Глава 26

Для вызова духов новых зверей старейшины выбрали небольшую рощицу сразу за городом. Густые заросли ивняка скрывали нас от любопытных глаз, посреди лесочка расчистили место для костра. Чайтон принёс с собой мешочек с сухими травами для обряда. Огонь несмело лизнул дрова, пробуя их на вкус, хрустнула веточка, и язычки пламени побежали по хворосту. Ветер раздувал костёр, в небо поднялся дымок, а из-за ближайших деревьев, тихо, как привидения, вышли пятеро мужчин и две женщины. Я бы выбрала поменьше, мало ли, вдруг ничего у нас не получится, но Элан в нас верил. Как и в прошлый раз, стоило Чайтону сыпануть своих травок в костёр, как дым вместо того, чтобы подниматься вверх начал стелиться по земле. Индейцы молча расселись вокруг костра, в полной тишине мы вдыхали запашистый дымок, тело стало лёгким, почти невесомым. – Найла, пора, – Чайтон коснулся меня легонько рукой, – выпускай зверя. Потапыч согласно рыкнул, я зашла за высокие кусты, разделась и вернулась на поляну в медвежьем обличье. То ли из-за волшебного дыма, то ли мы уже привыкли друг к другу, но зверь вёл себя спокойно, никак не реагируя на собравшихся. Я посмотрела на Чайтона, старик переменился, черты лица заострились, он стал напоминать большую птицу, глаза поменяли цвет, став из карих жёлтыми. Старик взял в руки семь амулетов, передал их сидевшим тоэнам и обернулся ко мне: – Хуцк-тла, закрой глаза, зови зверей, сейчас ты их сможешь увидеть. Я устроилась поудобней, плюхнувшись в траву, и прикрыла веки. Как их звать? Ну что же, попробуем. Мысленно обратилась к звёздам, сверкавшим над головой в сумеречном небе. – Придите, – шептала про себя, – откликнитесь на наш зов, выберите человека, который вам по душе. Чайтон завёл какую-то монотонную песню на языке Древних. Его голос ритмично вибрировал в ушах, погружая в транс. Перед закрытыми веками поплыла белёсая дымка, и я увидела проступающие, словно сплетающиеся из тумана, фигуры животных. Звери разглядывали людей, решая, на чей зов откликнуться. Вот огромная красавица, чёрная пантера, грациозная и величественная, подошла к сидевшей женщине, обнюхала её, довольно рыкнув, и запрыгнула в медальон, который замерцал призрачно-голубым светом. Остальные звери ещё сомневались, они разглядывали сидевших перед ними тоэнов. Забавный дикобраз бочком, бочком приблизился к молодому мужчине, шумно фыркая, обнюхал, его иглы вздыбились и торчали в разные стороны, сопя, как маленький паровозик, дикобраз забрался в амулет. Я видела, как после этого от кулона к человеку протягивалась тонкая призрачная нить, что связывала индейца на всю оставшуюся жизнь со зверем, пришедшим на его зов. Ещё трое животных: могучий леопард, широкогрудый лохматый волк и мощный буйвол – выбрали себе людей. Но духов откликнулось намного больше, они приходили, но не нашли достойного тоэна. Чайтон закончил свою песнь резким окриком, духов точно смело перед моим внутренним взором, и я открыла глаза. – Сидите, – сказал старик индейцам, поднявшись на ноги, – осознайте свою вторую ипостась, почувствуйте её. Тоэны оставались неподвижны, но я видела, как преображаются черты их лиц. Неужели у меня было так же? Неуловимо менялся облик, словно художник добавлял несколько мазков к уже готовому портрету. Со спины, едва слышно, подошёл Элан: – Пока не превращайся назад. В медвежьей шкуре будет безопасней. Я кивнула, вспомнив, как сама обернулась впервые. Неизвестно, будут ли новые звери благосклонны к людям. Чайтон быстро увёл тех, кому не повезло получить вторую ипостась. Удача обошла сегодня стороной двоих мужчин, что-то не понравилось в них призрачным зверям. Ни один даже не посмотрел в их сторону. Элан отошёл от костра, оставив нас с Чайтоном «на передовой». Правильно, не стоит рисковать. Вряд ли пантера или ягуар будут также благосклонны к нему, как мой медведь или медведица. Вообще, вопросы пола мало интересовали мою вторую ипостась, кажется, она реагировала исключительно на личностные качества человека, а не на его физические данные. Хотя запах Элана будоражил кровь и сейчас ощущался особенно остро. Чайтон сел рядом со мной, я подалась чуть вперёд, в случае чего успею встать на защиту старого анъяди. Мы ждали. Пятеро оставшихся чуть вздрагивали, как от порывов ледяного ветра. Я обратила внимание на ягуара. Мужчина, получивший этого великолепного зверя, оскалился, обнажив ставшими чуть острее и длиннее клыки, его глаза из карих стали золотисто-зелёными, даже уши слегка заострились. Любопытно. Жаль, я не видела себя со стороны в момент, когда моя внешность менялась. Всего на поляне осталось пятеро тоэнов, две