Глава 3

— Ну вот и мои девочки! — всплеснула руками леди Лариона: едва я и Кати вошли в зал. — О, и мальчики здесь! Тор, милый мой иди-ка я тебя обниму!

Потискав нас в объятьях, даже Рону досталось, леди Лариона усадила нас в своем кабинете и, поставив чашки, принялась за расспросы:

— Это что за милый мальчик? — хитро взглянула она на Рона.

— Мама — это наш друг из Академии, — пояснила Кати.

— Ну конечно! Ваше Высочество, кто же так гримируется! Нет, в толпе вас не узнаешь, но рядом с Рэйлионом сразу бросается в глаза ваше сходство, — рассмеялась леди Лариона, глядя на опешившего принца. — Ну ничего, я вас научу всем тонкостям этого мастерства! Но сейчас — Айтлин. Что там у тебя за проблема?

— Мама у нее еще больше синих прядей появилось, а учитывая сааха, его Терк зовут, — она кивнула на лежащего у ног Рэя Терка, — могут ведь неправильно понять их связь.

— Девочка моя, не умеешь ты обманывать, и это даже хорошо. Как и ваш Терк, ведь сразу видно, что он к Айтлин больше привязан, чем к Рэйлиону.

— Как вы это поняли? — напрягся друг.

— Да что тут понимать? Любой взрослый дракон, имеющий сааха, все поймет. Нет, пока может и спишут на то, что он еще совсем ребенок, и потому может вести себя странно, но мальчик мой, поверь за долгую жизнь повидала немало этих великолепных созданий и вот что сразу бросается в глаза. Он лежит головой к хозяйке, и ухо в ее сторону повернул. Дальше — любое движение Айтлин он сопровождает поднятием головы, тогда как тебя игнорирует. Еще он напрягся, когда я ее обнимала, а уж увидя это синее чудо я-то сразу смекнула, в чем дело.

— Значит, наш фарс не удался, — вздохнула я. — И во дворце все уже знают, что Терк мой.

— Нет, тут ты неправа. Во-первых, я много о тебе знаю, в том числе и про пряди, а потому мне легче провести эту параллель. А ведь во дворце ты свою необычный окрас не показывала?

— Нет, даже прическу делала одна и та же девушка, из самых проверенных. Мама так решила, — пояснил Рэй.

— Ну тогда вряд ли кто еще понял, — улыбнулась леди Лариона.

— А во-вторых, — спросила я. — Чтобы впредь Терк мог исправить свои ошибки.

— Во-вторых, он слишком мягкий, и шерстка и по характеру, а такие саахи обычно у девушек. Ты его, наверное, купаешь часто?

— Ну, раз в несколько дней, он очень любит мыться, — я улыбнулась.

— Да, это так, — ответила мама Кати, — но девочка моя, у парней саахи всегда гладкие.

— Верно, — воскликнул Рэй, — я даже не подумал об этом. Рон, ты как часто своего моешь?

— Как запачкается, ну или сам попросит, — пожал плечами старший принц, — но точно не каждый день. Да и не расчесываю. Сам же может языком причесаться.

Рон, кстати, своего Сифа не стал брать на прогулку, очень уж он приметный.

— Вот! — подняла палец вверх мама Кати, — о том и речь. Женщины больше внимания уделяют внешности, как своей, так и партнеров.

— Н-да, промах, — кивнул Рэй. — Может, что еще?

— Я подумаю. А пока, ребятки, идите погуляйте, а я на Айтлин несколько красок попробую использовать. Они очень неприятно пахнут, так что лучше подождать за дверью.

Через час нам все же удалось подобрать подходящий состав, который позволил закрасить мои пряди. После еще и укрепили приготовленную краску специальными заклинаниями, учитывая, что магов было шестеро, то думается мне, я до старости прохожу с такими прядями, закрашивая вновь появившиеся. А учитывая, что жить мне теперь долго…

— Спасибо! — я благодарно посмотрела на леди Лариону, рассматривая свое отражение в зеркале. Закрасили лишь пряди ну и по всем волосам немного составом прошлись, чтобы более равномерно выглядело.

— Не благодари, — отмахнулась та, вы же друзья моей дочери, значит — члены семьи. Заботитесь о ней, я же прекрасно знаю ее характер. Женщина вздохнула.

— О чем вы? Она отличная девушка! — непонимающе посмотрела я на женщину.

— Ну конечно, а ее любвеобильность, думаешь, не вижу, что она вновь о ком-то мечтает. И так с самого детства. Даже и не знаю, как ей помочь. Кати всегда смотрит лишь на недоступных мужчин. Знаешь, кто был ее первой любовью?

