Глава четвёртая

На ночевку мы остановились на постоялом дворе у очередной деревушки. Кстати, там оказались не только мы. Здесь остановились на отдых торговцы, которые возвращались из крепости домой. Вообще, торговые отношения с соседними княжествами в Ардане было развиты хорошо. Это и понятно. Если живёшь в мире вечной зимы, где нет шанса вырастить хоть что-то, торговля — единственный шанс на выживание.

Быстро поужинав, я встала из-за стола и направилась сразу к Итану.

— Можно увидеть Блейна? — напрямик спросила у него, подходя к их столу.

Джилл при виде меня скривилась и тут же отвернулась.

— С ним всё в порядке, — отозвался ликан, медленно поднимаясь.

— Именно поэтому не спустился и остался есть у себя в комнате? — вопросительно заметила я.

— Я же сказал, что ты немного перестаралась с возлиянием. Но ему сейчас лучше. Завтра придёт в себя окончательно.

— Мне стоит научиться контролировать свои способности, — с досадой ответила я.

— Научишься.

— Так ты позволишь мне с ним поговорить?

— Сейчас?

— А почему нет?

Итан смерил меня внимательным взглядом и кивнул.

— Хорошо.

— Я провожу, — вызвалась Ольяна, которая, как и остальные, внимательно вслушивалась в наш разговор.

Блейн не спал.

Бледный, с лихорадочным блеском в золотистых глазах, он даже не дёрнулся, увидев меня на пороге своей комнаты. Только чуть сощурился.

Мужчина лежал в кровати, укрытый по пояс тёплым одеялом. Тогда как грудь оставалась обнажённой.

Я очень старалась туда не смотреть. Но неизвестно, что хуже: нервничать из-за полуобнаженного мужчины (хотя за время работы в лазарете при обители я видела их немало) или из-за его взгляда, от которого дрожь прокатывалась по телу и язык прирастал к нёбу.

— Не помешаю?

Качнул головой.

Я неловко потопталась на месте и решительно подошла ближе, сцепив руки за спиной. Чем быстрее начну, тем быстрее закончу.

— Я хотела лишь сказать, что была неправа, когда решила выгнать тебя из связки. И когда назвала трусом тоже. Поэтому приношу свои извинения и надеюсь, что мы сможем оставить все наши разногласия в прошлом, — оттарабанила я на одном дыхании и перевела дух.

Уф, получилось. И даже не запнулась ни разу.

— Надо же, — хрипло произнёс Блейн. — Мне впервые отведена роль героя. Обычно это Итан у нас храбрец печального образа.

— Ты рисковал своей жизнью, укрыл меня своим телом, подставляясь под удары. Даже не задумываясь.

— Скажи мне честно: ты серьёзно думала, что я сбегу и оставлю тебя на растерзание демонам?

— Нет. Конечно, нет, — поспешно произнесла я, чувствуя себя еще более неловко. Какое-то неправильное извинение у меня получилось. — Я не думала, что ты меня бросишь… просто не ожидала… такого… такого самопожертвования.

Ура, нужное слово нашлось. Но лучше бы я молчала.

— Занимательный способ поблагодарить и одновременно унизить, — насмешливо заметил мужчина.

— Извини. Я хотела лишь сказать спасибо. Но ты прав, вышло не очень хорошо.

А просто отвратительно.

— Тебе надо чаще тренироваться, — посоветовал Блейн. — Могу предложить свою кандидатуру. Будешь извиняться раз пять в день и достигнешь нужного результата совсем скоро.

Я некоторое время не мигая смотрела на него, пытаясь осознать услышанное, а потом, не выдержав, тихонько рассмеялась.

— Нет, я не готова требовать от тебя такие жертвы.

— Ничего. Я готов пострадать на благо нашего мира, — отозвался он. — Знаешь, мне бы, наверное, тоже стоило извиниться.

— Не надо, — поспешно ответила я.

— Я тоже думаю, что не надо, поэтому и не стану этого делать, — нахально улыбнулся Блейн.

Я даже рот приоткрыла от удивления. Опять он издевается.

