15

Вот уже, которое утро подряд начинается не с кофе, а с гудящей головы. Всё, потому что уже которую ночь не удаётся выспаться. Глаза с трудом открывались, все события прошедшего вечера и ночи навалились на меня с новой силой. Лёжа в кровати и щурясь от солнечных лучей, перебирала и пыталась найти смысл в словах Даниса. Впрочем, как и Габриэля, маг тоже смог поставить меня в тупик. Как теперь дальше быть и как себя вести с ним, я не знаю. Но пора вставать и топать на тренировку. Очень странно, что меня до сих пор даже не разбудил. Наверное, он отсыпается сам.

Кое-как стащила себя с кровати и прямым ходом направилась в ванную. Но, как только я залезла под тёплые струи воды, по комнате разнёсся стук.

— Гунель, вставай! — я крикнула, что уже в душе, но из-за шума воды побоялась, что он меня не услышит. Впрочем, боялась не зря! Он не услышал.

— Ты где? — вопрос доносился уже из пределов моей комнаты.

— Я здесь! — как можно громче крикнула, но, кажется, так и осталась не услышанной потому, что в то же мгновение дверь в ванной дёрнулась и открылась под жёстким напором мужчины. Хорошо, что я не успела раздеться!

— Габриэль, что ты себе позволяешь? Вообще-то, я собиралась принять ванну и идти к тебе на тренировку! Что случилось? — пристальней присмотревшись к его глазам, заметила тень страха и беспокойства, граничащего с отчаяньем. Смирившись с тем, что душ придётся принять чуть позже, двинулась ближе к своему опекуну. Тот смотрел на меня, не отрывая взгляда и, я уже отчаялась до него достучаться.

— Габриэль, что случилось? — мужчина вздрогнул от моих снов и, развернувшись на пятках, начал решительно покидать ванну. В комнате он открыл створки шкафа и достал дорожную сумку, начиная скидывать в неё всё подряд. — Ты можешь объяснить толком, что происходит?

— Совет магов объявил негласную охоту! — словно нехотя и очень тихо произнёс Эль.

— Ну, и чёрт с ними! Пускай охотятся себе на здоровье, я-то тут причём? — уже внутренне холодея в ожидании его ответа, произнесла непослушными губами.

— Да так, ни при чём… Подумаешь, из тебя добычу сделали! А так, пфф… Ерунда, — нервная улыбка исказила красивые черты лица.

— Что всё это значит, разве ты не являешься лидером совета магов? — с чего бы им вдруг объявлять на меня охоту? Этот вопрос вызвал у меня искреннее недоумение.

— Они пошли в обход меня, негласно решив, что ты должна либо стать супругой одного из них, либо отправиться в мир иной! — внезапно он замер, комкая в руках красно-белую ткань рубашки.

— Что значит, стать супругой одного из них, я участвую в отборе! Или это уже ничего не значит? — не хватало меня отбора, так теперь ещё надо от совета магов отбиваться, это вообще уже ни в какие ворота не лезет.

— Поверь, ничего хорошего, замужество тебе не сулит! — обречённо сказал он.

— Это что, заговор против тебя? Что мне сейчас делать? — паника начинала нарастать. Куда бежать? Габриэль вдруг поймал меня за плечи, проникновенно посмотрела мои глаза. Уже знакомая дрожь пошла от макушки до пяток. Но, возможно, из-за паники или чего-то ещё, голову я не потеряла. Наоборот, приобрела спокойствие, впервые за время пребывания в этом мире.

— Теперь тебе надо исчезнуть! — спешно бросил в ответ и отступил от меня на один широкий шаг, будто боялся, что передумает. Он переживает и совершенно не хочет меня отпускать, это видно в каждом его жесте и повороте.

— Да где я могу исчезнуть из мира, который не знаю? Мёртвые Земли? — хищный блеск, который привлёк в его взгляде, показался мне опасным. — Нет, ты же не хочешь отправить меня серьёзно туда? Поверь мне, гуманнее оставить меня здесь!

