Глава 1

Мужчина стоял у зеркала и смотрел на едва видимый сквозь дымку силуэт своей возлюбленной.

— Еще немного и мы будем вместе. Навсегда, — шептал он, прижав руки к зеркалу.

Но холодная поверхность не могла заменить ему той, о ком он грезил вот уже триста лет.

— Дракон, способный меня воскресить, скоро войдет в силу, — послышался шелестящий голос из Зазеркалья, — осталось совсем немного и мы снова будем принадлежать друг другу. Но дорогой, дочь Сариэллы должна умереть. Девчонка слишком сильна и может нарушить наши планы.

— Я знаю, — кивнул мужчина, — но император и этот демонов Хорнер заинтересовались чередой покушений. У меня есть план, но нужно подождать хотя бы год. Когда она покинет Академию. Служительница совершила слишком много ошибок, за ней постоянно следят. Стоит затаиться. На год, не больше.

— Согласна, — прошелестела тень. — Что такое год для бессмертных? Усмири девчонку, без нее я не смогу вернуться в этот мир. Пусть ведет себя более тихо и не привлекает внимания.

— Я понял, моя леди, — мужчина влюбленными глазами смотрел на уже растворяющийся в черной дымке силуэт и тяжело вздохнул.

Он столько сил отдал, чтобы водворить свой план в жизнь, но пока удача не на его стороне. Еще с этой глупой куклой нужно поговорить, чтобы не высовывалась. Да и дочь Сариэллы необходимо убрать, слишком много вокруг нее крутится сильных личностей.

Если боги выбрали именно ее своей пешкой, что ж. У него в запасе есть и более сильная фигура.

Игра обещает быть интересной, пусть пока эти глупцы думают, что он отступил…

* * *

— Аглайя! — я заключила сестру в объятья и счастливо зажмурилась, впитывая ее эмоции. Радость, надежда и любовь. Как же хорошо, что боги нас свели, и я смогу помочь ей, как когда-то она мне.

— Айтлин, девочка моя, — она чуть отстранилась и принялась меня оглядывать. — Ты так изменилась. И хоть на девушку стала похожа, а не на тощую пичугу. Настоящая красавица!

— Это все Рэй, — я кивнула на стоящего неподалеку друга, — он меня откармливает и следит, чтобы не отлынивала. А еще тренирует. А еще — мы выиграли соревнование в Академии. И еще…

— Стоп, давайте-ка пройдем на кухню, соберем всех наших, и ты все расскажешь.

— Хорошо, мы здесь до вечера. Потому должны успеть, — я кивнула и улыбнулась. А Аглайя приобняла меня за плечи и махнув другу, повела в сторону столовой.

— Ты очень изменилась, — сказала она по дороге, — глаза стали живыми, не такими холодными. И речь поменялась.

— Это все тоже Рэй и еще двое друзей, — я улыбнулась. — Я тебе все-все расскажу, но уже в Академии. Есть то, что остальным знать нельзя.

— Поняла, — шепнула сестра и пропустила меня вперед в нашу небольшую, но уютную столовую. Деревянные столы и стулья, дешевые скатерти. Из столовых приборов только ложки. Как же все отличается от дворца и даже от дома бабушки с дедушкой. Но так знакомо, что на глаза наворачивались слезы. И сидящие ребятишки с тарелками каши, которые при виде меня все подскочили и принялись обниматься, отирая подол моего не самого дешевого платья своими перепачканными мордашками.

Я улыбнулась и присела на корточки. По очереди всех осмотрела, погладила и спросила что-нибудь о здоровье и жизни. Отходя от меня, ребятишки тут же бежали к Рэю, здороваться и знакомиться, а узнав, что он дракон принялись просить покатать на спине. Бедный напарник!

Пришлось вмешаться и всем рассказывать о том, что дракончики тоже должны вырасти, а уже после смогут оборачиваться и летать. А Рэй еще совсем молодой. Дети повздыхали и принялись наперебой просить его прилететь, как только он повзрослеет. Рэй серьезно кивал и улыбался, глядя на такое сумасшествие.

Позже, отправив детей по комнатам, мы собрались небольшой компанией: госпожа Милана с супругом, Аглайя, я и Рэй. Остальным что было можно мы уже поведали, и дети под впечатлением от наших приключений убежали: кто рисовать лешего и водяного, кто лепить. Двое преподавателей также удалились присматривать за детьми, да и дальнейший разговор не для лишних ушей.

— … вот так и выяснилось, что я — будущий дракон. И еще — даже после смерти Дайары покушения продолжаются, а значит, есть еще враг. Более хитрый. И неизвестно, что он от меня хочет.

Да, хоть я и сомневалась, что тот русал был неслучайным, дедушке все же удалось посеять зерно сомнения. И я решила просто понаблюдать.

