Глава 5

Утро нового дня ознаменовалось необычной новостью. Ронарион собрал нашу четверку и объявил:

— Мы с вами уходим в Лартонгову чащу.

— Что? — одновременно выдохнули Тор и Рэй.

И было отчего удивляться. Лартонгова чаща уже многие десятилетия считается рассадником тварей. Они там словно самозарождаются. В здравом уме туда никто не суется, да и незачем. Она никогда и никому не была нужна, твари там обитают, по сути, безобидные. А выбраться не могут. Цепь высоких гор образует практически ровный круг, замыкая и не позволяя тварям проникнуть в ближайшие селения. Да и не так-то их и много. Зато студенты-старшекурсники каждый год могут потренироваться в, так сказать, естественных условиях, что важно.

Вот потому мы и удивились, куда нам до пятых — шестых курсов-то?

— Герд решил, что нам пригодится, — хмыкнул Рон. И посерьезнел: — Что-то неладное твориться вокруг вас, ребята. Да, в последнее время нападений не было, но кто знает, когда неведомый враг нанесет новый удар. Так что тренировка пригодится. Да и Тору с Рэем нужно выплеснуть энергию, а бой — самое лучшее средство от раздражительности и возбуждения.

Ребята смутились, а Рон фыркнул:

— Думаете у меня такого не было. Да я на девчонок смотреть боялся, сразу…гм. А у вас такие красавицы под боком постоянно, даже не представляю, как вы вообще держитесь.

— С трудом, — признался Рэй, а Тор согласно кивнул. Мы с Кати переглянулись и пожали плечами. Ничего такого за нашими ребятами не замечали. Бывают у моего напарника срывы, одни сны чего стоят, но в целом он неплохо переносит. А Тор так и вовсе хлопот не доставляет. Правда, попросил подругу больше к нему на колени не запрыгивать при каждом удобном случае, но мы его понимаем. Я сама, хоть и с блоком, а на эмоциях порой чувствую какое-то томление, когда Рэй лежит рядом, что уж говорить о парнях.

— Когда отправляемся? — перевела я тему, решив не смущать ребят.

— Сейчас, — улыбнулся Рон. Причем телепорт лишь до подножия гор, там Гердберг встретит, а дальше полетим.

— Ооо, — выдохнули мы с Кати. Полетать очень хотелось. Парней-то отцы и братья катали, а вот мы с подругой ни разу не летали на драконе.

Сбор занял немного времени и скоро мы уже стояли навытяжку перед Роном. Остальных ребят Диарон увел еще вчера вечером на кладбище, ловить упыря, а так как они еще не вернулись можно уйти по-тихому, не прощаясь.

Вышли у небольшой смотровой вышки. Прежде она использовалась людьми, которые здесь проживали. Но постепенно жители стали переселяться из неблагополучного места, дома разрушились, а вот вышка осталась.

— Ну наконец-то, — Гердберг стоял неподалеку, сложив руки на груди.

— Ты почему один? — нахмурился Рон. — Мы же договорились еще троих взять, мало ли что может произойти.

— Они прилетят чуть позже, — пожал плечами принц, — по двое ребят мы с тобой и сами унесем.

А после подошел ко мне и взяв мою руку поцеловал запястье. Причем делал это так медленно, что даже Рэй напрягся.

— Герд, у тебя что, спину заклинило? — хмыкнул друг. — Заканчивай расшаркиваться, мы не на балу.

— Рад тебя видеть, — принц проникновенно заглянул мне в глаза и улыбнулся. — Я скучал.

Ой что-то не верится мне, но лучше промолчу.

С остальными Гердберг поздоровался лишь кивком, очень расстроив этим Кати. Да он вообще ее не замечал, если быть совсем честной. Кати, конечно, очень красива, но в сравнении с теми девушками, что крутились рядом с принцами во дворце, сравнение шло не в ее пользу. Когда уже эта влюбленность пройдет?

— Рэй и Айтлин полетят на мне, — постановил Рон, — Тор с Кати на тебе.

— Это почему еще, — нахмурился Герд.

— Потому, — фыркнул Рон, — руководитель практики я, дорогой братец, так что выполняй команды.

— Ну конечно, — Герд тоже улыбнулся, — наконец-то похожу под твоим командованием, а то всегда я главный. Может и императором ты станешь в будущем?

— Ну уж нет, — отмахнулся Рон, — ты первый ребенок, так что ничего не знаю.

Похоже, этот спор за власть у них не впервой, и вообще они прекрасно дополняли друг друга, и было видно, что братья очень дружны.