— Ну ты… ты просто невыносим! — выдохнула я возмущенно.

— Зато со мной не скучно. Идеальный у нас только Ларкас. Он бы уже тысячу раз попросил прощения, тяжело вздыхая.

— Не порть впечатление о себе, Блейн, — сразу посерьёзнела я. — Итан твой друг.

— Друг, — не стал отрицать он.

— Я пойду. Отдыхай.

— Знаешь, — вдруг произнёс он, и я застыла, ожидая продолжения, — я иногда думаю: что бы было, если бы тогда на лесной полянке мы с тобой встретились первыми? Может, тогда бы всё было по-другому.

Я покачала головой:

— Нет. Это не имеет значения. По-другому точно бы не стало. И печать Лаари это не сняло бы. Спокойной ночи, Блейн. И еще раз спасибо.

Итан подкараулил меня в коридоре. Я вышла из комнаты Блейна, сделала пару шагов в сторону лестницы, собираясь вернуться к девочкам, и испуганно охнула, когда молодой мужчина вдруг выскочил из-за угла, потянул меня в сторону и заманил в небольшой закуток.

Это было вполне ожидаемо. Если появлялся один, то следом возникал другой. Эти двое будто устраивали соревнование, перетягивая меня из стороны в сторону.

— Ты как? — быстро спросил мужчина, нависая надо мной, опираясь правой рукой о стену как раз возле моей головы.

Я тяжело вздохнула:

— Ты меня напугал.

В серых глазах промелькнуло сожаление.

— Прости.

Его левая рука приподнялась, и пальцы осторожно подхватили тёмную прядку у моего лица и заправили за ушко, мимоходом коснувшись щеки.

— Ты второй раз оказалась в опасности, а меня снова не было рядом.

— Был Блейн, — ответила я и едва не прикусила язык. И кто меня просил это говорить? Но ведь действительно так. Во время обоих нападений рядом оказывался именно желтоглазый ликан. — Всё же хорошо закончилось.

Итан нахмурился.

— Да, обошлось. Ты точно хорошо себя чувствуешь?

— Так же, как и все остальные. Тревога, небольшой страх, удивление и немного шока. Никто не ждал нападения, — перечислила я, изучая брошку в виде тигра у его шеи.

— Еще одна моя ошибка.

— Ты слишком суров к себе, — сказала ему, поднимая глаза. — Такой исход никто не мог предвидеть.

— Защищаешь меня? — тихо спросил мужчина, наклонившись чуть ниже.

И расстояние между нами сократилось еще на пару сантиметров.

— Говорю правду. Я… я поговорила с Блейном. Спасибо, что разрешил, — произнесла поспешно, пытаясь сменить опасную тему.

— И что же вы обсуждали? — обманчиво спокойным голосом спросил Итан, но я чувствовала, как что-то клокотало и бурлило у него в груди.

— Ничего особенного. Просто извинилась и сообщила, что изменила своё решение. Я больше не стану настаивать на его исключении из связки. Он отличный боец, и без него будет сложно. Моё отношение к нему не должно мешать общему делу, — отчиталась я.

— И какое у тебя к нему отношение?

Серые глаза полыхнули сталью, от которой сердце дрогнуло и забилось быстрее.

— Настороженное.

— А ко мне?

Я тяжело сглотнула и еще сильнее вжалась в стену.

— Ты лидер нашей связки, командир и сын антура… я… уважаю тебя и доверяю.

— И всё?

Усилием воли я заставила себя отвести взгляд в сторону.

— Что ты хочешь от меня услышать, Итан? — прямо спросила у него. — Какое признание пытаешься выбить?

— Я не хочу ничего выбивать из тебя, Айвири. Лишь хочу услышать честный ответ. Или мы так и будем изображать равнодушие? Делать вид, что ничего не происходит?

— А ничего и не происходит. Так ты хочешь получить честный ответ? — хмыкнув, переспросила я и подняла на него взгляд. — Хорошо. Тебе стоит сделать Божене предложение. Думаю, из неё получится отличная жена.

