Глава 2

Ожидаемо, Терк и Рэй в очередной раз сцепились, но, чтобы не привлекать внимания просто присели по разные стороны подоконника и дулись друг на друга.

— Ну что у вас приключилось на этот раз? — я с грустью посмотрела на напарников.

— Из-за чего спор?

— Он сказал, что я не смогу тебя уберечь, — надулся Терк, — и что силы не наберу, пока ты не станешь драконом.

— Но это ведь правда. Потому саахи, как правило, выбирают уже более взрослых партнеров, — я непонимающе смотрела на него.

— Но я и без магии смогу тебя охранять, — Терк был непреклонен, — точно лучше, чем он.

— Этот он, между прочим, владеет практически всеми видами оружия! — парировал друг. — И маг я далеко не слабый!

— И потому тебя почти поглотила та воронка, — фыркнул Терк, — а Айтлин пришлось спасать.

— Это был единственный раз, — друг был непреклонен.

— А паук в лабиринте? — Терк лениво принялся умываться лапкой. — Скажи, что сам спасся? Я же слышал ваш разговор.

— Стоп, ребята! Что за ерунду вы говорите! — я зло взглянула на этих двоих. — К чему все эти обвинения, а? Я не собираюсь вас как-то разделять по силе и значимости, так зачем вы это делаете? Заняться нечем?

— Прости, — повинились оба, но все равно продолжали сердито переглядываться. Вот же ж. Ничем их не проймешь. А потому я молча пошла к Тору и Кати. Кто-то про вино говорил.

В комнате нас встретила оживленная беседа друзей, а еще — Курт и Оливия.

Что странно, Оливия, при появлении нашей троицы, не кинулась с объятьями на Рэя, а лишь вежливо всех поприветствовала кивком. Даже на меня зло не взглянула. Что произошло? Может влюбилась?

— Синий саах! — Курт восхищённо присел возле мордочки Терка и его рассматривал,

— эх жаль, что я ни из богатой семьи и не могу себе позволить содержание такого красавца.

Парень с сожалением вздохнул и сел на место. Вот до чего он хороший, всегда поражаюсь. Столько оптимизма и любви к окружающим. Почему именно Оливия досталась ему в напарницы, никак не могу взять в толк, они ведь совершенно разные.

— А мне отец обещал, после оборота сходить в питомник, вдруг кто и польстится, хотя я сомневаюсь. Какому сааху понравится в лаборатории жить, защищая меня в первую очередь от самого себя, — грустно вздохнул Тор.

— Это да, — Рэй фыркнул и положил руку на голову моего питомца, который преданными глазами смотрел на «хозяина». — Точно никому не понравится, но сходить все же стоит. Они все разные, по темпераменту и силе, а потому — шанс есть всегда.

— А ты, Оливия, будешь себе выбирать партнера? — спросила Кати, а девушка словно очнувшись, встрепенулась. Несколько секунд непонимающе смотрела на подругу, а после ответила:

— Нет, я не пойду в питомник. Отец сказал, что я и сама очень сильная, ну а еще — не хочу заботиться ни о ком, — она надменно посмотрела на нас.

— А как же дети? — от Кати так просто не отвяжешься, — ведь когда-то ты станешь матерью и заботиться все же придется.

— Есть ведь слуги, — девушка продолжала сидеть с отстраненным видом, — моя мама никогда обо мне не заботилась, только отец иногда, и ничего, выросла же.

— Угу, — дружно прогудели Рэй, Кати и Тор. Что они подумали, я точно знала. И понимала отчего Оливия такая надменная, похоже, ей не хватало в детстве любви. Постаралась вспомнить ее отца, но так и не смогла. Потянулась к ее эмоциям, у меня получалось все лучше и лучше действовать направлено, но в это раз вышла осечка. Оливия словно стеной закрылась. Глухой и непробиваемой, потому до меня даже отголоски ее чувств не доносились. Это как так? Ну и сильна же она будет. Может, зря Гердберг и Рон ее вычеркнули из списка претенденток, она вполне может быть их парой.

— Айтлин, — потрепал меня за плечо Курт, выдергивая из раздумий, — о чем задумалась? Мы до тебя дозваться не можем.