— Именно туда ты отправишься! — самое худшее, мои догадки всё-таки подтвердились и, я с ужасом смотрела на Габриэля. Может быть, он спятил?

— Дорого́й мой, ты с ума не сошёл, как я там буду выживать? У меня магии нет, а то, что есть, не поддаётся управлению. Да элементарно, меня слопает очередная змея или ещё какое-нибудь злобное и крайне голодное животное. Давай решим вопрос здесь? Какая разница, где мне умирать? — уезжать в кишащее опасностями место не хотелось жутко. Но маг настроен был решительно.

— Разница есть и она существенна! Там ты не умрёшь. — уже не слушая меня, бросил мою сумку с вещами и начал судорожно набирать вестника.

— Габриэль, скажи мне, пожалуйста, что ты сейчас делаешь? — было неприятно оттого, что он решил за меня, мою судьбу. Но с другой стороны, он живёт в этом мире не первый год, ему виднее.

— Ты сегодня же покинешь эти земли! — безапелляционно заявил опекун, смотря мне прямо в глаза.

— Куда я пойду по-твоему? Г де я смогу скрыться? — мои слова его никоим образом его не трогали, он был уверен в своих действиях и продолжал набирать очередного вестника. Но после того как его отправил, бросил мне лишь короткую фразу:

— Собирай свои вещи и бери побольше тёплой одежды потому, что днём там жарко, а ночью очень холодно! — после этого он вышел из комнаты и громко хлопнул дверью.

— Ну вот, здрасьте приехали! Что мне теперь со всем этим делать? — не решившись испытывать судьбу на прочность, а мага на терпение, начала складывать вещи в раскрытый чемодан.

В том числе туда полетело моё платье, которое мы сшили совместными усилиями с госпожой Лазо. Так, что теперь? Запихав туда же все необходимые мелочи в плане гигиены, застегнула сумку и с тяжёлым сердцем вышла за дверь, покидая свою комнату. Только перешагнув порог, услышала, как внизу раздались голоса. Разговор вёлся на повышенных тонах.

— Моя подопечная с вами никуда не поедет! — говорил Габриэль неизвестному собеседнику. В ответ прозвучал незнакомый мужской голос и сообщил:

— Ты не сможешь с ней справиться! Не сходи, пожалуйста, с ума! Сам знаешь, что участие в отборе превыше любых опекунских обязанностей. — судя по приглушённому ругательству, он сам всё прекрасно понимал, но упрямо повторял одно и то же:

— Моя подопечная никуда с вами не поедет! — полный ярости рык разнёсся по дому, и я поспешила скорее спуститься, чтобы предотвратить катастрофу. И как раз успела вовремя.

Завязалась потасовка и трое широкоплечих мужчин, очень неприятной наружности начали выплетать какое-то заклинание и вряд ли оно было дружелюбным, скорее направленным на уничтожение. Об этом говорил полный решимости взгляд Габриэля. Этот дуралей что, решил стоять до последнего?

— Стойте! — не помня себя от беспокойства, кинулась вперёд, закрывая своим телом Габриэля. На лицах неизвестных мужчин выступили ехидные, но очень довольные улыбки, как же, птичка сама в клетку летит!

— Гунель, уйди! — тихий стон раздался сзади меня, а рука мужчины бесцеремонно пихнула меня в сторону. Я не знала, что делать в очередной раз! Хоть Габриэль сильнейший маг в истории этого мира, но против него стоит целая толпа магов, которая по силе вряд ли ему уступают.

— Прости, Габриэль, я не могу! — разве могла я подставить под смертельное заклятие. Пусть мы с ним пробыли недолго в одном доме, но тем не менее, за эти дни я к нему очень сильно привязалась. И пусть я не испытывала к нему ответных чувств, но определённо любила, как брата или друга.

— Ты не понимаешь, что тебя там ждёт! — голос был наполнен отчаяньем. Я, напротив, понимала, что ничего хорошего ждать, там не стоит. В конце концов, в этом мире я всего лишь гостья, чужая. А мужчины, что стали свидетелями нашего разговора, слаженно шагнули вперёд.