— Отойдем, — потянул меня в сторону Рэй, когда братья направились в центр поляны. Я замерла, приготовившись к настоящему чуду. Почему-то до сих пор как- то не доводилось мне видеть драконов, и даже мысли не возникало попросить того же Диарона, например. Я вообще относилась к ним, как к людям, а ведь они — драконы, как и я. Пройдет немного времени и я сама тоже смогу оборачиваться и летать!

От размышлений меня оторвал восхищенный возглас Кати. И было от чего.

Гердберг оказался серебристо-белым драконом и очень-очень большим. Спина — серебристая, а после чешуя плавно светлела, становясь все белее. Великолепно! Перевела взгляд на Рона, он подмигнул и окутался дымкой. Миг и вот уже на поляне стоит великолепный черно-белый дракон. Если честно, мне он понравился гораздо больше. Гердберг прекрасен и сияет как ограненный алмаз, но вот Рон. Это воплощение силы и свободы, добра и зла. Словно в его драконе собрались все возможные противоречия и смотрелись настолько гармонично, что я смотрела и смотрела, как завороженная. Пока меня не окликнул Рэй.

— Красивые, правда? — он кивнул на братьев, и я улыбнулась.

— Очень. Интересно, а каким ты станешь?

— Не знаю, — пожал плечами друг, — вообще цвет дракона никак не связан с силой или наследственностью. У нас есть легенда, что драконы сами выбирают нас там, на небесах. Решая с кем соединить свою судьбу.

— Интересно, кто выбрал меня, — подумала я вслух.

— Кто бы ни выбрал, уверен, что ты станешь самой красивой драконицей из всех, — улыбнулся друг и, обняв за плечи, повел к черному красавцу. Я, не удержавшись, погладила его чешую на боку. Подойдя к морде, посмотрела в глаза, даже рот открыть попросила. Ну интересно же. Рон с удовольствием демонстрировал свою драконью сущность, пока Герд не рыкнул на него.

Ребята уже удобно устроились на спине белого красавчика, и мы с Рэем, опомнившись, забрались на Рона. Терка тоже удобно устроили в ложбине между наростами… Напряжение мышц, толчок и мы взлетели.

Это было божественно!

Никогда прежде мне не доводилось летать, и сейчас я в полной мере ощущала все достоинства и недостатки этого способа передвижения.

Плюсов было больше: высота, захватывающая дух, пролетающие мимо пейзажи, ощущение свободы и чего-то необычного в груди, желание спрыгнуть со спины дракона расправить крылья и самой взлететь. Рэй еще крепче притянул меня к груди, будто прочитав мысли.

Минус — это невозможность поболтать и вообще открыть рот. Глаза тоже прищуривать приходилось, чтобы не залетело чего. Вообще, Рон предлагал поставить щит, но я отказалась. Хотелось насладиться полетом полностью, пусть есть ряд неудобств, но все же сидя в щите их ведь никогда не прочувствуешь.

Когда мы час спустя приземлись по ту сторону гор у небольшого уютного домика, я отсидела зад настолько, что сползала скатываясь на животе, как, впрочем, и Кати. Рэй, подхватив меня на руки, отнес подальше от дракона и поставил на ноги.

— Массаж? — хитро посмотрел он на мои жалкие потуги размяться.

— Угу, в твоем теперешнем состоянии только массаж девушкам делать, — фыркнула я, — знаю, что я для тебя как сестра, но все же.

Рэй как-то странно на меня посмотрел и даже что-то хотел сказать, но к нам подошли остальные.

— Идем заселяться, — кивнул на домик Герд и направился первым.

Ну что сказать новое жилище оказалось уютным и неплохо обустроенным. Обычный деревянный домик снаружи, внутри выглядел гораздо уютнее чем тот, где мы проживали во время практики. Все деревянное, чистенько и опрятное.

— Кати и Айтлин будут жить здесь, — Герд открыл одну из дверей. — Мы с Роном тут, а вы с Тором чуть дальше.

Угу всего в доме четыре комнаты и нас поселили посредине между парнями. Даже тут Герд пытается все контролировать и всех защищать. Что ж, его право.

Еще в доме была небольшая кухня-столовая и кладовая. Ванной комнаты, к сожалению, не наблюдалось да оно и понятно, воды поблизости нет, а то озеро, что я видела при подлете наверняка кишит тварями.