— Да ни о чем, — пожала я плечами, — а что вы спрашивали?

— Хотела бы ты своего сааха, — улыбнулся Курт, — Кати вот ответила, что очень хочет и розового цвета, — они с Тором одновременно фыркнули, а после и вовсе рассмеялись.

— Ну и чего веселитесь? Что удивительного в том, что я хочу необычного защитника?

— Просто представили, как ты идешь по Академии, вся в розовом, белокурые волосы распущены по плечам, походка от бедра, а рядом — розовый кот. Зрелище неописуемое! — ребята засмеялись теперь уже все, даже мы с Оливией, не выдержав, прыснули.

— Я бы хотела своего сааха, конечно, но знаете, что это невозможно, — осмотрела я ребят, едва все успокоились. — Да и содержать его не смогу.

— Ну если поедешь после Академии во дворец — вполне сможешь, — пожал плечами Курт.

— Так и тебя во дворец заберем, — улыбнулся Рэй, — думаю работу тебе там можно найти неплохую.

— Правда? — с надеждой взглянул на него Курт. — Я был бы тебе очень благодарен. И служить буду на совесть.

— Знаю, — друг кивнул. — Вот закончим Академию и тогда решим. Но ты должен стараться.

— Я понял, — серьезно кивнул Курт.

— Рэйлион, а почему твой саах синий? Приоритетная магия ведь огонь? — спросил Курт через некоторое время, когда они приговорили уже вторую бутылку вина.

— Не знаю, — пожал плечами друг, — возможно, сказались эльфийские корни, дед-то у меня чистокровный эльф. И магия у него — вода и земля. Вот и намешалось. Я правда не знаю.

— Ну да ладно, — отмахнулся Курт, — в мире всегда есть место чудесам, и твой саах

— одно из них. Предлагаю тост…

С утра все, кроме меня и, пожалуй, Оливии, которая пила немного, отправились на занятия с больной головой.

А Рэй ещё и в обеспокоенном состоянии. Ну еще бы, его «невеста» год прохода не давала, а тут решила отступить?

— Мне кажется, что она просто сменила тактику, — потирая виски, пояснил Тор, когда мы шли по направлению к аудитории, — поняла, что прежняя настойчивость не дала результатов, и потому попробует второй вариант — безразличие.

— А сколько их вообще? — Кати шла, опираясь на локоть Рэя, и выглядела не лучшим образом. Чуть опухшее лицо, на голове непонятная косичка. Хотя обычно она прически замысловатые делает.

— Множество, но применимы не ко всем. А потому Оливия все делает пока верно. Вот раньше Рэй на нее внимания не обращал, а теперь вон беспокоится.

— А потому что переживаю за Айтлин, — пояснил Рэй, который весь долгий путь до аудитории изображал страдания. Что ничего у него уже не болит, знала точно. Сама ведь бабушкино зелье ему давала, а моя бабушка отлично умеет из собранных травок делать различные отвары. Кати и Тору тоже предлагала, но те мужественно решили перетерпеть все невзгоды, чтобы в следующий раз было не повадно столько пить.

А на лекции по стихийной магии нас ожидал сюрприз. Так как мы уже опаздывали, и все из-за Кати, которая никак не хотела вставать, пришлось спрашивать разрешения войти после короткого стука. А там вместо ожидаемого лорда Триона стоял Рон собственной персоной.

Нет я конечно знала, что он будет преподавать в Академии, но не думала, что именно у нас.

— Доброе утро, адепты, — чуть снисходительно смотрели на нас изумрудные глаза старшего принца. — На первый раз я прощаю ваше опоздание, но впредь — лучше не появляйтесь. А просто пишите курсовую работу на пропущенную тему.

— Так точно! — отчеканили мы вчетвером, ну а что нас лорд Трион так приучил.

— Садитесь, — усмехнулся такой слаженности Ронирион и, подождав пока мы займем свои места, принялся за дальнейшие пояснения.