— Да уж, девочка, непростая у тебя судьба, — покачала головой госпожа Милана. — Жаль, что мы ничем не можем помочь. Магии у нас нет, а что еще можем для тебя сделать — и не знаю.

— Вы и так мне очень помогли, — я с благодарностью посмотрела на господина Майера и его супругу. — Спасли и научили всему, что знали сами. Разве это не помощь? А уж тогда, с Дариком — и вовсе молчу. Лучше скажите, вам нужны еще деньги? Нам после соревнований вручили хорошую сумму, и я планирую немного дать Аглайе, на первое время. А остальное оставить вам.

— Даже и не думай, — замахала руками госпожа Милана, — у нас все есть. Мы и так с твоей помощью сделали ремонт, да и королева не забывает, присылает деньги. Прошлого мэра сняли с должности, а новый действительно хороший человек. Так что все у нас наладилось. Не переживай, Айтлин.

— Ну хорошо, только если вдруг что — сразу ко мне, договорились? Деньги в банке и в любой момент я смогу снять или перевести на ваш счет.

— Мы поняли, — серьезно кивнул господин Майер, — и Айтлин, будь осторожна. Все что ты сейчас рассказала очень настораживает.

— От судьбы ведь не уйдешь, — я с грустью взглянула на мужчину, — буду продолжать учебу и тренировки, надеюсь, со временем смогу во всем разобраться.

— А мы станем молиться за тебя, — погладила меня по голове госпожа Милана. — Я верю, что боги не допустят твоей гибели. Удачи тебе, девочка.

Когда пришло время нам всем отправляться я за руку с Аглайей, Рэй и провожавшие нас учителя собрались в кабинете директора. Связавшись по амулету с лордом Диароном, отошла чуть в сторону и положила амулет-маяк на пол в центре комнаты. Легкое сияние и вот уже к нам вышел наш наставник. Приветливо всем улыбнувшись, он по очереди осмотрел каждого, споткнувшись отчего-то на сестре.

— Ну что, готовы? — откашлявшись, спросил куратор, а мы с Рэем кивнули.

— Позвольте вам представить мою названую сестру — Аглайю, — я подпихнула девушку чуть ближе к дракону. Та, что удивительно не смутилась при виде такой красоты, а просто молча протянула руку для рукопожатия. А лорд Диарон вдруг взял и поднес протянутую длань к губам и поцеловал. Ого что-то новенькое. Не во дворце же. Аглайя тоже не поняла сего действия, а потому недоуменно посмотрела на мужчину. Тот лишь чуть улыбнулся и, отпустив руку девушки, перевел взгляд на нас, кивком показывая, что пора отправляться.

Рэй подхватил небольшую сумку сестры и шагнул в портал первым, после я подтолкнула вдруг испугавшуюся Аглайю и шагнула следом. Привычное легкое головокружение — и вот мы уже в Академии, в зале для телепортации. Нет, мы могли бы и в комнате выйти, если бы маяк там был, конечно. Но сил такой переход по маяку требует больших затрат, чем переместиться в определенное место в пентаграмму. В общем, там сложная схема и изучать портальную магию мы будем через год, а потому особенностей всего я не знаю. Это к Тору.

Вышедший следом куратор перехватил у Рэя сумку Аглайи и отправил нас в комнату. Не поняла, что это сейчас было? Но спорить с наставником не следовало, а потому мы, молча поклонившись, побежали к друзьям. А как сестра разместится я тогда и навещу ее.

— А вот и вы, — радостно улыбнулась нам Кати, — ну что, привела сестру?

Я кивнула, а подруга перевела взгляд на Рэя:

— Скажи, друг мой разлюбезный, а когда придут твои братья?

— Завтра прибудет Рон, — пожал плечами напарник. — С ректором он уже поговорил, как я понял, а потому завтра за учебной программой заявится. А Герд обещал через пару недель прибыть навестить своих братьев, — он чуть поморщился.

Нет, напарник безусловно любит братьев, просто не хочет, чтобы они нас обучали и часто навещали. Оно и понятно, мне вот тоже не хотелось бы быть под круглосуточным надзором. Хорошо хоть жить Рон станет вне стен Академии.

— Понятно, — чуть погрустнела подруга. — Чем займемся?

— Для начала пойдем раскладывать вещи, затем Айтлин навестит свою сестру, а после можно посидеть, вино попить.

— Отлично! — ответил за себя и напарницу Тор. — Тогда расходимся.

Я грустно оглядывала свои огромные чемоданы с вещами. А все потому, что бабушка очень расстроилась, когда я отказалась брать купленные ей платья, и я, вздохнув, согласилась взять с собой три. А потом еще императрица тоже очень огорчилась, когда я протестовала против ее подношений, и пришлось взять и ее наряды. Добрая я все же.