Я помотала головой, а женщина, вздохнув поглубже, произнесла:

— Император!

— Эээ?

— Да-да, мы как раз посещали ежегодный бал, и взяли ее с собой. Она потом год в подушку ревела, мечтая о великолепном мужчине. И ведь не волновало ее, что младший сын старше ее почти на тридцать лет!

— Да уж, — выдохнула я, хотя это в духе Кати.

— Ей тогда было двенадцать, — хихикнула женщина, — после запросы немного снижались, но все равно никак не дойдет до достойного кандидата.

— Но Кати еще молода, все наладится, я надеюсь, — пробормотала я, пугаясь заранее предстоящих пяти лет учебы.

— Очень странно, что она Рэйлиона обошла стороной, — покачала головой леди Лариона, и к Ронириону, вижу, что у нее нет чувств. Кто на этот раз?

Я молчала, все же не думаю, что стоит выдавать подругу.

— Гердберг? — резко спросила вдруг женщина, а я подпрыгнула от неожиданности. — Значит да.

— Эээ… — промямлила я.

— Девочка моя, ты совершенно не умеешь врать. Да к тому же я чего-то подобного и ожидала. После императора-то. Когда мы последний раз видели принцев, дочь была безумно влюблена в одного приезжего мага, друга отца. Тот как раз гостил у нас несколько дней. Очень надменный мужчина, как и все человеческие маги.

Я поежилась, даже вспоминать о них теперь не хочется, а леди Лариона продолжила:

— Потому, тогда нам повезло.

— Леди Лариона, — решила я успокоить ее, — понимаю ваше беспокойство за дочь, но у Кати ведь это не болезнь, она просто ищет себя таким образом. Пытается, перебирая парней, именно недостижимых, поднять свою самооценку. Потому что вы очень влиятельная и сильная женщина, а она подсознательно пытается вам подражать. Но раз пока не нашла свое место в жизни как работник, пытается найти богатого спутника. Но это пройдет, я уверена.

— Я очень надеюсь, что ты права, Айтлин, очень надеюсь. Потому что уже начинала думать, что это какое-то отклонение…

— Нет, — перебила я ее, — поверьте, просто поиск себя, ничего больше. Моя сестра сказала, что любовь к Гербергу даже хорошо для Кати, что ей нужна настоящая любовь. Пусть несчастная, но она позволит открыть сердце настоящим чувствам.

— Умная она, твоя сестра, — посмотрела задумчиво на свое отражение леди Лариона, — может, ты нас познакомишь? Мне так не хватает нормального общения. Все драконницы воспитаны слишком жеманными и самолюбивыми, Я, я, я. И ничего более.

— Конечно, — обрадовалась я, — как раз в порядок ее приведете. У Аглайи тяжелая судьба, потому главное, не давить, и как только она начнет вам доверять, сама расскажет.

— Ну, тогда в следующие выходные жду вас у себя, — задорно улыбнулась она и кивнула на дверь — пойдем уже, там дети уже заскучали, наверное.

Угу, заскучали они, как же! Все клиентки салона столпились вокруг Терка, Рона и Рэя. И даже непонятно, кто их больше привлекал. Ну конечно они подошли под предлогом восхититься столь необычным саахом, но вот стреляющие глазки в сторону парней явно указывали на реальный предмет их обожаний.

— Мы все, — я подошла к Рэю и демонстративно взяла за руку, ибо нефиг. Это мой дракон, пока пару не обрел, а у них такие декольте! А Рэю еще почти год ждать, потому нечего его соблазнять, вон Рону уже все можно!

— Тогда пошли, — он быстро поцеловал меня в висок и приобнял за талию, — получилось?

— Да, дома покажу, — я пригладила выбившуюся прядь. Волосы в косу заплела, вообще не очень люблю ходить с распущенными волосами, как принято у дракониц. С косой как-то привычнее и роднее.

Девушки, крутившиеся вокруг Рэя, увидев премиленькую картину, разочарованно отстранились, полностью переключившись на Рона. Бедный дракон, пять девушек, и он один!

Тор и Кати сидели в углу и о чем-то шушукались, не обращая внимания на происходящее. Я помахала им рукой, привлекая внимание.

— Еще раз спасибо! — улыбнулась леди Ларионе и направилась вместе с Рэем на выход.

— Пока мам, — помахала Кати и, подхватив Тора под руку, направилась вслед за мной.

— Дамы, — услышала я голос Рона за спиной, — прошу меня простить, но вынужден покинуть ваше чудесное общество. Дела, знаете ли.

Вот же ловелас! Даже проститься с девушками умудрился красиво и тактично. Сказывается опыт.