— Объясню для опоздавших, лорд Трион на год взял отпуск, потому я стану его замещать по всем тем дисциплинам, что вел он. А сейчас, начнем…

Дальше началась теория построения защитного щита со вплетениями любой из имеющихся стихий. Рон оказался великолепным рассказчиком, а потому все сидели, открыв рты. Конечно, до лорда Диарона ему еще учиться и учиться, но тем не менее два часа пролетели как миг. Рэй, правда пытался поболтать, но я на него шикнула. Если он все знает, то это не значит, что я тоже.

После пары Рон попросил меня и Рэя задержаться. Подождав, когда за последними адептами закроется дверь, взглянул на нас.

— Хотел предложить жить в нашем доме. До Академии несколько минут, так что проблем не будет.

— Что скучно? — фыркнул напарник

— Есть немного, — согласился Рон, — ну что скажете?

— Нет, — покачала я головой, — здесь привычно и мы тренируемся по утрам. И Терк с домовыми подружился, — кивнула я на сидящего у ног Рэя питомца.

— Смотрите сами, но на выходных чтобы ночевали там, я маме пообещал. Она все переживает, что деточки плохо питаются.

— Хорошо, — решил за нас двоих Рэй, — и Кати с Тором тоже возьмем, что им тут скучать. Заодно потренируешь этих троих. Если у Айтлин уже с мечом выходит неплохо, то Кати, вообще, такое ощущение, что боится оружия.

— А она и боится, — усмехнулась я, — просто старается не показывать страха. — Но да нужно ей как-то внушить, что меч не зло, а благо.

— Понял, — кивнул Рон, — тогда бегите на занятия.

Вечером я зашла к Аглайе и с удивлением обнаружила сидящего там лорда Диарона.

— Ой, я не вовремя? — попятилась было к двери. Вот привыкла в приюте к ней без стука врываться, а тут…конфуз.

— Нет-нет, — сестра, казалось, обрадовалась моему появлению. — Проходи Айтлин. Как первый учебный день?

Лорд Диарон усмехнулся этой ее нелепой попытке переключить внимание и пояснил:

— Я пришел пригласить твою сестру на выходных в город, показать ей достопримечательности, сопроводить на рынок.

— А зачем? — понимаю, что глупый вопрос, но правда не могу представить этого красавца, бродящего по рынку для среднего класса. На дорогие наряды-то денег нет, да и не принято помощнице повара разряжаться.

— Ну она же тут недавно, — как маленькой стал пояснять дракон, — ничего не знает, может заблудиться. Или попасть в неприятную ситуацию. К тому же именно осенью большая часть драконов активизируется в поисках спутницы жизни. Молодых опять же понаехало, а они порой ведут себя некрасиво.

— Со мной сходят Айтлин и Рэйлион, — сухо обронила сестра. — К тому же я вполне могу за себя постоять. Вы, лорд Диарон, не жили должно быть никогда в человеческих городах, не ночевали на улице, не отбивались от назойливых пьяных мужчин. А потому можете быть уверены, драконья Империя просто детская сказка по сравнению с тем, где жила я.

— Аглайя, — дракон встал со стула и шагнул в сторону сестры, — я просто стараюсь быть вежливым и гостеприимным, почему же ты не можешь ответить тем же?

Он действительно выглядел расстроенным, а потому я решила дать ему шанс. Всего один. Если позволит себе лишнее — сам виноват, Аглайя такого не простит. А потому:

— Я как раз хотела сказать, что не смогу сходить тобой в эти выходные. Нас Рон к себе пригласил, да маму Кати обещали навестить. Она очень просила.

— Ну вот видишь, — приободрился дракон, видя поддержку с моей стороны, — так разрешишь мне тебя сопроводить?

— Ладно, — пробормотала сестра, — раз лорду Диарону непременно хочется побывать на рынке для бедных, то что же, я покажу ему.

— Аглайя, — как-то устало посмотрел на нее дракон. — Я же просил на «ты». Ты сестра Айтлин, а она, в свете последних событий, для меня тоже стала родственницей. А значит и ты. А по поводу рынка — я очень часто там бываю. Ты что же думаешь я зарабатываю большие деньги, чтобы практически после каждой тренировки с первым курсом покупать новые вещи. Ведь в меня частенько попадают юные маги. А щитом вещи принципиально не прикрываю, чтобы они сразу видели, что их магия очень опасна.