Не стану рассказывать о том, как мне тяжело было произносить каждое слово, как больно. Но я действительно так думала. Где-то в глубине души.

— Не для меня, — сухо ответил Итан.

— Но и я не для тебя. И чем быстрее ты это осознаешь и примешь, тем легче будет.

— Правда? И ты так просто это говоришь? А теперь посмотри мне в глаза, Айвири! Посмотри и скажи, что тебе всё равно. Что ты можешь равнодушно наблюдать, как мы с Боженой будем произносить клятвы верности у алтаря. Может, даже и Лаари призовёшь для благословения нашего союза, как делала на свадьбе сестры?

— Прекрати, — слабо прошептала я.

— Что будешь веселиться во время свадебного пира и поднимать кубки за наше здоровье и будущее потомство. Что спокойно уснёшь ночью, зная о том, что, лаская свою молодую жену, я буду представлять на её месте тебя!

Последние слова Итан буквально прорычал мне в лицо, склонившись так низко, что наши носы почти соприкоснулись.

— Хватит, — простонала я, смаргивая подступившие слёзы.

Непрошеные, ненужные. Я сама не понимала причину их появления.

— Скажи мне, Айвири, скажи, что тебе всё равно!

— Я…

— Скажи, что сможешь отдать меня другой и забыть, — требовал Итан.

Я качнула головой, с трудом прошептав:

— Ты не понимаешь. Я не могу отдать тебя ей, потому что ты мне не принадлежишь. И никогда не будешь.

— Ошибаешься, — как-то зло оскалился он, и глаза засияли расплавленным серебром.

Итан схватил мою руку и прижал её к своей груди. Туда, где гулко билось его сердце.

— Оно уже твоё. С того самого утра на лесной полянке, когда я увидел в окружении детишек красивую девушку с глазами андалин и волосами цвета спелой вишни.

— Не надо. Ты не должен так говорить. Я лишь хочу тебе счастья.

— Но моё счастье — это ты!

— Нет! — вскрикнула я, вырывая руку и прижимая пальцы к его губам, не давая говорить. — Не смей… не смей такое говорить. Не надо. Не мучь себя. И меня не мучь. Ты сам говорил, что мы не Кандира и Ярил, что наши… что всё это не уничтожит наш мир. Только не мы. Ты… ты должен прекратить, иначе… иначе я попрошусь в другую связку. Мне не откажут.

Я не стала дожидаться ответа.

Снова мотнула головой и попятилась к выходу. А потом резко развернулась и убежала по коридору в одну из комнат, которую выделили для нас с девочками. Упав на кровать, я зарылась лицом в подушку и замерла.

А может, так и надо поступить? Уйти в связку? Может, это спасёт его? Но нет, не могла. Меня не покидало ощущение, что, пока я буду рядом, Итан будет жить.

Следующие полтора дня мы провели в деревне, ожидая, когда из крепости придёт сопровождение. Первая ночь была самой тяжелой. В нашей комнате все спали урывками, вздрагивая от любого шороха и скрипа. Мы с девочками попеременно крались к окну и вглядывались в темноту ночи, пытаясь хоть что-то там разглядеть.

Я и сама два раза несла негласную вахту и отправлялась в кровать, лишь когда видела во дворе неясную тень защитника. Сначала белого тигра, а уже под утро огромного волка. И каждый раз, стоило мне вглядеться, ликан поднимал морду и пристально всматривался в наше окно. Видели ли они меня, я не знала. Но, вздохнув, отворачивалась и возвращалась в кровать, пытаясь уснуть.

Но нового нападения так и не случилось.

Мы с девочками тоже решили не сидеть сложа руки и не терять времени зря. После обеда нам позволили выйти во внутренний дворик и немного погулять. Естественно, под присмотром одного из ликанов. Именно тогда и собрались попрактиковаться в работе со стихиями.

Феб, который удобно устроился на ступеньках, без головного убора и в расстёгнутом полушубке, с интересом наблюдал за нашими манипуляциями. Глядя на него, я невольно поёжилась. И как ему не холодно? Да, сегодня погода была просто чудесная, светило солнышко, ветра почти не было, но мороз-то никуда не делся.