И вот потому-то у меня сейчас вещи еле в шкаф поместились. Я уже молчу о кошеле, набитом золотыми под завязку. Это дедушка вручил, а когда я ответила, что уже и без того есть сумма в банке, он отмахнулся и ответил, что это на карманные расходы.

Мой отец, как оказалось, богат просто до неприличия. Ну ещё бы, все же приближен к власти, как и его родители. Правда, они погибли очень и очень давно, во времена одной из войн.

А деньги в моей семье транжирить никто не любил. Мама жила скромно, по салонам всяким ходить не любила, как другие драконицы. О бабушке и вовсе молчу. Она, конечно, теперь выглядит отлично, статус обязывает. Все же дед советник короля, этакая прослойка между аристократами и обычным средним классом драконов.

Кстати, низшего класса у драконов, в отличие от людей, нет, что радует. Как нет и бедноты, многоженства и много другого, что так обычно среди людей.

— Ты готова? — ворвался друг, отрывая меня от размышлений.

— Да, вот только не знаю, куда эти деньжищи девать. А еще, Рэй, как мне носить эти вещи. Ведь в прошлом году я выглядела совсем по-другому, не начнутся вопросы?

— Не волнуйся, — друг присел на кровать и поднял, крякнув, увесистый кошель, — скажем что мама подарила моя и вопросы отпадут. Раз ты моя двойка-то нормально вот так тебя привечать. А с деньгами — давай завтра банк отнесем.

— Отличная идея! Все же мне не по себе, когда столько денег. Только еще часть Аглайе дам, ей нужны на необходимые мелочи. Бабушка, кстати, и ей платья передала — я кивнула на чемодан в углу.

— Ну да по фигуре вы похожи, только у нее грудь побольше! — фыркнул друг, оглядев мое не такое уж и маленькое, к слову, декольте. — Кстати, а что Диарон так на Аглайю смотрел, ты поняла?

— Нет, — я помотала головой, — надеюсь он не планирует пополнить ею список своих дам с разбитыми сердцами. Я тогда не смогу к нему больше относится, как сейчас.

— Ну, если только она сама за ним бегать не начнет, — пожал плечами Рэй, — что вряд ли. Она спокойно отреагировала при встрече. А его реакция — ну так Аглайя красивая. Не как ты, конечно, но посимпатичнее многих наших дракониц.

— Все равно, — я нахмурилась, — она уже была замужем и любила супруга. А он ее просто выбросил, когда умерла дочь. Ну я тебе рассказывала. А потому не допущу, чтобы ее снова кто-то обидел

— Не допустим, — поправил меня Рэй, — я целиком на твоей стороне. Но не думаю, что Диарон ее обидит. В общем, понаблюдаем за этой парочкой.

Я лишь кивнула

— Так я чего пришел-то, — хитро взглянул на меня друг, — пора твоего Терка забирать, и вновь становиться ему моим верным напарником.

Он патетично возвел очи к небесам.

— Позер, — я кинула в друга лежащей под рукой подушкой, — и да идем. Он у леди Эстании должен гостить.

— Был же у ректора вроде?

— Ну ты Терка что ли не знаешь, он по всем пробежится, все же соскучился. Бабушка и вообще его отпускать не хотела, так привязалась. Интересно, почему у них с дедом саахов нет? Я спросила, а они лишь посмеялись, что, мол, по статусу им не положено.

— Ну так я ж тебе объяснял, что саахи не ко всем идут. А еще их очень мало. Потому только у детей из богатых семей и есть возможность посетить питомник и взять этакого проглота. Ты ж видела сколько он ест?

Это да, Терк, поначалу лакавший молоко сейчас перешел на мясной рацион и поглощал просто неприличными кусками свежее мясо. Но не брезговал и кашей, и конфетами. В общем, как сказала императрица, мой кот — молодой растущий организм.

У нее, кстати, котик белого цвета — стихия воздуха. Очень красивая самочка, а в паре с императорским красным красавцем они очень гармонично смотрятся. Жаль, что малыши у этих существ появляются не так часто, в среднем раз в пять-десять лет в зависимости от силы мага партнера и общего состояния сааха.

А саахи Герда и Рона и вовсе пока без пар, как и хозяева, а потому потомства тоже пока нет, оказывается, и у них лишь в парах котята появляются.

— Идем на розыски, — я поднялась и, приняв протянутую руку Рэя, отправилась искать моего питомца.

Найдя терка у леди Эстании, он там восторженно рассказывал, как гостил у моих новообретённых родичей, как его обижали взрослые саахи, а она с умиление на него смотрела и улыбалась.

Да когда мы переехали в последнюю неделю во дворец Терку уже пришлось на публике играть друга Рэя и он пока не очень хорошо справлялся, порываясь постоянно оградить меня а не своего лже-напарника.