Вечером мы впятером сидели в малой столовой и весело болтали, обсуждая предстоящий учебный год, возможное участие Тора и Кати в Лабиринте и просто наслаждались вкусным ужином, вином, ну а я — яблочным соком. После перебрались в гостиную, мы с Рэем тут же оккупировали шкуру у камина и присели, глядя на огонь. Привыкли у бабушки так делать, там, правда, мы вовсе лежали на пушистом ковре, но здесь как-то неприлично, потому просто села, а Рэй развалившись, положил голову мне на колени. Терк тоже лег рядом с «хозяином» и весело щурился на завораживающий танец огня.

Рон устроился в кресле рядом с нами, а Тор и Кати подумав, присели возле меня.

— Рон, а ты будешь в этом году кого-то выдвигать на игру? — спросил Рэй.

— Планирую, но пока информации о моих воздушниках очень мало, а потому не буду загадывать.

— А тебе понравилось участвовать самому? — спросила я. Знаю, что они на третьем курсе заняли первое место, а на пятом второе, уступив Гердбергу и его другу Миртану. С ним я тоже имела честь познакомиться во дворце. Отличный парень, чем-то на Курта похож, такой же веселый и забавный. А вот супруга у него очень и очень высокомерная. Но дракон словно и не замечал этого, постоянно обнимая свою пару, и гладя подрастающий животик. Ох уж эти мне драконьи пары.

— Это было самое запоминающееся, что пока со мной происходило. А ведь я не раз участвовал в борьбе против тварей. Но это просто бой, а тут, раскрытие внутреннего я, понимание и принятие себя и своего друга. Не смогу рассказать, что за испытания у нас были, но я и Диарон пережили такое, что не каждому доведется пережить.

Мы с Рэем переглянулись и хмыкнули. Кому как не нам понять. Бой — это хорошо, но вот случай с Ариадной, да и с Оливией был очень необычен и научил нас ценить друг друга.

— Интересно, а мы сможем победить, если нас выдвинет лорд Диарон? — задумчиво рассматривала картину на стене Кати. Там как раз был изображен беловолосый воин, сражающийся с громадных размеров бархом (1).

Опять, что ли, о своем Гердберге думает?

— Если будете стараться, то сможете, — кивнул Рон, — усиливайте связь, больше времени проводите вдвоем, учитесь понимать друг друга с полуслова и тогда, возможно, вам удастся одержать победу в лабиринте.

Мы еще посидели, поболтали, и, наконец, засобирались спать. Завтра рано утром ведь еще тренировки предстоят под руководством Рона.

— Айтлин, останься, пожалуйста, на пару минут, — окликнул уже направившуюся к выходу меня Рон, продолжавший сидеть в кресле. Я остановилась и взглянула на принца. Рэй тоже замер в дверях, вопросительно глядя на брата.

— Рэй, все в порядке, я хочу у нее кое-что спросить, не стану обижать твою подругу, — хмыкнул Рон.

— Ее-то обидишь, — улыбнулся в ответ Рэй и, прищурившись, посмотрел в глаза брата, а через потом кивнув, вышел за дверь.

Я присела в кресло рядом с Роном и молчала, ожидая, что он хочет рассказать или узнать.

— Айтлин, я хочу официально попросить разрешения за тобой ухаживать, — Рон смотрел на меня внимательным взглядом, а я растеряно откинулась в кресле.

— Что? — переспросила, ну а вдруг все же почудилось.

— Хорошо, пойдем другим путем, — пробормотал дракон, — с первого взгляда, когда я тебя увидел, не могу больше забыть. Не могу смотреть на других девушек. Не могу не думать о тебе. Так понятнее?

Я продолжала непонимающе смотреть на Рона, а он встал с кресла и присев на корточки рядом со мной, взял мои руки в свои.

— Айтлин, я…влюблен, по-настоящему. Думаю, что ты — моя пара.

— Нет-нет, не может этого быть, — пробормотала я, пытаясь забрать свои руки, а еще лучше уйти отсюда и все забыть. Я привыкла, что в меня влюбляются, но они — это лишь мелкий эпизод в жизни, или как в случае с Куртом — просто временная симпатия, и уверена, что она пройдет, едва он обернется. А тут взрослый уже мужчина, который совершенно точно уверен в своих чувствах. Даже не требовалось его проверять моей магией, я точно знала — не лжет. И что с этим делать?

— Рон, дело в том, что я не смогу ответить тебе взаимностью, и ухаживания мне не нужны. Я вообще ни к кому ничего не могу почувствовать, кроме дружбы.