— А что вы делаете? — спросил он спустя минут десять.

— Хотим быть полезными, — сдувая золотистый локон, ответила Дияна.

Румяная, с выбившимися волосами, девушка сегодня была чудо как хороша.

— Вы и так полезны, — возразил мужчина. — Связка без послушницы обречена. Восемь из вас будут ходить за завесу, еще восемь станут помогать в крепости. Разве этого мало?

— Мы не хотим быть беспомощными и жалкими, — отозвалась Ветра, которая за ночь не утратила боевого духа и готова была продолжать.

— Чтобы сражаться с демонами наравне с ликанами, — вставила миниатюрная Уинни.

Представив её рядом с огромным ликаном, я невольно прыснула. Да, хороша помощница. Наступит и не заметит. Что уж говорить о демонах.

Я снова поежилась и перевела взгляд на лес, который темнел на севере. Есть ли там демоны или всех уничтожили?

— И как вы это собираетесь делать? — с любопытством спросил Феб.

Хорошо хоть, сразу на смех не поднял.

— Использовать силы стихий, — ответила Антали, которая даже на улицу вышла с томиком в руках.

Мужчина непонимающе нахмурился:

— Это как?

— Наша сила в метке, — пояснила девушка, чуть выступая вперёд. — Это как ваш внутренний зверь. Вы обращаетесь к нему, ослабляете контроль и перекидываетесь. Мы же всегда используем метку.

— Но её способности не безграничны, как и наши, — мрачно вставила Хани.

— А стихия… она везде, — заметила Юза. — Вокруг нас. Надо лишь дать толчок.

— И задать направление, — добавила я.

— Это как ручей, — вновь взяла слово Антали. — Он течёт сам по себе и течёт. Но если повернуть его в другую сторону и поставить лопасти, то можно использовать как мельницу.

— Точно, — закивала Ветра, которой такое сравнение понравилось.

Но Феб был настроен более скептично:

— И как ручей может помочь в борьбе с демонами?

— Не сам ручей, а стихии, — терпеливо начала объяснять Дияна. — Земля, вода, воздух, огонь.

— Да, точно, — согласилась Ветра. — Огонь лучше всего. Демоны ведь не любят его.

— Вы собираетесь вызывать огонь? — переспросил ликан.

— Не совсем. Мы прикладываем большие усилия, теряем не только резерв, но и силы. Столько действий для небольшого итога. А ведь можно попробовать воспользоваться тем, что есть, — пояснила я. — Вот смотри.

Подняв палку с земли, я, как могла, отряхнула её от налипшего снега и попыталась зажечь. Она сильно промёрзла и никак не хотела разгораться, пришлось потратить уйму сил и около трёх минут времени.

Я довольно выдохнула, увидев на конце палки дымок и красные угли. Не огонь, конечно, но уже лучше.

— Видишь? — смахнув пот, спросила я, показывая результат своих манипуляций.

Феб не спешил впечатляться.

— Ну?

Я передала палку стоящей рядом Ветре.

— А теперь смотри, — ответила ему, чуть отступая в сторону.

Подруге понадобилось секунд пять, чтобы яркое пламя взвилось вверх, сыпя вокруг огненными искрами.

— Ей легче, — пробормотал мужчина, поднимаясь и подходя ближе.

— Да. Ветре лишь надо питать его и поддерживать. И сил для этого уходит гораздо меньше, — кивнула Дияна.

— Только вот демона такой палкой не испугаешь, — покачал головой мужчина.

— Поэтому нужно что-то большее, — обаятельно улыбнулась красавица, отчего на румяных щечках появились очаровательные ямочки. — Не костёр… а пламя. Не пламя, а больше.

К сожалению, этого большего не получилось. Контроль Ветра потеряла достаточно быстро, слишком сильным был напор и слишком непредсказуемой стихия, которая так тяжело поддавалась дрессировке.

— Осторожнее! — выкрикнул Феб, подбегая к Ветре.