Еще саахи братьев его обижали, смеясь над необычным цветом. Но мы-то с Рэем полагали, что они попросту завидуют, потому Терк немного порасстраивался и успокоился. А вообще, Берт и Сиф — два брата с одного выводка, отличные такие кошки. Умные и немного отстраненные, но защитники из них хорошие, а уж покушений на братьев-драконов было совершено немало. Всегда найдутся поборники новой власти, предпочитающие нанести удар правителю, убив вначале его сыновей.

Забрав питомца, отправились к сестре. Своим мужчинам заходить не разрешила, вдруг у Аглайи пока не убрано, и попросила подождать меня на подоконнике. Все же Терк теперь должен повсюду быть с Рэем, а потому пусть ждут оба, раз уж потащились вслед за мной.

— К тебе можно? — вошла я после короткого стука. Сестра уже обживалась. Вещи сложены в небольшой шкаф, мелочевка составлена на тумбочку, постель застелена. Оставалось лишь пара мелочей, и комната примет жилой вид. Широкая кровать, застеленная дорогим покрывалом, хорошие шторы на окнах, трюмо с зеркалом из резного дерева.

— А хорошо у тебя здесь, — я осмотрелась, — я почему-то полагала, что тебя поселят в менее приличные условия.

— Я тоже так думала, — сестра выглядела немного встревоженной. — Да так и должно было быть, но лорд Диарон едва вы ушли, отвел меня я в свой кабинет и, вернувшись через полчаса, привел в эту комнату. А уже тетя Маня, с которой я успела познакомиться и сообщила, что он, увидев ту комнату, поругался с домовыми и мне выделили эту.

— Вот как, — я нахмурилась, но решив не усугублять и без того мрачное настроение сестры, спросила: — А ты видела домовых? В землях людей-то их редко можно встретить.

— Да, — она улыбнулась, — я поначалу подумала, что Фома Лукич карлик, представляешь?

Сестра засмеялась, а следом и я. Ну да мы ходили как-то на рынок, а там приезжал бродячий цирк. Вот у них было два маленьких человечка, они показывали забавные сценки и было очень смешно.

— Он не обиделся? — отсмеявшись, спросила я.

— Нет. Ворчал, правда, что все люди глупые и необразованные потому приличные домовые у них не живут, еще ворчал что-то про ненормальных драконов и их требования. Но потом все же успокоился и выдал мне постельное белье.

Я вновь захихикала и пересказала свою первую встречу с Фомой Лукичем.

— А лорд Диарон ничего тебе не говорил? — осторожно спросила я, едва мы прекратили обсуждение домовых и магии в целом.

— Нет, но смотрит так странно. Мне не по себе в его обществе, — он поежилась, — словно насквозь просмотреть старается. Только вот не пойму, зачем? Он что же, во мне врага видит?

— Точно не врага, — я помотала головой, — но будь осторожной, Аглайя. У него за плечами столько девиц с разбитыми сердцами, и не перечесть. Не хочу, чтобы ты попалась тоже.

— Ну, он конечно очень красив, но все же я реально оцениваю свои шансы, где я и где он. А потому даже думать в его сторону не буду, не переживай, — о на улыбнулась. Угу я вот тоже так про Рэя поначалу думала, а вон как судьба сложилась. Теперь мы — не разлей вода.

— Эх, вот бы еще Кати это понимала — вздохнула я. — Представляешь ей нравиться Гердберг. Это брат Рэя — старший принц. И ладно бы это ее обычная влюбленность, но думается мне, что на этот раз она влипла по-настоящему. А я не знаю, как ей помочь.

— Тут только время советчик, — покачала головой сестра, — пока пусть идет как идет.

— Ага, а слушать ее причитания нам придется — я посмотрела в окно, где уже сгущались сумерки, — но ты права, помочь мы пока не можем. Но если станет совсем худо, попробую свою магию к ней применить.

— Не стоит, — покачала головой Аглайя, — из твоего рассказа я поняла, что она пока в вечном поиске. Потому Кати нужна встряска. Настоящая любовь. Пусть она будет для нее несчастной, но позволит открыть сердце совсем другим чувствам и другому человеку. Не по знатности и богатству, а по душевным качествам, понимаешь?

— Наверное, ты права, — я пожала плечами. — Я-то никого не люблю и мне сложно понять эти метания, страдания. К чему это все?

— Кто не любил — тот не жил, — ответила мне сестра — А у тебя ещё все впереди, Айтлин. Просто сейчас еще не пришло время, ну оно и хорошо, если все правы — тебе нужна холодная голова. Без привязанностей.

— Наверное, — я вздохнула и поднялась, — пойду я, там уже Рэй и Терк подерутся скоро. Отсюда чувствую их раздражение.

— Ступай, — Аглайя поднялась и прошла вслед за мной к двери, — и будь осторожной, прошу.

Я лишь обняла ее на прощание и вышла за дверь.