Потому вода здесь стояла в больших бутылях, продукты в стазисе (1). Точно императрица позаботилась, чтобы любимым деткам было комфортно. Как еще ванну не притащила, удивляюсь.

Быстро умывшись с дороги, присели за стол. Продуктами нас также обеспечили, что радовало. А то пришлось бы мне готовить, вряд ли принцы умеют а Кати лучше не доверять столь ответственное дело.

— Какие планы? — лениво ковыряя ложечкой в десерте, спросил Рэй. У него в последнее время и с аппетитом проблемы. То кушает за четверых, то, напротив, может несколько суток совсем не питаться. Ну конечно я слежу, чтобы этого не происходило, но факт имеет место быть.

— Пойдем на разведку, — пожал плечами Рон. — Ребята отсюда только вчера вечером улетели, вряд ли поблизости кого обнаружим. Тут тварей много, но они не столь агрессивны как те, что живут около людских поселений. Уж не знаю с чем это связано, но вот уже лет сорок, как все опасные твари, в том числе и летающие, просто вмиг исчезли, оставив лишь вот таких разнообразных зверюшек.

— А когда вообще началось заселение долины тварями? — поинтересовалась я.

— Ну, достоверно не известно. Эти места никому не принадлежат. Точнее, относятся то они к нашей Империи, но дураков селиться здесь никогда не было. Воды питьевой ведь нет, а то озеро, что вы видели, слишком грязное. Потому тут никогда никто и не бывал. А около пятидесяти лет назад стало появляться в этих местах столько разнообразной нечисти, что отец насторожился и стал отправлять сюда опытных бойцов, для тренировки ну и разведать обстановку. А потом они все вмиг исчезли и Академия попросила разрешения отправлять сюда адептов для тренировки.

— Понятно, — кивнула я, — ну так что, идем?

— Дай хоть отдохнуть мужчинам после обеда, — пожурила меня Кати, благоговейно наблюдая, как трапезничает ее возлюбленный. Герд если и замечал пламенные взгляды девушки, то делал вид, что ничего особенного не происходит. Тор лишь качал головой. Он, так же как я, был против этой увлеченности Кати, которая, к слову, что-то затянулась. Ведь ранее два месяца максимум, а тут уже почти год. Хотя, он же принц.

— Мы что так и пойдем толпой? Может разделимся? — проворчал друг, когда мы все отправились по направлению к озеру. Летать в такой чаще смысла нет, приземлиться-то некуда, площадка возле дома — и на этом все. А так везде непроходимый лес. Посовещавшись, решили направиться к озеру, изучить кто там проживает, да и просто не хотелось далеко топать, ведь к ночи-то необходимо вернуться под защиту дома.

— Я обещал маме за тобой приглядеть, — хмыкнул Герд, — так что да, будем ходить все вместе.

— Может, сбежим? — шепнул мне друг, я отрицательно помотала головой. Все равно ведь догонят и отругают, а если Рон добрый, то что нам выскажет Герд думать не хотелось.

Подшучивая друг над другом и устроив по пути бой на палках, найденных на тропинке, мы, развеселившейся компанией, вышли к озеру.

С первого взгляда становилось понятно, почему его нельзя использовать для питья. Зеленоватые воды словно жили своей жизнью. То тут, то там показывались щупальца, выпрыгивали костяные рыбки; порой вода начинала пузыриться, одновременно где-то возникала воронка.

— Оно словно живое, — заворожено прошептала Кати, вставая рядом со мной. Близко подойти побоялись, а потому встали на небольшом уступе, чтобы лучше обозревать это сомнительное великолепие.

— Оно и есть живое, — хмыкнул Герд, — там столько необычных рыб и тварей проживает, что только диву даешься, как кто-то более сильный уже всех не сожрал. Наши ученые постоянно тут гостят, изучая все новые и новые виды выведенных мутантов.

— А кто их выводит? — спросила я.

— Никак не можем отыскать этого умельца или умельцев. Думаем что тот, кто изначально заселил чащу возможно уже умер, а твари просто плодятся и скрещиваются между собой. А может эта группа и до сих пор проводит эксперименты. Непонятно только зачем.

Дальше мы молча наблюдали за жизнью в озере, осознавая масштаб и просто отдыхали. В дом вернулись уже на закате и быстро перекусив, разошлись спать.

1. Стазис — заклинание, позволяющее «останавливать» время для объекта, на которое оно накладывается. Позволяет длительное время сохранять продукты, не позволяя им испортиться. К живым объектам применение данного заклинания недопустимо, т. к. были случаи летального исхода.