женщины и трое мужчин. Буйвол, пантера, леопард, волк и дикобраз. Люди сидели, впитывая свою новую сущность, привыкая, осмысливая. Я знала, как им сейчас нелегко. Вот мужчина с ипостасью волка встал на четвереньки, встряхнулся как собака, содрогнулся, выгнулся дугой, и у него сквозь кожу стала проступать настоящая шерсть. Не было таких жутких трансформаций, как показывают в фильмах про оборотней. Вокруг тоэна поплыла мерцающая дымка, смазывая его силуэт и вот уже перед нами стоит хищник. Матёрый, широкогрудый волчище оскалился, прижав уши к голове. Он чуял других зверей и не мог совладать с собой. Я встала, заревев в полную мощь немалых лёгких медведя. Волк присел, поджав хвост, приготовился к прыжку, не желая сдавать позиций. Я в пару шагов преодолела разделявшее нас расстояние и с размаху вмазала ему передней лапой, так, что волк кубарем покатился по поляне. Словно чуя опасность, другие звери обернулись моментально, но не нападали, прижались к земле, признавая верховенство моего медведя. Я ещё раз заревела для острастки хищников, но больше никто не пытался напасть. Чайтон встал рядом со мной: – Поднимитесь! – Его голос прогромыхал над поляной, будто гром с небес. Звери встали, леопард и пантера яростно лупили себя хвостом по бокам, но не двигались. Я разглядывала дикобраза. Забавные зверьки всегда мне нравились несмотря на свою колючесть. Но этот… Передо мной стоял огромный, метра полтора в холке, здоровенный зверюга. Иглы, толстые, как копья запросто могли проткнуть человека, а зубам позавидует любой медведь, полный рот белоснежных клыков. Колючки дикобраза вздыбились, он стал казаться ещё больше. Вот уж никогда бы не подумала, что милый зверёк может быть таким страшным. Тоэны превратились в людей, совершенно не стыдясь своей наготы. Вообще, индейцы проще относились к обнажённому телу, считая, что это нормальное состояние человека. Чайтон достал из сумы длинные рубахи, протянул их людям. На поляне царило молчание. Убедившись, что больше никто не собирается выпускать зверей на волю, я ушла за дерево, обернулась и оделась, вернувшись к индейцам. Пятёрка тоэнов подошла ко мне, они низко поклонились. – Мы благодарны тебе Хуцк-тла за обретение второй ипостаси. Этот долг больше нашей жизни, только позови, и мы всегда придём на помощь, – обратился ко мне старший из мужчин: широкоплечий, коренастый индеец. Я не знала, что ему ответить, эдак должников у меня будет много. – Ступайте, Лонан, принесите в Дасан добрую весть, – сказал Чайтон, – отныне тоэны получили благословение Древних. Готовьтесь к путешествию в пещеры Тейемтохиса. Индейцы поклонились ещё раз и ушли, оставив нас одних. – Получилось! – Подпрыгнула я на месте от эмоций, переполнявших меня, – только боюсь, к нам теперь начнётся паломничество. – Нет, – улыбнулся Элан, – эти пятеро разнесут весть, что я сам приду за избранными. – Погоди, – нахмурилась я, – теперь мы будем болтаться по вашим городам и сёлам? А как же мастерские и производство, которые ты обещал мне показать? У меня есть куча планов. Нельзя ли отложить получение новых зверей или поезжай без меня с Чайтоном. – Я обещал выбрать среди тоэнов достойных, там в пещере, – опустил голову Элан, – не стал говорить тебе сразу. – Ну спасибо, – у села на какую-то корягу, сложив руки на груди, – пойми, у меня есть свои планы и своя жизнь. Я согласна помочь вам, но попробуй учесть и мои интересы. Элан подошёл ближе, присел напротив, погладил меня по щеке: – Найла, сможем заняться и твоими любимыми механизмами, и нашим народом, поверь. Но мы не должны бросать людей сейчас, когда дали им надежду и новый смысл жизни. – Вам позволили получить зверей не просто так, – я потупилась, не зная, как сказать о нашем разговоре с Древними, – о том, что звери и механизмы связаны в новом витке жизни тоэнов, – вам надо учиться жить по-другому, и звери пришли помочь в этом. Я не могу сказать тебе всего. Не потому, что пытаюсь скрыть, но пока ещё плохо себе представляю, как осуществить эти планы. – Мысль ещё блуждает в облаках, – усмехнулся Элан, – я не тороплю тебя, расскажешь, когда придёт время. Мы сможем воплотить наши планы в жизнь. Всё, что нужно тоэнам и всё, что нужно тебе. – А завтра покажешь ваши мастерские? – Лукаво улыбнулась я. – Отправимся туда с утра, – Элан подал руку, помогая мне подняться, – а теперь пора домой. Он накинул на меня тёплую накидку, ночью было прохладно, Чайтон уже затушил костёр, собрал обрывки одежды индейцев. Мы постояли немного в тишине, заново осмысливая происшедшее. Сегодня на наших глазах совершилось чудо, которого племя тоэнов ждало годами.