— Вот только я попрошу без рук! — не могла не проявить свой ершистый характер, особенно с учётом того, что меня беспардонно лапали под шумок.

Наверное, мне бы следовало помолчать, а я снова высунула свой язык, за что поплатилась. В Габриэля полетело другое заклинание, но приложило оно его не сла́бо. Конечно, в него ведь вливалась сила сразу трёх магов. Маг упал как подкошенный, а я закричала и побежала к нему. Он дышал, просто создалось впечатление, что он спит и подтверждение моих мыслей, сзади раздался грубый голос незнакомцев.

— Мы его просто усыпили, чтобы не создавал проблемы! Идём, нас ждут, — после этого мужчина шагнул ко мне ближе и больно схватил за плечо, заставляя подняться.

— Кто нас ждёт? И куда мы идём? — наконец-то, додумалась задать вопрос, хотя стоило сделать это раньше, прежде чем лезть на рожон. Надо было сбе́гать за сковородой и помочь Габриэлю физической силой, если магическая меня подводит. Умная мысль пришла слишком поздно, а сейчас я уже вряд ли что-то смогу сделать без последствий. Да ещё с учётом того, что придётся на себе тащить опекуна. Совсем не оставалось шансов на положительный результат! Я, покачав головой и отогнав дурные мысли, сделала шаги вперёд и оглянулась, надеюсь, всё будет в порядке. В конце концов, он кому-то отправлял вестника. Это кто-то, наверное, обеспокоится, не дождавшись ответа.

Путь мой был недалёк и составил не больше пятнадцать минут по безлюдным улицам. Не то чтобы меня это напрягало, но где в нормальном городе на улице нет людей! Я всё-таки немного успокоилась, когда увидела знакомый стадион, на трибуне, которого стоял распорядитель отбора и что-то вдохновенно вещал публике. Так как мы находились на порядочном удалении, а стадион обволакивал полог тишины, то не сразу поняла, о чём ведётся речь. Но, как только мы переступили границу стадиона, сразу поняла всё.

На сегодняшнем мероприятии присутствовали все участницы отбора. Меня поставили в конец шеренги, но, вопреки ожиданию, не стали далеко уходить, просто сделали два шага назад, чтобы в случае чего успеть среагировать.

— Раз уже всё в сборе, то мы, пожалуй, начинаем. Организаторами отбора было принято важное решение — закончить отбор гораздо раньше и сообщить результаты, поскольку Райан определился с невестой, и отбор больше не имеет смысла. Итак, встречайте наследный Альфа клана тигров, доказавший в бою свою силу с лучшими воинами стаи. Райан из стаи тигров, прошу на сцену! — под рукоплескания толпы распорядитель закончил свою речь.

После его слов на сцену вышел оборотень, одетый в водолазку под самое горло. Хотя я прекрасно помню, что они предпочитают носить майки потому, что жара на улице стояла неимоверная. Бросив затравленный взгляд на свою стаю, в которой наткнулся взглядом на отца и, тело сильного, я бы даже сказала могучего оборотня, едва заметно передёрнуло. Это что было? Страх или что-то ещё? Я не поняла, но тревога разлилась по моему телу с новой силой в предчувствии катастрофы.

— Сегодня мне выпала честь, сделать важное заявление. — оборотень неестественно растягивал слова, то и дело запинаясь. Будто в нём шла мучительная война с самим собой. Может он просто пытается так потянуть время. Но для чего? Время тянуться не желало и неумолимо приближалось к тому, чтобы был озвучен ответ с закономерным финалом. — Среди вас есть девушка, которая покорила моё сердце. Больше я не вижу смысла в отборе. К тому же будет нечестно, что в это время вы будете подвергаться испытаниям, хотя решение моё уже давно принято.