Девушка уже успела отшвырнуть от себя палку, которая, вспыхнув еще раз, взорвалась, оглушая и разлетаясь на сотни мелких осколков, только чудом никого серьёзно не поранив.

— Что здесь произошло? — выбегая к нам, требовательно спросил Итан. — Айвири?

А что сразу Айвири? Как будто кроме меня никто тут ничего натворить не мог.

— Небольшой эксперимент, который немного вышел из-под контроля, — поднимаясь с земли и отряхиваясь, ответила Ветра.

— Эксперимент? Какой эксперимент? Феб?

Зеленоглазый мужчина странно хмыкнул и покачал головой:

— Сам с ними разбирайся, ты начальник.

— С чем я должен разбираться? — сухо спросил Итан, а за его спиной уже начали появляться другие ликаны.

— А что за шум? — выглядывая из-за брата, спросила Ольяна и принюхалась. — Горелым пахнет.

— Девушки пытаются приручать стихию огня, — отозвался Феб.

— Зачем? — спросил Ларкас и снова на меня глянул.

Я лишь поджала губы и упрямо вскинула голову.

«Ничего не скажу!»

— Хотят воевать, — насмешливо произнёс Феб, подходя к другу. — Наравне с нами.

— Хотим помочь, быть полезными, — вставила Ветра, которую такое пренебрежение задело.

И не только её.

— Вы и так полезны, — удивлённо заметил Калеб.

— Но мы можем больше, — добавила Хани.

— Например, взорвать себя? — усмехнулась Джилл. — Хороша помощь. Убить себя и надежду на спасение.

— Это неправда, — вспыхнула Уинни. — Никакого риска. Это… это случайность. Ветра просто немного отвлеклась, ослабила контроль. Вот и всё.

— Не думаю, что вы должны этим заниматься, — покачал головой Итан. — Это действительно большой риск.

— Запретишь нам? — тихо спросила я, впервые подав голос.

Ответа Ларкаса ждали мы все.

— Пока нет, — наконец произнёс мужчина. Но если подобный выброс еще повторится, то запрещу.

— Не повторится, — тут же пообещала Ветра. — Мы будем очень осторожны.

— Я на это надеюсь, — ответил он и снова взглянул на меня, но так больше ничего и не сказал.

Получив разрешение Итана, мы занялись подготовкой, но на этот раз действовали осторожнее и не спешили. По несколько часов с утра и после обеда тренировались на заднем дворе, используя в качестве первоисточника небольшое огниво и сухие палки, которые нам одолжили слуги.

На следующий день приход новой партии ликанов быстрее всех почувствовала Дияна. Девушка в очередной раз пробовала обуздать огонь, который раз за разом взвивался к небесам и опадал, оставляя после себя лишь тлеющие угольки, когда внезапно тихо вскрикнула и упала на колени, сжимая голову руками.

— Что? Обожглась? — подбегая к ней, спросила Реда и попыталась осмотреть руки. — Где болит?

Мы все тоже побросали свои дела, подходя к ним.

— Что случилось?

— Не знаю, — пожала плечами Реда. — Ничего не вижу.

Дияна продолжала тяжело дышать и кусать губы до крови.

— Может, позвать кого? — всхлипнула Уинни.

— Пропустите, — произнесла я, протискиваясь вперёд.

Не знаю, в какой момент я догадалась. Просто поняла.

Оказавшись рядом, упала перед девушкой на колени, заглядывая в лицо.

— Ликаны, — едва шевеля искусанными губами, прошептала Дияна. — Они… близко…

— Блокируй! Блокируй их! — потребовала я, схватив её за плечи и слегка стряхнув. — Ну же!

Я отлично помнила, как это тяжело и больно — впускать в своё сознание других, отделять собственные мысли и эмоции и в то же время стараться не потеряться в чужих.

Следом, тихо заскулив, осела Тария.

— Девчонки, помогайте. Их связки рядом, — пояснила я. — Надо перенести их в комнату.

— Я за снадобьями, — крикнула Хани и первая бросилась внутрь.

— Что случилось? — К нам подбежала Ольяна, которая всего на пару минут оставила нас одних.

