнуть его… хотела… но без толку. – Но-но… Не стоит. Я стараюсь не причинять боли… Так вот, о призраке... А! Например, он спрятал одежду, чтобы ты не оказалась у прорыва. Но ты умница. Всё сама. Всегда находишь выход…
- Вы убили мою мать? – спросила я скорее чтобы отвлечь его, чем действительно желая услышать ответ.
- Алайю? Не-ет! Алайя схлестнулась с тем, что обычной ведьме не под силу. И Изнанка взяла своё. Владыка взял своё… Она попыталась закрыть прорыв, и силёнок не хватило.
Что-то зашуршало, словно осыпалась каменная крошка. И послышался звонкий стук каблучков по каменному полу.
- Что ты возишься? – раздался резкий, немного нервный женский голос. И я с ужасом поняла, что это королева. – Луны выстроились в ряд. Я могу говорить с Владыкой?
К телу постепенно возвращалась чувствительность. В спину давили какие-то неровности. Мне почему-то не хотелось думать, что это пентаграмма. Но вариантов было немного.
- Ещё не время… Она не готова! – ответил немного нервно магистр, словно злился за то, что его прервали.
- Так ускорь! Меня бросятся искать, - процедила её величество. – А я хочу получить то, за чем пришла, до того, как собственный сын меня возненавидит.
- Вы можете не волноваться. Трон достанется Эдрегору! – пообещал магистр.
Значит, второй принц ничего не знает о планах матери. Ну хоть это хорошо!
- Скоро! Совсем скоро…
И только он это сказал, как тело пронзило такой болью, что из горла вырвался крик-визг. По венам потекла лава. И тело само по себе начало корчить, словно выламывало каждый сустав, выкручивало каждую мышцу.
- Вот и началось!
- А ускорить это всё нельзя? – нетерпеливо спросила её величество.
- Нет! – раздался ещё один голос. Он мне был смутно знаком. Но сказать наверняка было сложно. – Если она не превратится, то магия разорвет её. И вместо источника силы мы получим воронку…
- Тамира, рада, что ты успела! – обронила королева. А я удивилась тому, что, несмотря на мутившую сознание боль, я отчётливо слышала их разговор. Понимала смысл сказанного.
- В этом году проникнуть во дворец оказалось весьма непросто, ваше величество. Но я ещё помню несколько лазеек… - снова стук каблучков. Боль немного отступила, и я смогла сосредоточить внимание на бывшей невесте Вилмара. Всё так же неотразима… даже сейчас.
- Я рада, что тебе удалось.
- Всё ради моей королевы! – склонив голову, выдохнула Тамира.
Она вытащила из-за корсета лист бумаги. Точно такой же, как тот, что мне прислал якобы отец. И поднесла краешек к лепестку пламени на свече. Боги, какая же я всё-таки дура.
- Она не надела кольцо. Пламя слишком сильно в ней и может выжечь тёмный дар, - процедила леди Этельверг. – Она должна надеть кольцо!
И снова боль… боль, прошивающая тело с новой силой каждую секунду, выжигающая сознание и оставляющая по себе шуршащий пепел.
«Ключ может как открыть Врата, так и обрушить их», – воспоминание было смутным, словно надписи на обгорелых листах. И всё казалось неестественным.
Новый виток боли. Мне казалось, что я горю живьём. Или так и было?
- Наденьте кольцо, пока не поздно! – выкрикнула Тамира. Но я рванулась изо всех сил.
Треснули связывающие меня путы. Осыпались искрами, а пламя, жгущее меня изнутри, вырвалось наружу.
Взлетела под самый свод, с удивлением обнаружив, что сама стала огнём.
Теперь я была магией. Частью вечного мира. Источником для жаждущего странника.
Моя сила струилась в самом истоке первозданных миров. Я была душой. Созданной из сердца и разума. Из Света и Тьмы. Из пламени – рождающего и испепеляющего.
Но это была уже не я. Прошлое смазывалось… выгорало… меня больше не было… только магия – чистая сила.
Я огляделась. Зал. Чёрные, словно закопчённые стены. Широкий алтарь, измазанный кровью. Факелы на стенах. И Врата. Чёрная арка, исписанная алыми символами-насечками. Я чувствовала Тьму иного мира. Совсем близко. Рядом практически. И она манила меня. Притягивала. Звала. Я чувствовала биение её тёмного сердца…
Королева взвизгнула, сделала несколько шагов к выходу… Но дверь с грохотом захлопнулась. Нет. Никто не уйдёт. Они будут приветствовать Владыку вместе со мной.