Толпа согласно загудела, восхищаясь благородством будущего вожака. Кто-то крайне нетерпеливый из первого ряда закричал на весь стадион, прерывая затянувшееся молчание:

— Говори уже, кто она? — его поддержали все остальные, но стоило Райану тактично кашлянуть, как снова установилась такая милая сердцу тишина.

Каждая из участниц отбора при этом оценивающе окинула взглядом соперниц. Каждая думала, что она победит! А на меня накатывала паника и мешала дышать. Горький ком вставал в горле.

— Вы все сами наблюдали за проходящими испытаниями, как вы догадываетесь, что моё сердце смогла покорить только одна девушка. Гунель, подойди ко мне на сцену! — толпа ошарашенно продолжала молчать, пока я не сделала первый стремительный шаг к сцене. А всё потому, что меня подтолкнули в спину трое мужчин. Краем глаза успела заметить, что они недоумённо переглядывались.

Ясно. Райан разрешил играть против правил и никому не сообщил о своём решении. Я шагала на сцену, при этом стараясь держать спину прямо, но на деревянных ногах гордо не походишь. Была не в силах поверить, что всё это происходит со мной! Недавно совсем была размеренная другая жизнь, а сейчас всё катится коту под хвост.

— Подойди! — стоя на краю импровизированной сцены, оборотень опустился на одно колено и в присутствии огромной толпы начал произносить слова какой-то клятвы на совершенно непонятном мне языке. Но последнее слово ещё не успело упасть, как в звенящей тишине пространство вдруг взорвал оглушительный рёв. Данис! Напротив сцены стоял изрядно потрёпанный тигр, весь в ссадинах, иногда даже в глубоких ранах. Увидя его таким, пришла в ужас! Господи, что с ним случилось? И не помня себя от беспокойства, кинулась к нему под ноги, попутно вырывая свою конечность из рук опешившего Райана.

— Дань, скажи, что случилось? Почему ты в таком состоянии? Что произошло? — шарила руками по его телу, искренне не понимая, что происходит. Почему жизнь встала с ног на голову? Тигр посмотрел в мои глаза своими, полными сочувствия и решимости, тело его пошло рябью. Секунда! И передо мной стоит парень, абсолютно обнажённый, но уже такой родной! Не успела я стыдливо отвести глаза, как он бросил на своего брата испепеляющий взгляд и произнёс, громко чтобы слышали всё:

— Эта девушка — моя истинная пара! И я заявляю на свою пару права! — кто-то с краю пытался протянуть какой-то клочок ткани, чтобы он прикрылся. Даня намотал его на бёдра, а после полоснул по своей ладони, взявшимся из ниоткуда ножом. Капля крови упала на землю, а толпа ликующие взорвалась, да так, что заложило уши. Конечно, что ей ещё надо, только хлеба и зрелищ! Судя потому, что присутствующие в большем звери, зрелище им надо, даже больше, чем хлеба!

Я стояла и смотрела, как два брата борются взглядами друг с другом. И вдруг поняла, я настолько устал от всей этой ситуации, что не могу произнести и слова. Что поделать уже стало навязчивым вопросом. Он не давал мне расслабиться, плюнуть на всё и заставить разбираться всех их между собой без моего участия. Данис поднялся на сцену и, магически усилив свой голос, произнёс:

— Я, Данис из стаи тигров, добровольно отказавшийся от места альфы, заявляю свои права на Яровую Гунель Андреевну! И силой данной мне при рождении, бросаю вызов, — он нашёл взглядом отца и продолжил речь. — Бросаю вызов действующему Альфе стаи тигров!

Он устремил свой взгляд прямо на отца, полный ненависти и не несущий в себе даже капли сожаления взгляд. Райан подошёл к нему сзади, положил руку на плечо брата и тихо произнёс:

— Вызов принят брат! — все непонимающе перевели взгляд на сцену и при этом пытались найти связь. Я вместе со всеми бегала непонимающим взглядом от Райана к их отцу и Данису. Отец, тем временем стоял и очень ехидно ухмылялся. Очевидно, он уже просчитал этот вариант и предпринял попытки себя защитить.