— Ваши идут, — пояснила я. — Уже близко.

— Связь, да? Я скажу Итану.

Через три часа к небольшой деревушке прибежала большая стая разномастных животных гигантских размеров. Впереди был огромный белый тигр с серыми глазами. Он был так похож на зверя Итана, что я даже опешила, но всё-таки различия имелись. Этот хищник был гораздо больше и мощнее, голова более квадратная, и еще морду пересекал рваный шрам.

— Конрад! — поприветствовал старшего брата Итан, выходя на улицу. — Света и жизни.

— Жизни и света, брат, — с улыбкой отозвался наследник антура, принимая человеческий облик.

Я наблюдала за ними из окна общего зала. Оно находилось в самом углу, поэтому мне никто не мешал и лишнего внимания я не привлекала.

Два брата Ларкас были очень похожи внешне, как и их звери, но и различия имелись. Конрад был на десяток сантиметров выше и шире в плечах. Волосы светлые, выбритые на висках, небольшая стриженая борода чуть темнее основного тона. Внимательные серые глаза и белый шрам, пересекающий скулу.

— Брат.

Они крепко обнялись, и старший дружески похлопал мужчину по спине.

— Так и знал, что ты лично возглавишь поход, — произнёс Итан, почти сразу отстранившись.

— А как же иначе. Не всё тебе быть в центре внимания.

— Ты так говоришь, словно оно мне нужно, это внимание, — отозвался Итан. — Ты быстро.

— Сутки шли не перекидываясь. Страшно устали и проголодались.

— Две связки? Зачем так много? — спросил молодой мужчина, кивком приветствуя остальных ликанов.

— Мы же не можем так глупо и бездарно потерять хранительницу. Поэтому отец решил максимально обезопасить её. Кстати, где она?

— В доме, вместе с остальными. Пойдем. Еда и тёплый кров ждут вас, — произнёс Итан, отступив и чуть посторонившись, пропуская старшего брата вперёд.

— Конрад! — не выдержав ожидания, крикнула Ольяна и повисла на шее у брата. — Как я рада снова тебя видеть.

— Здравствуй, Хвостик, — рассмеялся тот.

— Прекрати меня так называть, — сразу же зашипела девушка. И громче добавила: — Мы так вам рады. Всем вам. Эти два дня были очень тяжелыми в эмоциональном плане. Не знаешь, чего ждать и когда.

— Ничего, сейчас чуть придем в себя и прочешем окрестные леса, — заявил Конрад, пошел в сторону двери.

Я осторожно отошла от окна и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.

Пусть гости дорогие поедят, отдохнут, а потом можно будет уже и познакомиться.

Правда, я совершенно не думала, что мужчина не будет откладывать это событие и уже буквально через полчаса сам явится. Нет, он не стал ломиться в двери комнат, а сразу направился в небольшой зал на втором этаже, который обычно использовали для ведения торговых переговоров следующие мимо купцы. Сейчас же, когда кроме нас никто не гостил, мы с девочками любили пить чай, собравшись все вместе. Не знаю, как ликан понял, где меня искать. Может, ему сказал кто.

— Света и жизни, — поприветствовал меня Конрад, застывая в дверях.

Один. Надо же, как получилось. Еще пять минут назад здесь были Ветра и Хани, но только они ушли, оставив меня одну, как в дверях появился старший сын антура.

— Жизни и света, — поднимаясь с кресла, произнесла я.

— Добро пожаловать в Ардан, хранительница, — подходя ближе и продолжая меня изучать, произнёс старший Ларкас.

— Спасибо.

— Жаль, что вы не в моей связке, — вдруг заявил он.

Я удивленно приподняла брови, пытаясь понять, что скрывается за этой фразой. Шутка или что-то большее?

— Не нам это решать, — произнесла в ответ.

— Да, конечно. Присядем?

Я вернулась на место, а ликан сел напротив.

— Позвольте от имени нашего отца, антура Ардана, принести вам свои извинения. Мне жаль, что вашу жизнь подвергли опасности. Появления демонов по эту сторону завесы никто не ждал. Мало того, никто даже подумать о таком не мог. Это весьма неприятный сюрприз для всех нас.