Я хихикнула, вспомнив первую нашу тренировку и файербол Кати, попавший дракону чуть пониже спины. Ох и ругался он тогда.

— Ну раз мы все решили, я пойду, — учтиво поклонился дракон и вышел за дверь. Сестра растерянно посмотрела на меня. А я лишь улыбнулась.

— Да не переживай ты. Поведет себя неприлично, мы его больше не подпустим к тебе. А так — просто пообщайся с хорошим мужчиной. Он действительно и педагог отличный, и куратор. Да и дракон. Просто у него с семьей проблемы, вот он и ищет тепла. А ты такая уютная, — я подошла и, приобняв сестру, усадила на кровать, и села рядом.

— А что у него с семьей? — заинтересовалась девушка. Я, вздохнув, начала рассказ.

Выйдя от сестры прошла к подоконнику, где сидели Рэй и Терк.

— Что так долго? А Диарон что там делал? — набросился друг с расспросами.

— В комнате расскажу, — улыбнулась я его нетерпеливости и, погладив Терка, пошла в сторону наших комнат.

В первый выходной мы вчетвером отправились в особняк императорской семьи. Красота! Дом издалека привлекал внимание искусно вылепленной лепниной, большими витиеватыми колоннами у парадного крыльца, огромная резная дверь. Ее что для дракона делали? И красавец-мужчина, сложивший руки на груди и встречающий нас с обаятельной улыбкой.

Я покачала головой, взрослею что ли? Как-то раньше меня парни не интересовали, разве что Рэй. Хотя бабушка говорила, что за год перед оборотом драконы очень любвеобильными становятся, ну так мне еще больше года ждать. Бабушка сказала, что я родилась в конце осени. Очень символично. Отец отправил меня в новый мир именно в мой день рождения. Вот еще одна загадка, которую мне лишь предстоит разгадать. А пока…

— Приветствую вас, — склонил голову выбежавший лакей, — лорд Рэйлион комнаты для ваших друзей готовы, изволите отдохнуть или подать чай? Обед будет через два часа.

— Ничего не нужно, Дорн, — отмахнулся Рэй. — Мы сами и комнаты найдем и чай уже в Академии пили, а сейчас вещи бросим и к матери Кати сходим. Как раз к обеду вернемся. Рон, ты с нами?

— А почему бы и нет, — чуть улыбнулся мужчина, — только пойду, переоденусь.

— Вот, совсем мы забыли у императора про амулет узнать, для меня — вздохнула я идя рядом с напарником. Тот уже показал ребятами комнаты и вел меня в мою. Ожидаемо, она оказалась соседней с Рэем. Охранник мой!

— Почему же я спросил, но забыл тебе рассказать. Айтлин тут такое дело…

— Что? — я насторожилась и остановилась, глядя другу в глаза.

— Он на тебя не подействует. Ты сильнее отца, и потому все иллюзии с тебя слетят.

— Но ведь амулет защиты, что выдают на тренировках, действует, а я сильнее мастера Маета? — я непонимающе смотрела на друга.

— Иллюзии — это более тонкая материя. Если защита просто обволакивает тебя щитом, то тут идет сплетение магий на более тонком уровне. Вот Рон тоже не сможет им воспользоваться, как и Герд. Но все остальные — пожалуйста, потому как слабее отца. И я в том числе.

— Понятно, — я грустно вздохнула.

Опять весь год бегать от внимания. А ведь я еще немного изменилась. И синих прядей прибавилось. Пока удается в косу вплетать, но что будет дальше? До оборота однозначно необходимо скрывать их, иначе свяжут с Терком и… поймут, что я чистокровный дракон. А там и с родителями легко связать, не так-то и много сильных драконов в Империи. И те, кто убил маму, и от кого скрывался отец, могут начать охоту на меня.

Вот потому-то мы к леди Ларионе и идем. Надеемся, что она найдет краску, которая закрасит мои пряди. А уж Тор и Рэй укрепят ее магией. Да и магистр Мает поможет. Можно было преподавательницу по алхимии и целительству попросить, леди Ририанну, но решили, что чем меньше будут обо мне знать окружающие, тем спокойнее.