— Я знаю, — кивнул принц, — и готов подождать, пока ты совершишь свой первый оборот и тогда уже сделаешь выбор. Мне просто хочется быть с тобой рядом как можно чаще, чтобы ты ко мне привыкла, как к Рэю. Не вздрагивала от прикосновений. Перестала отмалчиваться в моем обществе, а стала такой же открытой, как среди друзей. Разве я многого прошу? — он вопросительно посмотрел, а я лишь помотала головой. Немного. И если быть честной самой с собой, то между Роном и Гердом я бы выбрала первого. Не могу представить, что я его полюблю, буду с ним просыпаться в одной кровати, но все же он более мне симпатичен, чем старший принц, а потому:

— Хорошо, — еле слышно шепнула я.

— Ну вот и отлично! — встал мужчина и поднял меня с кресла. — Тогда на следующей неделе сходим в ресторан, хорошо?

— Вдвоем? Может, ребят возьмем? — с надеждой посмотрела я на него.

— Вдвоем, — утвердительно кивнул дракон. — Айтлин, один раз. И если тебе совсем будет неприятен этот вечер, больше настаивать не стану, а буду просто ждать.

Я согласно кивнула и направилась на выход.

— Рон, — обернулась уже в двери, — мне придется рассказать об этом разговоре Рэю, он все равно всё поймет по моим эмоциям, и я не могу ему лгать, совсем.

— Я понимаю, — улыбнулся тот, — и с братом уже поговорил. Мне необходимо было понять, что между вами и есть ли у меня хоть малейший шанс.

— ???

— Ступай, — махнул дракон, и я послушно вышла за дверь.

Ожидаемо Рэй ждал меня в комнате, вот совершенно не удивлена.

— Поговорили? — друг сидел на моей кровати, крутя в руках статуэтку ангелочка, и делая вид, что его этот разговор совершенно не беспокоит. Ни у кого пытается обмануть?

— Да. Он попросил официально за мной ухаживать, но я совсем к такому не готова Рэй, — я, взяв лицо в ладошки, повернула голову друга в свою сторону, хотелось видеть его глаза, — мне очень жаль, что так все вышло. Я не искала этих чувств и совсем их не желала.

— Знаю, малышка, — напарник привычно перетащил меня на колени, отбросив статуэтку на кровать, — и сам очень переживаю и за тебя, и за него. У Рона это первая настоящая симпатия, а он не привык отступать. Потому готовься, просто так он тебя не оставит в покое.

— Но ведь, — я погладила его по волосам, — понимаешь, я ничего не чувствую. Ни к кому. А вдруг это не пройдет после оборота? И еще я не хочу замуж, спать с мужчиной, рожать детей. Не надо мне всего этого, понимаешь?

— Когда станешь драконицей, все страхи пройдут, — Рэй был непривычно серьезен,

— а Рон — наиболее подходящая для тебя пара.

— Самый подходящий и любимый мужчина для меня — это ты, — повалила я друга на кровать, усаживаясь сверху на живот.

Я вдруг решила отбросить все сомнения и просто жить как раньше. Рон уже взрослый дракон. Как-нибудь разберется со своими желаниями.

— И знаешь, что, если я выберу твоего второго братца — Гердберга — хватай меня за руку и бежим в другой мир к отцу.

— Я же уже обещал, так что не переживай, — улыбнулся задорно друг, — а теперь слазь с меня, а то естественные реакции организма возьмут вверх.

Я послушно слезла с друга и прилегла рядом, положив голову ему на плечо.

— У меня через год уже оборот, и последние дни начинает становится тяжело лежать вот так, рядом.

— Ну да, нам же объяснили, что начнется повышенная возбудимость по всем параметрам. Нужно больше тренироваться, чтобы ты вечером просто падал в кровать, а то боюсь, что если какая-то соблазнительница придет вечером к тебе в комнату, то ты сможешь не устоять.

— Об этом можешь не беспокоиться, — вздохнул друг, — я смогу держать себя в руках. Но, Айтлин, придумай какой-нибудь щит, иначе тебе иногда может быть не очень приятно, когда я стану сильно раздражаться или еще что похуже.

— Хорошо, с завтрашнего дня засяду в библиотеке, может, еще учеба отца в голове всплывет. И Рэй, спасибо, что ты у меня есть! — я покрепче прижалась к другу.

Так прекрасно, что я не одна, и что мы можем обсудить любую мелочь, не бояться говорить правду. Действительно двойка — это лучшее что может произойти с драконами и магами. Дар богов, иначе и не назовешь.

— Я тоже тебя люблю, — поцеловал меня в макушку напарник.

(1) — барх — нежить, высотой достигающая трех метров, внешне похожа на нашего гризли, но без шерсти и покрыт слизью. Опасен. Убить возможно только магией, оружие его толстую кожу не пробивает.