— Я понимаю. И никого не виню.

— Но теперь, когда мы прибыли, я могу вас заверить, что бояться вам больше нечего.

— Поверьте, лэр, я нисколько не боялась и не волновалась за свою жизнь, — спокойно ответила ему. — Тогда и сейчас я полностью верю в свою связку и её командира.

Я решила сразу обозначить своё отношение к происходящему. Мне совершенно не нравилось это легкое пренебрежение, которое Конрад выказывал брату. Очень сильно не нравилось. И мириться с этим я не собиралась. Может, у них и принято так общаться между собой, но не в моём присутствии.

— Хорошо, что вы не теряете присутствия духа. Хорошо и похвально, — кивнул ликан, сверкнув серым взглядом.

— А как же иначе.

— Значит, мой младший брат вас устраивает?

— Да, — твёрдо заявила я. — Надеюсь, вы понимаете, что это изменить нельзя?

«И не стоит даже пытаться!»

— Конечно, — кивнул он. — Мы отправимся в путь на рассвете. Как самочувствие моей послушницы?

— Приходит в себя. Обе. Две связки, две послушницы, — заметила я.

Честно говоря, понятия не имела, кто именно из девушек был у него в связке. Собственно, меня это не касалось.

— Хорошо, — кивнул Конрад.

— Я пойду, не буду вам мешать, — произнесла я, вставая.

— Глаза цвета анделин, волосы как спелая черешня, — задумчиво произнёс мужчина, глядя мне вслед.

Я застыла у двери и медленно обернулась.

— Слухи о вас не врут, Айвири.

— Какие слухи?

— Все, лэра, всё, — туманно отозвался мужчина.

Я лишь пожала плечами и выскользнула прочь. Что-то мне всё происходящее нравилось все меньше и меньше.

А ночью вновь приснился сон.

Белоснежные горы с острыми пиками, пронзающие серые облака. Пушистые ветки могучих сосен, аромат хвои и смолы. Слепящий снег и яркий закат, окрасивший всё вокруг розово-желтыми красками.

Крохотные бутоны анделин, пробивающиеся сквозь толщу снега. Я наклонилась к цветам и осторожно сорвала один, поднося к лицу.

Шаги за спиной. Мне не страшно, я знаю, кого увижу, обернувшись.

Сильные руки на моих плечах, исходящее от него тепло, которого так не хватало в Ардане.

Мне хочется повернуться к нему. Но стоило это сделать, как всё пропало. Мужчина исчез, вместе с ним погасло и солнце, прячась за высокую скалу. Тени сгустились, а краски мира вдруг в одно мгновение померкли, утратив яркость. Ледяной ветер принёс колкие снежинки, ударившие по лицу.

— Айвири… Айвири…

Я кружилась на месте, утопая в снегу, всматриваясь в чернеющий лес перед собой, пытаясь хоть что-то разглядеть за ним.

— Айвири…

Он вышел из-за ели. Высокий, сильный и такой родной. Я уже было шагнула навстречу, но слова так и застыли на губах, стоило мне рассмотреть узоры холода на его лице, иней на щеках и лёд во взгляде.

— Нет… нет!

— Это ты… ты убила меня!

…Стон сдержать не удалось. Он сорвался с губ и растворился в ночи, эхом отзываясь в разом отяжелевшей голове. Сердце гулко билось в груди и все никак не могло замедлить свой ритм.

— Опять кошмары? — сонно спросила Хани.

Кровать заскрипела под её весом, когда девушка завозилась, поворачиваясь на другой бок.

— Прости, не хотела тебя будить, — прохрипела я чуть слышно, дрожа от холодного пота, который покрыл всё тело.

— Может, еще настойки? — приподнявшись на локте, спросила Ветра.

— Нет, не стоит повышать дозировку. Это пройдет.

— А что тебе снилось? — вдруг тихо спросила Юза.

Ответила я не сразу.

— Смерть, — прошептала я, повернув голову к окну и всматриваясь в неясные очертания гор. — Я видела смерть.