В дверь стучались. Что-то грохотало. Казалось, сама земля дрожит. Ну и пусть.
Я обернулась к Вратам. Их словно затянуло растопленной смолой. Рисунки по арке вспыхивали, как потревоженные угли.
Я опустилась на землю.
- Её нужно вернуть на алтарь! – раздался тревожный голос Дейрема.
Злость. Она вспыхнула, как сухая щепка, брошенная на угли. И позади раздался животный крик, постепенно переходящий в хрип.
Больше он не сможет диктовать условия и подавать идиотские идеи. Больше он ничего не сможет!
«Айрин! – звала меня Тьма, и собственный мрак отзывался урчанием где-то в груди. – Впусти меня, Айрин! Мы станем владыками этого мира! Мы будем новыми богами!»
Но что-то внутри возмутилось. Разве этого я хотела? Разве это мне было так нужно?
Рука накрыла небольшой медальон на груди, и сердце сжалось от боли и смазанных воспоминаний.
«Я люблю тебя, Риша!» – ворвалось в сознание, едва не сбив с ног. И горло перехватило от невыплаканных слёз.
«Айрин! Впусти меня!» – настаивал голос Владыки.
Я видела, как и без того тонкая плёнка, разделявшая наши миры, истончается всё больше. Кажется, я видела алые глаза Владыки по ту сторону.
«Я подарю тебе мир!» – обещал он.
Рука сама потянулась к порталу. Всего лишь подать ему руку. Всё остальное сделает магия…
- Искра! – ровно передо мной появился призрак. – Не смей. Борись. Помни то, что делает тебя человеком. Вспомни о Вилмаре. Ты ведь любишь его! Любишь…
Он хотел что-то ещё сказать, но Тьма портала не позволила, проглотила его, не дав договорить…
«Иди ко мне, Айрин! Иди!»
Но я замерла. Слова призрака, словно стена, встали между мной и Вратами. Вилмар… Я любила его! Любила ведь?
Грохот отвлёк меня. Дверь вылетела с треском, взвизгнула женщина, выбежав вон.
Пахло грозой. Родной и такой… дорогой запах.
- Ришка! – выдохнул мужчина, и что-то внутри меня треснуло, словно скорлупа, позволяя вырваться наружу чему-то живому, настоящему. – Ришка, отойди оттуда!
Сколько страха и тревоги в голосе говорившего…
Пахло зимним утром. Ещё чем-то… Запястья ожгло морозом, и в груди снова поднялся гнев.
Ну уж нет! Меня больше никто никогда не свяжет. Не подчинит!
- Проклятье, Эд! – ругнулся мужчина, так головокружительно пахнущий грозой.
Он решительным шагом приближался ко мне. Я растерялась всего на миг.
- Вернись ко мне! Риша, я не смогу без тебя жить! – и снова этот запах бури. Он поднялся в воздух. Поравнялся со мной, и теперь я видела его глаза… тёмные и такие… несчастные. В них была боль. Настоящая боль смертельно раненого зверя. – Я не отпущу тебя!
Он протянул руку, коснулся моих волос, и тут же завоняло горелой плотью. Я отпрянула. Бросила взгляд на его руку. Уродливый ожог, оставленный простым прикосновением.
Я – чудовище. Самое настоящее чудовище…
В одно мгновение я снова оказалась у Врат. Я стала Пламенем. Стала магией. И я сделаю то, что обязана сделать…
Одно прикосновение к арке. И в тот же миг символы на арке один за одним начали вспыхивать, сыпаться снопом искр и тухнуть навеки.
Капля за каплей из меня вытекала моя сила. Моя жизнь! Я уже не чувствовала ни рук, ни ног. Я не могла сказать наверняка – происходило ли это на самом деле…
Мгновение за мгновением… Казалось, я не смогу. Не завершу начатое…
Последний символ потух. Чёрная плёнка колыхнулась в последний раз и, словно гнилостный пузырь, лопнула, обдав всех вонью Изнанки.
Всё?! Ноги подкосились. Последние силы покинули тело.
Каменная крошка осыпающихся трухой Врат запорошила глаза.
- Риша! Ришечка…
Сильные руки подхватили меня! Но я уже не могла сказать наверняка, происходило ли это на самом деле…
Сознание удержать не получалось. Может, и хорошо! Мне было совестно смотреть в глаза любимому. Пусть даже это было бы последнее, что я увидела бы в жизни!